Chapitre 95
D’où lui vient cette assurance ? Ce gamin est-il réellement… ?!
Le vieil homme observa l’attitude de Woon-seong avec suspicion.
Soudain, Woon-seong jaillit en avant tel un éclair.
Bam !
La seconde suivante, le vieil homme gisait déjà au sol.
Il avait été totalement pris au dépourvu.
Tout s’était joué en une fraction de seconde.
Même l’homme frappé par Woon-seong ne pouvait déterminer ce qui venait de se passer.
Qu’est-ce qui vient de se passer, bon sang ? J’ai cru voir une ombre furtive, puis mon corps a été projeté. Mais l’ombre était… blanche ? Et ensuite, je me suis retrouvé au sol…
Le vieil homme n’était pas un imbécile, il ne lui fallut donc pas longtemps pour comprendre la situation.
C’est évident. Mon corps a été propulsé par quelque chose.
« Espèce de bâtard ! Tu cachais ta force ! »
Le vieil homme se releva lentement du sol et saisit un objet autour de sa taille.
Clac —
Des tiges courtes s’assemblèrent pour former une longue lance.
Une lance à six sections… ? Et cette lame de couleur pourpre…
Peut-être que l’arme donnerait une indication sur l’identité du vieil homme.
« L’Artiste du Poison à la Lance de Serpent, Nam Choong ! »
Était-ce parce que quelqu’un l’avait reconnu ? Nam Choong répondit avec un sourire : « Héhéhé. On dirait que tu as au moins un peu de discernement. »
Nam Choong saisit sa lance et la pointa vers Woon-seong, qui le regardait avec indifférence, quoi qu’il fasse.
« Toi. Tu vas payer pour m’avoir insulté. »
Le mot « insulte » fit rire Woon-seong.
Apparemment, Nam Choong n’était pas un homme très intelligent.
Il existait un fossé immense entre leurs forces. Tant que Woon-seong ne souhaitait pas que les autres découvrent sa véritable puissance, il était impossible pour des insectes comme Nam Choong de la deviner.
Nam Choong n’en avait donc aucune idée.
Le fait qu’il puisse encore parler, qu’il soit encore en vie, et que malgré ses insultes, le jeune homme ait fait preuve de clémence, tout cela lui échappait.
Artiste du Poison à la Lance de Serpent, hein… Je n’ai jamais entendu parler de lui, mais j’imagine que son nom est connu pour une raison.
Woon-seong se humecta les lèvres du bout de la langue.
L’achever d’un seul coup attirerait trop l’attention.
L’apparition d’un nouveau venu qui vainc l’Artiste du Poison à la Lance de Serpent après un combat acharné, et celle d’un individu qui l’élimine en un seul coup, sont deux choses très différentes.
Je n’ai pas l’intention de devenir célèbre durant mon voyage au Zhongyuan.
Une renommée suffisante pour rendre mon périple un peu plus confortable me suffira amplement.
Woon-seong se tourna et demanda : « Est-ce un artiste martial si puissant que cela ? »
« J-Jeune maître. N’avez-vous jamais entendu parler de Nam Choong, l’Artiste du Poison à la Lance de Serpent ? »
Le Représentant Principal ne pouvait masquer le tremblement de sa voix.
À l’origine, Un Gwang-gook pensait que Woon-seong avait une longueur d’avance sur eux. Il avait reconnu la force de Woon-seong en le voyant projeter facilement le chef des bandits contre un arbre.
Mais le jeune homme n’avait pas attaqué Nam Choong à cause de son identité ? Était-ce une simple coïncidence ?
Involontairement, l’orgueil de Nam Choong venait de subir deux coups de la part de Woon-seong.
Woon-seong haussa les épaules avec désinvolture. « Je vous ai dit que j’avais voyagé au Xinjiang avec mon maître dès mon plus jeune âge. Je ne connais rien aux figures célèbres récentes. »
À ces mots, le Représentant Principal déglutit. Alors qu’il s’apprêtait à donner plus d’explications, il fut interrompu.
« Assez parlé ! Nous allons voir si ta langue pourra te maintenir en vie encore longtemps. »
Nam Choong s’élança vers Woon-seong.
Woon-seong fit un pas en arrière et esquiva légèrement l’attaque avant de porter la main dans son dos.
Sching —
La Lance de la Nuit Blanche vola dans les paumes de Woon-seong, comme répondant à l’appel du jeune homme.
Pour être honnête, Woon-seong n’avait même pas besoin de sa lance pour s’occuper de Nam Choong.
L’Artiste du Poison à la Lance de Serpent n’était qu’au niveau d’un Général Démoniaque de haut rang ou d’un Grand Démon très faible.
Même avant de devenir le Démon Céleste, Woon-seong avait été capable de tenir tête à Chun A-young, la Demoiselle Divine, et à Gwan Tae-ryang, le nouveau Capitaine de l’Unité du Dragon Carbonisé — tous deux des Grands Démons bien établis.
