Chapitre 1 220
Aussi agréable soit-il de s'asseoir pour prendre le thé et manger des gâteaux avec nos voisins tout en discutant de la supériorité inhérente des produits fabriqués par les fourmis, la Vague est toujours en cours. Ce n'est pas comme si c'était un détail mineur, il s'agit juste d'un désastre à l'échelle mondiale sous la forme de monstres qui apparaissent sans fin, sauvages et enragés, désespérés de trouver de la biomasse et de l'expérience.
Ainsi, l'encre à peine sèche sur notre accord commercial, les Brathians sont retournés dans les eaux du lac, promettant vaguement que moins de monstres nous assailliraient depuis le rivage et jurant de revenir une fois la Vague terminée. Tout cela était très bien, beaucoup de fourmis avaient été retirées des lignes de front pour aider aux négociations et elles avaient besoin de remettre leurs gastres dans la bataille.
J'ai décidé de discuter un moment avec Enid avant qu'elle ne retourne dans ses quartiers.
[Je n'arrive pas à croire que tu les aies fait accepter de telles conditions], dit la vieille femme en secouant la tête.
[Quoi ?] je réponds, indigné. [On se fait pratiquement voler ! On combat les monstres dans le Donjon et on contrôle le territoire nécessaire pour collecter les matières premières. Ensuite, on transforme tout nous-mêmes, on fait tout le travail de façonnage pour en faire quelque chose d'utile, et on l'enchante ! Si ça ne suffit pas, on a accepté d'apporter le tout jusqu'aux secondes strates, ET d'emballer le tout selon leurs normes, ET de tout déposer sur le pas de leur porte ! Qu'est-ce qu'ils veulent de plus ? Notre sang ?!]
[Je pense que, techniquement, vous n'avez pas de sang, vous avez de l'ichor. Ce qu'ils voudraient s'ils pouvaient l'obtenir, oui.]
Enid s'est adossée à sa chaise et a gloussé. Je me suis penché un peu plus près pour examiner la vieille femme, elle n'avait vraiment pas l'air en forme. Les discussions l'avaient épuisée, elle était ratatinée comme un pruneau.
[Je ne dis pas que la Colonie ne travaille pas dur, mais le transport et l'accès aux marchés coûtent cher. La plupart des producteurs ont de la chance s'ils touchent trente pour cent.]
[Pour trente pour cent, je leur aurais dit d'aller se faire voir et j'aurais installé un marché sur le rivage. Ils rêvent s'ils pensent que la Colonie peut se laisser exploiter. Il n'y a aucune guerre que nous ne puissions gagner, même une guerre économique.]
Hmmm. C'est un bon point. Les ouvrières de la Colonie ne touchent pas de salaire, en tant que tel. Elles sont logées, nourries, éduquées, pourvues en ressources, mais n'ont rien qui ressemble à un pouvoir d'achat personnel. Je veux dire, ce sont des fourmis, elles n'éprouvent pas le besoin d'une quelconque récompense, elles travaillent pour le bien de la famille. Si je leur offrais une sorte de récompense, des Noyaux par exemple, en paiement de leur travail, je pense honnêtement qu'elles les donneraient simplement aux larves.
[C'est un problème], ai-je dit à Enid. [Les ouvrières de la Colonie devraient recevoir une sorte de récompense pour leurs efforts.]
Enid a secoué la tête.
[Il n'y a rien qu'elles accepteraient et nous le savons tous les deux. Je ne vois rien de mal dans ce que fait la Colonie. Les ouvrières ne sont pas payées, mais ce n'est pas comme si elles étaient exploitées. Le profit, si on veut l'appeler ainsi, de leur travail est accumulé par la famille, pas par un individu.]
Je n'étais pas satisfait, mais ce qu'elle disait avait du sens.
[Eh bien, merci beaucoup pour ton temps, Enid. Je vois que cela n'a pas été facile pour toi.]
La vieille femme a soupiré et a essayé de se lever de sa chaise, mais a échoué.
[Mince. Je me sens si faible. Non, ne t'agite pas !]
Elle me lance cela alors que je m'approche, inquiet, mais elle me chasse d'un geste de la main.
[C'était amusant. Je n'avais pas participé à une vraie bataille comme celle-là depuis de nombreuses années. Si j'avais vingt ans de moins, mon sang aurait bouilli après une telle défaite, mais je suis juste fatiguée. J'aurai besoin de beaucoup de repos après tout ça.]
[Beaucoup de repos, c'est le moins qu'on puisse dire.]
[Qu'est-ce que tu veux dire ?]
Le visage d'Enid commence à changer alors que la compréhension de ce que je veux dire commence à poindre, mais il est trop tard. Sa chaise est saisie par une équipe de fourmis et soulevée dans les airs alors qu'elle est encore dessus. Maintenant un équilibre parfait, elles commencent à l'emporter, vers l'infirmerie si ma supposition est bonne.
