Chapitre 103
Titus était inquiet.
C'était difficile à déceler ; les rides creusées sur son visage par des années de campagne, un sillon supplémentaire sur son front, une tension imperceptible dans son regard, autant de signes presque impossibles à remarquer.
La Tribune Aurillia, elle, l'avait remarqué. Après tant d'années au service de la Légion, elle était capable de détecter les changements subtils chez son commandant. Le raidissement de ses épaules, sa façon de caresser constamment la lame de sa célèbre hache, testant un tranchant qu'il avait maintenu comme un rasoir pendant près de trente ans.
Titus était rarement inquiet.
« … des activités suspectes de la part de l'union des mercenaires et de la guilde des marchands, ainsi qu'un changement dans la rhétorique de l'Église du Chemin ont été signalés au cours des deux dernières semaines. Nos stratèges suggèrent que la possibilité d'un coup d'État à Liria augmente de jour en jour », rapporta Aurillia.
…
Titus hocha la tête distraitement, son regard d'acier ne quittant jamais l'étendue forestière qui s'étalait devant eux depuis leur point d'observation sur les murs du camp. La forêt était sombre maintenant. Très sombre. Même les monstres semblaient sentir que quelque chose approchait. Le vacarme du combat, constant durant la semaine écoulée, s'était éteint pour laisser place au silence.
Une tension flottait dans l'air, comme si chaque créature vivante dans le Donjon attendait, prête à se lancer dans une bataille violente au moindre signal.
« Avez-vous des instructions à transmettre à la surface, Commandant ? » demanda Aurillia.
« À quoi ressemblait le Donjon avant la Déchirure, selon vous, Tribune ? » demanda-t-il soudainement.
Aurillia fut décontenancée par cette question apparemment sans rapport. Après une pause pour réfléchir à sa réponse, elle répliqua :
« Personne ne connaît l'état du Donjon avant le cataclysme, Commandant. Personne ne savait même qu'il existait. »
Titus secoua la tête. « Bien sûr que je le sais. J'ai demandé ce que vous imaginiez, faites preuve d'imagination, Aurillia. »
La Tribune était confuse. « Je ne sais pas, Commandant. Nous savons que le niveau de mana à la surface a augmenté de façon spectaculaire, je ne peux qu'imaginer que le niveau de mana sous terre a atteint des sommets incroyables. »
« Je pense que la Déchirure était une vague », songea Titus, « je pense que c'était juste une très grande, une très longue vague. »
Ce n'était pas une théorie inédite concernant la Déchirure, mais aucune vague n'avait jamais ne serait-ce qu'approché les effets dévastateurs du cataclysme qui avait créé cette ère du Donjon.
« Vous avez lu les rapports de nos avant-postes légionnaires voisins ? » demanda Titus.
« Je les ai lus », acquiesça Aurillia.
« Les niveaux de mana augmentent tout autour de nous, pas seulement localement. Le changement est uniforme, sans aucune variation. Les relevés à Banron sont identiques aux nôtres. Je me demande jusqu'où cette vague s'étend. Peut-être couvre-t-elle toute la fédération de Perior ? Voire plus loin encore ? »
« Vous ne suggérez tout de même pas que c'est le début d'un second cataclysme ? » railla Aurillia.
Les signes étaient inquiétants, mais le cataclysme ? Les civilisations de la surface, humanité incluse, avaient été presque anéanties à cette époque !
Un moment de silence s'installa tandis que Titus caressait son menton grisonnant d'une main, contemplant la faible lumière reflétée dans ses yeux.
« Je ne sais pas », dit-il finalement, « mais je n'en suis pas sûr. Quelque chose est différent cette fois-ci. J'aimerais juste savoir quoi. »
Une nouvelle pause dans la conversation survint alors que, côte à côte, les deux vétérans restaient perdus dans leurs pensées.
Finalement, Aurillia se sentit obligée de parler.
« Avez-vous des instructions concernant la situation à la surface, Commandant ? »
Titus hocha lentement la tête.
« Je veux que chaque membre de la Légion à la surface se prépare immédiatement à nous rejoindre d'ici deux heures. Pas un seul stagiaire ou auxiliaire ne doit rester en arrière. Je me fiche qu'ils doivent brûler la bibliothèque des Loremaster, Alberton doit être ici aussi. »
« Tout le monde ? » haleta Aurillia, « vous allez abandonner la Reine ? Vous pensez qu'il n'y aura pas d'insurrection ? »
« Il y aura un coup d'État et la Reine sera tuée », trancha Titus.
