Chapitre 1 261
Il s'avère qu'ils ne sont pas particulièrement impressionnés par le fait que j'aie amené Odin avec moi. À peine avons-nous pénétré dans la chambre que les gardes dégainent leurs lames et que les mages déploient des boucliers autour du cœur de leur groupe.
Enid a l'air aussi confuse que moi, et quelques mots sont échangés rapidement. Je crée un pont mental et me connecte à elle pour découvrir ce qui se passe bon sang.
[Ils sont contrariés que tu aies amené un Démon Assassin avec toi, ] me dit-elle en jetant un regard de travers à Odin.
[Un quoi ?! ]
Je me tourne vers le petit démon.
[Tu es un Démon Assassin ? ]
[Je pensais que tu le savais déjà. ]
C'est probable. Je hausse les épaules.
[Alors c'est un Démon Assassin. Et alors ? ]
[Alors ils pensent que tu vas assassiner quelqu'un. Pourquoi d'autre en amènerais-tu un à une réunion avec l'envoyé d'un autre groupe ? ]
[Si j'avais l'intention d'assassiner l'un d'entre eux, pourquoi diable viendrais-je en parade avec lui à la vue de tout le monde ? De plus, il ne va tuer personne. Odin, ressens-tu l'envie de commettre un meurtre ? ]
[Un peu, oui. ]
[Tais-toi une minute, Odin. C'est quoi ce délire, mec ? Sérieusement. Écoute, peux-tu juste leur expliquer qu'il est un ami de la Colonie et que nous ne prévoyons d'assassiner personne. Je l'ai seulement traîné ici pour qu'il arrête d'être effrayant ailleurs. ]
[Tu peux arrêter de me décrire comme effrayant ? ]
[Après ce que tu viens de dire ? Non. Et franchement, je suis choqué que tu oses demander. ]
Cela prend un peu de temps, mais Enid finit par réussir à calmer les Brathians assez longtemps pour qu'ils rangent leurs armes, ce qui permet à la Colonie de se sentir suffisamment en sécurité pour arrêter de retirer des milliers de troupes des murs afin d'encercler la chambre.
Finalement, après être passé par plusieurs intermédiaires, je parviens à entrer en contact avec la chef de la délégation, Eran Thouris, une dame aux écailles violettes étincelantes, et à lui parler directement.
[Désolé pour la confusion, ] dis-je d'emblée. [J'avais totalement oublié que ce type était un Démon Assassin, sinon je ne l'aurais pas amené. ]
Il semble effectivement assez impoli d'amener un démon tueur à une réunion.
[C'est… tout à fait compréhensible. Je suis heureuse de passer l'éponge sur cet incident. En échange d'une renégociation de quelques points de pourcentage sur notre contrat. ]
[Hors de question. ]
J'ai toujours l'impression qu'ils nous volent en pleine face. Il n'est pas question que je les laisse nous soutirer plus de profit juste parce que je leur ai fait croire que nous essayions de les assassiner. Ce serait scandaleux !
[Je suppose que vous êtes ici pour parler de notre accord ? Allons-nous aller de l'avant maintenant que la Vague est terminée ? ]
Eran sourit, bien que cela n'atteigne pas ses yeux.
[C'est ce que je pensais. Oui, nous sommes ici pour discuter de notre accord et prendre des mesures qui nous permettront de commencer à commercialiser vos produits. Nous avons amené nos inspecteurs de marchandises, qui resteront avec vous ici dans le nid pour superviser l'emballage de la marchandise, ainsi que pour assurer le contrôle qualité. ]
Je doute vraiment que le contrôle qualité soit un problème. Pour une raison quelconque, les fourmis-artisanes qui remplissent les innombrables ateliers de la Colonie sont obsédées par la qualité. Elles peaufinent leurs Compétences jour et nuit, nettoyant chaque petit détail qu'elles peuvent trouver afin de produire le meilleur travail possible. En fait, c'est probablement parce que la plupart des meubles et de la nourriture vont aux Reines, maintenant que j'y pense. Hé, si ça rend les Brathians heureux, ils peuvent inspecter la qualité. Pourquoi pas ?
[Ça me va. Je suis presque sûr que nous avions des salles et des zones de travail préparées pour eux. ]
C'était bien le cas. Ces salles sont lourdement enchantées pour empêcher toute intrusion, au cas où ces négociateurs écailleux espéreraient obtenir des informations confidentielles. Ce n'est pas si facile ! Gweheheheh.
[Il y a une autre question que je voulais aborder avec vous, ] poursuit Eran en prenant une longue gorgée de son thé. [C'est la question de l'introduction de vos produits directement auprès des acheteurs. ]
[Ouaaaaaais ? Ce n'est pas votre partie de l'accord ? Nous fournissons les produits, vous les emmenez sur le marché et vous les vendez. ]
[C'est exact, bien sûr, ] m'assure-t-elle, [mais il y a plusieurs défis uniques à relever. Et non, je n'essaie pas de négocier un meilleur prix, ] dit-elle en coupant court à ma plainte immédiate, [j'essaie de m'assurer que cette entreprise démarre de la meilleure façon possible. Laissez-moi élaborer un peu. ]
Elle fait un geste derrière elle, et l'un des assistants s'avance avec un grand parchemin qui est posé sur la table et déroulé devant la déléguée. Ce qui est révélé est une carte magnifiquement réalisée, aux couleurs vives et aux détails exquis, des quatrièmes strates.
