Chapitre 80
Après avoir prêté allégeance à Woon-seong, Lee Shin-jung lui avait enseigné bien des choses.
L'une d'entre elles concernait l'homme surnommé « l'Ombre ».
Tout comme Sang In-hyo avait été chargé de surveiller Woon-seong, le Groupe Démoniaque Inenregistré avait assigné l'Ombre à la surveillance de Joo Moon-baek.
Si Joo Moon-baek devait être surveillé, c'était apparemment parce qu'il était parvenu à créer une Flamme Divine incomplète, propre au Démon Céleste Inenregistré.
Woon-seong eut un sourire amer.
La situation était exactement telle que Sang Gwan-chuk l'avait prédit : Joo Moon-baek avait réussi, d'une manière ou d'une autre, à apprendre l'Art Divin du Démon Céleste. Plus surprenant encore, il s'agissait de la version créée par les Inenregistrés.
Si j'avais mis plus de temps à manifester la Flamme Divine, c'est moi qui aurais été dans de beaux draps.
L'expression de Woon-seong s'assombrit à cette simple pensée.
Pendant ce temps, l'Ombre transmettait des nouvelles urgentes à Lee Shin-jung. À voir son visage figé, quelque chose d'inhabituel venait de se produire.
En écoutant le récit, le visage de Lee Shin-jung se durcit rapidement. Se levant d'un bond, il s'écria : « Jeune Leader ! Il semble que Joo Moon-baek soit passé à l'action. »
Ce n'est pas parce qu'un homme a rengainé son épée qu'il a renoncé au combat. Joo Moon-baek restait le Vice-Chef, il demeurait un adversaire de taille. Avec le Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune rejoignant les rangs de Woon-seong, Joo Moon-baek n'avait plus beaucoup d'options.
Il veut dire que Joo Moon-baek a enfin pris une décision et a commencé à l'exécuter. C'est plus rapide que ce que j'avais prévu.
Woon-seong se leva promptement et demanda : « Où sont-ils allés ? »
À cela, l'Ombre répondit, la voix empreinte d'inquiétude : « Au Palais de la Demoiselle Divine. »
L'expression de Woon-seong s'effondra. On dirait bien qu'il a choisi la pire option possible.
Le plan de Joo Moon-baek ne pouvait être plus évident.
Dans le Palais de la Demoiselle Divine, il n'y avait que la Demoiselle Divine. Chun A-young… Elle devait être sa cible.
Les deux légitimités requises pour s'élever au rang de Leader du Culte du Démon Céleste étaient l'Art Divin du Démon Céleste et la lignée des Chun.
Puisqu'il possédait déjà l'art, Joo Moon-baek avait dû juger qu'il lui fallait obtenir la lignée pour devenir le Leader.
Bien sûr, comme il tenterait de s'emparer de la Demoiselle Divine et fille du Leader par la force — Chun A-young ne donnerait jamais son corps à un vieillard pareil — l'opinion publique s'opposerait farouchement à cet acte.
Mais le fait qu'il ait tout de même décidé de tenter une telle manœuvre…
Joo Moon-baek doit être convaincu qu'il peut étouffer l'incident. Bien entendu, il devra au moins éliminer ou convaincre tous les membres de ma faction…
Cela soulevait une autre question.
Cela signifie-t-il qu'il a la force nécessaire pour affronter les Maîtres Démoniaques de mon camp ?
Il était difficile d'imaginer que le Joo Moon-baek actuel dispose d'une telle puissance. Il ne restait que deux Maîtres Démoniaques de son côté, lui y compris. S'il avait eu le soutien d'une autre faction, il l'aurait déjà utilisée.
Joo Moon-baek, à quoi penses-tu ?
Woon-seong tourna les yeux vers le Palais de la Demoiselle Divine au loin. Pour la sécurité de Chun A-young, il devait l'atteindre avant Joo Moon-baek.
Woon-seong connaissait cette réalité, c'est pourquoi il s'y rendait avec seulement un petit groupe. Les autres pourraient les rattraper plus tard.
Néanmoins, c'était Joo Moon-baek qui avait dégainé le premier.
Peu importe sa vitesse, le groupe de Woon-seong arriverait probablement trop tard.
Puisqu'il a pris l'initiative, Joo Moon-baek est peut-être déjà près du Palais.
Woon-seong fixa le palais qui se rapprochait rapidement.