Mais le vaincre à mains nues attirerait trop l’attention. Je n’ai pas besoin d’une telle renommée.
Des rumeurs disant que j’ai fait jeu égal avec l’Artiste du Poison à la Lance de Serpent suffiront.
Woon-seong fit tournoyer sa lance.
Il n’utilisa aucune technique particulière, seulement les bases du maniement de la lance.
Fouetter et faire rebondir la lance comme pour s’échapper d’une cage.
Trancher en faisant tournoyer la lance en spirale, comme un coquillage.
Estoc pour poignarder et percer l’adversaire.
Entre les mains de Woon-seong, même les mouvements les plus élémentaires étaient reproduits de façon spectaculaire.
C’était là toute la différence entre un expert et un novice.
Il utilisait les Sept Étoiles de la Lance, mais cela ne ressemblait à rien de connu.
Avec des mouvements fluides, la lance dans la main de Woon-seong était si éblouissante que personne n’aurait osé affirmer qu’il utilisait les Sept Étoiles de la Lance.
À l’intérieur de ce qui semblait être le chaos, il y avait de la logique et de la perspicacité.
L’art de la lance de Woon-seong avait dépassé la perfection des manuels.
Évidemment, ce n’était pas un niveau que Nam Choong pouvait égaler.
La Lance de Serpent, qui manquait continuellement Woon-seong de l’épaisseur d’une feuille de papier, en était la preuve flagrante.
Woon-seong sourit en jetant un coup d’œil à la lance qui frôlait sa joue.
Les autres spectateurs du combat pensaient probablement que Woon-seong bloquait à peine les attaques de Nam Choong.
Mais Woon-seong était tout à fait détendu.
Par exemple…
Kang —
Woon-seong ne se laissa pas impressionner, même lorsque des lames de vent s’abattirent sur lui.
De son point de vue, ce n’était rien de plus que des feux d’artifice pour célébrer sa performance réussie dans la pièce de théâtre appelée vie.
Après quelques secondes…
Flash !
La lance de Woon-seong se faufila à travers le mur de vent et frappa.
C’était un mouvement si précis que Nam Choong n’avait même pas réalisé qu’il avait une faille à cet endroit !
« Argh ! »
Un seul coup suffit.
Une pointe de lance blanche transperça le nombril de Nam Choong, ressortant par le dos.
« C-Comment ? »
Jusqu’à cet instant, Nam Choong ne comprenait pas totalement ce qui arrivait et regardait alternativement le manche de la lance dans les mains de Woon-seong et son abdomen percé.
Peut-être, même jusqu’à la fin, n’avait-il pas idée que Woon-seong ne faisait que jouer avec lui.
Puchi —
Woon-seong retira sa lance et Nam Choong s’effondra au sol, le sang s’écoulant du trou dans son corps.
Alors qu’il ramenait sa lance, Woon-seong fit rouler ses épaules, conscient des autres qui l’observaient.
« Ouf. »
Il n’oublia pas d’expirer comme si le combat avait été difficile.
La fin d’une scène parfaite.
Woon-seong jeta un coup d’œil sur le côté.
« F-Fuyez ! »
Avec la chute du chef des bandits et la mort de l’Artiste du Poison à la Lance de Serpent, tous les bandits restants se dispersèrent.
Sans chef et sans soutien solide, il était peu probable qu’il reste d’autres bandits dans les environs.
Ainsi, Woon-seong ne prit pas la peine de les poursuivre. Il n’était pas un saint, mais il n’y avait aucune raison de tuer inutilement.
Une fois toute l’agitation retombée, le Représentant Un s’approcha de Woon-seong.
« J-jeune maître. C’était une prouesse remarquable. »
La Secte du Cri Juste… Je n’en attendais pas grand-chose car je n’avais jamais entendu ce nom… Mais il était assez fort pour vaincre Nam Choong, l’Artiste du Poison à la Lance de Serpent. Un Gwang-gook était empli d’une admiration nouvelle.
Woon-seong secoua la tête, puis désigna ses manches en lambeaux. « Ce ne fut pas un combat facile. »
Bien que l’usure des manches ait été intentionnelle, aucun des présents n’était assez doué pour percer à jour la supercherie.
« Hmm, ce n’était certainement pas un combat facile. Une petite erreur aurait pu être désastreuse. »
Un Gwang-gook, qui se présentait comme le Représentant Principal du Groupe de Courriers des Quatre Mers, ne reconnut pas les fausses traces laissées par Woon-seong.
« Êtes-vous blessé quelque part ? »
« Heureusement, non. Bien qu’il semble que mes vêtements n’aient pas survécu. »
Alors que Woon-seong souriait amèrement, le Représentant Principal s’anima.
« Avant de franchir la Porte de Jade, je vous achèterai une belle tenue dans une ville voisine. »
« J’ai bien un ensemble de rechange… Mais j’accepte volontiers votre offre. »
« Vous venez de nous sauver la vie. Ce n’est rien comparé à cela. »
Comme l’avait promis le Représentant Principal, le groupe s’arrêta dans un village et acheta de nouveaux vêtements pour le jeune homme.
