Chapitre 1 202
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Jern, confus.
« Il se passe quelque chose en ville, je ne sais pas quoi, mais les gens se sont mis à courir ! »
C'était effectivement le cas. Partout où Jern posait les yeux, les gens sortaient la tête de leurs maisons pour se diriger vers le centre-ville, ou trottinaient dans les rues en revenant des champs.
« Venez vite ! » entendit-il une voix appeler depuis les environs de la place. « Il y a une grande nouvelle ! Venez à la cathédrale ! »
« À la cathédrale ? » demanda Jern, perplexe. « Qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
Son amie, Alis, le fixa comme s'il était stupide.
« Si tu veux savoir, il faut qu'on aille à la cathédrale, non ? »
« C'est pas faux. »
Se sentant un peu idiot, il posa sa pelle et se gratta la joue maladroitement.
« Alors, tu veux venir avec moi ? »
Alis secoua la tête, faisant onduler ses cheveux d'un rouge flamboyant dans son dos.
« Bien sûr que je veux savoir, je ne traîne pas ici que pour t'attendre ! Dépêche-toi ! »
« Oh », gloussa Jern en essayant de masquer son embarras. Il sortit des écuries pour rejoindre la rue, en faisant attention à ne bousculer personne. « Je suis prêt, allons-y. »
Les deux amis se fondirent dans la foule qui s'écoulait vers le plus grand bâtiment de Renewal. La cathédrale dominait la ville en pleine expansion ; ses hautes flèches somptueuses et ses fourmis sculptées avec minutie étaient un spectacle impressionnant, sur lequel Jern s'attardait souvent, perdu dans les lignes infiniment complexes de la pierre. Devant la cathédrale, la place était en ébullition. La foule bourdonnait d'énergie, les murmures et les interpellations se mélangeant en un rugissement persistant, composé d'une centaine de conversations différentes.
« J'ai l'impression que toute la ville est là », grommela Jern, mal à l'aise.
Il n'aimait pas la foule.
« Tu vois ce qui se passe devant la cathédrale ? » demanda Alis.
« Euh, oui ? Pas toi ? »
Alis le foudroya du regard et lui donna un coup de pied dans le tibia.
« Non ! Je ne suis pas un géant, comme toi ! »
Jern décida de ne pas faire remarquer que, même sans se comparer à lui, elle était toujours considérée comme petite.
« Désolé. Oui, je vois. Il y a un rassemblement de prêtres là-bas. Je crois qu'il y a aussi le grand prêtre ? Et quelques fourmis. Plus que d'habitude, en fait. »
Son amie poussa un grognement de frustration avant de commencer à lui donner des coups dans les côtes.
« Soulève-moi », exigea-t-elle, « je veux voir. »
Jern regarda autour de lui, gêné.
« Ça ne me dérange pas », dit-il, « mais on doit se décaler sur le côté. Je ne veux pas boucher la vue des autres. »
« Pff. Très bien. »
En ouvrant la marche, il ne fut pas difficile de se frayer un chemin jusqu'en bordure de la foule. Une fois certain de ne gêner personne, il se pencha, saisit Alis par la taille et la souleva sans effort pour la poser sur son épaule.
« Tu es bien installée ? »
« Bien sûr. Merci. »
Elle se stabilisa en posant une main sur sa tête, faisant jouer ses doigts dans ses cheveux tout en scrutant les environs avec attention, absorbant tout ce qu'elle voyait.
« Il y a beaucoup de mages ici », observa-t-elle, « et de soldats. C'est inhabituel. Il y a même quelques générales et des sculpteuses ! Pourquoi, par tous les dieux de Pangera, la Colonie enverrait-elle tout ce monde ici ? »
« Tu arrives à faire la différence ? » demanda Jern.
Alis leva les yeux au ciel.
« Évidemment, elles ont toutes une apparence différente. Regarde celle-là, tu vois l'orientation différente de la première paire de pattes ? »
« Oui ? » répondit-il, dubitatif.
« C'est une sculpteuse. Les grosses, ce sont les soldats, c'est facile. Les générales sont plus petites qu'elles, mais plus grandes que les mages, et elles ont des mandibules plus imposantes. Les mages sont un peu plus difficiles à identifier, mais elles ont l'air d'être les plus curieuses et elles bougent tout le temps. Si elles sont connectées à un humain par un pont mental, elles essaient généralement de tourner leur corps pour lui faire face, c'est un signe qui ne trompe pas. Regarde ! Celle-là, là-bas, est en train de le faire. »
« Tu t'y connais vraiment bien en fourmis, Alis. »
Elle lui donna une petite tape sur la tête de sa main gauche.