[Anthony ! Où m'emmenez-vous ?!]
[Un petit contrôle médical, je suppose. Tu ne peux t'attendre qu'aux meilleurs soins après tout ce que tu as fait pour la Colonie aujourd'hui.]
[Je ne veux pas de ça ! Renvoyez-moi simplement dans ma chambre !]
[Désolé Enid… la connexion… mentale… semble… se couper !]
[Ce n'est pas comme ça qu'un pont mental fonctionne !]
[Oh. Dans ce cas, désolé, je ne t'entends pas, j'ai déjà coupé la connexion.]
[TU ME PARLES ENCORE !]
[Mince, tu es perspicace. Je te rattraperai bientôt, Enid ! Repose-toi bien !]
Toujours en train de protester avec indignation, Enid est emportée vers l'hôpital par son équipe personnelle de soigneuses dévouées. Comme si nous n'allions pas prendre grand soin de quelqu'un qui travaille si dur pour la famille.
Eh bien, tout cela était une distraction intéressante, apprendre l'existence de tout un… conglomérat de Brathians vivant dans le lac à côté de nous. Nous avons à peine effleuré la surface de tout ce qui se passe dans les secondes strates, mais je suppose que nous aurons plus de temps pour nous soucier de ce genre de choses une fois la Vague terminée.
Ce n'est pas le bon moment pour partir à l'aventure dans tous les sens. Nous avons une Vague à gérer, j'ai une petite championne à entraîner et il y a trois familiers qui doivent évoluer.
En fait… si la porte est opérationnelle….
Je descends dans le Nid et trouve la salle de la porte. Effectivement, elle crépite d'énergie, une Brilliant à l'air plutôt léthargique piétine sur place, piquant ici et là avec ses antennes.
[Hé, Brilliant ! Tu l'as vraiment fait ! Une technologie de porte fonctionnelle. C'est peut-être la plus grande contribution que quiconque ait jamais apportée à la famille ! Es-tu heureuse ?]
Elle se tourne à peine vers moi.
[Tu doutais de moi ? C'était simple, je suis… Brilliant… ou peu importe.]
Elle est si plate ! Où est son énergie habituelle ?
[Qu'est-ce qui ne va pas avec toi ? Cette fois ?] Je me dresse au-dessus de la minuscule fourmi et la pousse avec une patte avant. [Où est ton entrain ? Ton enthousiasme !]
[Je m'ennuie, c'est tout. On avait pratiquement compris le truc de la porte il y a une semaine. Il reste une tonne de réglages à faire. Il faudra des mois avant que nous mettions nos mandibules sur toutes les petites optimisations nécessaires pour minimiser les besoins en mana.]
Elle soupire et donne un coup de pied dans un caillou.
[Il n'y a tout simplement plus d'aventure là-dedans. Ce n'est plus excitant pour moi.]
Je la regarde, confus.
[Alors… pourquoi tu continues ?]
[Je suis obligée !] Elle dresse ses antennes avec un soupçon de sa vigueur passée. [Il n'y a personne d'autre aussi doué que moi pour travailler avec les dimensions, seule moi possède les évolutions et les mutations qui me permettent de voir la trame !]
[Dois-tu avoir ces capacités pour faire les réglages ? Je pensais que tu avais toute une équipe pour t'aider dans les secondes strates.]
[C'est le cas, mais ils ne sont pas assez bons pour faire le travail sans ma supervision], gémit-elle. [Ils ne sont juste pas…]
[Brilliant], disons-nous en même temps.
Je lui tapote le dos.
[Ouais, alors tu lances une deuxième équipe. Un groupe peut travailler sur le perfectionnement des portes, et l'autre peut travailler sur quelque chose de nouveau. Des canons à mana. Ou des rochers enchantés qui marchent et écrasent des choses. Ou créer des îles volantes. Ou des appareils de téléportation à courte distance. Oh ! Tu penses que tu pourrais créer quelque chose qui rend les éclaireuses invisibles ? Ce serait cool et ça économiserait une tonne d'énergie évolutive. Des murs de nid auto-réparateurs ? Ooooo, pourrais-tu siphonner l'énergie de ces autres dimensions ? Et tu es comme une Voyante du Donjon, n'est-ce pas ? Tu devrais former une équipe de ces dernières et voir ce que tu peux apprendre sur le Donjon. Il y a des tonnes de choses que la Colonie ignore, et que nous avons vraiment besoin de savoir.]
Plus je l'inonde d'idées, plus Brilliant commence à vibrer, une énergie intense s'accumulant à l'intérieur de sa carapace.
[Mais… mais… tellement…. Tellement d'idées ! Je dois toutes les poursuivre ! JE DOIS TOUT COMPRENDRE !]
[Dans ce cas], lui dis-je, [tu devrais mettre en place plus d'équipes.]
[Je le ferai ! Et je les dirigerai toutes ! Parce que je suis BRILLIANT !]
[Bien sûr que tu l'es.]