Nom d'un chien ! C'est du matériel précieux ! Est-ce qu'ils nous donnent ces informations gratuitement ?! Je ferais mieux de garder mon calme.
[Belle carte, ] dis-je.
La classe.
Eran sourit, puis se lève pour mieux montrer les emplacements sur la carte.
[Le problème que nous avons est qu'il y a très peu de produits fabriqués par des monstres sur le marché. Très peu. Ceux qui le sont proviennent généralement de vendeurs bien établis avec une réputation de qualité en laquelle les gens peuvent avoir confiance. Un bon exemple que vous connaissez probablement est celui des sophos. Leurs noyaux de familiers conçus sur mesure se vendent à prix d'or dans toutes les quatrièmes strates. Les clients n'aiment pas acheter auprès de monstres en règle générale. Je suis sûre que vous comprenez pourquoi. ]
Je comprends. Les monstres, pour la plupart, veulent manger les gens. Les gens, qu'ils soient Golgari, humains, Brathians ou Ka'armodo, préféreraient ne pas être mangés. Ce choc des idéaux va certainement créer quelques tensions. Je ne pense pas que j'achèterais auprès d'une entreprise dont la mission déclarée est de consommer ma précieuse Biomasse.
[Donc vous pensez que les gens seront réticents à acheter des produits fabriqués par la Colonie. ]
[Je ne pense pas qu'ils le seront, je sais qu'ils le seront. Afin de surmonter cette résistance, nous devons mettre toutes les chances de notre côté avec une campagne marketing rapide. ]
Nom d'un chien. Ces Brathians aiment vraiment les affaires.
[Qu'aviez-vous en tête ? ]
[Une tournée, ] dit-elle simplement. [Nous vous emmenons, vous et certaines de vos meilleures fourmis-artisanes, et nous visitons les plus grands marchés des quatrièmes strates. Il est facile de rejeter ce que l'on ne connaît pas. Si nous pouvons montrer aux acheteurs qui et ce que vous êtes, leur faire perdre un peu de leur peur, ainsi que leur faire une démonstration de vos compétences, alors ils seront beaucoup plus enclins à s'intéresser à vos produits. ]
Elle désigne la carte devant elle.
[Il y a au moins six endroits principaux que je veux que nous visitions, ainsi que plusieurs plus petits entre les deux. La Cité d'Argent est l'un des plus grands centres commerciaux du monde, nous pouvons probablement laisser celui-là pour la fin. Le Bassin du Désert, foyer de l'Empire des Sables des Ka'armodo. Greystone, la principale ville commerciale de l'Empire de Pierre des Golgari. Freehill, lieu de rassemblement des Gens. Lakespire, un lieu de rencontre pour les conglomérats commerciaux Brathians. Nous devrions probablement aussi rendre visite à l'Île Errante. ]
Alors qu'elle nomme chacune de ces grandes villes, elle pointe un emplacement sur la carte couvert de symboles scintillants et de lettres élaborées qui épellent sans aucun doute les noms de ces lieux. Pour la dernière, cependant, elle ne le fait pas, et je peux deviner pourquoi.
[Je vais deviner que c'est l'une des îles volantes que j'ai vues dans le coin. Je ne pensais pas qu'elles étaient assez grandes pour que des gens puissent y vivre sérieusement. ]
[Il y en a plus que vous ne le pensez, environ une douzaine sur lesquelles se trouvent des colonies importantes. Il y en a beaucoup, beaucoup d'autres plus petites occupées par des monstres. ]
[Oui, j'en ai vu une. ]
[Donc, c'est ma proposition. Soyez en première ligne et sortez, en tant que visage et représentant de la Colonie, pour briser la résistance aux produits que nous allons mettre sur le marché. ]
Je ne suis pas très à l'aise avec l'idée de laisser le nid sans défense, mais d'un autre côté, ce projet a la possibilité de rapporter une tonne de noyaux pour mes frères et sœurs. Si nous réussissons, nous pourrons peut-être enfin avoir l'approvisionnement nécessaire pour assurer des évolutions complètes pour chaque fourmi diplômée. Ou du moins, une proportion beaucoup plus élevée d'entre elles.
[Plus tôt nous partirons, plus tôt nous pourrons terminer la tournée et commencer à déplacer les marchandises. À quelle vitesse tout peut-il être organisé de votre côté ? ]
Nous aurions besoin de moi. Quelques douzaines de nos meilleures artisanes. Une escorte de gardes et de soldats. Des exemples de la marchandise, naturellement. Ça fait beaucoup de produits différents.
[Donnez-nous une heure. ]