Chapitre 1 195
Mendant et Francis ne savaient pas quand les soigneuses avaient acquis la réputation d'être des grincheuses, mais elles étaient toutes deux convaincues que c'était injustifié. Elles n'étaient pas grognons ! Elles fournissaient des services vitaux, essentiels à la survie de leurs sœurs ! Si quoi que ce soit, cette accusation d'être de mauvaise humeur leur donnait juste l'impression que les autres étaient ingrats.
"Mendant ! Ravi de te revoir, comment ça se passe là-bas dans les tunnels ?"
"Francis ! Quel plaisir de te voir aussi. Ça va, pour l'instant. Les tunnels tiennent bon, malgré le nombre de monstres qui augmente presque toutes les heures. Il n'y a pas assez de soigneuses pour tout le monde, mais en même temps, il n'y en a jamais assez."
"C'est bien vrai. Viens par ici, prends une tasse de thé."
"Oh ? Tu as du thé ! Comment as-tu réussi à mettre tes mandibules dessus ? Je pensais qu'on était en rupture de stock."
"Une nouvelle cargaison est arrivée ce matin et j'ai réussi à en chiper une boîte pour moi."
"Quelle sournoise ! Je suis toujours aussi admirative de tes talents."
Les deux sœurs s'installèrent autour de la table et soupirèrent de plaisir en baissant la tête pour commencer à siroter leur breuvage.
"Juste la bonne dose de sucre", soupira Francis, "tu sais vraiment préparer une bonne tasse."
"Ne te lamente pas, ma sœur. Je reviens dans un instant."
Francis se leva de sa chaise et disparut de la chambre, pour revenir un instant plus tard avec un petit plateau de biscuits serré entre ses mandibules.
"Ah, merveilleux !" s'exclama Mendant, les yeux brillants de plaisir. "C'est parfait. Merci, Francis."
"Tout le plaisir est pour moi, bien sûr."
Une fois de plus, les deux sœurs s'installèrent pour savourer leurs en-cas, mais furent brutalement interrompues lorsqu'une éclaireuse messagère fit irruption dans la pièce.
"Nous avons besoin de soigneuses dans les tunnels, immédiatement !"
"Quoi ?!" lancèrent les deux membres du conseil.
"Qu'est-ce que vous avez encore fait ?" gémit Francis.
"Qu'avez-vous fait aux soigneuses stationnées là-bas ?" demanda Mendant en fusillant l'éclaireuse du regard. "Encore débordées et surmenées ?"
L'éclaireuse était préparée, sachant que cela arriverait. Elle utilisa la tactique experte transmise au sein du corps des messagères : "rejeter la faute sur les autres !"
"Sloan m'a ordonné de vous chercher toutes les deux", l'éclaireuse exécuta un salut sec, "elle demande votre présence dans la chambre de déploiement immédiatement."
Puis elle fit demi-tour et détala.
Lorsque les deux membres du conseil arrivèrent sous la forteresse, on aurait dit qu'elles étaient suivies par des nuages d'orage personnels. Les autres fourmis les avaient évitées tout le long du trajet, et maintenant qu'elles étaient arrivées, même les plus grandes soldates marchaient sur la pointe des pieds alors qu'elles fonçaient vers les générales au milieu de la chambre.
"Qu'est-ce qui se passe, Sloan ?" demanda Francis alors que les deux se frayaient un chemin dans le cercle.
"J'espère que ça en vaut la peine…" grommela Mendant.
Sloan sursauta en les voyant arriver et se retourna.
"Oh ! C'est vrai. Merci d'être venues, vous deux, je sais que vous venez tout juste de finir votre service, alors je suis vraiment reconnaiss–"
"Abrège", l'interrompit Mendant.
"Tu perds notre temps", ajouta Francis d'un ton sec.
"D'accord. Désolée. Il y a eu une vague de blessés dans trois des tunnels et les soigneuses de première ligne sont débordées. L'hôpital là-bas est submergé lui aussi."
