Chapitre 1 203
« Penses-tu vraiment que les fourmis nous protègent parce que le Grand approuve notre saint pèlerinage ? » s'interrogea Alis.
Jern observa les rangs de fourmis qui marchaient à leurs côtés, montant la garde autour des pèlerins.
« Je pense… qu'elles sont probablement juste venues pour s'assurer que nous sommes en sécurité », suggéra-t-il.
Son amie leva les yeux vers lui, irritée.
« C'est tout ? Le prêtre Beyn dit que c'est parce qu'elles nous guident sur notre chemin béni vers l'illumination. »
« Tout ce qu'elles font vraiment, c'est combattre les monstres du Donjon pour nous », fit remarquer Jern.
Alis fronça les sourcils.
« Parfois, nous devons nous battre nous-mêmes, non ? »
Il soupira et fit reposer la hache surdimensionnée sur son épaule. Étonnamment, c'était une fourmi qui la lui avait donnée, ce qui avait fait jaser et pointer les gens du doigt. Finalement, il avait trouvé une mage (qui s'était retournée pour le garder devant elle, ce qu'il avait testé en faisant quelques pas de chaque côté) qui lui avait expliqué que, comme il était grand et fort, elles avaient fabriqué une arme qu'il pourrait utiliser pour aider à protéger les pèlerins.
Elle croisa les bras sur sa poitrine.
« Évidemment ! » déclara-t-elle en se gonflant d'orgueil. « J'ai eu l'occasion de diriger mes flammes contre des monstres du Donjon. Il est tout naturel que mes Niveaux augmentent rapidement. »
Jern devait bien l'admettre. Combattre les monstres le faisait monter en Niveau très vite. Il ne faudrait pas longtemps avant que sa Classe n'atteigne son maximum et qu'il doive en changer pour une nouvelle.
« N'empêche », dit-il en se retournant pour regarder la longue file de pèlerins derrière eux, « je ne m'attendais pas à ce que nous rassemblions autant de monde. »
« Tu doutais vraiment de la force de persuasion du prêtre Beyn ? » ricana Alis. « Partout où nous allons, nous finissons avec de plus en plus de fidèles. J'ai l'impression qu'on en a récupéré un millier rien qu'à Rylleh. »
« Heureusement que les fourmis nous nourrissent », nota Jern.
« Bien sûr ! Le Grand est avec nous ! »
Le jeune homme se gratta la joue sans rien dire. Il n'était pas particulièrement brillant, alors il avait sûrement tort, mais il s'imaginait que le Grand s'assurait simplement qu'ils ne meurent pas de faim, plutôt que de les pousser à avancer.
Peu importait, au fond ; il s'amusait bien et Alis passait un excellent moment, alors il n'avait aucune raison de faire demi-tour.
« Tu penses que la prochaine ville sera aussi accueillante que la dernière ? »
« Pourquoi ne le seraient-elles pas ? Nous sommes en plein pèlerinage sacré ! Ils n'ont aucune raison de nous refuser l'entrée. »
« Mais… cette ville n'est-elle pas en dehors du territoire de la Colonie ? »
« Et alors ? La lumière du Grand est universelle ! Je suis sûre que tout ira bien. »
Il se tourna vers les fourmis qui les entouraient. Elles ne semblaient certainement pas aussi détendues qu'Alis, restant constamment en alerte, avec des messagères courant le long de la colonne à tout moment. Soudain, deux des soldates proches se tournèrent vers une paroi du mur, leurs mandibules s'agitant tandis qu'elles se préparaient. Il s'avança vers elles sans hésiter.
Quand elles levèrent les yeux vers lui, il se tapota la poitrine.
« Laissez-moi faire », dit-il.
Elles ne comprenaient pas ses paroles, mais elles comprirent ses intentions et reculèrent d'un pas. Jern décrocha l'énorme hache de son épaule, fit quelques moulinets pour échauffer ses bras, puis attendit.
Une minute plus tard, une bête frénétique aux yeux fous bondit du mur, couvrant le jeune homme d'éclats de pierre. Il eut un aperçu de fourrure, de griffes et d'une gueule rouge avant d'achever son mouvement, enfonçant sa hache profondément dans la bête.
D'un coup sec, il libéra son arme et fixa le monstre. Lorsqu'il fut certain que la bête ne bougeait plus, il se tourna vers les soldates, inclina la tête — ce à quoi elles répondirent avec leurs antennes — puis trottina pour rattraper Alis, laissant les soldates à leur repas.
« Les fourmis peuvent s'en occuper, tu sais. À vrai dire, tu leur voles juste de l'expérience. »
Jern haussa les épaules, mal à l'aise.
« Ça doit être dur de guider autant d'humains à travers le Donjon pendant une Vague. J'ai juste l'impression qu'on devrait aider autant qu'on peut. »
Alis ouvrit la bouche pour répondre, réfléchit une seconde, puis la referma.
