Chapitre 1 236
« C'est une nouvelle inquiétante, Aîné. » Sloan et Victor n'ont pas l'air ravis de ce que j'ai à leur dire.
« Apparemment, cela se produit partout dans la strate en ce moment, mais en tant que monstres, nous sommes particulièrement vulnérables. »
Les deux généraux hochent la tête en réfléchissant au problème. L'idée qu'un groupe de monstres hostiles puisse élever une Colonie corrompue pour lutter contre nous n'est certainement pas une perspective réjouissante.
« Nous prendrons toutes les précautions pour éviter que quelqu'un ne soit capturé, et nous mettrons en place des contrôles pour garantir que nous puissions agir rapidement afin de récupérer tout membre de notre famille qui serait… mais… »
Les deux ont l'air très mal à l'aise tandis que Sloan expose la situation.
« Mais quoi ? » demandé-je, impatient.
« Il est impossible que nous réussissions à chaque fois. Même si nous traversons deux, trois, dix vagues sans qu'un seul membre de la Colonie ne soit capturé, ils n'ont besoin de réussir qu'une seule fois. À long terme, la défense n'est pas une stratégie viable. »
Je vois où ils veulent en venir. Nous pouvons repousser les Krath ici, dans la quatrième, dix mille fois, mais ils n'ont qu'à réussir une seule fois, traîner un captif au loin et le jeter dans la boue. À partir de là, il n'y a qu'un pas pour créer leur propre colonie.
« Nous devons passer à l'offensive », dis-je tout haut, et les deux généraux acquiescent solennellement.
D'après ce que j'ai compris, la cinquième est une strate du Donjon complètement corrompue, hostile à la vie d'une manière presque comiquement extrême. Les combats là-bas vont être atroces, et ce sans perdre une seule fourmi en cours de route…
Il n'y a qu'une seule générale qui, à mon avis, sera capable de prendre les décisions difficiles nécessaires pour mener une telle campagne.
« Il nous faudra du temps pour préparer une telle opération », dis-je aux généraux, « alors faisons de notre mieux en attendant, mais commencez à planifier dès maintenant. Une chose que je veux établir d'emblée : je pense que Solant devrait être celle qui dirige le combat. Ce sera peu conventionnel, et nos adversaires sont réputés pour leur fourberie et leur cruauté. Nous avons besoin d'une générale peu conventionnelle. »
Je ne vais pas leur ordonner directement d'utiliser Solant, je ne suis pas aux commandes de la Colonie et je ne veux pas l'être, mais je pense vraiment qu'ils devraient sérieusement la considérer. Je sais que les généraux hésitent à accorder leur confiance à la petite générale en raison de sa façon de penser étrange, mais nous parlons de la fourmi qui était prête à empoisonner l'Aîné pour gagner. Pour remporter la victoire dans la cinquième, c'est exactement l'attitude dont nous avons besoin.
« Je vais essayer de me positionner au centre », leur dis-je. « Quand il y aura un monstre limace coriace, faites appel à moi et je m'en occuperai. »
« Cela nous aidera énormément. Merci, Aîné. »
Cela dit, je trouve un endroit à l'écart et je m'installe dans la chambre centrale sous le nid. Je ne suis pas exactement proche des lignes de front ici, mais au moins je suis à égale distance de chacune. Je contacte mes trois compagnons pour les informer de la situation.
[Si vous croisez des bêtes dangereuses venant de la cinquième, soyez particulièrement prudents lors de vos engagements. Si vous avez du mal à les repousser, appelez-moi et je viendrai vous aider. Ne pensez pas que ce que nous avons vu jusqu'à présent est le pire qui puisse arriver.]
[Ces immondices sont dégoûtantes, Maître], renifle Crinis. [Elles laissent une bave répugnante et du mana putride partout où elles passent.]
[J'ai l'impression qu'elles font de leur mieux pour le répandre autant qu'elles le peuvent ; cela leur facilite le combat. C'est un bon point, en fait : si vous pouvez brûler sans risque ou détruire cet avantage du terrain, assurez-vous de le faire, mais pas au prix d'épuiser trop vos ressources. Tu as compris, Tiny ?]
[Q-quoi ?] grogne le grand singe.
[N'utilise pas toute ta foudre pour brûler la bave et la mélasse, d'accord ? Tu auras du mal à combattre ces monstres sans elle.]
[Poing.]
[Tiny...]
[Poing !] insiste-t-il.
[Je ne sous-estime pas tes poings, grand gars, je sais que tu as une sacrée puissance de feu dans ces canons, mais si tu t'approches autant, tu te rends vulnérable aux saloperies empoisonnées. Tu dois faire attention à ces monstres, ils ne se battent pas loyalement.]
Un silence pensif émane du grand singe avant qu'il ne réponde.
[D'accord], grogne-t-il. [Ferais attention.]
C'est à peu près tout ce que je vais obtenir de lui.
[Toi aussi, fais attention, Crinis. Si tu plantes un tentacule dans l'une de ces créatures, elles pourraient t'empoisonner à travers.]
[J'ai déjà dû couper plusieurs de mes propres membres, Maître.]
[Oooookay. Eh bien… assure-toi de ne pas manquer de chair d'ombre, alors. Invidia, tu devrais t'en sortir si tu continues à tout faire exploser ou à tout fondre avec ton laser oculaire.]
[Ces bêtes-là. Trop avides.]
[Ouais, je ne suis pas fan non plus, mon pote. Donne-leur une leçon pour moi.]
[Ouiiiii. Elles seront à moiiii !]
C'est un peu inhabituel pour Invidia de porter un jugement moral sur les monstres qu'il combat, mais bon, les Krath sont nuls, que dire ? Quelle prouesse, ils ont même réussi à faire en sorte qu'un démon de l'Envie les trouve terribles. Peut-être devrais-je applaudir.
Après m'être assuré que mes précieux camarades sont au courant de ce qui arrive, je tourne mon attention vers le Vestibule et ce qu'il a à me dire. Naturellement, je veux me concentrer sur les batailles que mes frères et sœurs mènent contre les monstres de la cinquième strate, mais autre chose attire mon regard et me distrait.
Stupides gardes. Ils se multiplient !
Là où j'avais auparavant deux statues dorées sévères résidant dans la Nef, il y en a maintenant quatre. Deux personnes de plus ont adopté ces classes étranges, et je n'ai aucun doute qu'elles font partie de ce pèlerinage qui a mal tourné. Ce maudit prêtre, il ne cessera jamais de me causer des problèmes ! Si je pouvais le faire taire pendant une semaine, je serais satisfait.
Je n'ai pas le temps de m'en occuper maintenant. J'ai d'autres choses sur lesquelles me concentrer. Tout d'abord, voyons comment s'en sort Solant.