Chapitre 1 265
Les Brathians continuent d'être très amicaux et ouverts avec nous, allant même jusqu'à laisser nos sculpteurs jeter un œil à leurs ateliers. Les résultats de cette visite ont apparemment été un peu humiliants.
« Ils ont une sacrée longueur d'avance sur nous », a admis Smithant sans détour.
Elle n'a pas beaucoup changé depuis la dernière fois que je l'ai vue, du moins en ce qui concerne son attitude. Concentrée, un brin grincheuse, totalement obsédée par son art. Ce n'est pas toujours facile pour moi de le dire, étant donné que je suis bien plus imposant que n'importe quelle autre fourmi, mais je suis assez certain qu'elle a évolué récemment, elle aussi. Il y a un éclat métallique indéniable sur sa carapace et je ne suis pas sûr qu'elle chauffait toujours le métal avec ses mandibules, ou qu'elle utilisait sa propre carapace comme enclume auparavant. Deux ajouts astucieux ; elle n'a même plus besoin de forge pour travailler. Pour preuve, elle est occupée à tester un… truc en fil de fer complexe, même pendant que nous discutons.
« C'est inconfortable d'avoir les pattes qui se plient vers l'arrière comme ça ? »
L'endroit qu'elle utilise pour marteler se trouve juste derrière sa tête. Ses yeux sont suffisamment mutés pour qu'elle ait une bonne vue sur son travail, bien qu'elle doive parfois se tourner un peu.
« Elles ne se plient pas vraiment vers l'arrière, elles pivotent dans leur articulation. »
« Ah… hmm… et c'est inconfortable ? »
« Non. »
Ça a l'air bizarre, en tout cas.
« Oui. Je pense qu'ils ne se souciaient pas de nous voir travailler, car nous ne sommes pas encore au point de pouvoir comprendre leurs techniques avancées. Leur utilisation du mana pendant le processus de forge dépasse largement ce dont nous sommes capables. Par exemple, je suis presque sûre que l'une des forges que nous avons vues infusait activement du mana d'eau dans le métal pendant qu'il était travaillé. Je n'avais même jamais pensé à faire ça, et encore moins la moindre idée de la façon d'y parvenir. »
« J'imagine qu'il y aura beaucoup à faire une fois que nous serons rentrés de ce voyage », je songe. « Combien de temps penses-tu qu'il nous faudra pour les égaler ? »
La sculptrice chevronnée nettoie ses antennes tout en réfléchissant.
« Quelques années, je dirais. Pour que nos forgerons poussent vraiment leurs Compétences vers les rangs supérieurs, nous devons étudier des techniques plus avancées comme celles-ci. Maintenant que nous avons une piste, cela devrait nous aider à progresser, bien que lentement au début. »
Il y a d'autres secrets qu'ils nous révèlent également.
[Je croyais avoir senti un gros monstre traîner dans le coin.]
[Je suis surpris que tu l'aies remarqué. Les Shulk sont des créatures assez discrètes. Tu m'excuseras si je ne t'emmène pas en bas pour lui parler.]
[Hé, un monstre qui apprécie un peu d'intimité, je peux respecter ça.]
Ce n'est pas comme si j'allais un jour retrouver de l'intimité. À quelle distance de la Colonie devrais-je être pour être seul dans ma propre tête ? Même si j'y arrivais, Crinis serait accrochée à ma carapace, sans aucun doute. J'espère vraiment rentrer avant qu'elle ne se réveille. J'ai laissé un mot au cas où… mais je ne pense pas que ce sera suffisant pour l'apaiser.
Marzban Corazan est apparemment le frère du Satrape et… leur principal… gars… bagarreur. Je ne connais pas son titre. Contrairement à son frère potelé, joyeux et fabuleusement riche, ce type est plus musclé qu'un château de cartes. Si le Satrape est le Brathian le plus gras que j'aie jamais vu, alors Marzban est sûrement le plus musclé. Vêtu de son armure dorée étincelante qui brille littéralement sous le poids des enchantements qu'elle contient, il en impose parmi le reste des gardes.
Je veux dire, ils sont tous minuscules comparés à moi, mais j'essaie de faire attention aux petites gens.
[Alors… toutes les colonies brathianes sont construites autour de l'un de ces types ?]
Au fond d'une large fissure qui traverse le milieu de la colonie brathiane, le Shulk est un monstre énorme, de niveau sept au moins, son noyau brillant comme un soleil miniature. Mi-crabe, mi-huître, la chose possède des coquilles sur ses coquilles et passe la quasi-totalité de son temps à se détendre là-bas.
[La plupart d'entre elles, ] m'informe Marzban sans hésiter. [Tu as dû sentir la barrière que tu as franchie en entrant sur notre territoire ?]
Je hoche la tête.
[C'est un champ projeté par le Shulk. Il éloigne les petits monstres, enrichit le mana et réduit le poids de la pression de l'eau, permettant à nos colonies de prospérer à des profondeurs où nous ne pourrions normalement pas vivre confortablement. En échange, nous subvenons aux besoins du monstre. Nous le nourrissons, le tenons informé et diverti, et aidons à propager son espèce. Après tout, plus de Shulk atteignant l'âge adulte signifie plus d'endroits où nous pouvons vivre.]
Ah.
[C'est donc un accord mutuel ? Ces Shulk sont des monstres intelligents ?]
[Oh, ils sont extrêmement intelligents. Pour des monstres, ils sont relativement faibles, surtout durant les premiers niveaux, donc il leur faut généralement beaucoup de temps pour devenir assez forts pour s'installer. Ce Shulk a plus de mille ans et a vu beaucoup de choses au cours de son existence.]
Tout en bas, la partie avant en forme de crabe du monstre fait pivoter un pédoncule oculaire pour me regarder, alors je salue avec une antenne, mais la créature se contente de souffler quelques bulles et retourne à ses occupations.
J'ai compris, je dégage de ta pelouse. Pfff.
Après un peu plus d'une journée, tout est prêt et un grand cortège s'apprête à quitter la cité brathiane. De nombreux dignitaires du Conglomérat Insulaire sont du voyage, dont Marzban et Eran, la femme du Satrape. Apparemment, sa fille est aussi de la partie, ce qui semble… étrange. C'est très bien, je suppose.
Nous remontons à la surface sur notre plateforme d'air, la bulle finissant par percer la surface tandis que l'eau ruisselle sur les côtés. Ah… l'air frais et libre de la quatrième strate, une fois de plus. Une flotte étonnamment grande de navires élégants nous accueille sur les eaux tranquilles du Lac. Cela prend un peu de temps, mais nous parvenons à embarquer toutes les fourmis, toutes nos marchandises, ainsi que le contingent brathian, et nous voilà en route.
Des mages invoquent des vents pour gonfler les voiles et déplacent les eaux le long des flancs des bateaux, nous propulsant à travers le lac.
[Nous allons d'abord nous diriger vers Lakespire, ] m'informe Marzban. [C'est un lieu de rassemblement pour divers Conglomérats. Considérez cela comme un marché plus ou moins permanent de la taille d'une ville. Si nous pouvons amener d'autres Brathians à récupérer les marchandises, ils pourront atteindre des marchés plus lointains que notre conglomérat ne dessert pas.]
[Ça me va.]