Mais tu n'auras pas la partie facile pour passer, Vice-Chef !
« Auriez-vous l'amabilité de me laisser passer ? »
Joo Moon-baek se tenait là, fixant l'homme devant lui avec des yeux froids.
L'autre homme avait des bras épais, parcourus de muscles saillants. Il avait aussi de grandes mains, fermées en poings qui semblaient capables de briser des montagnes. Sur ses deux mains, des gants portaient le mot « vent » gravé sur le tissu. L'homme était massif, occupant un espace qui aurait pu suffire à sept personnes.
De loin, il ressemblait à un géant. Ou peut-être à un chêne centenaire, qui n'avait rien perdu de sa vitalité et restait inébranlablement enraciné sur place.
Ou peut-être à un rocher.
Un rocher gigantesque qu'aucune force humaine ne pouvait déplacer ou éliminer.
Dans tout le Culte du Démon Céleste, il n'y avait qu'un seul homme capable de faire ressentir cela à Joo Moon-baek par sa seule présence.
« Je ne comprends pas pourquoi vous tenez des propos aussi décevants, Vice-Chef. »
C'était le « Maître des Poings du Vent Démoniaque », réputé pour décocher facilement une centaine de coups en moins de trois respirations. L'homme mieux connu sous le nom de « Roi des Poings du Démon du Vent », Koo Jong-byuk.
C'était cet homme qui barrait la route à Joo Moon-baek. Depuis quelques jours, Koo Jong-byuk vivait pratiquement sur les marches du Palais de la Demoiselle Divine.
Depuis que Lee Shin-jung avait été intégré à la faction de Woon-seong, le Maître Démoniaque avait rendu visite au Roi des Poings et l'avait chargé de garder le Palais de la Demoiselle Divine.
J'étais sceptique, pensa le Roi des Poings, mais il semble que le Stratège Principal avait raison… Alors le Vice-Chef a vraiment fait ce choix. C'est une situation amère, mais en tant qu'homme, je dois tenir ma promesse.
« Quoi qu'il en soit, je suis désolé, mais je ne peux vous laisser passer. »
Bien sûr, Joo Moon-baek comprenait aussi la personnalité du Roi des Poings.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne le pensais pas… Il semble que je n'aie pas le choix. Je ne voulais pas tuer l'un des Dix Maîtres Démoniaques si possible… »
« Pas si vite. Nous verrons qui finira mort après avoir confronté nos puissances. »
Joo Moon-baek claqua des doigts et le Roi des Poings réalisa soudain que le nombre de personnes rassemblées avait augmenté.
Le Vice-Chef secoua la tête. « Quand ai-je dit que je te tuerais moi-même ? »
À cet instant !
Fwoo— !
Trois arcs noirs furent tracés dans les airs alors que des épées tailladaient le sol là où se tenait le Roi des Poings un instant plus tôt.
« Les Faucheurs de l'Âme Divisatrice ? »
Comme auparavant, les hommes étaient vêtus aux couleurs du Roi de l'Âme Divisatrice. Cette fois cependant, leurs vêtements ressemblaient davantage à des haillons qu'à un uniforme de subordonné. De plus, au lieu de ces étranges masques noirs, ils portaient désormais des couvre-visages blancs.
« Hahaha ! Les Faucheurs de l'Âme Divisatrice sont certes capables, mais ne me dites pas que vous croyez qu'ils suffiront à me vaincre ! »
À la fin de sa phrase, le Roi des Poings dut bloquer plusieurs autres attaques d'épée. Un tirage d'épée silencieux ? Ce n'est pas quelque chose dont les Faucheurs de l'Âme Divisatrice devraient être capables…
« Il semble que vous ayez mal compris, Roi des Poings. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Quand ai-je dit qu'ils étaient les Faucheurs de l'Âme Divisatrice ? » ricana Joo Moon-baek. « Ce sont des jiangshi de sang. »
« Q-quoi ? Des jiangshi de sang ? »
Trois des Faucheurs, désormais morts, se jetèrent devant le Roi des Poings.
Boum, boum !
Le poing de fer du Roi des Poings s'abattit sur les épées qui volaient vers lui, faisant reculer les ex-Faucheurs.
De plus, une violente bourrasque balaya la zone, projetant les corps plus loin dans les airs. Les jiangshi de sang saignaient de partout, mais se redressèrent aussitôt comme si de rien n'était.
