Chapitre 1 204
« Nous n'avions pas vraiment l'intention de brûler le Repos de Torpin », protesta Alis. « Les gens se sont juste un peu laissés emporter. »
« Nous avons eu de la chance que la Colonie soit là pour limiter les pertes au minimum et aider à la reconstruction. Les choses auraient pu très mal tourner », dit Jern.
« Ils nous ont provoqués ! »
Le doux géant à ses côtés fronça les sourcils.
« Ce n'est pas parce que quelqu'un me taquine que je dois lui donner un coup de poing au visage. C'est toi qui m'as dit ça. »
« C'est… vrai. Bien sûr que c'est vrai. Mais ils n'auraient pas dû dire quoi que ce soit sur le Grand ! »
Jern réfléchit un instant, puis hocha la tête. Il n'y avait aucune raison d'insulter leur sauveur de la sorte. C'était presque comme si le dirigeant du Repos de Torpin avait cherché à les provoquer.
Il enjamba un tas de décombres et tendit la main à Alis, qu'elle saisit pour grimper par-dessus.
« Et pour Deepward ? » demanda-t-il.
« Deepward, c'était… une erreur de jugement. Je pense que les gens étaient juste surexcités après le Repos de Torpin. »
« Le prêtre Beyn a essayé de les arrêter… »
« Ils auraient vraiment dû l'écouter », bougonna Alis. « Deepward n'était pas si impoli avec nous. Pourtant, un peu plus de politesse et… »
« Et nous n'aurions pas brûlé leur ville jusqu'au sol ? »
« Oui… ça. »
Ils croisèrent plusieurs fourmis qui peinaient à déplacer une poutre de bois calciné, des ouvrières, à en juger par la taille. Jern posa donc sa hache et les aida à soulever la poutre, la libérant des briques en ruine qui l'écrasaient. Elles agitèrent leurs antennes vers lui en signe de gratitude et il leur rendit leur sourire avant de reprendre sa hache et de continuer sa marche.
« Au moins, ils étaient bien plus accueillants quand nous sommes arrivés à Jagtown », affirma Alis. « Ils nous ont laissé entrer, Beyn a prêché, nous nous sommes reposés, puis nous sommes repartis en paix. »
« Je crois qu'ils avaient vraiment peur », observa Jern en se remémorant la scène. « Les gens de Jagtown semblaient vraiment vouloir m'éviter. Plus que d'habitude, je veux dire. »
Aussi grand qu'il soit, les gens avaient tendance à l'éviter même dans les meilleurs moments.
Alis renifla.
« Eh bien, s'il faut un peu de peur pour obtenir de bonnes manières et de l'hospitalité, ça en dit bien plus long sur eux que sur nous ! »
Il supposa qu'il y avait une part de vérité là-dedans. Si les pèlerins avaient reçu un accueil normal, rien de tout cela ne serait arrivé. Il se demanda si la réaction hostile qu'ils avaient essuyée était due aux pèlerins, ou peut-être au fait que ces petites villes étaient extrêmement paranoïaques, situées juste à la lisière du territoire de la Colonie.
Avoir un nid aussi immense et prospère de fourmis monstrueuses juste à côté de chez soi n'était probablement pas idéal pour les nerfs. D'une certaine manière, il aurait peut-être mieux valu que la Colonie les conquière, pour qu'ils découvrent que tout allait bien et qu'ils puissent enfin se détendre.
« Puis nous sommes arrivés ici, à Blackrock. »
Jern donna un coup de pied dans un caillou. Il glissa sur ce qui restait de la rue dévastée et vint s'immobiliser contre le visage d'une statue commémorant le fondateur de la cité minière. Des pèlerins l'avaient renversée pendant le siège.
« D'accord, celle-là, ce n'est vraiment pas de notre faute ! » proclama Alis en lui piquant la poitrine d'un doigt. « Nous avons été super gentils. Nous ne sommes pas arrivés avec des fourmis. Nous avons gardé la plupart des pèlerins loin des portes. Beyn a fait tout son possible pour paraître inoffensif et sans menace. Comment peut-on nous blâmer pour… » elle agita la main vers la ville en ruine autour d'eux, « … ce qui est arrivé ? »
Elle n'avait pas tout à fait tort, selon Jern. Beyn, les fourmis et les pèlerins avaient décidé que les désaccords spirituels et l'incendie de villes n'étaient pas le but du pèlerinage, alors ils avaient tout mis en œuvre pour minimiser les risques de dérapage. Chaque effort pour éviter l'offense ou l'apparence d'une menace avait été fait.
Pourtant, les habitants de Blackrock ne voulaient vraiment, vraiment pas d'eux dans les parages. Ce qui était acceptable. S'ils l'avaient simplement dit, Jern était certain que les pèlerins auraient fait demi-tour et continué leur chemin.
Mais ils ne se sont pas contentés de le dire. Ils ont accroché des bannières sur leurs murs pour se moquer de la Colonie. Ils ont chanté des chansons pour ridiculiser Beyn, les pèlerins et le Grand. Si cela s'était arrêté là, ça aurait peut-être pu aller. Mais quand la délégation de Blackrock a tenu des propos regrettables sur la Reine…
Beyn avait été contraint de laisser les pèlerins se déchaîner sur la ville. Si les fourmis avaient découvert ce qui avait été dit… Jern ne voulait même pas y penser.
Il contempla les ruines fumantes de Blackrock. Autrefois une grande ville minière industrieuse, désormais un cratère dévasté.
« Je crois que nous avons fait quelque chose de bien ici », décida-t-il en donnant un coup de pied dans un autre caillou.
Alis hocha la tête avec conviction.
« Je suis contente que tu sois d'accord. Nous devrions probablement retourner vers les autres. Le prêtre Beyn a sans doute bientôt fini son sermon. »
Tous deux retournèrent vers le rassemblement, et effectivement, Beyn était en pleine forme, prêchant de tout son cœur aux résidents recroquevillés et tremblants de cette ville autrefois fière.
« Une vie meilleure vous attend désormais ! » proclama-t-il. « Vivre dans la lumière de la vérité, protégés, abrités par la puissante carapace de la Colonie. Vous repenserez à ce jour et vous vous en souviendrez avec tendresse comme le jour où vos vies ont changé pour toujours. Pour le meilleur ! Et tous ceux qui souhaitent nous rejoindre dans notre saint pèlerinage sont les bienvenus. Le temps de l'ascension du Grand approche à grands pas ! »
Les fourmis aidaient déjà à la reconstruction, installant un périmètre défensif contre la Vague et s'installant pour la longue durée. Finalement, d'autres fourmis viendraient rejoindre leur colonne pour remplacer celles qui restaient sur place.
Et certaines personnes les rejoindraient aussi. Jern ne savait pas pourquoi, mais il y en avait toujours. Il pouvait déjà le voir dans la foule. Quelques yeux brillants ici et là, des regards extatiques remplis d'émerveillement. Ces gens laisseraient derrière eux tout ce qu'ils avaient connu pour rejoindre les pèlerins dans leur longue marche vers les profondeurs.
« J'espère juste qu'on ne brûlera plus d'autres villes », soupira Jern.
Il n'aimait pas la fumée.