Chapitre 1 264
Le Satrape Umizan, dirigeant du Conglomérat de l'île de Brathia, s'avère être un type joyeusement enrobé, couvert de bijoux et de tissus flottants qui scintillent d'une lumière surnaturelle. C'est une vision impressionnante, c'est le moins qu'on puisse dire, mais tous ces accessoires coûteux ne parviennent pas tout à fait à me distraire du fait qu'il est le seul Brathian potelé que j'aie jamais vu. Est-ce une question de fierté ou quelque chose du genre ? Lui seul peut-il se permettre de grossir ? Un symbole de son statut ?
J'ai envie de demander. J'ai vraiment envie de demander. Je sais que je ne devrais pas, évidemment, mais le type est juste là, devant moi. Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas le regarder.
[Le Satrape vous souhaite la bienvenue dans sa ville. Il espère que votre séjour sera commode et à un prix raisonnable.]
[On paie pour ça ? C'est vous qui nous avez invités !]
[C'est une salutation traditionnelle. Maintenant, il parle de notre accord commercial. Il espère qu'il y aura un grand profit mutuel pour les années à venir, permettant à nos deux peuples de prospérer.]
[Sur ce point, je peux être d'accord avec lui.]
À ce stade, le Satrape rayonnant frappe dans ses mains et une foule de serveurs surgit de derrière des piliers et, semble-t-il, de trappes. Ils sortent de nulle part ! Chacun d'eux porte une sorte de plat ou de boisson qu'ils commencent à distribuer parmi les dignitaires et officiels rassemblés. À mes côtés, Enid accepte avec gratitude quelque chose qui ressemble à une sorte de poisson sur un cracker ? Mais le cracker est mouillé ? Les Brathians eux-mêmes semblent à l'aise pour entrer et sortir de notre bulle, parfaitement capables de respirer aussi bien dans l'eau que dans l'air.
C'est un peu à l'étroit pour moi, alors je dois garder mes pattes repliées près de mon corps, mais dans l'ensemble, je m'amuse bien. C'est intéressant de rencontrer de nouvelles personnes.
Sur le côté, Beyn gesticule avec emphase, commençant vraiment à chauffer sa voix dans une discussion avec une dame Brathian à l'air perplexe. Avant qu'il ne puisse vraiment se lancer, je me glisse à côté et je le pique avec une antenne, au grand choc de son interlocutrice.
[VOTRE… euh… votre grâce est abondante pour tous ceux qui vous perçoivent, Grand.]
[Je pense qu'elle a vraiment peur de toi,] dis-je en jetant un coup d'œil à la malheureuse officielle de la cour… ou plutôt à la grosse commerçante, plus probablement. Elle a l'air assez décontenancée. Je résiste à l'envie de tendre un pont mental pour la rassurer sur le fait que nous ne sommes pas tous aussi bizarres que le prêtre manchot. J'ai reçu pour instruction de ne pas initier de connexions avec les gens.
C'est logique, quand on y pense. Un pont mental est peut-être un outil merveilleux de communication universelle, mais c'est aussi un moyen de lancer une guerre mentale violente et perturbante. Les monstres aussi évolués que moi sont généralement bien plus forts qu'un individu, même puissant, du moins c'est ce qu'on m'a dit. Quiconque se connecte à moi court le risque que je fracasse son esprit dans une correction à sens unique.
Je comprends la prudence, mais ça rend le tout un peu ennuyeux, puisque la plupart des gens que je connais sont occupés à discuter avec de nouvelles personnes.
C'est alors que le Satrape se pavane vers moi, une nuée de mages à l'air mécontent dans son sillage.
Comment fait-il pour se pavaner en nageant ? Je ne peux honnêtement pas vous le dire. Il le fait, c'est tout.
Il y a quelques gestes, quelques protestations murmurées, quelques balayages négligents des inquiétudes, jusqu'à ce qu'enfin un lien hésitant soit formé avec moi.
[Salut, comment ça va ? Une chance que je puisse avoir à manger ? Je meurs de faim.]