« Tu as raison », admit-elle à contrecœur. « Je m'occuperai du prochain. »
~~~
« Salutations, jeunes gens », les accueillit Beyn alors qu'il s'approchait de leur feu. « Une autre journée difficile sur le Chemin Divin touche à sa fin. J'espère que vous vous portez bien. »
Jern inclina la tête en signe de respect alors que le prêtre s'approchait, ses antennes sacrées oscillant au sommet de sa robe. Alis rayonnait d'excitation, joignant ses mains.
« Tout va bien, merci, prêtre Beyn. Nous avons fait de notre mieux pour aider à protéger la colonne et nous avons même soutenu les soldates alors qu'elles combattaient des créatures du Donjon. »
« Oui, nos amies m'ont informé de votre aide précieuse aujourd'hui », le prêtre fit un geste de son unique main restante vers les fourmis, toujours en service à leurs côtés. « Elles vous sont reconnaissantes. Il leur est très difficile de nous protéger tout au long de ce voyage, étant donné l'état du Donjon. Je crains que nous ne devions faire plus d'efforts pour nous défendre si nous voulons atteindre le terme de notre voyage. »
Alis bondit sur ses pieds.
« Ne vous en faites pas, prêtre Beyn ! Nous sommes plus qu'heureux de faire notre part. N'est-ce pas, Jern ? »
Surpris d'être ainsi interpellé, le jeune homme ne put que hocher la tête, brusquement.
Beyn rit chaleureusement.
« Avec des âmes courageuses comme les vôtres parmi nous, mon cœur est apaisé. Demain, nous atteindrons notre destination actuelle, et j'espère que nous serons bien reçus, mais nous devons nous préparer à être éconduits. Nous sommes en dehors des terres de la Colonie en ce moment, et les citoyens du Repos de Torpin ne sont pas obligés de nous accueillir. »
« Le Grand les persuadera », s'enthousiasma Alis, « j'en suis sûre ! »
« Ta foi est inébranlable », sourit Beyn. « Mais le Grand pourrait voir cela comme une épreuve à surmonter. Quoi qu'il en soit, je vous remercie pour la chaleur de votre feu, mais je dois y aller. »
Ils le remercièrent pour son temps, mais le prêtre était déjà reparti, marchant le long de la colonne vers le feu suivant. Il saluerait chaque pèlerin avant que la nuit ne soit terminée, comme il le faisait chaque soir.
« Il est incroyable », soupira Alis.
Jern hocha la tête. Il l'était vraiment.
~~~
Jern grimaça et Alis se hérissa à ses côtés, prête à exploser ; il sentit une colère similaire bouillir chez les pèlerins alentour, mais le prêtre Beyn resta calme.
« La paix, mes amis », dit-il, sa voix sonore résonnant au-dessus des pèlerins rassemblés, ainsi que face aux gardes armés qui les avaient accueillis devant la porte du Repos de Torpin. « Nous sommes en pèlerinage sacré et n'avons aucun désir de contrarier ou de nous quereller avec les gens de votre ville. Nous voulons simplement… »
« Bien », tonna l'homme menant la procession de la cité du Donjon, drapé dans ses robes de fonction violettes. « Alors prenez vos sales maîtres insectes et quittez cet endroit ! Vous n'êtes pas les bienvenus, adorateurs de monstres païens, et votre seule vue me souille les yeux ! »
Jern cligna des yeux. Il trouva cela injustifié. Alis manqua d'exploser.
« Il n'y a aucune raison d'être aussi irrespectueux », dit Beyn avec douceur, bien que Jern crût déceler un léger tremblement dans sa voix. « La Colonie est un miracle sacré qui a sauvé et élevé notre peuple. Je vous en supplie, ne les dénigrez pas, car ils ne vous ont rien fait. »
« Et ils ne le feront jamais », renifla l'homme. « Tout le monde sait que les fourmis sont trop lâches pour approcher le Repos de Torpin, car elles craignent notre juste fureur ! Nous marchons sur le vrai Chemin et nous ne nous inclinerons pas devant ces créatures pathétiques. Maintenant, si vous pouvez retrouver ce qu'il reste de votre colonne vertébrale, faites demi-tour et PARTEZ. Vous n'êtes pas les bienvenus ici, et vous ne le serez jamais ! »
Jern crut voir l'œil de Beyn tressaillir, mais le prêtre garda son calme. Il se tourna vers les pèlerins et leur parla d'une voix apaisante.
« Nous quitterons cet endroit en paix », dit-il. « Partons. »
« Oui », ricana le fonctionnaire. « Des lâches, tous autant que vous êtes, tout comme votre "Grand". Si cette bête pathétique montrait son visage ici, nous l'écraserions sous nos bottes comme l'insecte qu'elle est ! »
L'expression calme de Beyn se déforma en un instant.
Jern soupira et ramassa sa hache en haussant les épaules. D'une certaine manière, il s'attendait à ce que cela arrive.