« Qui ne voudrait pas en apprendre sur les fourmis ? Ce sont nos sauveuses ! La majeure partie de notre ville a été construite grâce à elles. Et elles sont tellement fascinantes. »
« Si tu le dis », répondit-il en se grattant distraitement la jambe.
Les fourmis, ça lui allait. Pour Jern, c'étaient des gens comme les autres qui vivaient et travaillaient à Renewal, tout comme eux. Sauf qu'elles avaient plus de pattes. Il savait pour les nids, les histoires de Donjon et tout le reste, plus bas, mais il n'avait jamais eu à s'en soucier. Il nettoyait des écuries pour gagner sa vie.
« Attends, il se passe quelque chose », dit Alis en se penchant en avant sur son épaule, excitée.
Jern leva la main droite, au cas où elle tomberait, tout en essayant de repérer ce qu'elle avait vu. Il y eut beaucoup de mouvement parmi les prêtres, jusqu'à ce que l'un d'eux s'avance enfin.
« Je vous remercie de vous être rassemblés si rapidement, chers concitoyens de Renewal. Et je vous présente mes humbles excuses pour cette interruption, mais cette nouvelle ne pouvait attendre le jour sacré, ni être délivrée lors du prochain sermon. »
« Oh, c'est Beyn », se dit Jern en hochant la tête. Il reconnaissait la voix.
« Chut ! » siffla Alis en lui donnant une nouvelle tape sur la tête.
Cela semblait inutile à Jern, car Beyn était si doué pour parler en public que ses mots semblaient voler jusqu'aux oreilles de chacun, peu importe les circonstances, mais il garda le silence.
« J'AI ÉTÉ TÉMOIN D'UNE INTERVENTION DIVINE ! » rugit soudain le prêtre, ses paroles roulant sur la foule comme le tonnerre. Jern vit distinctement des gens reculer sous l'effet du volume sonore.
Il adorait les discours de Beyn. Ils n'étaient jamais ennuyeux.
« LE GRAND A PARLÉ DIRECTEMENT À MON ESPRIT. IL A MURMURÉ DES MOTS DE SAGESSE DIVINE DROIT DANS MON CŒUR ! »
Cela provoqua une vive réaction dans la foule, et même Alis se mit à sautiller sur son épaule.
« Doucement », l'avertit-il, mais elle l'ignora.
« Oui, mon peuple ! Aucune phéromone n'a été utilisée, aucun pont mental. Je n'étais même pas dans la même strate que le Grand, et pourtant, il m'a parlé, il m'a assuré qu'il veillait sur moi. »
Le prêtre pleurait ouvertement, mais sa voix puissante ne tremblait pas le moins du monde.
« JE NE DIS PAS CELA POUR M'ÉLEVER MOI-MÊME, MAIS POUR VOUS INFORMER DE LA RÉVÉLATION ! Je crois que notre foi a été suffisante, notre croyance a été abondante, et cela a porté des fruits incroyables. »
Une pause dramatique. Jern adorait les pauses dramatiques, et Beyn en était le maître.
« LE GRAND S'ÉLÈVE ! BIENTÔT, IL ATTEINDRA UN PLAN D'EXISTENCE SUPÉRIEUR, ET J'APPELLE TOUS CEUX QUI LE SOUHAITENT À SE JOINDRE À MOI POUR UN GRAND PÈLERINAGE. »
Il prit une profonde inspiration pour se calmer.
« Le voyage sera long et difficile. Il n'y a aucune honte à rester à la surface, mais pour ceux qui en sont capables, ceux dont la foi est profonde, rejoignez-moi. Nous marcherons vers chaque ville des terres de la Colonie, et même vers certaines qui n'en font pas partie, alors que nous descendrons dans le Donjon pour nous présenter devant le Grand. REJOIGNEZ-MOI ! REJOIGNEZ-MOI ET TRANSFORMEZ-VOUS ! »
La foule bondit et hurla son approbation, et Alis était si excitée qu'elle glissa et tomba de l'épaule de Jern. Heureusement, il avait anticipé le problème et l'avait rattrapée avec adresse. Elle lui adressa un grand sourire tandis qu'il la reposait au sol.
« C'est tellement excitant ! J'ai hâte de commencer ! » déclara-t-elle.
« Commencer quoi ? » se demanda-t-il.
Elle fronça les sourcils.
« Le pèlerinage ! »
« Oh », dit-il en hochant la tête.
« Tu viens aussi. »
« Oh », répéta-t-il.
Il aimait bien les sermons enflammés, après tout.
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Dans la quatrième strate.
« BON SANG ! » cria Anthony. « BON SANG DE BON SANG ! »