Chapitre 99
Ville de Hezuo.
« Ça fait un bail. »
Woon-seong se tenait sur les collines, un sourire aux lèvres en contemplant l'horizon. Il avait beaucoup changé depuis sa dernière visite, mais les collines et les vallées, elles, étaient restées les mêmes.
Ce qui accueillit Woon-seong, ce furent des souvenirs.
La colline sur laquelle il se trouvait était celle qu'il fréquentait souvent avec son maître.
Nok Yu-on adorait la vue depuis cette falaise qui surplombait les autres collines, choisissant de s'y tenir pour regarder le coucher du soleil. Chaque fois qu'ils visitaient Hezuo, ils venaient ici pour observer le ciel.
Après tout ce temps, Woon-seong avait fini par aimer cette vue lui aussi.
Avait-il les larmes aux yeux, ou le soleil couchant brillait-il un peu plus fort aujourd'hui ?
Toutes sortes d'émotions montèrent en lui, le paysage faisant resurgir de précieux souvenirs. Pour une fois, ses pensées sur le passé ne tournaient pas autour de la douleur et de la vengeance.
« Maître… »
Je suppose que ses restes sont simplement abandonnés quelque part dans cette montagne. Cela fait bien trop longtemps. Puis-je les récupérer… ?
C'est pratiquement impossible.
Dix ans suffisent pour que même les os finissent par se désagréger.
Tout ce que je peux faire, c'est fabriquer une tablette commémorative et célébrer personnellement son anniversaire dans mes souvenirs.
Je sais que c'est la dure réalité, mais quand même…
Woon-seong ne put s'empêcher d'être troublé.
Alors qu'il soupirait, le soleil s'était déjà couché et une obscurité glorieuse balayait le ciel.
Je ne devrais pas perdre plus de temps.
Woon-seong entra précipitamment dans Hezuo.
C'était le début de la soirée, et beaucoup de gens déambulaient encore dans les rues du marché. Certains étaient sortis acheter des en-cas, d'autres marchaient en état d'ébriété.
Woon-seong traversa rapidement la ville en direction de la périphérie.
À Hezuo, il y avait au total trois sanctuaires dédiés à Guan Yu [1].
Celui vers lequel Woon-seong se dirigeait était le plus ancien des trois.
En ouvrant les vieilles portes, Woon-seong put voir l'intérieur d'une tour poussiéreuse. Il y avait des toiles d'araignées partout, rendant évident le fait que le sanctuaire était mal entretenu.
Le sanctuaire était froid et humide, comme s'il venait de pleuvoir.
À l'intérieur, la statue du Seigneur Guan se dressait seule.
Même le sol était couvert de poussière, si bien que les pas de Woon-seong y laissaient des empreintes.
Le Seigneur Guan Yu était le Dieu Martial de la Loyauté et de la Droiture, mais le sanctuaire semblait trop délabré pour être un lieu où une divinité était vénérée.
Cela dit, il y avait deux autres sanctuaires à Hezuo…
Au moins, les tapis de prière et les zones environnantes y étaient encore relativement propres.
Le Seigneur Guan Yu était un guerrier mortel dont les histoires avaient été glorifiées après sa mort. Bien qu'il fût un héros de guerre de son vivant, ce n'est qu'après sa mort qu'il reçut des titres de noblesse, chacun plus élevé que le précédent.
Ce sanctuaire, au moins, était davantage une preuve de révérence envers un prodige militaire qu'une croyance en une divinité.
Woon-seong s'approcha de la statue d'un pas familier.
Puis, il tapota les doigts de la statue à quelques reprises.
C'étaient des tapes très légères.
Boum, boum, boum, boum.
Bientôt, des vrombissements et des bruits sourds se firent entendre.
Bien sûr, tapoter la statue n'était pas la seule chose à faire. Ce n'était que la préparation pour accéder à la chambre forte.
La porte de la chambre forte est cachée ici.