Le monstre fourmi géant disant au mage qu'il avait faim n'était apparemment pas l'ouverture relaxante que je pensais.
[Euh… la nourriture… sera fournie. Je… je suis Olivis, le Voyant du Donjon qui sert le Satrape.]
[Ravi de vous rencontrer. Un Voyant du Donjon, hein ? On n'a eu que récemment des types comme vous. C'est fou ce qu'on peut apprendre. Bref, le Satrape est là. Je suppose qu'il veut discuter ?]
[C'est exact… bien que nous l'ayons mis en garde contre cela. C'est un homme unique et puissant que nous n'aimons pas risquer. Je… vous exhorte à agir avec retenue lorsque votre esprit est connecté au sien.]
Je remue généreusement une antenne.
[Bien sûr. Vous nous avez montré hospitalité et amitié, alors nous ferons de même. Détendez-vous un peu. Par contre, je suis sérieux pour la nourriture, tout est de la taille d'une bouchée, pour moi. Une chance que je puisse avoir quelque chose d'un peu plus substantiel ?]
Peut-être impatient face au délai, un esprit nouveau et puissant saute sur le pont.
[Allez, Olivis, tu prends une éternité ! Bonjour, grosse fourmi !]
[Anthony.]
[Bien sûr. Anthony ! Bienvenue dans ma ville. Je dois dire que je suis impatient de vous rencontrer, très impatient !]
[Oh. À cause des rumeurs sur ma carapace incroyablement brillante ?]
[Elle est magnifique,] dit-il, les yeux brillant d'avarice. [Je pourrais la vendre pour une fortune absolue. Je ne suis même pas sûr de ce dont elle est faite. Êtes-vous sûr de ne pas en avoir une de rechange ?]
[Je n'en ai pas.]
Et je ne vais pas lui dire de quoi elle est faite non plus. Un nouveau type de diamant, inconnu jusqu'ici ? Je ne veux pas savoir à quel point je serais précieux, et le découvrir alors que je suis entouré des marchands les plus avides de Pangera semble être une mauvaise idée.
[Je suis impressionné que vous soyez descendu, au fait,] me dit le Satrape chaleureusement. [La plupart des monstres qui atteignent votre niveau d'intelligence et de puissance ont tendance à être… réfractaires au risque. Vous ne vieillissez pas, ne pouvez pas mourir de maladie ou d'infection. Tant qu'un monstre continue de vivre, le chemin vers une puissance infinie reste ouvert. Pourtant, vous voilà, au fond du Lac avec mille milliards de litres d'eau qui pèsent sur vous.]
Je ne pense pas être particulièrement courageux. J'ai toujours cru que la Colonie devait tendre une patte en signe d'amitié si nous voulons que quelqu'un coopère avec nous. Il y a aussi une autre raison pour laquelle je ne pense pas être menacé ici.
[Je vaux bien plus pour vous vivant que mort,] j'admets au dirigeant des Brathians. [Si je meurs, des millions de fourmis vont trouver leur chemin jusqu'ici et vous pourriez même gagner ce combat, mais la guerre coûte cher. Très cher. J'ai l'impression que vous, les Brathians, ne vous battez pas tant que ça si vous pouvez l'éviter.]
Le Satrape sourit largement et me tape sur la patte avant.
[C'est arrivé, paraît-il,] dit-il, [mais comme vous dites, rarement. Et vous avez tout à fait raison ! La raison même pour laquelle j'ai atteint mon statut élevé actuel est que j'ai du flair pour l'argent, et vous, mon grand ami insectoïde, vous puez littéralement !]
[Je vois ce que vous voulez dire, mais c'est un peu impoli. Nous avons un odorat extrêmement délicat, c'est comme ça que nous communiquons.]
[Je ne veux pas vous offenser, bien sûr. Cet accord a un potentiel énorme. Énorme ! Nous allons avancer un capital important pour faire de cette tournée un succès. Bientôt, la richesse coulera comme une rivière. Pas une misérable rivière non plus, une avec du panache !]