Chapitre 1 217
En vérité, rien n'est plus terrifiant que d'être placé dans une situation sociale face à quelqu'un qui maîtrise les Compétences influençant ces interactions. Maîtres de la Parole, de la Négociation, de la Persuasion, du Marchandage, de la Diplomatie, de l'Intimidation, et toutes les autres Compétences connexes, sans oublier les nombreuses fusions et ceux qui ont fait monter en niveau les diverses Classes offrant des bonus à la parole.
Pour les personnes non préparées ou sans défense, ces individus peuvent les convaincre de presque tout, ou les dissuader de tout. Naturellement, cela peut s'avérer difficile à gérer pour le commun des mortels, mais aux niveaux supérieurs des négociations diplomatiques et commerciales, chaque empire, royaume ou conglomérat arrive à la table des négociations lourdement armé, métaphoriquement parlant.
-Extrait de « Le Pouvoir du Mot » par Zathus.
Enid avait l'impression qu'on l'avait vidée de chaque goutte d'eau présente dans son corps. Ses yeux étaient secs, sa peau semblait parcheminée et irritée. Même sa langue lui paraissait aussi rêche que du sable dans un désert.
Pourtant, elle s'accrochait à la table, les dents serrées et un rictus figé sur le visage.
Son adversaire, assise en face, n'aurait pu paraître plus détendue. La Brathienne était confortablement installée dans son siège, sirotant son thé et découpant de petites parts de son gâteau surprise à la crème au chocolat double couche avec le côté de sa fourchette. Lorsqu'elles en étaient venues à discuter des prix, les choses s'étaient passées exactement comme Enid s'y attendait.
C'est-à-dire qu'elle s'était fait mettre en pièces.
Elle était loin d'être une experte de la culture brathienne, mais elle en savait assez pour comprendre à qui et à quoi elle avait affaire. C'est avec Eran Thouris qu'elle négociait, mais « Eran » n'était pas son nom, c'était son titre. C'était le titre donné à la personne en qui le conglomérat avait confiance pour commander au combat. Bien sûr, quel champ de bataille les Brathiens prenaient-ils le plus au sérieux ? Celui-ci, la table des négociations.
« Bien entendu, nous n'avons pas encore discuté des risques liés au transport à travers les quatrièmes strates », sourit Eran avec amabilité, « ni du poids des soupçons qui pèseront sur mon peuple pour avoir coopéré avec une race émergente de monstres telle que la vôtre. Naturellement, ces difficultés doivent être compensées, ce qui peut se refléter dans le prix. »
« Vous venez voir la Colonie pour demander à commercer, et ensuite vous exigez une compensation pour cela ? » rétorqua-t-elle, forçant les mots à sortir d'une gorge qui se contractait pour l'empêcher de parler. « Si vous voulez commercer, alors commerçons. Si vous ne le voulez pas, alors partez. La Colonie s'en moque. »
Eran Thouris se pencha en avant, un air d'exaspération polie sur le visage.
« La Colonie peut gagner des milliers de noyaux chaque mois. Je suis certaine qu'ils s'en soucient énormément. Étant donné qu'ils produisent déjà ces biens, sans marché pour les vendre, ils sont les premiers à y gagner. Tout ce que je demande, c'est que mon peuple reçoive une part équitable des profits. »
Encore une fois, tout cela semblait si raisonnable, mais Enid savait par expérience que la Brathienne serait ravie de réduire au strict minimum le montant qu'ils devaient payer à la Colonie si elle le pouvait. Après tout, moins ils achetaient les marchandises à bas prix, plus l'argent affluerait dans les coffres de son conglomérat.
La vieille maire savait quand elle était battue, et en vérité, elle l'était depuis longtemps. Tout ce qu'elle avait fait, c'était mener une action défensive désespérée, repoussant les exigences de la femme et tenant le terrain autant qu'elle le pouvait, mais elle finirait par être épuisée et forcée de céder à ses conditions, ce qui verrait la Colonie gagner une misère pour tout ce qu'elle vendait.
Heureusement, elle avait une arme secrète, une arme contre laquelle aucun négociateur ne pouvait espérer gagner.
« À ce stade de nos pourparlers, j'aimerais faire intervenir un membre de la Colonie pour donner son avis sur nos discussions finales », parvint-elle à articuler.
Elle tendit une main tremblante vers la table et prit une gorgée de thé pour apaiser sa gorge en lambeaux.
Eran Thouris pinça les lèvres, l'air pensif.
« N'êtes-vous pas habilitée à négocier en leur nom ? » s'enquit-elle.
« Il m'a été clairement signifié qu'ils auraient le dernier mot sur toutes les conditions que nous arrêterions », répondit Enid, en toute honnêteté.
Être honnête était crucial dans des pourparlers à ce niveau, car beaucoup pouvaient détecter les mensonges et les retourner contre vous. Contourner la vérité était un art aussi vieux que le monde pour les marchands de tous niveaux.
« Très bien », concéda la Brathienne, comme si c'était elle qui donnait la permission.
Elle n'avait pas le choix, elle devait accéder à cette requête ; puisque la Colonie avait le dernier mot, elle devait être incluse dans les pourparlers. Enid s'autorisa un léger sourire. Elle se tourna vers la fourmi géante qui gisait maintenant, les pattes écartées, contre le mur de la chambre, et pointa sa tête. Quelques instants plus tard, elle sentit ce vaste esprit se connecter au sien.
[Hé Enid, comment ça va ? Tu as l'air… Tu as eu meilleure mine, je dois dire.]
[Quel impoli,] renifla-t-elle. [Pour qui crois-tu que j'endure cela ? Je leur ai dit que j'allais t'intégrer aux pourparlers à ce stade, puisque tu auras le dernier mot sur tout.]
[Oh ? Pourquoi moi ? Je ne pense pas être équipé pour ça, Enid. Je n'ai pas vraiment l'esprit pour la logistique.]
[Ne t'inquiète pas pour ça. Sache juste que tu seras mis en communication mentale directe avec leur représentante, Eran Thouris, ce qu'elle n'acceptera que si ses mages peuvent se joindre à vous pour garantir sa protection.]
[Qui va me protéger ?] demanda la grosse fourmi, et Enid ricana.
[As-tu besoin de protection ?]
[Probablement pas….]
[Très bien alors.]
« Et qui allez-vous intégrer à la conversation ? » demanda Eran avec une assurance inébranlable.
Enid fit un geste vers lui.
« L'Aîné de la Colonie. L'Aîné est très respecté au sein de la famille et les autres suivront ses paroles. »
Eran observa le monstre gigantesque tandis que les mages derrière elle devenaient extrêmement agités. Connecter l'esprit de leur chef à un tel monstre était un risque évident, mais il y avait tellement d'argent en jeu que les Brathiens pouvaient difficilement refuser.
Alors, ils ne le firent pas.
[Hé, ravi de vous rencontrer. Vous voulez des trucs, nous voulons des noyaux. Ça ne devrait pas être trop compliqué.]
Enid sourit. Que les jeux commencent.