Chapitre 96
Grâce au Groupe de Courriers des Quatre Mers et à son Représentant Principal, Woon-seong annonça qu'il partirait peu après avoir franchi la Porte de Jade.
« Il est temps pour nous de prendre des chemins différents. »
« Je suis navré que ce soit tout ce que je puisse faire pour le sauveur de ma vie. »
Woon-seong secoua la tête. « Non, vous m'avez déjà été d'une grande aide. »
Bien entendu, Woon-seong ne faisait pas allusion au fait que le Représentant Principal lui avait acheté de nouveaux vêtements.
Woon-seong aurait pu régler cela lui-même.
En réalité, le Représentant Principal lui avait été bien plus utile d'autres manières.
Grâce à lui, j'ai pu apprendre l'état général des affaires dans le Zhongyuan.
Et grâce à sa nature bavarde, je suis certain qu'il lancera la rumeur sur la façon dont j'ai vaincu l'Artiste du Poison à la Lance du Serpent.
Une certaine renommée m'aidera durant mon voyage dans le Zhongyuan.
Les deux identités que je dois dissimuler sont : (1) Leader du Culte du Démon Céleste et (2) unique apprenti de la Secte du Maître de la Lance.
Je n'ai pas à m'inquiéter pour la seconde, car cette personne est déjà morte dans le Murim.
Mais si la première est découverte, cela deviendra un problème majeur. Le Leader du Culte du Démon Céleste mettant les pieds dans le Zhongyuan seul n'est pas un événement ordinaire.
C'était la raison principale pour laquelle Woon-seong devait se bâtir une réputation.
J'espère qu'il fera du bon travail avec ces rumeurs, pensa-t-il en jetant un coup d'œil au Groupe de Courriers des Quatre Mers, désormais lointain.
Après s'être séparé du Groupe de Courriers des Quatre Mers, Woon-seong commença à se diriger droit vers Hezuo [1], où se trouvait la planque secrète.
Voyager de la Porte de Jade jusqu'à la planque de la Secte du Maître de la Lance à Hezuo prendrait beaucoup de temps, même à cheval.
Mais avec les techniques de déplacement de Woon-seong, ce n'était pas une distance impossible. Actuellement, il pouvait courir plus vite qu'un cheval sans s'arrêter pendant trois jours et trois nuits.
Si Woon-seong le souhaitait, il atteindrait Hezuo en dix jours.
Mais ces dix jours sur la route ne furent pas sans événements.
Un incident mineur eut lieu près des montagnes Qilian. [2]
Les montagnes Qilian étaient un lieu où de nombreuses falaises créaient des murs spectaculaires, et où de nombreux hauts sommets soutenaient le ciel.
Woon-seong finit par passer la nuit dans une ville proche de la chaîne de montagnes.
Alors qu'il entrait dans la ville, le brouhaha des clients l'accueillit. À cette heure de la soirée, il y avait une foule dans chaque restaurant ou auberge en vue.
Beaucoup d'entre eux étaient ivres et faisaient un esclandre.
Woon-seong fronça les sourcils. Cet endroit est bruyant… Je devrais trouver un endroit calme.
Il voulait un lieu avec le moins de monde possible, un environnement où il pourrait s'asseoir et manger un repas dans un silence détendu.
Au terme de ses recherches, Woon-seong trouva un endroit approprié un peu plus haut dans la ruelle.
Démodé, mais élégant.
C'était un très bel endroit, si ce n'est qu'il n'était pas très bien situé.
Mais par-dessus tout, Woon-seong préférait le calme qui y régnait.
Cet endroit semble tranquille. Ça me plaît.
Alors que Woon-seong entrait dans l'auberge, une clochette à l'entrée tinta.
Au son, un garçon qui dormait dans un coin de la pièce courut vers lui.
« Bienvenue, monsieur ! »
Le garçon avait l'air très jeune, peut-être sous-alimenté.
Une fille, qui semblait avoir environ seize ans, passa la tête hors de la cuisine et salua.
« Bienvenue à l'Auberge du Coucher de Soleil Doré. »
Une auberge appelée le Coucher de Soleil Doré.
Woon-seong suivit le jeune garçon dans un coin de la pièce et s'installa, commandant son dîner.
« J'aimerais quelque chose de léger à manger. Avez-vous quelque chose à me proposer ? »
« Que diriez-vous d'un riz frit préparé avec de la viande hachée, des légumes et de l'huile pimentée ? »
La sauce au piment rouge, ou huile pimentée, était à l'origine un ingrédient couramment utilisé dans la cuisine régionale du Sichuan.
