Chapitre 1 243
Après le retour de Solant et la diffusion des résultats, la Colonie réagit de manière mitigée. La plupart des généraux, dont Sloan et Victor, sont inquiets et prudents face à la réaction exacerbée des limaces. Jusqu'à présent, ce sont, et de loin, les monstres les plus difficiles à tuer que la Colonie ait rencontrés.
Le taux d'attrition est tout bonnement atroce. Les soldates, les éclaireuses et les généraux tournent en permanence, se remettant de brûlures horribles sur leurs mandibules. Les mages peinent à pénétrer la défense visqueuse avec leur magie élémentaire de base, ce qui mène à des combats terriblement inefficaces où nous déversons dix fois plus d'énergie que nos adversaires n'en utilisent pour attaquer et infecter nos tunnels. Même les sculpteurs sont au bord de la crise de nerfs, car concevoir des défenses capables de tenir à l'écart ces maudites limaces et leur corruption s'avère être une mission quasi impossible.
Moi ? Je suis absolument ravi.
Nous avons prouvé que le mana incroyablement infectieux que ces monstres propagent peut être contré. C'est énorme. Les étranges piliers de gelée que Solant, Ellie et Bella ont imaginés sont pratiquement inutiles pour tout le reste, tant il est coûteux d'acheter les organes leur permettant d'effectuer leur fonction de purification, mais qui s'en soucie ? C'est la Colonie ! Nous pouvons les gaver d'XP et de noyaux jusqu'à la fin des temps si nécessaire.
Je ne pense même pas qu'ils devraient essayer de les rendre aptes au combat. S'ils deviennent plus rapides pour aspirer la mélasse et la purifier, c'est tout ce dont nous avons besoin. Quand ils descendront dans les cinquièmes strates, ils devront absorber des tonnes de cette substance, des gigalitres de boue toxique qui n'attendent qu'à être nettoyés. S'ils peuvent faire de la contre-terraformation, remplir une zone d'anti-boue auto-réplicante, alors ils auront accompli tout ce qui est nécessaire.
Et quant à la réaction ultra-agressive des limaces ? Je suis d'accord avec Solant, c'est excellent.
« Bella, Ellie ! Amenez-moi votre escouade de toutous, on sort ! Vous venez aussi. »
« Quoi ? » Ellie me regarde, stupéfaite. « Nos équipes viennent de rentrer il y a quelques heures ! Elles ont besoin de se reposer ! »
« Ne me faites pas ce coup-là, elles ne sont même pas sorties si longtemps. J'ai besoin de vous pour quelques heures, tout au plus, et nous devons de toute façon faire monter en niveau les petites gelées. Ces types ont besoin d'au moins deux évolutions supplémentaires. »
« Mais nous ne nous sommes pas préparés pour ça », tente de raisonner Bella. « Nous avons besoin de plus de temps pour étudier les options d'organes et de compétences qui maximiseront leurs performances. »
« On apprend sur le tas. Dépêchez-vous ! »
Je ne me laisse pas dissuader et les deux façonneuses de noyaux ne peuvent que soupirer et commencer à rassembler leurs troupes tandis que je sautille avec impatience.
[Crinis, Tiny, Invidia. J'ai besoin que vous trois passiez le relais pour vos tunnels et que vous me rejoigniez dès que possible. On se regroupe et on part pour une petite virée.]
[Combat ?] demande Tiny.
[Oh, ça, c'est sûr. Ça va être dingue.]
[Bien,] souffle le grand singe, et je peux sentir son sourire à travers la connexion mentale.
[Où allons-nous, Maître ? Êtes-vous en sécurité ?] demande Crinis, soudainement inquiète.
[Je vais très bien, ramène-toi, c'est tout.]
En une heure, toutes les parties requises sont rassemblées et il est temps de partir. Au moment où Crinis arrive, elle se plaque sur ma carapace, tandis que Tiny décide de marcher à mes côtés, avec Invidia juché sur son épaule.
Derrière nous arrivent les façonneuses de noyaux et leurs protégés qui, je dois dire, sont plutôt adorables. Et aussi, sacrément lents.
Nous progressons de manière graduelle et inexorable vers les strates plus profondes, descendant le tunnel en spirale qui mène presque tout droit depuis la forteresse.
Bien sûr, une fois la ligne de défense derrière nous, il ne nous faut pas longtemps pour tomber sur des terres corrompues.
« Envoyez les limaces-gelées ! » ordonné-je, et les façonneuses de noyaux s'exécutent, non sans une certaine réticence.
Alors que les familiers se tortillent vers l'avant, soufflant joyeusement et agitant leurs tentacules faciaux, Ellie, Bella et les autres observent nerveusement, sachant ce qui va suivre.
Les familiers bondissent dans la boue avec une joie insouciante et je regarde, fasciné, alors qu'ils commencent à l'absorber et à la purifier, libérant leur brume purificatrice depuis leurs tentacules. À mesure que la brume remplit l'air, elle semble neutraliser le miasme, érodant même la vase et le mucus qui recouvrent les parois.
Vraiment impressionnant !
Et dès que nous sommes repérés par une limace, elle devient complètement folle, gargouillant et hurlant alors qu'elle se précipite vers nous comme un missile visqueux.
DÉCHIRURE DU VIDE !
CRAC !
Naturellement, je l'anéantis avec une déchirure du vide renforcée avant qu'elle ne puisse s'approcher trop près, mais assez vite, je peux sentir la gravité se déplacer alors que les monstres de la zone commencent à se ruer vers nous. À ce stade, je prends du recul et pousse mes trois familiers en avant.
[C'est l'heure de gagner de l'XP, vous trois !] leur dis-je joyeusement. [Tant que ces trucs en gelée continuent de travailler, il y aura une réserve infinie de monstres des cinquièmes strates à combattre. Alors préparez-vous !]
Un large sourire fend le visage de Tiny tandis qu'une lumière féroce et brûlante s'allume dans ses yeux. De son côté, Invidia révèle son large sourire effrayant, tandis que Crinis s'élève de mon dos, ses tentacules se tortillant alors qu'elle avance.
Bientôt, le torrent de boue arrive. Des masses de mélasse liquide. Des crapauds aussi gros que moi. Des limaces lâchant des mini-limaces tueuses. Même un nuage de gaz dense et flottant avec un noyau se dirige vers nous. Je veux dire, sérieusement ?
Naturellement, mes trois alliés traitent le problème de la seule façon qu'ils connaissent : un excès de zèle total.
Les coups de poing de Tiny n'ont fait que gagner en puissance, envoyant des poings de lumière de la taille de voitures s'écraser sur les bêtes qui arrivent, terrassant des monstres à dix mètres de ses mains réelles.
Invidia siffle pour lui-même alors qu'il tire des lasers et fait exploser tout ce qu'il peut, ses esprits travaillant comme une symphonie infatigable dirigeant un opéra d'explosions.
Crinis… eh bien… nous savons ce que fait Crinis.
Et chaque fois qu'ils le peuvent, je leur demande de projeter un monstre à peine vivant vers les petits piliers de gelée pour qu'ils puissent grimper dessus et porter le coup de grâce.
Gweheheheh. C'est excellent.