Le sol trembla violemment alors que le Roi des Poings préparait son prochain mouvement.
« Haaap ! »
Le Roi des Poings utilisa sa technique unique appelée « Frappe de la Bourrasque de l'Extinction du Monde », où un seul poing semblait se diviser en quinze, balayant l'adversaire dans une tempête.
Boum, boum, boum, boum—
Cependant, les corps des jiangshi enduraient sans broncher, comme s'ils étaient faits d'acier. Bien sûr, leurs bras se brisaient et leurs jambes volaient en éclats. Il était difficile de résister aux attaques d'un Maître Démoniaque, après tout.
Snap—
Mais après un moment, les bras et jambes brisés semblaient se remettre en place. Même les cous rompus pivotaient pour se réaligner.
Tsk. Même ma « Frappe de la Bourrasque de l'Extinction du Monde » n'a presque rien fait. Les attaques de qi dispersé leur infligent à peine des dégâts, et même si c'est le cas, ils se forcent à revenir à la normale car les jiangshi ne ressentent pas la douleur. Je vais devoir les affronter avec des attaques de précision !
Même un maître du Royaume Absolu ne pouvait vaincre ces jiangshi de sang en un seul coup sans concentrer sa force.
Il en allait de même pour le « Démon de la Lame de l'Enfer », Mo In-ryang.
Hmm… Il tient bon, commenta Mo In-ryang pour lui-même. Considérant qu'il affronte trois jiangshi de sang… En plus de cela, il bloque toujours l'entrée du Palais de la Demoiselle Divine. Il n'a pratiquement pas bougé de sa position.
Évidemment, le groupe n'avait pas encore réussi à pénétrer dans le palais.
Lorsque Joo Moon-baek et les autres tentaient de passer, le Roi des Poings ignorait les jiangshi de sang pour les attaquer d'une manière presque suicidaire.
Mais il ne tiendra pas longtemps. C'est un combattant féroce, mais il a ses limites. Ses muscles d'acier sont mis en pièces, tandis que sa présence imposante comme une montagne a disparu.
Comme Mo In-ryang l'avait supposé, le Roi des Poings atteignait ses limites. Ses vêtements étaient désormais déchirés et en lambeours, son corps couvert de coupures et de bleus. Son bras gauche était particulièrement touché.
J'aurais sûrement perdu face à trois jiangshi de sang ; sa défaite était décidée dès le début. Il ne tiendra pas plus de quelques minutes. Il sera bientôt forcé de quitter sa position. Et sans Koo Jong-byuk, rien ne nous empêchera d'entrer dans le Palais.
Pendant ce temps, un jiangshi de sang fut mis en pièces par le Roi des Poings.
En voyant cela, Joo Moon-baek pensa : Quel dommage.
Maintenant que l'un d'eux était effectivement détruit, le Roi des Poings n'avait plus qu'à affronter deux jiangshi de sang.
Koo Jong-byuk, dans son état optimal, aurait facilement géré deux jiangshi de sang… Mais à ce stade, il n'était plus de taille.
Sachant cela, le Roi des Poings rugit : « Joo Moon-baek, espèce de bâtard ! Comment oses-tu créer de tels monstres maudits ! »
Bien qu'il ait évidemment entendu ce commentaire, Joo Moon-baek se contenta de secouer la tête. « Quel sacré gâchis. »
Les artistes martiaux de haut niveau utilisés comme ingrédients… Et pour créer correctement les jiangshi de sang, j'ai dépensé une fortune en médicaments et en herbes… Mais si je peux tuer l'un des Dix Maîtres Démoniaques en échange d'un jiangshi de sang, c'est un échange tout à fait équitable.
Non… Si je finis par obtenir le trône du Leader, c'est un profit immense.
C'est ce que ressentait Joo Moon-baek, alors il attendait la douceur après avoir goûté à l'amertume.
C'est alors que quelqu'un apparut soudain à l'entrée du Palais.
« Que se passe-t-il ?! »
En les voyant, Joo Moon-baek sourit largement. Elle m'épargne la peine d'entrer.
C'était Chun A-young qui était apparue.
« Cela faisait longtemps, Capitaine de l'Unité du Singe Blanc. Ou devrais-je vous appeler la Demoiselle Divine. »
Puisqu'elle était à l'origine son objectif, Joo Moon-baek ne prit pas la peine de cacher son expression de ravissement.
