Chapitre 1 266
J'ai pratiquement un navire pour moi tout seul. Une barge large au pont plat, avec assez d'espace pour m'étendre et dégourdir mes pattes, ce qui permet à la brise fraîche et humide qui s'élève de la surface du lac de parcourir mes antennes et ma carapace. Ce n'est pas une mauvaise vie.
De manière assez flatteuse, ils m'ont installé au milieu de la flotte, entouré de tous côtés par les navires majestueux du Conglomérat des Îles. Il y a pire comme façon de voyager, je suppose.
J'ai bien proposé de m'y rendre par mes propres moyens grâce à la magie gravitationnelle, mais mes congénères fourmis ont décidé que nous devions accepter l'hospitalité de nos partenaires commerciaux et faire les choses à leur manière. Ça me va, je suppose. C'est juste dommage qu'ils ratent un spectacle aussi merveilleux que le grand Anthony volant dans les airs !
« Comment vas-tu, Aîné ? »
De temps à autre, d'autres fourmis sont amenées à bord pour prendre de mes nouvelles. Heureusement, les Brathians n'ont pas autorisé les… humains les plus enthousiastes qui voyagent avec nous à monter sur mon navire. Je peux encore les entendre d'ici, en train de crier et de faire des éloges sur un autre bateau plus loin, pendant que je me prélasse sur le mien.
Aujourd'hui, Cobalt est passée me voir et je suis heureux de la compagnie de la petite fourmi. Ne pas avoir mes trois amis et compagnons les plus proches autour de moi m'a rendu plus solitaire que je ne l'aurais cru.
« Je vais bien, Cobalt. Je regarde simplement le monde défiler. »
C'est vraiment quelque chose. Je ne suis pas dans les quatrièmes strates depuis assez longtemps pour tout observer, mais on dirait que cet endroit a été conçu pour en mettre plein la vue. Partout où l'on regarde, il y a des panoramas époustouflants. Même avec une vision à près de trois cent soixante degrés et des milliers de lentilles, je n'arrive toujours pas à tout absorber.
Les eaux du Lac sont brillantes, presque cristallines, remplies à ras bord de vie et de mana aquatique. Tout un écosystème de monstres vit là en bas : poissons, requins, calmars, poissons géants, requins géants, calmars géants. De temps en temps, quelque chose perce la surface, aspergeant les environs de gouttes d'eau qui brillent comme des joyaux.
« Je ne m'attendais pas à voir autant d'établissements. C'est assez étrange de voir des gens juste… traîner par là », dis-je.
« Ils ne sont pas vraiment en train de "traîner", si, Aîné ? » demande Cobalt, confuse. « Ils marchent juste… n'est-ce pas ? »
« Oui », soupiré-je, en regrettant de ne pas pouvoir lever les yeux au ciel. Si pointilleuse. « Je voulais juste dire que nous n'avions rien vu de tel autour de notre montagne. »
Plus nous voyageons, plus nous voyons de « civilisation », comme certains diraient. Des établissements fortifiés, de grandes villes, des montagnes habitées. Je crois même que nous avons vu une île volante habitée. Elle est passée au-dessus de nous, ce qui était intéressant. Les Brathians, eux, étaient assez furieux à ce sujet. De cette île en particulier tombait l'une de ces cascades constantes, jaillissant d'un puits infini de mana aquatique. La flotte a dû être protégée d'un déluge de milliers et de milliers de litres d'eau.
« Ah, j'ai remarqué cela aussi. Apparemment, tout est dû à l'Arbre Mère. Elle peut être une voisine peu fiable et quelque peu dangereuse. Les montagnes proches de là où elle a élu domicile ont été largement abandonnées au fil des ans, et maintenant, il est considéré comme trop difficile ou trop coûteux de la déloger. »
« Oh. »
« C'est l'une des raisons pour lesquelles le Satrape Umizan est si riche. Quand tout le monde est parti, il a pris son Conglomérat et s'est installé, jugeant que l'Arbre ne les dérangerait pas s'ils restaient dans les eaux et laissaient ses racines tranquilles. Il avait raison, et il en a grandement profité, à ce qu'on m'a dit. »
Stupide Arbre. Pourquoi faut-il qu'elle soit si peu sociable ? Pff. Tu ne peux même pas tolérer que des gens vivent dans une montagne à côté de toi ? Je lui dirai droit dans les yeux : si elle essaie de virer la Colonie, je grignoterai ses racines jusqu'à ce qu'elle s'effondre.
Certains des endroits que nous avons croisés étaient assez grands, étonnamment grands, étant donné qu'ils sont construits sur les flancs des montagnes et non à l'intérieur, mais apparemment, aucun n'est assez important pour justifier un arrêt. La taille des endroits où nous allons me commence à m'inquiéter.
« Quoi qu'il en soit, je voulais te faire savoir que la flotte va bientôt s'arrêter. Nous sommes presque arrivés à destination. »
« Lakespire ? Waouh. »
Il a fallu quelques jours pour arriver ici, ce qui ne semble pas grand-chose, mais avec la manipulation du vent et de l'eau pour faire avancer ces bateaux, nous avançons. Je ne serais pas surpris que nous ayons parcouru bien plus de mille kilomètres. Peut-être même deux.
« Alors… t'ont-ils dit comment nous descendons là-bas ? »
Comme tous les plus grands établissements brathians, celui-ci est sous l'eau. Je doute qu'ils mettent toute la flotte dans une bulle, donc il doit y avoir un moyen de nous faire descendre tous ensemble.
« J'ai demandé plusieurs fois, Aîné, mais ils n'ont pas voulu me le dire. Ils semblent vouloir que ce soit une surprise. Mon navire s'est rapproché, je pense qu'il est temps pour moi d'y retourner. On se voit quand on sera arrivés au fond, Aîné. »
« Très bien alors. Merci d'être passée. »
Avec un élan et un bond puissant, Cobalt survole la rambarde de mon navire et se fait aussitôt happer en plein vol par un mage du vent, qui la ramène sur son propre bateau. Juste au moment où je me demande si je dois faire la sieste ou continuer à admirer la vue, Marzban émerge du pont inférieur avec son fils, Theraz, à ses côtés. Un instant plus tard, je sens un esprit atteindre le mien.
[Salutations.]
[Bonjour, encore une fois, Olivis.]
J'essaie de ne pas paraître immensément las de toute cette mascarade. J'échoue.
[C'est simplement le protocole,] renifle le Voyant du Donjon. [Même si vous étiez un dignitaire golgari ou humain, vous seriez soumis aux mêmes restrictions.]
[Je comprends, je comprends.]
Comme si j'allais essayer de faire fondre leurs esprits alors que je suis à bord de leur navire. Où est la confiance ? Finalement, je suis connecté à Marzban via le mage.
[Hé, Marzban. Tu es venu pour te pavaner et travailler ton bronzage ?]
Theraz porte une main à sa bouche et essaie de contenir un rire. J'imagine que j'étais connecté à lui aussi ?
[Non,] répond le Brathian sans humour. [Je suis venu vous informer de notre descente imminente.]
[Oui, Cobalt a mentionné que nous approchions. Je commençais à me demander comment nous allions tous descendre là-bas.]
[Générateurs de bulles,] me dit-il.
[Générateurs de bulles ?] demandé-je.
[Générateurs de bulles,] acquiesce-t-il.