Chapitre 1 267
Un générateur de bulles, comme son nom l'indique, fait exactement ce à quoi on s'attend. Chacun crée une épaisse couche de protection sur le pont ouvert du navire, qui, soudainement, devient totalement submersible. Je dois admettre que les Brathians sont des maîtres absolus dans leur domaine.
Marzban m'explique le processus au fur et à mesure. D'abord, les navires prennent un peu l'eau, ce qui les alourdit, et nous commençons à couler. Normalement, ce serait une catastrophe, les navires sont littéralement en train de sombrer, sauf que ces vaisseaux sont conçus pour ça. À mesure que nous nous rapprochons du niveau de l'eau, je regarde la « bulle » scintillante se former, juste avant que nous ne descendions assez profondément pour que l'eau commence à mousser le long des flancs du navire.
[Quand nous sommes seuls à bord, nous n'avons même pas besoin de la bulle, tant que nous gardons assez d'air sous les ponts pour éviter de descendre trop vite, ] dit Marzban.
En effet, tous les navires ne déploient pas de bulle, seulement ceux qui transportent la Colonie et nos alliés.
C'est un spectacle merveilleux de voir la flotte glisser sous les vagues, bien que je sois immédiatement distrait par autre chose que je remarque.
Une montagne sous-marine, dont le sommet s'arrête à quelques mètres seulement sous la surface. Évidemment, c'est la partie « flèche » de « Lakespire ». C'est une chose pointue, qui ressemble plus à une lance qu'à une montagne. Plus nous descendons, plus elle se révèle, et plus la vue devient impressionnante.
Les Brathians semblent avoir un don pour le corail. Ils l'utilisent pour leurs bâtiments, du moins pour certains, le faisant pousser et lui donnant les formes qu'ils souhaitent. La flèche en est totalement recouverte, le tout brillant intensément sous les vagues et grouillant de Brathians. Des quais lumineux s'étendent depuis la montagne, et je vois des centaines et des centaines de navires, certains avec des bulles, d'autres sans, tous amarrés et proposant leurs marchandises.
En étendant mes sens, j'essaie de percevoir le mana dans la zone, et effectivement, j'ai l'impression de détecter plusieurs des discrets Shulk, étendant leur protection sur une vaste zone, englobant tout cet immense marché.
[Bienvenue à Lakespire, ] dit Marzban formellement. [Les autres communautés aiment penser qu'il s'agit de la capitale brathian, mais ce n'est pas le cas. C'est bien plus important que cela. ]
[Vous voyez cette zone là-bas, avec la majorité de corail rosâtre et violet ? ] Il pointe le côté du navire et je pivote un peu pour mieux voir.
On m'a prévenu de ne pas trop bouger, problèmes d'équilibre.
[Oui ? ]
[C'est la zone louée par notre Conglomérat. Nous allons y accoster et inviter les commerçants à vous rencontrer et à découvrir vos marchandises. ]
Je soupire.
[J'ai un peu l'impression que je vais être reluqué comme un morceau de viande de premier choix. ]
[Il y a une raison à ce sentiment, ] me dit-il sans détour. [C'est exactement ce qui va se passer. Ils voudront vous voir, vous parler même, bien que vous puissiez vous attendre à davantage de ces protocoles que vous semblez détester. Les commerçants sont réfractaires au risque, mais ils savent aussi que le plus grand profit vient de la prise de risques calculés. S'ils doivent investir dans vos produits, ils ont besoin de savoir que vous êtes stables, une espèce de monstres coopérative. Si la Colonie décide de devenir incontrôlable et d'attaquer tout le monde, alors vous serez anéantis et personne ne touchera aux produits que ces marchands ont dans leurs entrepôts. ]
Eh bien… je ne peux pas vraiment contredire cela. Sauf pour la partie sur l'anéantissement. Donnez-nous un peu de temps, et nous serons invincibles.
[C'est juste, je me tiendrai à carreau. ]
C'est dommage que je n'aie pas l'occasion de visiter et d'explorer les marchés moi-même. Du moins, je suppose que je n'en aurai pas l'occasion. Pour une raison quelconque, je doute qu'ils aient la place pour m'accueillir ici sous l'eau. Il n'y a aucune chance que Smithant, Cobalt et les autres ne deviennent pas complètement fous là-bas, cependant. Je sais pertinemment que la Colonie les a envoyés avec une quantité importante de richesses sous forme de noyaux. C'est leur travail d'acheter des échantillons pour que nous puissions les disséquer et les étudier. Espérons qu'ils négocient bien avec les marchands brathians….
Notre descente ralentit à mesure que nous nous rapprochons de la vaste montagne sous-marine jusqu'à ce que nous glissions gracieusement vers l'avant et vers le bas, ralentissant encore et encore à mesure que nous nous approchons des quais. Bien avant d'être amarrés, je peux dire que notre grande flotte a attiré une attention considérable. Ce n'est probablement pas tous les jours qu'une douzaine de navires glissent au port en même temps. Ce serait plus si la Colonie n'avait pas été si disposée à s'entasser dans les cales. Certains des plus gros navires ont des centaines de fourmis entassées à l'intérieur, parfaitement contentes d'être écrasées les unes sur les autres.
Quand nous accostons enfin, Marzban et les autres porteurs de l'autorité brathian descendent du navire et il y a beaucoup de gestes, de courbettes et de pots-de-vin discrets. Pourquoi doivent-ils soudoyer leurs propres autorités portuaires ? Je mets cela sur le compte des « coutumes brathians » et je hausse les épaules. La Colonie ne s'en sortira vraiment pas bien ici, ils refuseraient de payer un pot-de-vin, non par éthique, mais parce qu'ils ne comprendraient pas l'idée que quelqu'un ne fasse pas son travail sans être payé en dessous de table.
En quelques minutes seulement, la flotte grouille d'activité. Littéralement, elle grouille. Depuis les ponts inférieurs, des milliers de fourmis émergent, transportant des caisses, déballant la cargaison et installant ce qui sera notre zone commerciale pour le jour ou deux à venir. En peu de temps, les plus gros navires amarrés au plus près du quai ont été transformés de navires à l'allure gracieuse en bazars étincelants, avec toute la gamme des meilleurs produits de la Colonie exposée. Tout, de nos tapis à nos confitures sucrées, a son propre stand.
Tout ce qu'il nous reste à faire, c'est attendre l'arrivée des clients.
Et ils arrivent, de manière choquante et rapide. Les Brathians émergent de la ville en un tel nombre que je crains un instant que nous soyons attaqués. Rangée après rangée, chacun plus richement vêtu que le précédent, ils arrivent, s'arrêtant à quelques centaines de mètres et remplissant les chemins étroits et les passages autour des bâtiments en corail, nous fixant du regard.
Ils ont l'air… affamés. Ils sentent les bonnes, les très bonnes affaires ! Soudain, c'est comme si un interrupteur était actionné, et les marchands rassemblés chargent la flotte avec un rugissement. De ma position, je ne peux que faire claquer mes mandibules d'incrédulité. Qu'est-ce que c'est ? Le Black Friday ? Calmez-vous un peu !