Chapitre 8
8 – Les Portes de la Vie et de la Mort (1)
Une énergie démoniaque dense et saturée imprégnait les lieux. Le qi démoniaque, propre aux profondeurs de la Grotte des Démons Latents, suintait des parois tout autour d'eux.
Seules deux torches brillaient dans cet espace étroit, offrant une visibilité limitée.
Même avec ces deux sources de lumière, il était difficile d'éclairer la grotte dans son intégralité.
Deux portes se dressaient aux extrémités de la grotte obscure.
L'accès à ces portes avait été condamné par un énorme rocher par le passé.
Woon Seong déglutit et répéta le nom du lieu.
« Les Portes de la Vie et de la Mort. »
Si vous parveniez à franchir la porte, vous vivriez. Sinon, vous mourriez ici même.
Les paroles de l'instructeur principal résonnaient à nouveau dans l'esprit de Woon Seong alors qu'il se remémorait le nom de l'épreuve.
« Lorsque vous franchirez la porte de la vie et de la mort, vous ferez face à une crise qui vous placera dans une situation de vie ou de mort. Ce n'est pas une simple épreuve que vous pourrez surmonter uniquement grâce à votre entraînement acharné. Luttez de toutes vos forces ! Si vous échouez, vous mourrez en connaissant la douleur d'être dévoré vivant. »
« Si vous parvenez à forger votre mentalité de guerrier et le corps d'un adulte, vous deviendrez plus forts. Cette opportunité vous permettra d'atteindre des sommets encore plus élevés ! »
« Gardez à l'esprit que le Culte du Démon Céleste est puissant. Il n'a que faire des faibles. Soyez forts pour le Culte, non seulement dans votre corps, mais aussi dans votre cœur. Si vous y parvenez, ce Culte du Démon Céleste vous offrira une place où vivre ! »
Voilà ce que l'instructeur principal avait dit.
Il n'y avait pas un mot inutile dans son discours, ni la moindre allusion cachée.
« La douleur d'être dévoré vivant, membre après membre. »
Woon Seong comprit, à travers ces mots, ce que dissimulait cette Porte de la Vie et de la Mort.
Il semblait fort probable que cela ait un rapport avec une quelconque bête.
De plus, la mentalité attendue des membres du Culte n'était pas de prendre plaisir à tuer, mais d'être capable de le faire sans hésiter si nécessaire.
Ils avaient besoin de membres qui ne faibliraient pas.
« Ce n'est pas un problème pour moi. »
Woon Seong saisit la lance entre ses mains.
Cette fois, ce n'était pas la lance en bois qu'il avait reçue des instructeurs auparavant. C'était une lance en fer. Bien plus durable, on pouvait la qualifier de « véritable arme ».
Woon Seong esquissa un sourire satisfait en sentant la froideur et le tranchant du fer à la pointe de l'arme. C'était nostalgique de tenir une vraie lance, pour la première fois depuis sa mort.
Woon Seong commença lentement à faire circuler son qi interne.
Ses sens s'étendirent et balayèrent toute la grotte. Au même instant, il perçut le mouvement d'un animal quadrupède se déplaçant dans le tunnel.
Crrrrr-
Sortant des ténèbres de la grotte, la bête commença à émerger, entrant dans le champ de perception de Woon Seong et devenant parfaitement visible.
Woon Seong l'observa attentivement, fixant les yeux ambrés et prédateurs de la créature.
Ses yeux brillèrent. Il avait déjà identifié ce dont il s'agissait.
C'était un Loup Gris du Mont Tian Shan !
Il était un peu plus petit qu'un loup ordinaire, mais sa vivacité ne pouvait être comparée à celle d'un loup commun.
De plus, il possédait une peau robuste et des pattes incroyablement puissantes, capables de briser des troncs d'arbres à elles seules.
« J'ai au moins un peu de chance. »
Ce qui était plutôt chanceux pour Woon Seong, c'est qu'il n'y avait qu'un seul Loup Gris. Les loups gris, et même les loups normaux, étaient dix fois plus dangereux en meute.
Cependant, le fait qu'il soit seul ne signifiait pas que le Loup Gris n'était pas dangereux.
« Pas étonnant qu'ils m'aient donné une lance en fer. »
Avec une lance en bois, il n'aurait jamais pu percer sa peau épaisse.
Woon Seong saisit sa lance et l'enveloppa grossièrement d'une fine couche de qi.
Le Loup Gris commença à tourner autour de Woon Seong, cherchant une ouverture.
Il observait intensément les mouvements de ses hanches, de ses bras et de ses cuisses avec ses yeux ambrés luisants.
Le comportement du loup était étrange. Pas inhabituel pour le commun des mortels, mais pour Woon Seong, qui possédait une vaste expérience du combat dans le Murim, quelque chose clochait.
