Chapitre 81
Les artistes martiaux utilisaient le qi.
Mais qu’en était-il des Demoiselles Divines du Culte du Démon Céleste ?
Si une femme n’ayant jamais appris les arts martiaux devenait Demoiselle Divine, ne serait-elle qu’une femme ordinaire servant la Flamme Divine toute sa vie ?
La réponse à cela était…
Non.
La Demoiselle Divine possédait un pouvoir divin spécial, différent du qi.
C’était un pouvoir divin transmis de manière unique par l’ancienne Demoiselle Divine au moment où une jeune femme était choisie par la Flamme Divine. Et contrairement au qi qui s’accumulait dans le dantian, le pouvoir divin se concentrait près du cœur. Lorsqu’une nouvelle Demoiselle Divine était choisie, l’ancienne perdait progressivement ses pouvoirs à mesure que la nouvelle les acquérait. Il fallait généralement entre six mois et un an pour hériter pleinement de ces capacités.
Au vu du temps écoulé depuis la cérémonie d’ascension, on pouvait supposer qu’Ah-Young avait pleinement hérité de la position et des pouvoirs de la Demoiselle Divine.
Comme le pouvoir divin était totalement différent du qi, son utilisation et ses méthodes de pratique l’étaient tout autant.
Et en cet instant…
Ce pouvoir divin se manifestait.
Ding !
Avec Ah-Young et la cloche en son centre, une onde sonore massive se propagea.
Au même moment, Ah-Young commença à murmurer une phrase inconnue. C’était une formule secrète, gardée comme un élément crucial de la sainteté de la Demoiselle Divine.
Ding !
La cloche résonna une fois de plus, plus fort qu’auparavant.
Soudain, la situation changea.
Les jiangshi de sang qui pressaient le Roi du Poing s’arrêtèrent net, s’effondrant comme des cadavres ordinaires.
Les yeux de Joo Moon-baek tremblèrent.
« La Demoiselle Divine a neutralisé les jiangshi de sang ? »
Ah-Young hocha la tête avec dignité. « C’est exact. »
Les jiangshi de sang étaient à l’origine des créations d’un autre culte, et non du Culte du Démon Céleste.
Les rumeurs prétendant que le Culte Démoniaque en était à l’origine n’étaient nées que parce que le Culte avait combattu et détruit ce culte mineur. Ce culte sans nom avait été trop faible et insignifiant pour créer ou utiliser correctement les jiangshi de sang ; on pouvait donc dire que le Culte Démoniaque avait simplement restauré cet art macabre.
La renaissance de cet art nécromantique avait été dirigée par un ancien des Dix Maîtres Démoniaques, expert en nécropsie.
À l’époque, le Culte se préparait à la guerre contre Shaolin et avait besoin d’une grande puissance.
Cependant, tout projet lié aux jiangshi de sang fut finalement aboli.
La raison résidait dans les caractéristiques uniques de ces créatures.
Bien qu’il fût de notoriété publique que la création de jiangshi de sang était interdite, la plupart pensaient que c’était dû à la cruauté du processus de fabrication.
La véritable raison était la nature effrayante des jiangshi de sang eux-mêmes.
Ce n’est qu’après être devenue Demoiselle Divine qu’Ah-Young apprit cette vérité. Elle se souvint de ce que disaient les archives historiques : « *Au début, ils obéissent aux ordres de leur maître, mais commencent progressivement à désobéir. Finalement, ils se mettent à attaquer tout ce qui bouge sans distinction.* »
C’était là le défaut majeur des jiangshi de sang.
Le même problème était apparu avec les jiangshi de sang créés à l’époque, il était donc naturel que le Culte Démoniaque soit plongé dans la confusion.
Selon les ingrédients utilisés, trois jiangshi de sang créés à partir d’artistes martiaux de haut niveau suffisaient à vaincre un Maître Démoniaque.
C’était la Demoiselle Divine de l’époque qui avait supprimé les jiangshi de sang devenus incontrôlables.
Désormais, ce pouvoir appartenait à Chun A-young !
Ding !
