Chapitre 79
À partir de ce jour, l'Enseignant Démoniaque Lee Shin-jung abandonna sa position de neutralité.
Il ne fallut pas longtemps pour que cette nouvelle parvienne aux oreilles des hauts dignitaires du Culte, car Lee Shin-jung accompagnait désormais Woon-seong partout où il allait.
Au début, certains pensèrent que c'était Woon-seong qui poursuivait l'Enseignant Démoniaque dans l'espoir de le convaincre.
Mais ils ne tardèrent pas à découvrir la vérité.
Lee Shin-jung se montrait extrêmement précautionneux dans son comportement face à Woon-seong.
L'Enseignant Démoniaque était un homme qui n'avait jamais fait preuve d'autant de politesse, même envers le « Démon Céleste Fendeur de Lune » Chun Hwi.
Pourtant, il était là, s'inclinant constamment devant Woon-seong.
En voyant cela, de nombreuses rumeurs virent le jour. Certains soupçonnaient même que Woon-seong était en réalité un vieux maître en arts martiaux ayant atteint l'illumination et rajeuni sous une forme plus juvénile.
Bien sûr, la plupart de ces rumeurs étaient sans fondement, mais elles pointaient toutes vers un fait : le Jeune Leader avait réussi à faire de Lee Shin-jung son allié et devançait désormais la faction de Joo Moon-baek.
Il ne fallut que deux semaines pour que la nouvelle se répande à travers tout le Culte.
« On dirait que le Jeune Leader se porte bien, mon seigneur. »
Le Stratège Principal se tenait devant le lit de Chun Hwi, faisant son rapport avec dévouement.
Il parvient à peine à rester conscient vingt minutes par jour maintenant, nota Sang Gwan-chuk.
Néanmoins, le Stratège Principal faisait son rapport à Chun Hwi chaque matin et chaque soir. Peu importait que le Leader du Culte puisse l'entendre ou non.
Bien sûr, il ne s'agissait que d'un rapport. Cependant, il n'était jamais facile de maintenir une telle constance sur une si longue période. La loyauté de Sang Gwan-chuk envers Chun Hwi était clairement profondément enracinée.
« Puisque le Vice-Chef prend du retard, je m'attends à ce qu'il passe à l'action bientôt. »
« … »
Chun Hwi était-il conscient ? Sang Gwan-chuk ne pouvait le dire, mais les sourcils de l'autre tremblèrent. Le Stratège Principal entreprit donc d'examiner le corps du Leader.
Des traces de poison recouvraient désormais tout son corps. La fièvre et les éruptions cutanées s'aggravaient tandis qu'une variété d'autres symptômes se développaient, comme des ecchymoses étranges et des marques inhabituelles.
Au lieu de s'améliorer avec le temps, l'état de Chun Hwi se détériorait.
Un venin capable d'empoisonner un artiste martial de son calibre… comment est-ce seulement possible ? D'autres artistes martiaux seraient morts depuis longtemps.
Le Stratège Principal secoua légèrement la tête.
Depuis que le Leader du Culte était tombé, il cherchait quotidiennement une méthode de désintoxication.
Cependant, aucun poison connu au monde ne présentait de tels symptômes. Et sans échantillon du poison, il n'y avait tout simplement aucun moyen pour Sang Gwan-chuk d'identifier ses composants et de créer son propre antidote.
Hmm.
En tant que « Cerveau du Démon Céleste », Sang Gwan-chuk devait également aider à gérer les 100 000 membres du Culte.
Alors qu'il réfléchissait, son front se plissa.
Il y avait quelque chose d'aussi pressant que le problème du poison.
Joo Moon-baek.
« Hmm. »
Il y avait environ dix mouvements possibles que Sang Gwan-chuk pouvait prédire de la part du Vice-Chef. Joo Moon-baek était certes un homme méticuleux, mais il n'était pas encore sorti des prédictions.
Je suis sûr qu'il agira bientôt… Il bougera probablement d'ici un mois. Peut-être demain, s'il est pressé.
Sang Gwan-chuk ignorait comment le Jeune Leader avait rallié l'Enseignant Démoniaque à leur cause, mais les plans de Joo Moon-baek ne pouvaient être plus évidents.
Peut-être l'homme choisirait-il la pire des possibilités envisagées…
Si c'est le cas, combien se montreront, et combien se cacheront à nouveau ?
Le Stratège Principal tapota la table du bout des doigts.
De qui ce « pire choix » deviendra-t-il le « pire » ?
