Chapitre 1 192
« Efface ce sourire de ton visage », grommela Titus.
« Quel sourire ? »
« Ce sourire. C'est peu professionnel. Les troupes attendent un peu plus de tenue de la part d'une Consule. »
« Je ne suis plus Consule », répondit Minerva, « alors si j'ai envie d'exprimer ma joie, je le ferai. »
Titus leva les yeux au ciel. Une petite partie de lui avait espéré que la dignité que Minerva avait cultivée au plus haut poste de la Légion aurait déteint sur elle, mais hélas, il ne semblait pas que ce fût le cas. Dès qu'elle fut libérée des responsabilités, du faste et du protocole attachés à sa fonction, elle était revenue à ses manières plus décontractées.
Une partie de lui l'aimait pour cela, celle qui la voyait comme sa femme et la mère de ses enfants. Celle qui était réputée pour son sens disciplinaire de fer trouvait cela infiniment frustrant.
Elle s'en tirait à bon compte parce qu'elle était l'une des meilleures combattantes à avoir jamais enfilé une armure de Légionnaire.
« Très bien, assure-toi juste d'être au top quand nous sortirons », grogna-t-il.
Elle leva les yeux au ciel.
« C'est toi qui me dis de m'assurer que je suis au top ? Tu n'es pas sorti en mission depuis deux décennies ! Moi, j'y étais hier. »
« C'est pour ça que tu devras t'assurer d'être dans le bon état d'esprit pour compenser mes lacunes. Nous ne sommes que tous les deux à sortir, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. »
« Je compterai sur toi pour couvrir mes erreurs, alors. Je serai entre tes mains, Commandante », il fit un salut vif et reçut un coup de poing dans le bras pour ses efforts.
« Quoi de neuf, alors ? » Minerva sourit. « Va sauter dans ton vieux tas de ferraille et je te retrouve dehors. »
« Tas de ferraille ? » bafouilla-t-il.
L'Indomptable avait peut-être connu des jours meilleurs, mais il ne méritait certainement pas d'être dénigré ainsi !
« Je préfère dire "fiable et éprouvé au combat" », dit-il sagement, mais Minerva n'écoutait plus, ayant déjà trottiné dans l'armurerie vers sa propre armure de Prétorienne.
Contrairement à lui, qui avait demandé son ancien équipement, Minerva avait été plus qu'heureuse de sauter dans un nouveau modèle berserker. L'adaptabilité était simplement une autre de ses forces.
« On y va pour de vrai cette fois ? » nota l'ingénieur Griner alors qu'il commençait à aider Titus à se préparer. Une dernière vérification de l'armure, s'assurant qu'il n'y avait pas de défauts évidents, ainsi qu'un coup d'œil rapide sur Titus lui-même. L'exposition aux niveaux de mana nécessaires pour faire fonctionner les armures Prétoriennes pouvait avoir un effet dévastateur sur un soldat, et les signes pouvaient apparaître de nulle part.
Une fois tout vérifié, Titus hocha la tête en signe de remerciement et grimpa à l'arrière de l'armure, se glissant à l'intérieur et refermant le tout derrière lui. Après quelques instants pour s'acclimater, il frappa sur le côté avec ses articulations et, quelques instants plus tard, sentit le froid brûlant du mana liquide couler le long de son dos et remonter entre ses orteils.
Un mélange de nervosité et d'anticipation monta en Titus alors qu'il sentait la puissance parcourir ses veines. Durant les longues années qu'il avait passées à la surface, il avait souvent désiré cela, mais maintenant que le moment était venu, il ressentait une certaine appréhension. Il n'y avait rien à faire, cependant, il était engagé.
Ce n'était pas la première fois qu'il se demandait pourquoi Minerva avait utilisé son autorité pour le ramener ici. Était-ce vraiment juste parce qu'elle regrettait le bon vieux temps, eux deux combattant côte à côte dans les profondeurs ? Ou y avait-il autre chose qu'elle voulait ?
Titus ne se faisait aucune illusion sur sa capacité à être aussi performant qu'à son apogée. Il avait peut-être gagné beaucoup d'expérience et de niveaux depuis la dernière fois qu'il avait combattu aussi profondément, mais très peu de choses étaient pertinentes pour le type de combat mené ici. La grande majorité des soldats qu'il croisait au mess ou dans les couloirs étaient plus jeunes et plus affamés que lui. Au fond de lui, il espérait qu'il serait encore utile.
Alors que le mana liquide atteignait son cou, il frappa sur le côté et le flux se réduisit à un filet avant de s'arrêter. Après plusieurs respirations profondes, il pressa son visage contre la plaque et immergea sa conscience dans le métal.
L'Indomptable s'anima à mesure que la volonté du Commandant l'imprégnait. La main droite de l'armure se tendit pour saisir l'énorme hache en métal qui se tenait à côté, l'arme personnelle de Titus encastrée dans une fente sur le côté.
Le démon contenu à l'intérieur faisait rage dans l'arme en Fer Abyssal, assoiffé de violence et de sang.
De la main gauche, l'armure saisit un bouclier imposant, orné de filigranes et de l'emblème de la Légion. Titus fit quelques pas pour se stabiliser, puis cala ses armes et se dirigea vers la sortie de l'armurerie.
Encore une fois, la plupart des armures étaient déjà sorties, ayant effectué leur sortie quelques heures plus tôt, et Titus était heureux de ne plus occuper de l'espace sans faire sa part du travail. Lorsqu'il atteignit la sortie, le sas était déjà abaissé, révélant l'armure berserker de Minerva qui l'attendait dehors.
« Il était temps », remarqua-t-elle en faisant tournoyer ses lames jumelles dans ses mains blindées. « J'étais sur le point de partir à la chasse sans toi. »
« Alors quel aurait été l'intérêt de me traîner ici ? » grogna Titus en sortant de l'armurerie pour rejoindre le sol. Immédiatement, ses yeux furent gratifiés d'un spectacle qu'il n'avait pas vu depuis de nombreuses années.
Des cavernes étincelantes d'acier brillant, du fer en fusion qui coulait comme des rivières, des arbres de diamant chatoyant et, par-dessus tout, le poids oppressant qui pesait sur lui.
« Bon retour dans les septièmes, mon chéri », taquina Minerva.