Chapitre 1 244
« Wouf, wouf, wouf. »
Je ne sais pas pourquoi, mais ces nouveaux familiers conçus par les façonneurs semblent avoir une vision de la vie si positive. Il y a une lueur de joie simple dans leurs yeux tandis qu'ils se dandinent ici et là, absorbant la mélasse immonde et émettant leur brume.
Après leur Évolution, ils sont un peu plus gros, mais pas autant que je l'espérais. En y réfléchissant, c'est logique : pourquoi auraient-ils besoin de Puissance ? Ou de Robustesse ? Ils n'ont qu'une seule mission, et toute leur énergie évolutive peut y être consacrée.
« Pourquoi les avez-vous rendus si joyeux ? » demandé-je à Bella alors que mes camarades continuent de faire la guerre aux bêtes enragées des secondes strates en arrière-plan.
« Ont-ils… besoin de ton aide ? » répond-elle en jetant un regard nerveux par-dessus mon épaule.
« Je suis sûr qu'ils s'en sortent très bien. »
« On dirait qu'il y a beaucoup de cris… »
« Ce sont les limaces. »
Je vérifie avant de répondre, évidemment, mais je retire mes sens aussi vite que possible. Même ainsi, je continue d'entendre Crinis hurler dans mon esprit.
Frisson.
« Eh bien… nous ne l'avons pas vraiment fait. Je ne pense pas que nous ayons passé du temps à façonner leur personnalité. Peut-être est-ce le résultat de leur fonction ? »
« Quoi, en tant que nettoyeurs ? »
Elle hausse les épaules, impuissante, avec ses antennes.
« Je ne sais pas, Aîné, je ne peux honnêtement pas l'expliquer. Pour une raison quelconque, ils sont juste… sortis comme ça. »
Je regarde à nouveau les petits gars, se dandinant joyeusement dans n'importe quel tas de boue fétide et nocive qu'ils peuvent trouver, l'absorbant comme du papier absorbant, tout en faisant des « wouf » à longueur de temps.
« Leur efficacité a vraiment augmenté », j'observe, impressionné.
Bella tressaille alors qu'une autre explosion se produit, probablement plus près que nous ne l'aurions souhaité. Invidia siffle de satisfaction tandis que des rochers et des débris tombent du plafond, donc je sais que tout va bien.
« Oui, ils avaient juste assez évolué pour remplir leur devoir quand Solant… et toi… les avez sortis. À l'origine, nous voulions qu'ils aient au moins atteint ce stade avant les tests sur le terrain. »
« Est-ce que je rêve, ou la brume est-elle plus puissante aussi ? »
Agissant comme un contrepoids à la mélasse, ainsi qu'au mana malveillant des secondes strates, la brume est… difficile à décrire. Partout où elle touche le gaz toxique, les deux semblent… s'annuler mutuellement. À mesure qu'elle s'élève dans l'air et atteint les filaments de mucus accrochés au plafond et aux murs, elle les ronge jusqu'à ce qu'ils se ratatinent et disparaissent.
« Ce sont leurs mutations, ajoutées aux organes de renforcement qu'ils ont gagnés à ce palier. Nous pensions que le problème le plus critique pour eux serait la quantité de brume purifiante qu'ils peuvent produire par unité de boue consommée. S'ils ne sont pas en avance sur cette courbe, ils doivent absorber plus de boue qu'ils ne peuvent produire de brume. Comme la boue se propage d'elle-même, ils doivent produire beaucoup plus de brume qu'ils n'ingèrent de boue. »
« Sont-ils en avance sur cette courbe maintenant ? »
« Non, il faudra une autre Évolution avant qu'ils ne dépassent tout juste le seuil de rentabilité. »
Hmm…
Eh bien, d'après ce que je vois, l'expérience est un succès retentissant ! Les « wuffers » font un travail stellaire en mangeant la boue, et il se trouve que cela invoque un buffet infini d'expérience pour mes familiers, ce qui est fabuleux ! J'ai hâte de voir quels seront leurs Niveaux une fois que ce carnage sera terminé. Je croise les doigts pour qu'ils se rapprochent de l'Évolution du septième palier. En fait, je soupçonne qu'Invidia pourrait déjà y être, ou du moins en être très proche.