« Que diable faites-vous, Vice-Chef ? »
Elle garde son calme dans une telle situation. Est-ce le sang du Démon Céleste ? Sa force en tant que Grand Démon ? Ou parce qu'elle est la Demoiselle Divine choisie par la Flamme Divine ? Quoi qu'il en soit, conquérir une femme désobéissante n'est pas une mauvaise chose non plus. Joo Moon-baek ne put s'empêcher de continuer à sourire : « Je suis juste venu parce qu'il y a quelque chose dont j'ai besoin dans le Palais de la Demoiselle Divine. »
« Quelque chose dont vous avez besoin ? »
À cela, Joo Moon-baek hocha la tête. Ses yeux parcoururent son corps, de la tête aux pieds.
A-young eut l'impression que des fourmis lui parcouraient le corps sous ce regard lubrique.
Joo Moon-baek répondit : « Je suis venu parce que j'ai besoin de *vous*, Demoiselle Divine. »
Chun A-young cria : « Et que voulez-vous dire par là exactement ? »
« Je veux dire exactement ce que j'ai dit. Je suis venu parce que j'ai besoin de votre corps. Ou devrais-je dire que j'ai besoin de la lignée du Démon Céleste, pour être exact. »
Bien qu'A-young vive dans le Palais de la Demoiselle Divine, elle ne vivait pas dans une grotte. En réalité, elle savait très bien ce qui se passait au sein du Culte.
De plus, elle n'avait aucune preuve formelle, mais une personne avait révélé ses ambitions juste après que son père ait été empoisonné. Si elle y réfléchissait, il y avait de fortes chances que cette personne soit celle qui l'avait empoisonné en premier lieu.
Si c'était vrai, Joo Moon-baek était son ennemi.
Quand cette personne disait vouloir son corps avec un regard aussi sale, elle devint insupportablement en colère.
« C'est pour ça que vous avez fait tout ce foin ?! »
« Bien sûr », haussa les épaules Joo Moon-baek, sans exprimer aucune réticence ni remords.
À ce moment-là, le Roi des Poings, qui luttait toujours contre les jiangshi de sang, lui cria : « Rentrez à l'intérieur, Demoiselle Divine. Ce sont des jiangshi de sang ! Ils sont extrêmement dangereux ! »
« Des jiangshi de sang ! » Cela surprit A-young. Je savais que ce n'étaient pas des artistes martiaux ordinaires quand j'en ai vu trois repousser l'un des Dix Maîtres Démoniaques, mais je n'aurais jamais imaginé que ce soient des jiangshi de sang ! « Avez-vous créé ces jiangshi de sang, Vice-Chef ? »
« Oui. Puisque la faction de ce gamin de jeune leader est plus forte que la mienne, je n'avais pas le choix. Veuillez me pardonner de n'avoir eu d'autre choix que de prendre de telles mesures. »
Son ton était très poli, mais manifestement moqueur et sarcastique.
« Conneries ! Comment oses-tu te prétendre un homme ! »
Au reproche du Roi des Poings, le Vice-Chef se contenta de renifler.
Contrairement au Roi des Poings, l'expression de Chun A-young s'était calmée par rapport au moment où elle avait appris qu'il s'agissait de jiangshi de sang.
« Je vois. Alors c'est pour ça que vous avez créé de tels monstres maudits. »
Hmm. Ce n'est pas la réaction à laquelle je m'attendais…, marmonna Joo Moon-baek. Elle doit être consciente de la situation dans laquelle elle se trouve. Et pourtant, elle affiche un visage aussi calme ? Elle prépare quelque chose. Mais quoi que ce soit, cela ne devrait pas suffire à arrêter les jiangshi de sang…
Joo Moon-baek croyait en ses jiangshi de sang.
Devant un tel Vice-Chef, A-young sortit une petite cloche dorée.
C'était la Cloche du Démon Céleste, le symbole de la Demoiselle Divine qui servait également à communier avec la Flamme Divine.
Joo Moon-baek pencha la tête, confus. Que compte-t-elle faire avec ce morceau de ferraille ?
« Si c'est le cas, savez-vous aussi ceci, Vice-Chef ? »
Joo Moon-baek secoua la tête, presque imperceptiblement. En réponse, A-young leva la cloche devant elle.
« Par le passé, celle qui supprimait les jiangshi de sang au sein du Culte était la Demoiselle Divine de l'époque. »
Par la suite, la cloche dans sa main tinta.
Daeng— !