Cependant, aucune loi n'interdisait aux gens des autres provinces de l'utiliser !
Occasionnellement, il y avait des gens qui appréciaient les saveurs épicées, alors la plupart des auberges gardaient un stock d'huile pimentée.
Woon-seong hocha la tête au lieu de répondre.
Le garçon baissa la tête et dit : « Merci. »
Le petit garçon courut ensuite vers la fenêtre avant de la cuisine. Il jeta un coup d'œil en arrière vers Woon-seong.
Pour être précis, il jeta un coup d'œil à la lance attachée dans le dos de Woon-seong.
La plupart des enfants admiraient les héros du Murim. Mais les yeux du petit garçon ne semblaient pas contenir d'admiration.
Le garçon lança un dernier regard à Woon-seong, puis répéta sa commande.
Woon-seong entendit le garçon appeler la fille « noona ».
Je me demandais pourquoi ils semblaient si jeunes. On dirait que cet endroit est tenu par ces deux-là seuls.
Il ne fallut pas longtemps pour que la nourriture arrive.
Sans hésiter, Woon-seong commença à manger.
Je craignais que le manque de clients ne soit dû à la nourriture, mais on dirait que j'avais tort. C'est de la cuisine de qualité pour un enfant. Alors pourquoi n'y a-t-il aucun client ici ?
Sa question trouva bientôt une réponse.
Alors que Woon-seong était à la moitié de son repas, un groupe de personnes fit irruption dans l'auberge, bavardant entre eux.
« Encore une journée productive ? »
« Tu as bien raison. Tout le monde, bon travail. Si on continue comme ça, les gens commenceront à nous traiter comme des gagnants. »
« Héhé. Alors c'est ça, la vie dans la Voie Noire. »
« La vie de vrais hommes, n'est-ce pas ? »
Un groupe de quatre hommes venait d'entrer.
Woon-seong ne pensait pas qu'ils maîtrisaient le moindre art martial, mais chaque homme avait une lame attachée à la taille.
Les lames étaient de piètre qualité, le genre de chose qu'on peut obtenir sans payer grand-chose.
Cependant, à cause de leur apparence grossière, le grand public en était d'autant plus effrayé.
La racaille de la Voie Noire. En plus de ça, ce sont des vauriens qui n'ont même pas appris les arts martiaux.
Basé sur leurs vêtements, leurs regards cruels et leurs armes mal entretenues, Woon-seong avait rapidement deviné leur identité.
Pas étonnant qu'il n'y ait pas de clients. Si des gens de la Voie Noire sont des habitués de cet endroit, cela a du sens.
Et comment les deux propriétaires de cet endroit réagissent-ils… ?
Exactement comme je m'y attendais…
Le petit garçon refusait de croiser le regard de la bande.
Non seulement cela, mais la jeune fille se cachait dans la cuisine, tremblante.
C'était une réaction inhabituelle, qui ne pouvait s'expliquer par la seule peur de la Voie Noire.
Dès qu'ils furent assis, le groupe jeta un coup d'œil à Woon-seong avant de commander à boire, ne se souciant guère de lui. Un jeune homme ne représenterait probablement pas grand-chose.
Woon-seong détourna également les yeux d'eux.
Ils sont un peu agaçants, mais je veux éviter les ennuis… Je vais juste prendre sur moi.
Tant qu'ils ne franchissent pas la ligne.
À ce moment-là, l'homme avec un cache-œil se leva et se dirigea vers la cuisine.
Alors qu'il entrait, le reste du groupe rit, tandis que la fille se recroquevillait davantage à l'intérieur.
« Vas-y doucement avec elle, patron ! »
« Hmm. Comment vas-tu aujourd'hui ? »
L'homme entra et s'accroupit près de la fille.
Il taquina la fille comme s'ils étaient très familiers. Pendant tout ce temps, il ne cessa de la pousser et de la toucher avec ses doigts tout en prononçant des mots obscènes.
« J-je… »
La fille effrayée tremblait et essayait de répondre.
Sa réaction ne fit qu'inciter l'homme à la taquiner davantage, appréciant son visage en pleurs.
Personne ne l'aida.
Pauvre fille…
Mais Woon-seong n'avait pas non plus de raison particulière de l'aider.
Juste au moment où il se levait pour partir, quelque chose attira son attention.
Tch—
Au-delà des voix et des pas, il y avait le son de quelqu'un agrippant un objet très fort. C'était très faible, mais Woon-seong l'entendit tout de même.
Cela ressemblait un peu à du métal frappant du bois.
Woon-seong jeta un coup d'œil sur le côté.
C'était le garçon, présumé être le jeune frère de la fille.