Au moment où la cloche résonna encore, le Maître du Poing atterrit lourdement sur les marches du Palais. Utilisant son élan vers le bas, il rassembla son qi dans ses poings et frappa de toutes ses forces.
Fwoom— !
Le qi et le vent explosèrent, projetant un jiangshi de sang au loin et déchiquetant l’autre.
La force de l’impact balaya la zone devant le Palais de la Demoiselle Divine, déracinant les arbres et dégageant les rochers.
Bientôt, le jardin avant ne fut plus qu’une vaste étendue dégagée.
« Huff, huff, huff. »
C’était le résultat des efforts du Roi du Poing.
« Reculez, Vice-Chef. »
Accompagnant les paroles d’Ah-Young, la cloche résonna une fois de plus avec un *daeng !*
Il ne restait plus qu’un seul jiangshi de sang debout devant le Roi du Poing.
En voyant cela, Joo Moon-baek parut contrarié.
*Hmm. On dirait que je vais devoir m’en occuper moi-même. Avec cette cloche et ce pouvoir divin, les jiangshi de sang sont pratiquement inutiles… Cependant, il reste deux Maîtres Démoniaques de ce côté. Le Roi du Poing Démoniaque du Vent est déjà à bout de forces.*
Avec le Roi du Poing pratiquement hors de combat, soumettre Chun A-young serait une tâche relativement simple.
*Il n’y a aucune raison d’hésiter.*
Joo Moon-baek jeta un coup d’œil à Mo In-ryang, qui attendait ses ordres. Au moment même où une flamme jaillissait de la paume de Joo Moon-baek, une voix résonna à ses oreilles.
*— Attends. Laisse-moi m’en occuper.*
« Hwan Dok… »
Sorti de nulle part, un homme apparut derrière Mo In-ryang et Joo Moon-baek.
C’était Hwan Dok, bien sûr. Dans sa main, il tenait une cloche à pompons, et non une épée. Sur la cloche était gravée l’image d’un démon hurlant, les yeux du démon servant d’orifices pour laisser passer le son.
L’homme tendit la cloche.
« Qui es-tu ? »
Face à l’apparition soudaine d’un inconnu, Chun A-young parut nerveuse.
Hwan Dok s’adressa à elle avec désinvolture : « Ah, la Demoiselle Divine. Je suis assez impressionné par la facilité avec laquelle vous avez neutralisé les jiangshi de sang. »
« … »
« Bien que votre leçon d’histoire… c’est un événement assez ancien dont vous parlez là. »
Tintement !
Le jiangshi de sang qui avait été projeté commença à tressaillir, comme s’il s’apprêtait à se relever.
« Q-quoi ! » s’écria le Roi du Poing, surpris.
Ah-Young fit sonner sa cloche en urgence.
Ding !
Tintement !
Hwan Dok fit sonner sa cloche, comme pour répondre à Ah-Young.
Ainsi, le pouvoir divin n’eut aucun effet sur le jiangshi de sang.
*Ce n’est pas possible ! Il a neutralisé mon pouvoir divin ! Qu’est-ce que c’est que cette cloche ?* Chun A-young se mordit la lèvre jusqu’au sang. *Il ne reste qu’un seul jiangshi de sang. Et si je l’élimine avec le Roi du Poing et que nous faisons de notre mieux pour fuir ? Peut-être que je peux survivre à ça.*
Comme si Joo Moon-baek avait compris ses pensées, il sourit au Roi du Poing et à Ah-Young.
« N’allez pas croire que vous quitterez cette scène si facilement aujourd’hui. »
Clac !
D’un claquement de doigts de Joo Moon-baek, sept autres jiangshi de sang sortirent du sol et bondirent en avant.
« Allez ! »
*Un Grand Démon et un Maître Démoniaque contre un total de 8 jiangshi de sang… Combien de temps peuvent-ils tenir ? En plus, le Maître Démoniaque est déjà épuisé. 15 minutes, au mieux,* ricana Mo In-ryang, souriant joyeusement en observant la scène.