Après avoir tapoté les doigts, Woon-seong fit le tour de la statue. En faisant quelques pas sur le côté, il poussa légèrement la statue.
La statue n'était pas aussi lourde qu'elle en avait l'air, ce qui ne posa aucun problème à Woon-seong, bien entraîné.
Et quelque chose d'incroyable se produisit.
Krrr—
Alors que la statue était poussée sur le côté, elle révéla un passage juste assez large pour une seule personne.
Il étendit ses sens pour observer les environs, tournant également la tête pour jeter un coup d'œil derrière lui. Son qi se répandit dans la zone comme un filet, atteignant environ 5 li (2,5 km). Il n'y a personne ici.
Woon-seong ne détecta rien d'autre que les mouvements de quelques bêtes sauvages.
Peu de gens pouvaient tromper les sens d'un Être Semi-Divin.
Ainsi, Woon-seong entra dans le passage.
Une fois que Woon-seong descendit les escaliers, le passage se referma automatiquement derrière lui.
Dans un grand krrr, la statue du Seigneur Guan Yu se déplaça, faisant disparaître à nouveau l'entrée de la chambre forte.
Les escaliers menaient à un autre long passage sombre.
Mais cela n'avait aucune importance pour Woon-seong.
Non seulement il s'était habitué à l'obscurité lors de son entraînement dans la Grotte des Démons Latents, mais son entraînement avec Chun Hwi avait rendu ses sens extrêmement aiguisés.
En tant qu'Être Semi-Divin, Woon-seong avait atteint un point où il n'avait plus besoin de lumière du tout.
Ne se souciant pas du temps, il avança.
Son environnement changea soudainement.
En un seul pas, l'obscurité disparut. En même temps, il fut soudainement confronté à une brise fraîche et à une forêt de bambous.
Une telle frontière parfaite ne pouvait pas être naturelle.
C'est parce qu'elle ne l'était pas.
Il s'agissait d'une illusion appelée les « Neuf Cents Bambous », installée par un ancêtre de la Secte du Maître de la Lance.
Loin de paraître nerveux, le visage de Woon-seong montrait qu'il avait en réalité manqué cette bambouseraie.
En raison de sa nature illusoire, la bambouseraie aurait toujours la même apparence — du jour de son installation jusqu'au jour de sa destruction.
Cela le rendait nostalgique.
Mais il ne pouvait pas rester longtemps.
Les Neuf Cents Bambous étaient un art d'illusion conçu pour que la cible soit distraite par la forêt, passant son temps à observer le paysage jusqu'à perdre toute notion du temps et de la direction.
Woon-seong marcha un peu plus vite.
En fait, s'il l'avait voulu, il aurait pu déchirer toute la formation d'illusion avec sa force. Les Neuf Cents Bambous étaient une illusion puissante, mais ce n'était pas grand-chose face à Woon-seong. Avec sa connaissance de la formation elle-même, il pouvait facilement la désactiver et la détruire.
Mais ce n'était pas une option.
L'illusion était un moyen important de protéger l'héritage de la Secte du Maître de la Lance.
Woon-seong ne compromettrait jamais cela.
Après avoir marché quelques minutes de plus, le paysage changea à nouveau.
Encore une fois, ce fut un changement soudain, mais il ne paniqua pas.
Il était naturel que le paysage change dès qu'il sortait de l'illusion.
Qu'est-ce qui ressortait dans cette nouvelle zone ?
Une porte en acier verrouillée par trois couches de dispositifs mécaniques.
Le schéma pour la déverrouiller était… Déplacer la poignée trois fois à gauche et cinq fois à droite, je crois.
Kacha—
De l'intérieur, Woon-seong pouvait entendre les verrous du mécanisme s'ouvrir successivement. Peu de temps après, la porte commença à s'ouvrir.
Le refuge de la Secte du Maître de la Lance conservait des archives d'arts martiaux et d'études martiales, documentant tous les exploits glorieux et les conspirations sans scrupules des décennies passées.
Les mesures de sécurité complexes étaient nécessaires.
