Chapitre 1 268
[Quelle que soit la qualité des marchandises produites par votre Colonie, il faudra réduire le prix en raison de votre nature même], me lance un marchand brathian hautain.
À l'intérieur de la bulle, ces hommes et ces femmes, que je suppose exceptionnellement riches, ne sont pas aussi impressionnants qu'à l'extérieur. Leurs robes fluides et leurs vêtements élaborés sont ornés de tissus légers qui dansent et tourbillonnent dans l'eau à mesure qu'ils se déplacent. Dans la bulle, le tissu tente de faire de même, propulsé par un enchantement, mais le résultat est loin d'être aussi saisissant.
[Nous sommes des monstres], je réponds, d'un ton plat, [bien que je suppose qu'on puisse avancer que nous sommes semblables aux bruan'chii. Seule la première Reine est réellement née du Donjon, le reste d'entre nous sont ses enfants, soit directement, soit à plusieurs degrés près.]
[Les bruan'chii n'ont pas de noyaux.]
[Oh, nous sommes évidemment plus des monstres qu'eux, je ne cherche pas à prétendre le contraire. Vous disiez quelque chose à propos de notre nature ?]
[Les monstres ne respectent pas les mêmes niveaux de propreté ou d'hygiène que les races civilisées], déclare le marchand comme s'il énonçait une évidence. [Il ne fait aucun doute que vos produits sont davantage contaminés qu'ils ne le seraient autrement.]
Pas possible qu'elle ait dit ça. Je me concentre un peu pour voir plus clair. Ouais, je suis presque sûr que c'est une « elle ». Imaginez attaquer une colonie… pas n'importe quelle colonie, la Colonie, sur la question de la propreté !
C'est la même chose avec tous ces marchands. Ils ne pensent pas forcément ce qu'ils disent, tout ce qu'ils veulent, c'est trouver un angle pour faire baisser le prix. Le fait qu'ils me parlent et tentent de marchander signifie qu'ils sont intéressés par un achat.
[Nous nous nettoyons à l'acide], je rétorque sèchement. [À l'acide. Vous nettoyez-vous à l'acide ?]
[Alors, je vous prie de faire un pas en arrière, je ne veux pas que ma carapace soit contaminée. Regardez, regardez cette fourmi là-bas, vous voyez ce qu'elle fait ?]
Je pointe avec une antenne et le marchand se tourne pour regarder.
[Ça—]
[Elle.]
[... Elle… semble se frotter les pattes sur tout le corps.]
[Vous devez regarder un peu plus attentivement. Regardez les pattes arrière, voyez comment elles s'étirent vers l'arrière. C'est rapide, mais vous pouvez le voir.]
[Oui… oui, je crois voir ce que vous voulez dire.]
[Elle récolte une forme diluée d'acide formique sur ses pattes arrière, puis l'utilise pour nettoyer ses pattes, avant de les frotter sur sa carapace. Vous assistez à un bain d'acide en temps réel. Pas de moisissure, pas de saleté, rien du tout ! Nous sommes l'espèce la plus propre de toute la planète. Nous lavons nos murs, nos outils, nos sols, tout, à l'acide.]
Cela semble décontenancer le marchand.
[La raison pour laquelle elle fait ça, tout comme tant d'autres membres de ma famille, c'est que nous ne nous sentons pas propres ici, dans votre ville. Nous vivons entassés dans des nids entourés de terre et de pierre, nous ne pouvons pas nous permettre que l'air devienne fétide ou que quoi que ce soit de répugnant s'accumule.]
[Pourquoi ne le faites-vous pas, alors ?]
Bon sang, j'en meurs d'envie. Mes pattes frétillent presque.
[Je ne peux pas trop bouger pendant que je suis sur le navire. Quoi qu'il en soit, nous devons discuter d'une compensation de la part de la ville pour nous avoir imposé sa piètre hygiène, à qui dois-je m'adresser pour cela ?]
~~~
[Je suis intéressé par ces lingots], dit Smithant. [Je sens un mana inhabituel à l'intérieur.]