Comme prévu, Chun A-young fut presque immédiatement encerclée par cinq jiangshi de sang.
Les trois restants poussèrent le Roi du Poing vers l’arrière, contre un mur. Les jiangshi de sang n’étaient pas très organisés et maniaient leurs armes au hasard, mais c’était suffisant contre un Maître Démoniaque déjà épuisé.
Le choc de leurs armes projeta le Roi du Poing contre le mur, où il s’effondra au sol.
« Uaaargh ! »
Le Roi du Poing cracha une bouchée de sang, témoignant de la gravité de ses blessures. Pourtant, il se redressa et essuya le sang sur son visage.
Il fixa intensément un point derrière Joo Moon-baek.
En ce moment de désespoir, le Roi du Poing, face à la mort, sourit soudainement avec soulagement.
Les yeux de Joo Moon-baek se plissèrent.
Se détendant légèrement, le Roi du Poing déclara : « Il est là. »
« De qui parles-tu ? »
À la fin de cette question, les ombres de quatre hommes surgirent de la falaise devant le Palais de la Demoiselle Divine.
« Haaaaah ! »
L’homme en tête fondit devant Chun A-young, faisant tournoyer sa lance vers les cinq jiangshi de sang qui l’encerclaient.
Kakaka—
Le mouvement de lance érafla les jiangshi de sang, sans toutefois suffire à disloquer ou trancher leurs membres.
Néanmoins, cela suffit à les repousser.
« Toi… ! » haleta Ah-Young, désorientée par ce soudain retournement de situation.
Après avoir repoussé les jiangshi de sang, Woon-seong saisit Ah-Young et l’emporta à quelques dizaines de mètres de là.
Devant eux atterrirent Shadow, qui avait réussi à mettre le Roi du Poing en sécurité, Sang In-hyo et le Maître Démoniaque.
Posant Ah-Young au sol, Woon-seong cracha : « Vice-Chef… !!! »
« Jeune Leader… », répondit Joo Moon-baek, avant de se concentrer sur quelqu’un d’autre. « Shadow… Alors c’est de ce côté que tu es allé ? »
Shadow travaillait techniquement sous les ordres de Joo Moon-baek, mais il avait toujours été là en tant qu’observateur pour le Groupe Démoniaque Inenregistré. Maintenant que Woon-seong avait été reconnu comme l’héritier des Inenregistrés, il était naturel qu’il change de camp.
Bien que Joo Moon-baek ne connaisse probablement pas les nouveaux liens de Woon-seong avec le Groupe Démoniaque Inenregistré.
C’est à ce moment que Lee Shin-jung entra dans une colère noire.
« Espèce de sale gamin méprisable ! Qu’est-ce que tu fabriques ? »
Les sourcils de Joo Moon-baek tressaillirent à ce reproche et il ouvrit la bouche comme pour répliquer. Mais finalement, il se contenta de soupirer.
« Maître… Il y a quelque chose que je me suis toujours demandé. »
« … »
« Pourquoi seuls les *élus* sont-ils autorisés à devenir leader du culte ? Le Culte met en avant la survie du plus apte comme valeur fondamentale, et pourtant, seul un élu spécifique est autorisé à diriger le Culte. »
« Est-ce là ta justification pour tout ceci ? » demanda Woon-seong.
Joo Moon-baek hocha la tête.
« Oui. Pourquoi ? Ne puis-je pas être celui qui accède à cette position ? Et découvrons pourquoi les choses en sont arrivées là, aussi. C’était tout mon plan. »
Tout n’était que cupidité et ambition personnelle.
« Je me suis débarrassé de ceux qui étaient plus forts que moi par tous les moyens nécessaires… et j’ai écrasé les faibles et les arrogants qui tentaient de m’atteindre. Et une fois que j’ai pris le temps de regarder autour de moi, j’avais fini par occuper le poste de Vice-Chef. »
Joo Moon-baek serra les poings.
