Chapitre 104
En tentant de quitter le front du tunnel, je suis contraint de me frayer un chemin à travers les innombrables ouvrières impatientes massées derrière moi, prêtes à contribuer à l'excavation. Je progresse lentement vers la sortie, laissant mes plus petites sœurs grimper sur mon dos dans leur empressement à foncer vers l'avant. À ce stade, les murs et le plafond sont également couverts d'ouvrières participant au creusement. Un véritable effort de travail en trois dimensions !
Je finis par traverser le plus gros de la foule et commence à avancer plus rapidement. Je n'ai probablement creusé que pendant quelques heures, mais le tunnel est devenu bien plus long, ayant peut-être doublé de taille !
Voilà toute la puissance de la compétence Excavation ! Sans parler du fait que je suis nettement plus grand et plus fort que le reste des ouvrières…
Enfin bref ! Nous avons progressé.
Lorsque j'arrive dans l'ancienne chambre de la Reine, je suis choqué par ce que je vois. Ou plutôt, par ce que je ne vois pas.
Il fait complètement noir ! Je ne vois pratiquement rien !
L'illumination causée par les veines de mana dans les murs a totalement disparu, plongeant cette chambre, tout le nid et, je ne peux que le supposer, le Donjon entier dans une obscurité totale.
C'est un peu sinistre.
En posant mes nouvelles pattes sophistiquées ici et là sur les parois du Donjon, je tente de détecter la moindre trace de mana à absorber, mais malheureusement, je ne trouve absolument rien ! Les veines de mana sont sèches comme un coup de trique.
….
Euhhh…
[Tiny ? Tu peux revenir ici dans la chambre ?]
Je peux ressentir l'accord du singe dans mon esprit sans qu'il ait besoin de formuler des mots.
Pendant que j'attends, je continue de bouger mes pattes, exécutant une danse de fourmi maladroite tout en essayant de sentir le retour du mana.
Rien pour le moment.
Attends, où est la couvée ? Les larves et les nymphes ? Je ne crois pas que nous ayons mis la prochaine génération en sécurité !
En tâtant désespérément avec mes antennes, je me dirige vers la signature thermique émise par la chambre de la couvée, récemment creusée au-dessus de la salle de la Reine.
Bon sang ! Toute la couvée est encore ici, dans cette pièce !
À l'intérieur de la chambre, pas plus de cinq ouvrières s'occupent de la prochaine génération de fourmis, les déplaçant, les nettoyant et s'assurant qu'elles ont de la nourriture.
Il faut sortir ces petites d'ici !
Je me précipite en panique, incapable de penser à autre chose qu'à crier : « Il faut les déplacer, c'est dangereux ici ! » tout en saisissant la larve la plus proche entre mes mandibules.
Les ouvrières présentes semblent stupéfaites par cette intrusion soudaine, leurs antennes tourbillonnant dans le noir alors qu'elles « écoutent » mon message. Étonnamment, après une brève hésitation, elles saisissent elles aussi une larve et commencent à me suivre.
Merci Gandalf !
Avec une petite larve qui se tortille dans mes mandibules, je retourne en trombe dans la chambre de la Reine où Tiny est arrivé ; l'énorme singe fredonne joyeusement en se reposant sur son derrière.
[Reste là, Tiny ! Il va y avoir un combat bientôt !]
[Combat !]
Tiny s'anime visiblement à la perspective du combat. De petites étincelles d'électricité commencent à crépiter et à se tordre dans l'air autour de lui alors qu'il se lève, cherchant quelque chose à frapper.
[Bientôt, j'ai dit !]
Je lui rugis dessus tandis que mon petit convoi d'ouvrières s'engouffre dans le tunnel derrière moi. À une centaine de mètres, avant que la foule ne devienne trop dense, je dépose délicatement la jeune larve et crie aussi fort que je peux : « La couvée doit être déplacée jusqu'ici ! »
Après avoir délivré ce discours enflammé, je fais demi-tour et je cours vers la chambre de la couvée !