« Il a été dressé pour affronter des humains. »
Pour être exact, le loup avait été entraîné face à des pratiquants d'arts martiaux, au vu de sa réaction aux mouvements du qi interne de Woon Seong.
Le taux de survie de cette porte n'était-il pas de cinquante pour cent, comme l'avait dit l'instructeur ?
« Hmm. »
En observant le loup de plus près, Woon Seong fut convaincu que la bête avait été entraînée à combattre des artistes martiaux avec une grande efficacité.
Les membres du Culte l'avaient entraîné à huis clos pendant plus de six mois, uniquement pour cette épreuve.
Il était naturel qu'après avoir subi de nombreux coups et combats, le loup gris ait appris à s'adapter aux mouvements des pratiquants d'arts martiaux.
« Ce n'est pas une épreuve facile. »
Mais il n'y avait rien que Woon Seong ne puisse accomplir s'il s'y mettait vraiment.
De plus, Woon Seong était désormais capable d'utiliser toutes ses capacités, car personne ne surveillait les épreuves individuellement. On leur avait simplement dit de se retrouver à la sortie du tunnel, après la porte. S'ils n'y parvenaient pas, ils étaient considérés comme morts.Wuuuongg
Soudain, une aura redoutable commença à émaner du corps de Woon Seong.
C'était une présence capable d'effrayer n'importe quel être, quelle que soit son origine, s'il était faible.
Des courants d'aura sombre commencèrent à envelopper le corps de Woon Seong.
Whoosh-
C'était la première fois qu'il l'utilisait au combat depuis le développement de sa nouvelle technique : le Qi d'Intimidation.
Whoo-whoo-whoo-whoo-
La lance entre les mains de Woon Seong, recouverte à son tour d'une couche de ce redoutable Qi d'Intimidation, se mit à résonner violemment, comme en parfaite synchronisation avec l'âme même de Woon Seong.
« Je vais te tuer, bête. »
……et alors qu'il bondissait en avant, les yeux de Woon Seong se mirent à luire d'une teinte dorée.
* * *
« À cette heure, tous les enfants ont dû être tués ou être arrivés au Temple Saengsa. »
C'était l'espace réservé à ceux qui avaient réussi leurs épreuves de vie et de mort pour se reposer et se nourrir.
Ainsi, les épreuves du Temple Saengsa étaient divisées en deux groupes.
« Oui, c'est exact. Je suis certain qu'ils ont déjà rencontré leurs adversaires. »
Sang In-hyo acquiesça à ces mots.
L'instructeur principal prit cela comme une permission de poursuivre et continua son rapport.
« Comme vous l'aviez ordonné, les trente meilleurs enfants, ceux qui ont obtenu les meilleurs résultats, ont été confrontés à des loups alpha plutôt qu'à des loups gris ordinaires. »
Ils réagissaient rapidement aux mouvements humains, au qi, et étaient bien plus puissants que les autres loups.
Pour tuer ces loups gris, il était nécessaire de les submerger par une force formidable dès le début, car ils avaient tendance à s'adapter incroyablement vite à leurs adversaires et à gagner en puissance grâce à leur endurance infinie.
« Les autres enfants survivront-ils ? »
« Pour les enfants descendants de membres directs du Culte, ou ceux qui avaient déjà quelques notions d'arts martiaux avant d'arriver ici, ils ont de fortes chances de survivre. »
« Sinon, plus de la moitié périra. »
En réalité, Sang In-hyo s'attendait à ce qu'environ la moitié des enfants meurent lors des Épreuves de Vie et de Mort.
Cela ne faisait pas exception pour les enfants les plus talentueux, puisqu'ils avaient été confrontés aux loups alpha.
« Mais s'ils survivent, ils seront bien plus que de simples membres ordinaires du Culte ! »
C'était un pari audacieux. Un risque élevé pour une récompense élevée.
Seuls les forts survivraient et profiteraient des avantages de la réussite.
Quant aux autres ? « C'était un sacrifice nécessaire, puisqu'ils ne peuvent être d'aucune aide pour le Culte. »
En ce sens, cette épreuve forçait une nouvelle mentalité chez ceux qui étaient encore trop tendres. Tuer ou être tué.
Les enfants qui survivraient deviendraient probablement des piliers du Culte.
« L'avenir du Culte semble de plus en plus prometteur. »
Sang In-Hyo sourit à cette pensée.
Les résultats les plus importants concernaient les trente personnes qui affrontaient les loups alpha.
Le n° 1, le n° 17 et le n° 109 réussiraient sans difficulté.
Parmi les autres, ceux qui pratiquaient déjà les arts martiaux avant leur arrivée réussiraient, d'une manière ou d'une autre.
Mais certains échoueraient.