« Mais devenir le leader n’était pas facile ! Pour une raison quelconque, être fort ne suffisait pas. Je n’ai eu d’autre choix que de briser, détruire et écraser tout ce qui se mettait en travers de mon chemin, comme je l’ai toujours fait. Je dois simplement les diviser avec mon “Esprit de Flamme Divisatrice d’Âme” ! Je diviserai leurs âmes pour qu’ils ne puissent plus jamais voir la lumière du jour ! »
Des flammes jaillirent de la paume de Joo Moon-baek.
Cela ressemblait beaucoup à l’« Esprit de Flamme Divisatrice d’Âme » qui avait valu à Joo Moon-baek son titre de « Roi de la Flamme Divisatrice d’Âme ».
Mais la couleur était inhabituelle.
Une aura grise scintillait entre les teintes rouges et noires.
Woon-seong comprit rapidement de quoi il s’agissait. *La Flamme Divine Inenregistrée incomplète !*
La flamme enveloppa lentement tout le corps de Joo Moon-baek.
« Mais il y a quelques années, un rat est sorti de nulle part et a commencé à perturber mes plans. »
Tournant la tête, Joo Moon-baek fixa Woon-seong.
*Cette pression… C’est comme s’il me broyait le cœur…* Woon-seong sentit sa poitrine se déchirer.
Mais il ne recula pas d’un pouce.
Au lieu de cela, il soutint son regard avec une expression vaillante.
*Ba-boum. Ba-boum. Ba-boum. Ba-boum…*
Le Vice-Chef n’était pas un ennemi que Woon-seong pouvait affronter avec une volonté vacillante.
De plus, il n’y avait pas que Joo Moon-baek à gérer. Les autres personnes autour du Vice-Chef étaient également dangereuses.
*Trois Maîtres Démoniaques et huit artistes martiaux de niveau transcendance…*
*Combattre ici mènera à une défaite certaine ! Nous devons nous échapper et unir nos forces avec les autres Maîtres Démoniaques. Le problème est que battre en retraite est difficile en soi…*
« Pourquoi te mets-tu en travers de mon chemin ? »
À cet instant, Joo Moon-baek hurla soudainement.
Fwoom— !
Un cercle de flammes féroces apparut, se propageant autour du Vice-Chef.
Debout au milieu des flammes, Joo Moon-baek dégageait véritablement l’image d’un roi.
Woon-seong resserra sa prise sur sa Lance de la Nuit Blanche.
« Je n’ai jamais été en travers de votre chemin, Vice-Chef. »
« Quoi ? »
« Nous sommes tous les deux ici pour nos propres objectifs égoïstes… Alors arrêtez ces conneries sur le fait que quelqu’un gêne quelqu’un d’autre. »
À ce moment-là, tous les regards se tournèrent vers Woon-seong.
« Au bout du compte, le Murim se résume à ceci : le survivant est le plus fort, celui qui obtient ce qu’il veut. N’êtes-vous pas d’accord ? »
La survie du plus apte !
Ce que Woon-seong et Joo Moon-baek défendaient était fondamentalement l’idée de la « survie du plus apte », mais leurs interprétations différaient.
Selon Joo Moon-baek, c’était le plus fort qui survivait.
Cependant…
*« Woon-seong. Le Kangho [1] n’est pas un endroit où le plus fort survit. C’est un endroit où le survivant devient le plus fort. »*
Avec le temps, le Kangho était devenu un lieu où les survivants devenaient plus forts.
Si un lapin survivait à un combat entre deux tigres, le lapin était-il alors le plus fort ?
« Puhahahahahah ! »
Joo Moon-baek se prit le ventre et éclata de rire, comme si les paroles de Woon-seong étaient hilarantes. Son rire résonnait étrangement autour de lui.
Soudain, il s’arrêta de rire.
« Je vois… Alors c’est ce que tu penses, hein ? »
Joo Moon-baek écarta les bras, exposant sa poitrine.
« Alors découvrons-le ici et maintenant, Jeune Leader. Qui est celui qui survit ? »
Joo Moon-baek sourit brillamment, son corps enveloppé de flammes.
« Et qui est vraiment fort ? »
D’un *clac*, les jiangshi de sang bondirent vers le groupe de Woon-seong.