Par le passé, nombreux étaient ceux qui convoitaient ces documents conservés par la Secte du Maître de la Lance.
Même un seul des textes circulant dans le Kangho provoquerait un tumulte.
Ce ne serait peut-être pas un événement sanglant majeur, mais il y aurait tout de même des victimes.
Pour protéger de tels documents précieux, la Secte du Maître de la Lance avait construit une telle cachette.
Klang—
Une fois la porte ouverte, l'intérieur de la chambre forte fut révélé. En surface, la chambre secrète rappelait une bibliothèque ordinaire.
Cet endroit… Bien qu'il ne soit pas comparable à la Maison des Archives de Shaolin ou à la Chambre Forte Divine de la Mer Démoniaque du Culte Divin, si l'on prend en compte les interprétations faites à travers les études martiales, sa valeur n'a rien à envier à ces deux-là.
Woon-seong entra, ignorant toutes les étagères. Et si mon maître voulait cacher quelque chose ici, il n'y a qu'un seul endroit.
Bientôt, il arriva à l'étagère située tout au fond.
Alors que toutes les autres étagères montraient les traces du temps, celle-ci et celle d'à côté étaient légèrement différentes.
L'étagère tout au bout semblait avoir été créée très récemment. Celle d'à côté était un peu plus ancienne, mais pas autant que les autres.
« Maître. »
Woon-seong s'inclina devant l'étagère.
L'étagère légèrement plus ancienne portait le nom « Nok Yu-on » gravé dessus, le nom du maître de Woon-seong.
La plus récente portait le nom « Hyuk Woon-seong ».
L'étagère de Woon-seong n'était remplie qu'au dixième.
Elle avait été achetée le jour où Woon-seong fut officiellement enregistré comme l'apprenti de Nok Yu-on, héritier de la Secte du Maître de la Lance.
À l'époque, Nok Yu-on avait montré à Woon-seong sa propre étagère, en disant : « Mon but est de remplir cette étagère avec mes propres études martiales. Les prédécesseurs de la Secte du Maître de la Lance l'ont fait aussi. Tu devrais également viser à remplir ta propre étagère. »
Bien sûr, Nok Yu-on n'avait pas atteint son objectif. Son étagère n'était remplie qu'à moitié.
Woon-seong examina attentivement l'étagère.
Elle est principalement remplie de livres liés aux études martiales.
Mais il n'y a qu'un seul objet qui n'est pas un livre, cette boîte en bois rouge.
Woon-seong la saisit avec précaution. En l'ouvrant d'un clic, il trouva une lettre soigneusement pliée et un long couteau.
Sur le côté du couteau étaient incrustés sept morceaux de jade. Parmi eux, le cinquième était noir, tandis que tous les autres étaient blancs.
Qu'est-ce que ce couteau ?
Woon-seong jeta un coup d'œil au couteau pendant un moment, avant de le poser pour ouvrir la lettre.
C'était un message laissé à Woon-seong par Nok Yu-on.
« Si tu as atteint cet endroit, alors cela signifie que tu as survécu. Et cela signifierait aussi que je ne vis plus dans ce monde. Cependant, je suis heureux au moins que tu aies survécu, mon apprenti. »
Apparemment, c'était un passage obligé pour un enseignant.
Woon-seong sembla verser des larmes dès qu'il vit l'écriture de Nok Yu-on. Bien qu'il s'agisse d'une lettre écrite, il pouvait presque entendre la voix de son maître.
Même en écrivant cette lettre, Nok Yu-on s'était inquiété pour son disciple.
« Maître… »
Woon-seong serra les dents.
Puis, refoulant ses larmes, il continua de lire la lettre.
[1] Guan Yu était un général militaire chinois qui a servi sous le seigneur de guerre Liu Bei à la fin de la dynastie Han orientale. Il a été immortalisé dans le roman populaire Les Trois Royaumes et divinisé en tant que Dieu Martial de la Loyauté et de la Droiture.