Le garçon avait saisi un couteau de cuisine et fixait l'homme qui harcelait sa sœur.
Ses yeux étaient remplis de haine.
Peut-être souhaitait-il poignarder le type. Mais avait-il le courage de le faire ?
Le garçon saisit le couteau et frissonna, mais ne fit aucun autre mouvement.
Cette action attira également les yeux des autres hommes.
« Hein ? Regardez ce gamin ! Il tient un couteau ! »
« Hé. Qu'est-ce que tu vas faire avec ce couteau ? »
« Tu essayais de nous poignarder ? Hahaha ! Ce petit morveux ? »
Les hommes de la Voie Noire entourèrent le garçon et se moquèrent de lui.
L'homme borgne sortit de la zone de la cuisine et se tint devant le petit garçon. En penchant la tête pour croiser son regard, il provoqua : « Qu'est-ce que tu comptes faire avec ce couteau ? Me poignarder parce que j'ai harcelé ta sœur ? »
L'homme tendit la main et saisit le garçon par le poignet. Avec une légère pression, un bruit de craquement se fit entendre.
« Ugh ! »
Les os du garçon n'étaient pas brisés, mais c'était tout de même la poigne d'un homme adulte. Le garçon gémit de douleur.
Avant que le garçon ne puisse reprendre ses esprits, l'homme lui donna un coup de pied dans l'abdomen.
Pah !
Le garçon vola dans les airs et tomba au sol quelques mètres plus loin.
« Ack ! »
Le garçon gémit de douleur.
La fille essaya de courir vers lui, en criant : « Qu'est-ce que vous faites à mon frère ?! »
« Oh non, tu ne feras pas ça ! »
Les bras et les jambes de la fille furent saisis par l'un des autres hommes de la Voie Noire, qui ricana. Bien qu'elle se soit débattue de toutes ses forces, la force d'un adulte, d'un homme qui plus est, n'était pas quelque chose qu'elle pouvait surmonter.
« So-san ! » ne put que crier la fille.
L'homme borgne fut impitoyable alors qu'il frappait violemment le garçon, dont le nom semblait être So-san.
Pah !
Pah ! Pah !
« Je fais de mon mieux ici pour finir avec ta sœur, tu sais ? »
L'homme borgne donnait maintenant des coups de pied dans le ventre du garçon. À chaque coup, le garçon gémissait de douleur.
« Et tu oses essayer de poignarder celui qui pourrait être ton beau-frère ? »
Néanmoins, le garçon ne lâcha pas le couteau qu'il tenait en main.
Il ne pouvait pas bouger, mais c'était le mieux qu'il puisse faire.
En voyant cela, Woon-seong soupira.
La scène lui rappela de mauvais souvenirs.
J'étais exactement comme ça avant que Maître Nok Yu-on ne me prenne comme apprenti.
Bien sûr, la situation de Woon-seong était encore pire à l'époque. Il n'y avait ni toit pour s'échapper des orages, ni sœur pour pleurer sur son sort.
Mais c'était ainsi que Woon-seong avait survécu.
Une nuit, il avait dit : « Comment oses-tu me battre aujourd'hui », puis avait lapidé à mort un homme de la Voie Noire.
Lorsque Maître Nok Yu-on tomba par hasard sur cette scène, le Maître de la Lance conclut que les péchés de l'homme de la Voie Noire le rendaient indigne de vivre. Il avait alors emmené Woon-seong pour apprendre la lance et suivre le chemin de la droiture.
Bien sûr, le talent et le potentiel de Woon-seong avaient également joué un rôle, mais il avait été bien trop jeune pour le processus d'apprentissage normal.
Peut-être étais-je plus fait pour être un pratiquant démoniaque qu'un homme droit depuis ce moment-là.
Woon-seong leva la main et se couvrit le visage, soudainement contrarié.
Je n'avais pas besoin de me souvenir de ces moments.
Je préférerais vraiment détruire cette racaille de la Voie Noire pour m'avoir fait me souvenir de ça…
Mais cela signifierait que j'aiderais ces deux enfants.
Se défouler est une chose, mais je ne veux pas jouer les héros.
J'espère qu'au moins vous me donnerez une raison de vous aider.
Lentement, Woon-seong commença à murmurer.
Le garçon, que Woon-seong regardait encaisser les coups, entendit bientôt une voix près de son oreille.
— Tiens bon le couteau.
[1] Hezuo est une ville située dans la partie sud de la province du Gansu, dans l'ouest de la Chine.
[2] Les montagnes Qilian forment la frontière entre les provinces du Qinghai et du Gansu.