Chapitre 1 206
Le Conglomérat sous-surfacique est une confédération informelle de cités brathianes, de royaumes, de maisons marchandes et de caravanes itinérantes qui vivent dans les eaux de la Quatrième Strate.
Le Lac Infini.
Débordant de vie et de mana aquatique, le Lac est l'environnement idéal pour les brathians, bien qu'ils soient capables de vivre aussi bien sur terre que sous les vagues. Historiquement, leur peuple vivait dans ou autour des sources d'eau douce à l'extérieur du Donjon, et les plus pacifiques d'entre eux le font encore.
C'est cependant au sein de la quatrième strate que la majorité des brathians de Pangera ont désormais élu domicile.
- Extrait de « Sur le peuple de la Quatrième » par Tir
La pression écrasante des eaux s'atténua lorsque Theraz se glissa à l'intérieur de la barrière nacrée érigée par son peuple. Ses muscles noués se détendirent et la tension quitta ses écailles alors qu'il souriait, pour la première fois depuis des semaines, semblait-il.
En réalité, cela ne faisait qu'un jour ou deux, mais le surplus de mana de vie dû à la Vague semblait peser sur lui. Les eaux du Lac Infini étaient vibrantes, remplies d'énergie et de vie, mais le mana y était si dense. Lorsqu'il nageait, il avait l'impression que le poids des montagnes qui se dressaient dans le ciel au-dessus de lui l'écrasait.
Le poids supplémentaire de la marée incessante de monstres n'aidait en rien à apaiser cette sensation.
« Bienvenue à la maison, Theraz. Comment as-tu trouvé le courant ? »
« Piris, j'aurais dû savoir que tu m'attendrais. »
« Bien sûr, je ne voudrais pas que tu te perdes parmi les poissons et que tu finisses désorienté. »
« Est-ce que j'ai l'air d'un poisson pour toi ? »
« Est-ce que je suis censée répondre à ça ? »
Sa cousine lui adressa un sourire malicieux et Theraz secoua la tête.
« Je reviens d'une importante mission de reconnaissance pour le Satrape, et tu m'attends ici, à la frontière de nos terres, juste pour me lancer des insultes ? » Il secoua sa tête aux écailles dorées. « Qu'est-ce que ta mère va dire ? »
Elle haussa les épaules, ses jambes dérivant au gré des courants.
« Qu'est-ce qu'elle dit toujours ? "Tu dois faire mieux ! Arrête de perdre ton temps ! Cesse d'agiter tes nageoires !" Je ne l'écoute plus. »
C'était assez troublant à entendre. Sa tante et sa cousine s'étaient-elles vraiment brouillées à ce point ? Il n'en avait aucune idée.
« Ne parlons plus de cela », trancha-t-il. « Je dois retourner parler à ton père et je ne souhaite pas entendre davantage parler de ce manque de respect familial. »
Piris fronça les sourcils mais se tut alors que tous deux nageaient près du fond sablonneux, se faufilant entre la végétation luxuriante et les algues dérivantes à mesure qu'ils s'enfonçaient dans les eaux revendiquées par les brathians.
Ils tombèrent bientôt sur les fermes extérieures, de hauts champs de cornifle et de lotus s'étendant vers la surface.
Des patrouilles de soldats nageaient en lignes organisées, toujours vigilants face aux monstres apparaissant au sein de la barrière ou aux bêtes enragées qui bravaient le chant des sirènes pour attaquer.
Au-delà des terres cultivées, ils arrivèrent à Crelios proprement dite, avec ses maisons en forme de dôme faites de grès, ses jardins soignés et ses coraux gigantesques. De petits poissons plongeaient et filaient partout, se cachant dans les éponges incrustées dans les toits et les murs. Les brathians étaient partout, leurs écailles vibrantes aux teintes multiples scintillant dans la lumière tamisée et changeante. Au loin, le cœur de la cité se dessinait, des structures de sable imposantes s'élevant du fond du lac, ainsi que d'énormes frondes d'éponges qui montaient sur des centaines de mètres vers la lumière.