[Oui, je vois ce que tu veux dire], confirme Cobalt. [La méthode de fusion semble assez particulière, tu remarques les plis dans le métal ?]
[Bien sûr.]
Les deux sculpteurs se tournèrent vers leur « agent ». Le Conglomérat Insulaire avait envoyé quelqu'un pour accompagner le contingent de sculpteurs qui parcouraient les marchés.
[Nous sommes intéressés par ces lingots ici. Pourriez-vous vous renseigner sur le prix ?]
[Bien sûr.]
La mage, Irisod, se tourna vers l'agent et transmit la demande des fourmis. Le propriétaire de ce stand particulier sourit, malgré le fait qu'il observait nerveusement les deux monstres, et répondit.
[Il en demande deux cent cinquante. C'est au moins trente pour cent trop cher.]
Les deux fourmis se détournèrent, déçues.
« Chaque endroit où nous allons demande bien plus que la valeur des marchandises », dit Smithant, irritée.
« Espérons que nous trouverons quelqu'un de plus raisonnable bientôt. »
Derrière eux, le marchand protesta alors que les fourmis commençaient à s'éloigner, et la mage les interpella à nouveau, en riant.
[Il est prêt à baisser le prix. Il en demande deux cent vingt-cinq.]
[C'est encore vingt pour cent de trop], répondit Cobalt, sans prendre la peine de se retourner.
Ils firent un pas de plus.
Nouvelle discussion, plus d'urgence, et Irisod les contacta une fois de plus.
[Comme vous êtes des clients très exigeants, le marchand est prêt à baisser le prix de dix pour cent supplémentaires.]
Un sentiment d'hilarité grandissant traversait le pont mental, mais les deux sculpteurs ne le comprirent pas.
[Toujours dix pour cent trop élevé], réfuta Cobalt, [pourquoi paierions-nous jamais au-dessus de la valeur du marché ?]
Cela n'avait tout simplement aucun sens. Si les objets valaient une certaine somme, alors ils paieraient cette somme avec plaisir. Chaque marchand à qui ils parlaient semblait s'attendre à ce qu'ils dépensent beaucoup plus qu'ils ne le devraient.
Smithant et Cobalt firent un pas de plus.
Le marchand, visiblement en sueur à ce stade, parla à nouveau, et ils s'arrêtèrent, attendant la traduction.
« Nous pourrions aller voir d'autres stands », grommela Smithant.
« Ça ne coûte rien d'être poli », dit Cobalt.
[Le marchand vous félicite pour votre sens aigu des affaires et accepte de baisser son prix de cinq pour cent supplémentaires], leur dit Irisod, en essayant d'étouffer son rire.
Smithant se retourna, une pointe d'irritation transparaissant dans le mouvement brusque de ses antennes.
[Nous paierons cent soixante-dix], dit-elle brièvement. [Cela aurait été cent soixante-quinze, mais notre temps a été gaspillé. Est-ce acceptable ?]
Après quelques grognements et gestes des bras, le marchand finit par accepter et les fourmis s'éloignèrent, avec quelques noyaux en moins, mais en possession de nouveaux lingots brillants.
[Je n'arrive vraiment pas à dire], leur dit Irisod, [si votre espèce est la pire des marchandeuses que j'aie jamais vue, ou la meilleure.]
[Nous ne comprenons pas ce « marchandage »], expliqua Cobalt. [Nous souhaitons simplement échanger contre des biens à la valeur correcte.]
[Le but même du marchandage est d'essayer d'obtenir plus, ou de payer moins que la valeur correcte], tenta d'expliquer Irisod. [Pour nous, c'est comme un jeu d'esprit où nous essayons de surpasser l'autre partie.]
Pour les fourmis, tout cela empestait l'égoïsme. Vous n'aviez pas le droit de payer moins qu'un objet ne valait, et vous n'étiez pas non plus dans votre droit de demander plus. L'individu était servi, pas le collectif.
Égoïste.