La plupart étaient des enfants qui s'étaient distingués par leur talent naturel, mais qui étaient devenus paresseux et complaisants dans leur entraînement.
Soudain, un enfant en particulier vint à l'esprit de Sang In-hyo.
Le n° 900, qui se trouvait au bas de tous les classements, et dont la plupart des observateurs pensaient qu'il tenait du miracle qu'il ait survécu si longtemps dans la Grotte des Démons Latents.
De plus, il accomplissait des prouesses incroyables que même le n° 1 n'avait pas réussi à réaliser.
La dernière fois, un instructeur principal qu'il supervisait avait dit : « S'il s'agit de lui, il passera l'épreuve facilement. »
Mais cela aurait été le cas s'il avait été dans une épreuve normale.
Le n° 900 avait été placé dans le même temple que les trente individus les plus forts.
Le numéro le plus bas à avoir survécu jusqu'ici, même comparé aux générations passées, se classait parmi les trente meilleurs enfants.
« J'ai hâte de voir ça, n° 900. »
Réussirait-il facilement ? Ou avec difficulté ? Sang In-Hyo, pour une raison qu'il ignorait, sentait qu'il était impossible que le n° 900 échoue. Cette pensée l'intriguait lui-même, car il ne savait pas pourquoi il était si confiant envers un enfant aussi atypique. Mais peu importait, il lui fallait simplement voir les résultats au plus vite.
* * *
Krrrr-
Le loup gris devant Woon Seong saignait légèrement.
La distance entre les deux était d'environ 5 mètres.
Aucun des deux n'osait quitter l'autre des yeux, se fixant avec méfiance à cette distance.
Le Qi d'Intimidation que Woon Seong avait prévu d'utiliser pour la première frappe avait disparu.
« Je pensais le tuer en une attaque avec le qi d'intimidation, mais ce serait dommage de ne pas profiter de cette occasion pour pratiquer mes arts martiaux loin des regards indiscrets. »
Il changea d'avis.
Il s'était senti très limité en devant cacher son véritable talent, même en se faisant remarquer.
Par conséquent, il voulait vraiment voir ce dont il était capable sans aucune technique spéciale.
Il ne fit même pas circuler son qi interne. S'il l'avait fait, il aurait abattu le loup alpha depuis longtemps.
Il voulait découvrir à quel point il était devenu fort dans ce corps, avec seulement ses cinq sens et sa lance.
Le corps de Woon Seong, sa décision prise, bougea comme l'éclair. En frappant le sol d'un mouvement vif, il projeta sa lance avec intensité et déploya les techniques avancées qu'il avait apprises au sein de la Secte du Maître de la Lance. Pas les mouvements de base enseignés dans les manuels du Culte.
Whirl-
Woon Seong fit tournoyer sa lance à l'approche de la bête, utilisant la force centripète pour frapper le loup avec une puissance accrue.
Kkkkkkkkkkkkkkkkkkk!
Le loup alpha sentit que quelque chose avait changé et recula immédiatement.
Bondissant sur ses quatre pattes, il fit un saut en arrière et commença à courir autour de Woon Seong à grande vitesse, dans un mouvement circulaire, tentant de brouiller ses sens.
Pourtant, Woon Seong savait où il se trouvait.
« À gauche ! »
Dès que Woon Seong sentit le changement dans le déplacement de l'air, il bascula son buste en arrière, mais sentit une légère brûlure sur sa joue gauche.
L'air fut déplacé et une tension terrible devint imminente.
Woon Seong fut irrité qu'il ait réussi à le blesser, car la bête, devenue désespérée, effectuait des mouvements difficiles à contrer. Alors que le loup revenait à la charge, Woon Seong abaissa la pointe de sa lance et frappa vers le haut.
Puck-
« Kang- ! »
Il transperça l'œil du loup qui avait osé le blesser.
Utilisant son qi interne à cet instant, car il était agacé et qu'il était temps d'en finir, il se précipita en avant pour poursuivre le loup qui tentait de battre en retraite.
Il pouvait voir les mouvements du loup dans l'obscurité totale du passage. Ou plutôt, il pouvait « sentir » intuitivement où il se trouvait.
Le Loup Gris s'était arrêté un peu plus loin, voyant que la sortie lui était bloquée. Woon Seong, se glissant vers lui avec des yeux démoniaques, commença à envelopper tout l'espace d'une déferlante de Qi d'Intimidation, n'épargnant aucune parcelle de sa pleine puissance. Les épaules de Woon Seong tressaillirent soudainement, puis sa silhouette disparut complètement de l'endroit où il se tenait. Il réapparut juste devant le museau du loup, et une rafale de coups de lance sombres et sinistres explosa depuis la pointe de son arme alors que Woon Seong affichait un sourire carnassier.