Chapitre 1 262
Il ne faut pas longtemps à la Colonie pour rassembler tout le nécessaire. Un peu plus d'une heure, je ne vais pas mentir, mais pas beaucoup plus. En trente minutes, les marchandises commencent à affluer par le portail, accompagnées de plusieurs des meilleurs sculpteurs de la Colonie. Même Smithant se montre ! La seule chose capable de l'arracher à sa forge est la possibilité d'apprendre de nouvelles techniques venant de l'autre côté de la quatrième strate.
L'autre chose qui traverse le portail, ce sont les renforts. Beaucoup, beaucoup de renforts. Il s'avère que les membres du Conseil à qui j'ai parlé, principalement via la Nef, étaient extrêmement favorables à l'idée d'une mission diplomatique vers le reste de la strate, mais avec tant d'alliés proches en pleine évolution au sein du nid, ils ne voulaient rien laisser au hasard.
Au cours des prochains jours, ils prévoient d'amener des tonnes de fourmis. Des soldates, des générales, des mages, des sculpteurs, la totale. Dans quarante-huit heures, le nid sera verrouillé plus hermétiquement que Fort Knox s'il était placé dans un autre Fort Knox, lui-même enfermé dans un coffre-fort. La possibilité d'une répétition de ma propre évolution, où je me réveillerais en trouvant des chasseurs attaquant pour tenter de réclamer mon doux, mon très doux scalp mythique, ne sera pas autorisée à se produire.
Ce qui est un soulagement.
Un autre problème pointe rapidement le bout de son nez lorsqu'il est décidé que certains alliés humains de la Colonie doivent également être du voyage. Enid, évidemment, est le premier nom proposé, et elle accepte gracieusement, mais après cela, nous rencontrons des ennuis. De gros ennuis.
[JE SUIS PLUS QUE DISPOSÉ À BRAVER LES DANGERS DES NON-ÉCLAIRÉS AFIN DE RÉPANDRE LA PAROLE DE TA LUMIÈRE, GRAND ÊTRE !]
[FORT ! Toujours aussi fort ! Baisse d'un ton avant de me marteler le cerveau, tu veux bien ?]
[Je m'excuse… très humblement… GRAND—Grand Être. Je suis maître de moi-même.]
D'une certaine manière… j'en doute. Malgré ses paroles, le type tremble encore visiblement, rien qu'à l'idée d'être près de moi. Je regarde les autres humains, attendant que quelqu'un s'avance pour l'emmener à l'hôpital ou quelque chose du genre, mais pour une raison quelconque, cela n'arrive jamais. En fait, je crois qu'il y a quelques personnes là-bas que je reconnais… Il faudra que je leur dise deux mots plus tard.
« Pourquoi on envisage d'emmener ce type ? » je me plains à Victor. « S'il rencontre d'autres humains, il va juste les mettre mal à l'aise. »
La générale frotte ses antennes l'une contre l'autre.
« Je ne suis pas sûre de comprendre, Aîné. Je n'arrive généralement pas très bien à distinguer les humains, et je ne sais certainement pas quand ils sont… "mal à l'aise". Les autres humains l'ont proposé comme représentant, alors nous l'avons inclus. »
Bien sûr qu'ils l'ont fait. Ce sont ses fidèles.
« Très bien. Dites-moi juste qu'on a des gens normaux — d'autres personnes qui viennent aussi. »
« Un détachement de la cavalerie fourmi est déployé pour la première fois. Nous avons pensé que ce serait une bonne idée de montrer à quel point nous pouvons coopérer étroitement avec les autres. »
« Isaac n'est pas responsable de ce groupe ? »
« Le capitaine Bird, vous voulez dire ? »
« Il est capitaine maintenant ? Très bien. Ça me va. Je ne dirais pas qu'il est sensé, mais il est mieux que Beyn. »
Je pointe les deux silhouettes familières.
« Je veux que ces deux-là soient inclus aussi. »
Victor hausse les épaules et transmet le message à un messager qui s'élance pour informer les organisateurs.
En attendant, je contacte les deux statues dorées à l'intérieur de ma Nef.
[Bonjour à vous deux. Oui, c'est moi, je suis juste devant vous, bonjour.]
Je leur fais signe. La fille a l'air un peu stupéfaite. Le gars se contente de hocher la tête.
[On part en voyage. Beyn vient, et vous aussi. Félicitations. Préparez vos affaires.]
Tant de choses à préparer ! Je m'éclipse de la foule et tente de trouver un moment d'intimité pour faire le point avec mes baby-sitters personnels.
« Protectrice. Nous quittons le nid pour traverser la strate. Ça va être stressant au possible pour vous. Quiconque n'est pas de palier six devra rester en arrière, j'en ai bien peur. »
Cela fait un moment que je ne leur ai pas parlé directement, ce qu'ils préfèrent, mais en cette occasion, il est important que nous mettions les choses au clair.
« Dois-je me révéler ? » arrive une odeur plaintive.
« Oui, tu dois te révéler. Je sais où tu es, mais j'ai l'impression de parler à un mur. C'est ridicule. »
À contrecœur, ma garde du corps apparaît de nulle part.
« Nous avons toutes déjà évolué au palier six », m'assure-t-elle, scrutant constamment les menaces, ses antennes ne cessant jamais de bouger. « Cependant, je déconseille fortement cette excursion. Il est dangereux pour vous de quitter le nid. »
« Tu veux dire… maintenant ? »
« Non, je veux dire à n'importe quel moment, jamais. »
« Je ne vais pas rester assis dans le nid pour le restant de mes jours ! Oublie ça ! Après ce voyage, nous devons nous préparer pour notre prochaine grande aventure, qui consiste à envahir la cinquième strate et à botter les fesses des limaces ! Si elles en ont ! Sûrement… Bref. Vous avez toutes évolué. C'est bien. Je n'aurai pas à m'inquiéter autant pour vous. »
Après avoir parlé à Protectrice, je m'assure de retrouver Odin. Il essayait de se faufiler vers la chambre d'évolution de Sarah, ce bizarre. Ignorant ses protestations, je l'embarque et le fais jeter avec le mobilier sur mesure. Les gens n'aiment peut-être pas avoir des Démons Assassins dans les pattes, mais je ne le laisserai pas derrière. Ce type a besoin de se trouver un nouveau passe-temps.
Au final, la délégation fourmi est beaucoup plus importante que je ne le pensais, près de dix mille individus incluant des humains, des golgari, d'énormes convois de bagages et beaucoup, beaucoup de gardes. Et moi. Le fait que nous ayons réussi à monter ce truc aussi rapidement est franchement déconcertant.
En fait, les brathians sont déconcertés. Ils s'attendaient à ce que cela prenne une semaine et se sont fait prendre au dépourvu. Quels amateurs ! Après s'être excusés, ils demandent une journée pour préparer leur propre expédition et m'invitent à venir traîner au Lac avec eux, ainsi qu'avec certains de nos délégués.
Je suis assez curieux de savoir comment ils gagnent leur vie dans les eaux bleues scintillantes de la quatrième strate, mais je ne vois pas vraiment comment je suis censé descendre là-bas. Les fourmis peuvent flotter sur l'eau. Enfin, les fourmis bien plus légères que moi peuvent flotter sur l'eau. Ce dont je ne suis pas sûr, c'est s'il existe des fourmis capables de nager. Mon instinct me dit que non.
Ils m'assurent que c'est possible, alors pourquoi pas, je pourrais aussi bien accepter leur offre. Au pire, je déplacerai l'eau avec la gravité et je flotterai pour sortir. Avec grâce.