Chapitre 1 229
Morrelia cligna des yeux pour chasser la sueur et le sang, les dents découvertes dans un grognement de rage. Une fureur berserker martelait ses veines, décuplant chacun de ses mouvements, chacun de ses coups, mais rétrécissant aussi son champ de vision. Chaque fibre de ses muscles brûlait d'envie de se libérer, de trancher, de couper et de poignarder jusqu'à ce que le combat prenne fin. Pourtant, elle ne pouvait plus se laisser submerger par cette rage comme autrefois, plus maintenant. Par un effort de Volonté monumental, elle se contint, saisit son propre esprit et le força à obéir.
« Reformez les rangs ! » hurla-t-elle, détournant son regard des monstres qui leur faisaient face. « Où est le tir de couverture ? »
« Des monstres ont surgi derrière eux, tribune », rapporta Gyrex, dont le panache de centurion était en grande partie calciné, « ils vont régler ça sous peu. »
« Ils ont intérêt », grogna-t-elle en rengainant ses deux épées.
C'était une torture atroce de se forcer à sortir de cette rage, mais elle le fit, recentrant ses émotions sur ce point critique, à la limite du basculement, où elle pourrait replonger dans l'état de berserker à tout instant. C'était un exercice mental qu'elle avait dû apprendre à maîtriser rapidement, et avec lequel elle luttait encore. Apparemment, sa mère était passée maître en la matière, capable d'entrer et de sortir de sa rage en un clin d'œil, mais Morrelia était loin d'un tel niveau. Avec son nouveau grade et ses responsabilités de commandement, elle ne pouvait tout simplement plus se laisser aller à sa fureur comme elle le souhaitait.
À sa gauche et à sa droite, les rangs massés de la Légion Abyssale tenaient bon face à la marée de monstres. Devant eux béait l'ouverture du complexe de tunnels souterrains qu'elle défendait depuis des semaines, et durant tout ce temps, les créatures du Donjon n'avaient jamais cessé d'affluer.
« La ligne arrière est occupée pour quelques minutes encore », lança-t-elle à une estafette, « informez les centurions. »
La femme s'élança à une vitesse incroyable. Elle couvrirait tout le front en moins d'une minute avant de revenir pour les instructions suivantes, en attendant aux côtés des deux autres estafettes.
Gyrex bâilla largement alors qu'un nouveau rugissement profond résonnait depuis les profondeurs, dominant le vacarme de la bataille.
« Je n'ai pas eu une nuit de sommeil complète depuis plus d'une semaine, tribune », se justifia-t-il. « Sûrement, un bref bâillement peut être pardonné. »
« La vie serait belle si nous pouvions dormir huit heures par jour, mais malheureusement, nous n'avons pas les effectifs pour ça. »
Une expression curieuse passa sur le visage de l'homme.
« Pourquoi suggérez-vous huit heures ? Personnellement, je pourrais en dormir dix. »
Elle grogna en balayant la ligne du regard, évaluant l'état de ses soldats.
« Ça semble être un bon chiffre. Je veux que les quatrième et cinquième groupes de réserve soient engagés sur la ligne bleue », ordonna-t-elle, jugeant que cette zone avait besoin de renforts.
« À vos ordres, tribune », répondit Gyrex en se tournant vers les estafettes. Avant qu'il ne puisse parler, Morrelia l'interrompit.
« Vous y allez avec eux. Un peu plus de temps sur le front devrait vous sortir de votre fatigue. »
« Oui, tribune ! » Gyrex salua vivement et elle laissa échapper un petit rire amusé alors qu'il se précipitait vers le front.
Son conseiller parti pour le moment, elle retourna à sa contemplation du combat, se demandant à quel moment elle s'était habituée à ce sinistre calcul qu'est la guerre. Hormis ces précieux instants où elle s'autorisait à combattre, elle était immergée dans son rôle de chef, son esprit travaillant sans relâche alors qu'elle s'inquiétait des tactiques, de l'état de ses troupes, des chances qui jouaient contre eux et du cauchemar logistique sans fin que représentait le maintien d'une armée sur le terrain.
Comment sa mère avait-elle pu supporter cela ? Bien qu'elle soit sa fille, ou peut-être à cause de cela, elle savait mieux que quiconque à quel point la célèbre berserker détestait tout ce qui l'éloignait de la ligne de front.
Néanmoins, Minerva avait non seulement réussi à faire face aux exigences du commandement, mais elle y avait excellé, comme toujours, au point d'être nommée Consul. Il lui était peut-être difficile de l'admettre, mais Morrelia était assez lucide pour comprendre qu'elle ressemblait davantage à son père.
Le Commandant Titus s'attaquait à ses devoirs avec la même détermination sombre qu'il appliquait à tout dans la vie, et elle se surprenait à calquer de plus en plus ses décisions sur ses modèles. À savoir, être aussi simple et directe que possible.
Elle se surprit à serrer les poings à plusieurs reprises et se força à arrêter. C'était une mauvaise habitude qui montrait un manque de confiance aux légionnaires. À la place, elle croisa les bras sur sa poitrine et essaya d'adopter une posture stoïque en observant le déroulement des combats. Les renforts s'écrasèrent dans la bataille, colmatant la faiblesse de la ligne, qui tint assez longtemps pour que les archers et les mages recommencent à tirer. Avec ce soutien accru, la ligne se stabilisa, offrant un répit bien nécessaire à la légion épuisée.
« Vérification de l'équipement pour tous ceux qui en ont le temps », lança-t-elle à une autre estafette.
Les armures pouvaient faillir et les armes se fissurer dans la chaleur de la bataille. Elle en avait déjà perdu trop de cette façon.
Une fois de plus, le rugissement résonna depuis le tunnel, plus proche cette fois, et Morrelia ferma les yeux, écoutant. Un type dragon ? Une bête mythique ? Ce dernier, pensa-t-elle. Ses mains se dirigèrent vers les gardes de ses deux lames.
« Ramenez Gyrex au poste de commandement », ordonna-t-elle, « et informez-le que je serai sur le front. »
« Oui, tribune », salua la suivante dans la file avant de sprinter au loin.
Morrelia prit une profonde inspiration, se concentrant alors qu'elle dégainait ses lames et s'élançait vers l'avant. Dès qu'elle dépassa le dernier légionnaire, elle laissa son contrôle glisser et la rage monta pour l'engloutir à nouveau.
Toutes ses peurs, toutes ses inquiétudes furent incinérées dans la colère blanche qui s'embrasa une fois de plus, déferlant le long de ses veines et teintant sa vision de rouge. Alors que la bête géante se frayait un chemin hors du tunnel, les mâchoires claquantes, un barrage de lumière d'épée l'accueillit de plein fouet.