« La situation a pris une tournure assez ridicule. Deux des Dix Maîtres Démoniaques qui me soutenaient sont retournés à la neutralité. Tu es le seul qui reste de mon côté, Mo In-ryang. »
« Que comptez-vous faire ? »
C'était la question la plus importante de Mo In-ryang, et son visage était empreint d'anxiété.
Je l'aurais abandonné moi-même si j'en avais eu l'occasion. Cependant… ce combat inévitable contre le Jeune Leader qui a eu lieu lors d'un conflit entre les factions… Si seulement je n'y avais pas participé… Heureusement, personne n'a été tué à ce moment-là. Mais si le Jeune Leader garde cet incident en mémoire, retourner à la neutralité ne suffira pas à m'épargner la vie…
Que je le veuille ou non, je suis coincé dans le même bateau que Joo Moon-baek.
En face de Mo In-ryang, Joo Moon-baek était affalé dans son fauteuil, les yeux fermés.
Hmm.
Les deux hommes restèrent silencieux, plongés dans leurs pensées pendant un long moment. Le thé chaud devant eux avait refroidi depuis longtemps.
On dirait que je n'ai plus d'options. Il n'y a pas d'autre choix que d'opter pour ce mouvement.
Une partie du cœur de Joo Moon-baek se serra. Cette option était son dernier recours, ce qui signifiait que sa situation était aussi mauvaise qu'elle pouvait l'être.
Il ouvrit les yeux avec un soupir.
« Avez-vous pris une décision ? » demanda Mo In-ryang, pressant l'homme.
« C'est le cas. »
« Et quelle est-elle ? »
« Avant cela, il y a des personnes que je souhaiterais vous présenter, Démon de la Lame. »
Joo Moon-baek guida Mo In-ryang hors de la pièce vers un lieu secret au sein du Culte, un endroit peu fréquenté.
« Restez juste derrière moi. Il y a des illusions ici et là. Vous pourriez perdre votre chemin. »
Finalement, Joo Moon-baek s'arrêta une fois arrivés à une planque.
Il y a une planque dans un endroit pareil ? se demanda Mo In-ryang. À en juger par son état, elle est assez récente. Trois ans au maximum.
Hmm. Pourquoi le Vice-Chef m'a-t-il amené ici ? Prépare-t-il autre chose ? Mo In-ryang commençait à se sentir anxieux. Eh bien, puisqu'il m'a conduit jusqu'ici, je devrais au moins commencer par voir ce qu'il essaie de me montrer…
Le duo parcourut lentement le couloir de la maison, puis descendit un autre passage. Au bout de celui-ci se trouvait une autre porte menant sous terre.
Joo Moon-baek ouvrit la marche sans hésitation et les mena finalement vers un vaste espace.
Quel est cet endroit ?
Une odeur particulière d'herbes médicinales flottait dans l'air.
Si quelqu'un avait le temps et les connaissances, il pourrait déterminer à quoi servaient ces herbes.
Cependant, Mo In-ryang ne possédait pas de telles connaissances approfondies.
Et qui sont ces gens ?
Au lieu de cela, ce qui attira son regard fut le groupe d'hommes debout devant Joo Moon-baek. Ils portaient tous le même uniforme : un masque blanc et un manteau de fourrure marron, avec une épée tranchante suspendue à la taille.
Au-delà de leur coordination, ce qui était le plus effrayant, c'était leur puissance.
Niveau Transcendance ?!
Mo In-ryang tressaillit.
À mesure que la cultivation augmentait, la différence entre deux rangs devenait de plus en plus grande. Par conséquent, il existait également une grande variété parmi ceux du même niveau.
Certains des Dix Maîtres Démoniaques, comme Mo In-ryang, n'étaient pas dans le Royaume Absolu, mais au sommet du Royaume de la Transcendance.
Pour Mo In-ryang, une telle assemblée était source d'anxiété.
J'ai été trop naïf… Si les choses tournaient mal entre nous, je supposais que je pourrais au moins m'échapper en toute sécurité… Deux d'entre eux suffisent à me tenir en respect. Trois me vaincront à coup sûr.
La sueur froide coulant dans son dos, Mo In-ryang demanda : « Vice-Chef, qui sont ces gens ? »
La réponse vint de quelque part derrière lui.
« Ce sont des artistes martiaux spécialement entraînés pour le Vice-Chef. »
Mo In-ryang se retourna, surpris. Il s'est approché si près de moi ! D'où sort un homme de ce calibre ?
C'était un homme d'âge mûr aux traits acérés, mais qui dégageait une atmosphère globale étrange, comme s'il était mal à l'aise à propos de quelque chose.
