Chapitre 1 218
Déjà, Enid pouvait déceler les légers signes de tension autour des yeux d'Eran Thouris. Elle maîtrisa son visage. Elle ne voulait pas paraître suffisante durant les négociations.
[Je communique simplement les nombreuses difficultés que nous allons rencontrer afin de faciliter cette transaction], expliqua patiemment Eran.
[Hé, si c'est trop dur pour vous, on peut tout simplement annuler], répondit Anthony avec entrain. [Nous ne voulons pas nous imposer. Pas besoin de subir la moindre épreuve pour nous.]
C'était déjà la quatrième fois en trois minutes de dialogue qu'il suggérait de mettre fin aux pourparlers.
[Ne serait-ce pas dommage pour votre Colonie de manquer cette opportunité d'obtenir des noyaux ? Je n'ose imaginer à quel point ils sont précieux pour vous et votre famille.]
[Oh, bien sûr. Il nous en faut, genre, une infinité.] La fourmi géante fit bouger ses antennes. [Mais si ça ne marche pas, on trouvera autre chose. On est plutôt créatifs et travailleurs. Je veux dire, nous sommes des fourmis.]
[Mais puisque cette opportunité se présente à vous, ne voulez-vous pas en tirer le meilleur parti ?]
Anthony se gratta la carapace avec une antenne, confus.
[Je veux dire, bien sûr ? J'essaie de comprendre si vous voulez cet échange ou non, pour être honnête. Vous n'arrêtez pas de dire à quel point c'est difficile pour votre camp de le concrétiser et de parler de compensation, alors je suggère d'annuler, et ensuite vous n'arrêtez pas d'insister sur le fait que la Colonie va passer à côté de quelque chose. Je vous l'ai déjà dit plusieurs fois, pas besoin de vous inquiéter pour nous, on s'en sort très bien. Si quoi que ce soit, on dirait que c'est votre conglomérat qui a besoin d'aide. Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour vous ? Vous avez besoin de nourriture ? De protection ? On peut déployer cinquante mille fourmis en une heure si vous en avez besoin. On… euh… on ne peut juste pas aller sous l'eau. Pour l'instant.]
D'un seul coup, Anthony avait percé à jour le discours d'Eran sur les difficultés en remettant en question la force du conglomérat brathien, avant de les menacer d'une armée de cinquante mille individus qui arriverait sur leur territoire avant même que la délégation ne soit rentrée chez elle. Le plus beau, c'est qu'il n'avait rien prémédité de tout cela.
Peut-être était-ce parce qu'il était un monstre, ou simplement parce qu'il était Anthony, mais il était exaspérant d'immunité face aux effets des compétences sociales. Enid n'avait jamais remarqué le moindre effet des siennes sur lui, et il semblait que même quelqu'un d'aussi talentueux et haut placé qu'Eran ne pouvait l'ébranler. La frustration commençait à monter ; Enid pouvait détecter un léger assombrissement des écailles autour du cou de la brathienne.
[Eh bien, peut-être devrions-nous passer en revue certains des prix que votre négociatrice et moi avons établis afin de trouver un terrain d'entente. Je pense que vous les trouverez très équitables.]
[Vous avez une liste ou quelque chose du genre, Enid ?]
[Oui. Oui, j'en ai une.]
La vieille femme grimaça. Ce n'était pas une liste dont elle pouvait être fière. Elle avait tenu bon autant qu'elle avait pu, mais cela n'enlevait rien à la raclée monumentale qu'elle avait reçue.
[Premièrement, examinons les articles ménagers, en commençant par les tapis. Naturellement, nous devons prendre en compte le poids et la nature délicate de ces marchandises lors de leur transport, ainsi que la recherche de clients pour vos… designs uniques.]
Eran se lança dans une explication détaillée des nombreux coûts liés à la collecte, au contrôle, au stockage et au transport des marchandises, mais Anthony commença à s'agiter inconfortablement au bout d'une minute.
[On peut faire tout ça], dit-il, une pointe d'irritation perçant dans sa voix. [Montrez-nous comment vous voulez que ce soit emballé et on s'en chargera. On peut transporter le tout et assurer nous-mêmes la sécurité si c'est si difficile. Combien de gardes vous faut-il pour une caravane ? Dix ? Vingt ?]
La brathienne s'autorisa un léger sourire.
[Nous aurions généralement deux cents gardes, au minimum, pour une caravane de quelque valeur que ce soit.]
La fourmi géante agita ses antennes, confuse.
[Je parlais de milliers. Dix mille ou vingt mille gardes. Vous n'avez besoin que de deux cents ? C'est… pas beaucoup ?]
Eran cligna des yeux.
[Ne nous préoccupons pas de toutes ces histoires de difficultés], dit Anthony, tentant habilement de détourner la conversation des détails ennuyeux. [Donnez-moi juste les pourcentages. En termes de prix de vente final du produit, quel pourcentage la Colonie touchera-t-elle ?]
[Une manière aussi grossière d'examiner le commerce ne prend pas en compte les nombreuses nuances impliquées…], balbutia Eran.
C'est exactement pour ça qu'Anthony aime ça, pensa Enid avec suffisance.
[Je me doutais que vous pourriez vouloir quelque chose comme ça, alors j'ai pris la liberté de me renseigner sur ces chiffres. Je les ai ici si vous les voulez.]
[Oh ? Merci, Enid ! Balance.]
[B-balance… quoi ?]
[Donnez-moi les chiffres.]
[Oh. Eh bien, pour les tapis et les carpettes, la Colonie recevrait vingt pour cent du prix de vente final.]
Les fourmis ne bougeaient jamais beaucoup quand elles ne le voulaient pas. Hormis le fait de nettoyer assidûment leurs antennes, elles ne bougeaient pas tant que ça durant ces pourparlers, mais là, Anthony devint parfaitement immobile. Il ne bougea pas du tout, pendant un long moment gênant.
[Vingt ?] dit-il finalement, son ton mental curieusement plat. [On récolte les matières premières, on fait tout le travail qualifié, on l'enchante, on descend ça jusqu'au quatrième niveau et on obtient… vingt pour cent ?]
La fourmi gigantesque se leva, se tournant pour faire face directement aux brathiens, ses mandibules énormes et menaçantes pointées droit sur eux. Les gardes écailleux n'apprécièrent pas ce développement, bien qu'Eran elle-même soit restée admirablement calme.
[Vous voulez aussi nous casser les pattes ?] demanda la fourmi.
Eran cligna des yeux.
[Non ? Pourquoi voudrions-nous vous casser les pattes ? Nous ne voulons pas vous faire de mal du tout.]
[Alors pourquoi est-ce que je ressens autant de douleur en ce moment ?]
Il communiqua directement avec Enid.
[Ce ne sont pas des poissons, ce sont des requins !]
[J'ai essayé de te prévenir], dit-elle. [Le commerce, c'est leur vie. Ils aiment le processus de gagner de l'argent tout autant qu'ils aiment la richesse qu'ils génèrent. Ils presseront aussi fort qu'ils le pourront.]
[La vache.]
Il rouvrit la communication avec Eran.
[Ouais. Je pense qu'on devrait avoir quatre-vingts pour cent, vu qu'on fait tout le boulot ? Vous pouvez vous garder vingt pour cent pour le dérangement. Ça vous va ?]