Chapitre 1 235
[Mère commence à récupérer l'énergie qu'elle a dépensée pour notre défense], note le gardien avec bonheur, en faisant courir ses longs doigts semblables à des racines sur les fleurs alentour. [La biomasse s'accumule régulièrement, mais plus important encore, son réseau racinaire absorbe désormais beaucoup plus de mana.]
[C'est une excellente nouvelle. J'imagine.]
Techniquement, l'Arbre-Mère est notre alliée, donc si elle se porte bien, c'est une bonne chose. Si seulement elle n'était pas aussi mesquine, je ne m'inquiéterais pas de la voir reprendre des forces. À tout moment, je m'attends à ce qu'une vigne rampe jusqu'à moi pour me faire trébucher, juste pour qu'elle puisse rire à mes dépens.
Arbre à la noix.
Tout autour de nous, la chambre déborde de vie, et je dois parfois me rappeler que tout ce que je vois est une extension d'un seul et même monstre. Ce jardin fait partie de son corps, créé pour récolter le mana et la biomasse, puis pour tout acheminer vers son corps principal. Je dois dire que la vie est très différente pour un monstre de type plante. Être capable de s'étendre sur plusieurs strates, c'est vraiment génial.
[Est-ce qu'elle engrange aussi de l'expérience ? D'après ce que j'ai compris, elle est dans cet état depuis un bon moment maintenant. Elle doit être proche de sa prochaine évolution, non ?]
Le gardien secoue la tête, un peu tristement.
[Notre Mère n'a pas l'intention d'évoluer davantage. Hmmmmm. Les conditions de vie idéales pour nous, ses enfants, se trouvent ici, dans la quatrième strate. Si elle devait évoluer, elle serait forcée de s'enfoncer plus profondément dans le Donjon, et nous devrions la suivre.]
C'est assez inattendu. J'en déduis qu'elle a dépensé une grande partie de son potentiel évolutif pour être capable de créer les bruan'chii, ce qui signifie qu'elle manque probablement un peu de capacités offensives.
[Nous sommes très inquiets, mais elle ne veut pas nous écouter. C'est pourquoi nous avons insisté pour forger davantage d'alliances, comme nous l'avons fait avec le Peuple. Votre Colonie est arrivée au moment parfait et nous vous en sommes très reconnaissants. Notre Mère est… moins encline. Elle ne fait généralement pas confiance aux monstres.]
Je suis sur le point de rétorquer « mais elle est un monstre ! » quand je réalise que c'est exactement pour cette raison. Elle sait à quel point nous sommes motivés par la biomasse et l'expérience. Heureusement pour elle, la Colonie est très unie et ne compte aucun élément dissident. Je pourrais facilement imaginer un monstre comploter pour abattre l'arbre et convaincre les autres de se joindre à son plan.
[Les Krath], je ramène la conversation sur ce que j'ai besoin de savoir. [Tout ce que je sais sur eux, c'est qu'ils sont une sorte de tribu de limaces dans la cinquième strate, et je ne le sais que parce que je l'ai lu dans un profil de base. J'ai combattu une créature limace coriace qu'ils utilisent comme éclaireur avancé ou quelque chose du genre ? Sont-ils en train d'envahir, ou est-ce un comportement normal ?]
Même sur l'expression figée d'un gardien, je peux clairement voir le dégoût qu'il éprouve pour ces limaces.
[Les Krath sont l'espèce de monstre intelligent dominante dans la cinquième strate], explique-t-il, [et ce sont des créatures épouvantables et horribles. Cruels, sournois et insidieux, ils se délectent de la souffrance d'autrui. Leurs tribus sont nomades, pillant et se combattant constamment, soumettant leurs captifs à des morts lentes et douloureuses. Pendant une Vague, ils essaient toujours d'étendre leur portée jusqu'à la quatrième strate. Ils cherchent des captifs qu'ils peuvent traîner et jeter dans leurs bassins de boue.]
Euh… dégoûtant. Ces limaces ont l'air d'être une sacrée plaie.
[Pourquoi essaient-ils de plonger les gens dans des bassins de glu ? Ça les amuse ? Est-ce que le bassin contient de l'acide qui nous fait fondre ?]
L'arbre secoue la tête, une véritable colère brûlant dans ses yeux.
[Les bassins sont remplis d'un mana invasif et corrupteur. Tout ce qui y est soumis est tordu dans son esprit et son corps, transformé en un serviteur loyal des Krath. Même aujourd'hui, nous combattons les Krath sous les racines de notre Mère, et des bruan'chii ont été capturés à maintes reprises par le passé. Nous les traquons et les mettons au repos, à chaque fois.]
J'ai l'impression que cela se fait à un prix élevé.
Des bassins de boue maléfiques qui contrôlent les esprits et transforment les corps ? C'est immonde ! Que diable se passe-t-il dans la cinquième strate ?! L'horreur réelle de ce qu'on me raconte ne me frappe que lorsque je réalise ce qui pourrait arriver s'ils mettaient la main sur l'un d'entre nous. L'un des membres de la Colonie.
N'importe quelle fourmi pourrait évoluer en Reine si elle le voulait vraiment. Si je voulais ajouter un ensemble complet d'organes de production d'œufs lors de ma prochaine évolution, cela n'entamerait à peine mon énergie évolutive. Une fourmi de haut rang, passant du niveau cinq au six, ou peut-être même du quatre au cinq, pourrait faire de même.
Les Krath seraient-ils capables de produire toute une race d'esclaves de fourmis corrompues à partir d'un seul captif ?
« Mince alors », je marmonne.
[Eh bien, merci pour l'info. Vous auriez pu nous le dire avant, ça aurait pu être utile.]
[Vous n'avez pas demandé], répond le gardien en haussant les épaules. [Nous pensions que vous étiez déjà au courant. Combattre les Krath est une chose courante ici, dans la quatrième strate. Cela arrive à chaque Vague, partout dans le Donjon.]
Donc, en gros, chaque empire de toute la strate est actuellement engagé dans cette activité. Bon à savoir.
[Très bien. Dites à votre Mère que je lui passe le bonjour. Je suis heureux d'apprendre qu'elle se porte bien.]
Cela dit, je me précipite vers la Colonie. C'est une situation que nous allons devoir gérer très, très prudemment.