Mo In-ryang porta la main à son épée, prêt à frapper.
Joo Moon-baek l'arrêta. « Démon de la Lame, il est des nôtres. »
« Vous connaissez cet homme ? »
Le Vice-Chef hocha la tête. « C'est lui qui a instruit ces hommes. »
Mo In-ryang trouva la situation encore plus bizarre qu'avant. Un homme de ce niveau est un instructeur ?! Je ne peux garantir la victoire contre lui, à moins d'être prêt à finir estropié. Cet homme est sûrement au niveau d'un Maître Démoniaque.
Un total de onze artistes martiaux de niveau Transcendance. Que compte-t-il faire avec une telle force ?
Plus important encore, si le Vice-Chef possédait une telle puissance, pourquoi l'avait-il cachée ?
« Vice-Chef, que comptez-vous faire exactement ? »
« Démon de la Lame. Que faut-il pour devenir le Leader ? »
« Je ne vois pas en quoi cela répond à ma question, mais je suppose que c'est la légitimité et le symbole pour prouver ladite légitimité. »
L'un était la manifestation de la Flamme Divine à travers l'Art Divin du Démon Céleste, l'autre était l'héritage de la lignée.
« Je l'ai gardé secret jusqu'à présent, mais la vérité est que je possède déjà l'un d'eux. »
Mo In-ryang fut surpris. Le Vice-Chef avait soit la Flamme Divine, soit la lignée ? « Que voulez-vous… »
Soudain, une pression lourde s'abattit sur lui.
Devant lui, la paume de Joo Moon-baek était en feu.
C'était une boule de flammes qui donnait à Mo In-ryang l'envie de l'adorer, même si la couleur était un peu étrange.
« La Flamme Divine ! Comment avez-vous… ? »
Lorsque Joo Moon-baek a annoncé pour la première fois qu'il s'emparerait du trône du Leader, je m'attendais à ce qu'il ait un atout dans sa manche. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il ait appris l'Art Divin du Démon Céleste.
À ce moment, les dix maîtres debout au premier rang dégainèrent leurs épées et les pointèrent vers Mo In-ryang.
« Continuons. Comme je viens de vous le montrer, je possède déjà la Flamme à la Forme Divine… Et je compte m'emparer de l'autre. Maintenant, je veux que vous me répondiez, Démon de la Lame. Êtes-vous avec nous ? »
« … »
Avec dix lames pointées sur sa gorge, c'était une offre que Mo In-ryang ne pouvait refuser, à moins de chercher une mort immédiate.
Le Démon de la Lame ferma les yeux.
On dirait que je suis coincé… Alors, au final, nous choisissons le pire mouvement possible…
Il n'y avait qu'une seule réponse, de toute façon.
« Avec ça, on dirait que la plupart de ceux qui étaient du côté du Vice-Chef vous prêtent désormais allégeance. Ils ne sont que des chiens sans queue. »
Lee Shin-jung évaluait ceux qui étaient venus rendre visite à Woon-seong.
Bien sûr, Woon-seong ne les laissa pas profiter de lui et ne les accepta pas facilement. Pour leur loyauté envers le Vice-Chef, ils devaient payer un prix.
Le prix entourait désormais Woon-seong.
Il y avait une pilule donnée par l'« Étoile du Poison, Maître des Cadavres » dans la poche près de sa poitrine. Elle contenait un poison capable de tuer un homme, mais qui pouvait aussi être utilisé pour renforcer le qi et la résistance au poison.
Il y avait des couteaux de lancer en cristal — une arme démoniaque difficile à voir une fois lancée car faite d'acier froid cristallin, un métal transparent plus dur que l'acier ordinaire — suspendus à sa taille.
Et enfin, les anneaux explosifs volants — une arme d'assassinat qui vole vers la cible et explose lorsqu'on y injecte du qi — que Woon-seong portait à son index gauche comme un bijou ordinaire.
Chacun de ces objets était précieux.
En plus de cela, il a promis de se faire discret pendant six mois et de répondre à une de mes requêtes…
Sur le côté, Lee Shin-jung demandait à des serviteurs d'emporter le reste des objets. « Emmenez tout cela à la Voûte. »
Rallier Lee Shin-jung à ma cause a apporté une telle influence… tout cela grâce au Groupe Inenregistré.
Woon-seong regarda par-dessus son épaule et caressa à nouveau sa lance. On dirait que je te dois beaucoup, Lance de la Nuit Blanche.
À cet instant, quelqu'un apparut aux côtés de Lee Shin-jung.
L'Ombre.