« Alors pourquoi ? »
« La politique des royaumes de la surface ne m'intéresse pas, et elle ne devrait pas vous intéresser non plus, Tribune. Notre devoir et notre priorité se trouvent dans le Donjon », répondit fermement Titus.
« Mais la Reine est une fidèle alliée depuis des décennies. Vous parlez de la tante d'Alberton ! » protesta Aurillia. Elle ne pouvait croire que Titus soit aussi insensible.
Titus marqua une pause, sa mâchoire se contractant visiblement et une étincelle de colère s'allumant dans ses yeux.
« Écoutez-moi, Tribune », dit-il d'un ton sec, « nous sommes au bord d'un désastre sans précédent. La seule chose qui sépare la ville de Liria d'un déluge de monstres, ce sont ces fortifications », il ponctua ses mots en frappant du poing les murs de terre compactée, « et les Légionnaires qui ont suivi nos ordres pour venir ici. La Reine s'est mise en danger toute seule et je ne peux absolument rien y faire. Je protégerai mon peuple, quel qu'en soit le prix. »
Face à la rage contenue dans les yeux bleu glacier de Titus, Aurillia ne put qu'avaler ses protestations.
« Ce sera fait, Commandant », consentit-elle.
Titus hocha simplement la tête et tourna le dos au mur pour faire face au camp. Des bâtiments temporaires érigés par des mages de la Terre étaient construits en rangées soignées, parsemés ici et là de tentes en toile et de forges à ciel ouvert.
Les hommes et les femmes de la Légion qui l'avaient rejoint dans cette expédition étaient tous présents dans ce camp ; personne n'avait été autorisé à s'aventurer ne serait-ce qu'à un centimètre depuis que la lumière avait commencé à décliner.
« Je veux que vous envoyiez un message à Rixard », dit soudainement Titus.
Aurillia fut prise au dépourvu. « Mon fils ? Pourquoi ? » demanda-t-elle.
Titus baissa le menton vers sa poitrine un instant avant de relever les yeux et de continuer. « Je veux qu'il transmette un message aux mercenaires et aux marchands. »
Aurillia sentit son cœur se glacer. « Je ne vois pas pourquoi vous ne pourriez pas envoyer un message directement, Commandant. Mon fils n'est qu'un petit marchand dans la ville, ils n'accorderont pas plus d'importance au message parce qu'il vient de lui. »
Titus gloussa et secoua la tête. « Aurillia », un ton d'avertissement perça dans sa voix, « ne jouez pas à ça. Pas avec moi. »
Ce fut au tour de la Tribune de baisser la tête tandis que son commandant poursuivait. « Je sais que Rixard transmet des informations sur nos mouvements aux mercenaires. Des informations qu'il vous vole. Ils l'écouteront. Leur faire savoir que nous étions au courant pour leur petite taupe enverra également un autre message. »
« Depuis combien de temps le savez-vous ? » murmura Aurillia.
Titus renifla. « Vous n'avez pas essayé de le cacher, Tribune, vous vouliez que nous le sachions. Nous l'avons découvert il y a des années. »
Aurillia se reprit et salua son commandant. « Je suis prête à accepter ma punition, Commandant. »
Titus la regarda dans les yeux un instant. Son regard ne faiblit jamais. Elle était préparée à ce moment depuis longtemps, supposa-t-il. À sa grande stupéfaction, il se contenta de lui faire signe de partir. « Je suis la dernière personne à juger quelqu'un pour un enfant égaré, Aurillia, la faute n'est pas la vôtre. Dites à Rixard de leur annoncer que nous tiendrons ici pendant deux semaines. Deux semaines seulement. Après cela, ils seront livrés à eux-mêmes. »
« Où irons-nous, Commandant ? » demanda l'officier, soulagée.
« En bas. »
Tapant sur l'épaule d'Aurillia, Titus s'éloigna du mur et commença à traverser le camp, échangeant quelques mots calmes avec ses soldats au passage, une plaisanterie ici ou là, un peu d'encouragement, quelques mots sévères à l'occasion.
Partout où il passait, il était accueilli par le respect, la détermination et l'idolâtrie qui brillaient dans les yeux de ses Légionnaires. Il savait que c'était là, il savait ce qu'ils pensaient de lui. Bien que cela fût embarrassant, il accueillait leur culte du héros tant que cela les poussait à faire ce qu'il demandait. C'était le seul moyen de les garder en vie.
Il ne se sentait pas vraiment comme un héros. Son dos le faisait souffrir, ses articulations le tiraillaient et le cartilage de son coude gauche émettait un bruit de grincement chaque fois qu'il soulevait sa hache. Il ne tarderait pas avant que la Légion ne le renvoie à la pierre.