Bon sang, ils deviennent vraiment fous là-bas. Les ondes de choc des explosions continues, les coups et les hurlements des victimes de Crinis sont absolument assourdissants. Je pense que je devrais aller voir ce qui se passe.
« Excusez-moi une minute, je vais juste m'assurer que ces trois-là vont bien. »
« Bien sûr. P-pas de problème, Aîné. »
Les deux éclaireuses sont plus qu'heureuses de me laisser faire, restant en arrière avec la petite équipe de façonneurs qu'elles ont amenée avec elles, les véritables « maîtres », ou « maîtresses », je suppose, des familiers.
Je grimpe vers l'avant, explorant prudemment les plaques de vase restantes pour découvrir que la situation est aussi intense que je le pensais. En fait, je n'ai jamais rien vu de tel.
Les trois semblent littéralement retenir la marée face à un tsunami de boue, de vase, de grenouilles et de limaces. Le tunnel en est plein. Plein.
[Nom d'un chien ! Pourquoi ne m'avez-vous pas dit que ça devenait si grave ?!]
[BON COMBAT !] rugit Tiny, excité.
[L'expérience. Elle sssssera mienne, sssss,] insiste Invidia.
[MEURRRRRRE !] hurle Crinis.
Très bien… donc ils deviennent un peu gourmands. C'est bon, on peut faire avec.
[Poussez-vous un peu, alors, faites-moi un peu de place. Je vais donner un coup de main, et je ferai de mon mieux pour ne pas prendre trop d'XP, d'accord ?]
Tiny et Invidia acceptent à contrecœur, tandis que Crinis continue de hurler et de se battre, une forêt de tentacules fouettant les monstres devant nous.
Faisant de mon mieux pour ne pas tomber, je m'agrippe fermement à la pierre et je me dirige vers le plafond, suspendu la tête en bas. J'espère que mon entraînement à l'agrippement portera ses fruits ici, sinon je risque d'avoir l'air bien ridicule…
Heureusement, je ne m'écrase pas immédiatement sur le sol, et je parviens à trouver un angle pour tirer au-dessus de la tête de Tiny, droit dans la masse de créatures devant nous.
Je fais de mon mieux pour fournir un tir de couverture, lançant des boules de lave sur la marée montante, les bombardant avec l'éclair occasionnel et, de manière générale, devenant une nuisance aussi efficace que possible. Naturellement, lancer des bombes gravitationnelles dans un tel embouteillage serait stupide, et irait à l'encontre du but de soutenir mes alliés, puisque tout l'intérêt est de leur laisser l'expérience.
La fureur implacable des monstres des secondes strates est quelque chose à voir, cependant. Encore et encore, ils se jettent corps et âme sur nous, seulement pour que Tiny les repousse ou que Crinis les attrape en plein vol, à la dernière seconde. Si Leeroy voyait ce genre de comportement, elle penserait avoir trouvé des âmes sœurs ! Ils n'ont absolument aucun respect pour leur propre vie. C'est comme s'ils considéraient la boue et la vase comme plus importantes qu'eux-mêmes. Bizarre.
Après une période prolongée, je remarque quelque chose d'inquiétant.
[Crinis ! À quel point es-tu à court de chair d'ombre ?]
[MEURRRRR—attends ? Quoi ?]
[Chair d'ombre ? Combien t'en reste-t-il ?]
[Oh ! Je… je suis presque à sec.]
C'est ce que je craignais. Le nombre de tentacules qu'elle a pu déployer diminue régulièrement depuis cinq minutes. Je commence immédiatement à puiser du mana gravitationnel, en le condensant et en le façonnant.
Les limaces sont un mauvais adversaire pour Crinis. Elle doit les toucher pour les blesser, ce qui signifie qu'elle est empoisonnée et doit constamment se débarrasser de sa chair toxique. Ses réserves de chair sont massives, mais pas assez pour se maintenir indéfiniment.
Pour être juste, Tiny a l'air assez fatigué aussi. Ce n'est pas un athlète d'endurance, il est bâti pour une puissance maximale.
Invidia… a l'air d'aller bien. Il peut lancer des sorts comme ça toute la journée.
[Repliez-vous quand je vous le dirai,] je les préviens, [je vais lâcher un champ gravitationnel et ensuite on détale. Prêts ? Maintenant !]