Comme le village était fréquenté par des marchands allant et venant de la Porte de Jade, le magasin était considérable et bien approvisionné en vêtements de haute qualité.
Un joli bandana fut assorti à une cape de couleur pourpre, tous deux filés de soie.
Rien de très coûteux, car ils n’étaient ni brodés ni ornés de pierres précieuses.
Hochant la tête, Un Gwang-gook était satisfait de l’apparence soignée de Woon-seong. « Maintenant que vous êtes habillé ainsi, vous ressemblez vraiment à un jeune héros du Murim. »
Sans un mot de plus, le Représentant Principal paya les vêtements.
Woon-seong sourit avec amertume en regardant les vêtements propres enveloppant son corps.
Un beau manteau d’artiste martial et un bandana. Ce sont les mêmes vêtements que Maître Nok Yu-on m’avait achetés quand je suis devenu son apprenti.
Bien que les couleurs et la qualité soient différentes, c’est un beau cadeau qui me rappelle ces jours-là.
Même si cela semble un peu trop.
Woon-seong émit un léger son de gêne, puis dit : « Merci pour votre cadeau. »
« Ne vous inquiétez pas. Ce n’est vraiment rien comparé à ce que vous avez fait pour nous. »
Il est bavard, mais c’est une bonne personne, pensa Woon-seong en hochant la tête, ajustant son impression sur le Représentant Principal.
***
Ils arrivèrent bientôt à l’entrée de la Porte de Jade.
Sous les hauts murs se trouvait une longue file de personnes essayant d’entrer par la porte massive.
C’étaient tous des gens essayant de franchir la Porte de Jade ou d’entrer au Zhongyuan.
La Porte de Jade, reliée à la Route de la Soie, imposait un processus d’inspection minutieux.
Un certain nombre de fonctionnaires inspectaient les personnes qui passaient.
Quel est votre but en franchissant la Porte de Jade ?
Avez-vous des objets prohibés ou des objets à déclarer ?
Êtes-vous sûr de ne pas être un criminel essayant de s’échapper ?
Le processus était simple, mais les gardes montraient tous des signes de fatigue.
« C’est la Porte de Jade. Au moins, elle n’a pas l’air trop occupée aujourd’hui », commenta le Représentant Principal alors que le groupe attendait dans la file.
Bientôt, ce fut leur tour.
« Hmm. Vous venez du Groupe de Courriers des Quatre Mers ? »
Un inspecteur vérifia leurs cartes d’identité, puis se leva et inspecta leurs chariots.
« Vous ne semblez pas avoir d’objets de contrebande. Et votre liste de personnes… »
L’inspecteur se déplaça régulièrement autour du groupe pour compter les membres du Groupe de Courriers des Quatre Mers, un peu comme un pigeon cherchant des miettes.
Finalement, il trouva quelque chose à redire.
« Il semble y en avoir un de trop. Votre nombre de personnes ne correspond pas aux registres. »
Presque avidement, le regard de l’inspecteur se fixa sur Woon-seong.
« Je ne fais pas partie du Groupe de Courriers des Quatre Mers. »
« Vous n’êtes pas avec le Groupe de Courriers des Quatre Mers ? Alors pourquoi voyagez-vous avec eux ? »
Dès que cette question fut posée, ce fut le Représentant Principal qui répondit. Il sortit une petite bourse de sa manche et murmura à l’inspecteur.
« Ce jeune maître est un artiste martial. Nous l’avons rencontré dans les montagnes et nous sommes retrouvés à entrer au Zhongyuan ensemble. Il dit qu’il vivait au Zhongyuan mais qu’il est parti à l’extérieur avec son maître pour s’entraîner et qu’il rentre chez lui pour la première fois depuis de nombreuses années. »
« Est-ce vrai ? »
L’inspecteur fit semblant de réfléchir en écoutant Un Gwang-gook. Finalement, il saisit la bourse et la glissa dans ses manches.
Woon-seong sentit que l’inspecteur était avide comme un enfant. Il prévoyait de les dépouiller en utilisant une excuse minable.
En regardant autour de lui, les autres inspecteurs étaient les mêmes. Ils faisaient de leur mieux pour trouver un problème et en faisaient toute une histoire, peu importe la taille.
Parmi les inspecteurs, il y en avait même qui ne laissaient personne passer sans être soudoyés.
Woon-seong fronça les sourcils.
Sur la base des événements à la Porte de Jade, Woon-seong était convaincu.
Même les fonctionnaires des périphéries sont corrompus.
Je ne peux même pas imaginer à quel point les fonctionnaires de la cour sont pires.
Plus un puits est grand, plus il contient d’eau, plus il est facile pour elle de pourrir.
On pourrait en dire autant du pouvoir et du contrôle.