« Nous devrions accélérer un peu », suggéra-t-il, « je ne veux pas faire attendre ton père. »
Sa cousine hocha la tête et l'eau commença à tourbillonner devant eux alors qu'ils faisaient appel à leur mana. Bientôt, ils filaient à travers le lac, un sillage propulsé tourbillonnant derrière eux. Ils ne ralentirent qu'à l'approche des limites du centre-ville, où ils furent interceptés par les gardes.
« Theraz ! Enfin de retour, je vois. Je craignais qu'on ne doive bientôt nous envoyer te chercher. »
Le vieux brathian abaissa sa lance et désigna l'éclat terne et délavé des écailles sur ses bras.
« Je deviens trop vieux pour aller au-delà de la frontière, c'est une bonne chose que tu aies retrouvé ton chemin. »
« Tu es une bête aussi impressionnante que tout ce que j'ai pu voir dans le Lac Infini », sourit Theraz. « Je ne peux pas imaginer un jour où Mozla le magnifique sera forcé de prendre sa retraite. »
« Alors tu manques d'imagination. »
Le vieux guerrier se tourna vers les gardes qui patrouillaient avec lui.
« Vous deux, escortez le jeune maître et la demoiselle jusqu'au palais. Je vais finir ici. »
« Pas très enthousiaste à l'idée de retourner au palais, Mozla ? » gloussa Theraz.
Le vieil homme fit une grimace.
« Je déteste cet endroit », dit-il platement, et Piris le fixa avec surprise. Il le remarqua et grogna. « Je suis trop vieux pour qu'ils s'embêtent à me punir pour mon manque de respect, petite. Il y a quelques avantages à être un écailles-grises comme moi. Ce n'est pas ta famille qui agite mes nageoires, de toute façon. Il y a juste trop de… chichis. J'ai l'impression que quelqu'un doit vous annoncer avant que vous puissiez aller aux toilettes. »
Elle gloussa.
« C'est presque vrai. Pour mère et père, en tout cas. »
« Bien. Maintenant dépêchez-vous, j'ai du travail. »
Theraz fut contraint de réfléchir à l'opinion de Mozla alors qu'il passait les deux heures suivantes à être transmis de dignitaire en dignitaire (chacun exigeant qu'il soit annoncé avant d'être autorisé à entrer en leur présence). L'accès au Satrape n'était pas chose aisée, même pour son neveu. Lorsqu'il parvint enfin à pénétrer dans le palais intérieur, il avait commencé à regretter les eaux libres au-delà de la barrière.
« Jeune Theraz, mon neveu. Bienvenue ! »
Le Satrape Umizan était… d'une corpulence certaine… pour un brathian. Étant donné qu'il passait ses journées à se prélasser sur son trône tout en traitant les affaires administratives, c'était quelque peu prévisible. L'approvisionnement sans fin en poissons sucrés apportés par ses servantes n'aidait pas non plus.
« Père ! Tu avais promis d'arrêter de grignoter cette semaine ! » le réprimanda Piris.
« Oh ! Piris ! Je… ne t'avais pas vue ! »
Le Satrape tenta de cacher une assiette de poissons derrière son trône d'une main, avec un échec spectaculaire.
« Ne le dis pas à ta mère… »
Elle plissa les yeux et croisa les bras sur sa poitrine.
« S'il te plaît ? »
« Satrape », sourit Theraz, « je suis de retour de ma mission de reconnaissance à l'enclave avancée. Nous avons beaucoup à discuter. »
Aussitôt, l'attitude d'Umizan changea et il se redressa sur son trône, une lueur froide brillant dans ses yeux.
« Bien. J'ai besoin d'en savoir plus sur nos nouveaux voisins. Ces… fourmis. »