"Quoi de neuf ?"
"Ah. Oui."
"Des projets pour faire venir plus de soigneuses avec le prochain groupe de renforts ? Comme on le demande ? Depuis des semaines ?"
"Bien sûr qu'on a demandé plus de soigneuses !"
"Combien ?"
"Deux mille."
"Sur combien de fourmis ?"
"... quarante mille."
Les deux soigneuses s'affaissèrent à cette nouvelle, mais seulement un instant. Leur mauvaise humeur intérieure ne faisait que les alimenter… pour être encore plus grincheuses !
"Tu vas finir par devoir recoller tes propres pattes avec du sirop de sucre si ça continue comme ça", prévint Mendant la générale. "Et ce ne sera pas moi qui les arracherai. Si les soigneuses sont encore plus sollicitées, on finira par devenir transparentes."
"Nous avons besoin de plus de soldates sur les lignes de front—"
"Elles ne servent à rien si elles sont dans un lit d'hôpital !"
"Allez, Mendant", dit Francis, "elles n'écoutent pas. Mettons-nous au travail."
"Heureusement que certaines d'entre nous travaillent", grommela Mendant, faisant tressaillir Sloan de colère.
Sagement, la générale garda sa glande à phéromones fermée.
Les deux soigneuses restèrent ensemble et atteignirent le premier tunnel, se précipitant dans le poste médical avancé.
"Qu'est-ce qu'on a ?" demanda Francis.
La soigneuse en chef ne leva pas les yeux de là où elle était occupée à refermer une vilaine blessure sur la carapace d'un mage.
"J'ai trois cent quarante-deux pattes cassées, six cent onze pattes sectionnées et près d'un millier de traumatismes graves de la carapace."
"Bon sang. Vite, Francis, on se nettoie."
Les deux fourmis filèrent dans une zone latérale, brillant d'enchantements, et agitèrent leurs antennes à travers la lumière. Proprement purifiées, elles se dirigèrent vers l'hôpital proprement dit et commencèrent à travailler.
"Trois pattes sectionnées ? C'est dur, soldate. Je vais lancer le processus de guérison, mais il faudra une semaine pour qu'elles repoussent. Assure-toi de manger de la Biomasse, trois fois par jour."
"Merci, soigneuse."
"Qu'est-ce que tu fais là-bas ? Je te jure que tu essaies de te faire blesser. Regarde ta carapace ! C'est un coup direct ! Je vais faire de mon mieux pour la refermer, mais tu seras transférée à l'hôpital principal pour un séjour prolongé. Tu as de la chance d'être en vie."
"M-merci, soigneuse."
Les deux fourmis traversèrent l'hôpital en une heure, utilisant leur énergie aussi efficacement que possible avant de repartir, appelant d'autres soigneuses à interrompre leurs pauses pour revenir dans les chambres médicales avant de se précipiter vers la suivante.
Partout où elles allaient, c'était le désastre, les soigneuses poussées à bout, à court de mana et de fluide de soin.
Lorsqu'elles eurent terminé avec les trois tunnels, elles étaient épuisées et retournèrent péniblement vers la chambre centrale pour découvrir que Sloan avait été remplacée par Victor.
"Content que vous soyez là", dit Victor, "nous avons des urgences dans deux tunnels. Les soigneuses sont débordées."
"Je parie", dit Francis avec sarcasme.
Mendant était sur le point de bondir en avant pour attaquer la générale avec ses propres mandibules lorsqu'une messagère accourut vers elles.
"Message de l'Aîné, priorité absolue !"
Victor se retourna, surpris.
"Quoi ? Que veut-il ?"
"Le message est le suivant : 'amenez plus de soigneuses en bas, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?'. Fin du message."
Victor hocha la tête, acceptant sa défaite tandis que Francis et Mendant se tapaient dans les antennes. Ça fait du bien de savoir que quelqu'un veillait sur elles.