La couvée représente la prochaine génération d'ouvrières ! Il y a près de cinq cents de ces petites bestioles ! Si elles survivent jusqu'à maturité, la colonie aura presque doublé de taille ! Je ne peux pas les laisser mourir inutilement quand la vague commencera !
En me précipitant dans la chambre, je saisis la première larve que je vois. Le petit asticot blanc se tortille en signe de protestation face à cette manipulation brutale, mais je n'ai pas le temps d'être délicat ! Fais avec, larve ! Je te sauve la vie !
Alors que je sprinte hors de la chambre, je suis soulagé de voir un flot d'ouvrières entrer, stimulées par mon appel rudimentaire. Il y a deux choses que les fourmis protégeront à tout prix : la Reine et la couvée ! Toutes deux représentent l'espoir futur de la famille, rien ne doit leur arriver !
Quand je reviens dans la chambre de la Reine, mon cœur se serre en réalisant que j'ai senti quelque chose.
Quelque chose à travers mes pattes.
C'est ténu. C'est si ténu, mais j'en suis certain. Depuis le bout de mes petites griffes de fourmi, le signe le plus infime, presque indétectable, un souffle léger de mana est en train d'être absorbé.
Oh non, oh non, oh non, oh non, oh non !
Ça arrive !
Nous n'avons plus beaucoup de temps !
Bouge-toi, Anthony ! Dépêche-toi, bon sang !
Avec une vigueur renouvelée, je sprinte pour transporter ma charge frétillante dans le tunnel aussi vite que possible, mes pattes s'agitant à une vitesse incroyable.
« Allez, tout le monde ! Le danger approche ! VITE VITE VITE ! » je crie au maximum de mes phéromones.
[Tiny, ça arrive !]
Recevant mon avertissement, Tiny bondit littéralement sur place, les bras balançant d'anticipation. Je soupire mentalement. L'éclat avide dans ses yeux à la promesse d'une bataille n'a certainement pas changé depuis son évolution.
Alors que je fais des allers-retours, aidé par des dizaines d'autres ouvrières, la panique dans mon cœur grandit à chaque pas. Mes pattes commencent à vibrer d'énergie tandis que la lumière revient sur les parois du tunnel. L'obscurité quasi totale est progressivement chassée à mesure que les veines qui serpentent à travers les murs se mettent à luire, pulsant rapidement de mana.
Je suis nerveux, Gandalf… Je suis vraiment inquiet !
La peur me transperce jusqu'au plus profond de mon âme quand je pense à ce qui se serait passé si je n'avais pas parlé à Formo. Je serais en train de fixer les murs en pensant à quel point c'était agréable que la lumière revienne !
Même après lui avoir parlé, je ne sais pas vraiment à quoi ressemblera cette vague, ce qui ne fait qu'ajouter à mon anxiété !
Mes compagnes ouvrières et moi continuons de courir dans tous les sens, transportant nos jeunes protestataires et inconfortables depuis leur douillette chambre de couvée vers le tunnel sale et bondé.
Arrête de te tortiller, petite ingrate !
À mon cinquième voyage, la lumière est revenue au niveau où elle était avant de s'estomper, mais elle continue de monter !
Puis, je remarque autre chose.
Je suis perplexe au début, mais je finis par comprendre, et cette réalisation me fait presque trébucher, manquant de faire voler ma charge hors de ma prise.
Il y a des sources de chaleur qui émanent des murs.
Partout. Je peux à peine les sentir, mais j'en suis sûr. À mesure que le mana revient, de petits points dans les murs ont commencé à s'enregistrer sur mes antennes, et chaque seconde qui passe les fait grandir encore et encore.
Oh là là.
Ce n'est pas juste un ou deux, il y en a des dizaines ! Mes antennes commencent à tourner follement quand je réalise que je reçois de plus en plus de signaux provenant des profondeurs du nid.
[C'est parti, Tiny ! Ça va chauffer ici !]