Chapitre 73
« Hmm. Quatre contre quatre. »
Joo Moon-baek discutait avec ses subordonnés tout en se caressant le menton, pensif.
Le groupe comprenait parfaitement ce qu’il voulait dire.
Le Culte était divisé en deux factions, celle du Vice-Chef et celle du Jeune Leader.
Le nombre de Dix Maîtres Démoniaques dans la faction du Vice-Chef, en excluant Joo Moon-baek lui-même, était de quatre.
Le nombre de Dix Maîtres Démoniaques dans la faction du Jeune Leader, en incluant le Stratège Principal, était également de quatre.
Étant donné que Woon-seong n’était en rien inférieur à un Maître Démoniaque, les forces étaient pratiquement égales.
Comparer les troupes sous les ordres des Dix Maîtres Démoniaques était tout aussi inutile, car ces forces étaient également à peu près équivalentes.
« La plupart des Douze Unités de Soutien ont décidé de rester neutres. Cependant, l’Unité du Singe Blanc et l’Unité du Dragon Carbonisé soutiennent naturellement le Jeune Leader, donc il semble que nous perdions du terrain de ce côté-là… »
Joo Moon-baek rit intérieurement, car il ne pouvait rien y faire. « Hé hé hé. »
Depuis combien de temps s’était-il préparé à cela ?
Combien d’années avait-il attendu patiemment pour devenir le leader ?
Combien d’efforts avait-il déployés pour cacher son ambition au tyran connu sous le nom de Démon Céleste ?
Pourtant, rien n’avait changé après l’effondrement du Démon Céleste.
Non. Le Stratège m’a ouvertement condamné parce que j’ai laissé paraître mon ambition.
Ce qui avait mené à la situation actuelle était bel et bien l’influence du Stratège Principal.
J’aurais dû l’intégrer à mon plan il y a bien longtemps…
Sachant que cela aurait été impossible, Joo Moon-baek secoua la tête.
Sang Gwan-chuk est profondément loyal envers le Leader. Ce n’est pas un homme que je peux simplement convaincre de passer dans mon camp.
Mo In-ryang prit soudainement la parole. « Puisque nous sommes arrivés trop tard pour le Roi du Poing Démoniaque du Vent, pourquoi ne pas essayer de convaincre le “Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune” ? »
Joo Moon-baek tapota son doigt, prenant cette suggestion en considération.
Le « Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune ».
En tant qu’aîné des Dix Maîtres Démoniaques, il était toujours réputé pour être en bonne santé et vigoureux malgré ses plus de 100 ans. Bien que son âge aurait dû être un handicap, aucun des Dix Maîtres Démoniaques ne pouvait garantir une victoire certaine contre lui.
Même Joo Moon-baek, qui était censé être le plus puissant parmi les Dix Maîtres Démoniaques, ne pouvait espérer remporter la victoire que six fois sur dix.
De plus, maintenant que le Roi du Poing Démoniaque du Vent avait officiellement choisi son camp, le Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune était le seul membre des Dix Maîtres Démoniaques à maintenir une position neutre.
« Hmm… le “Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune”… »
Plus important encore, il était surnommé le « Maître de la Voie Démoniaque » et était une figure populaire parmi les croyants du Culte. Non seulement le nombre de responsables basculerait, mais le public les soutiendrait également.
Si cela était possible, nous pourrions faire basculer cet équilibre précaire en un instant… Le “Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune”…
Joo Moon-baek regarda dans un coin de la pièce en réfléchissant à cela.
Là se tenait l’un de ses subordonnés, « l’Ombre ».
L’homme, voyant que Joo Moon-baek posait une question silencieuse, secoua la tête.
Le Vice-Chef soupira. « Le “Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune” ne bougera pas facilement. »
« Ne pas bouger facilement ? Comment pouvez-vous en être si sûr ? »
À cette question posée par l’assemblée, Joo Moon-baek s’assit et se renversa dans son fauteuil. « J’ai une source fiable qui peut communiquer avec lui. Je n’ai aucun moyen de le convaincre pour le moment. »
La voix du Vice-Chef exprimait une grande certitude, si bien que le groupe ne put qu’acquiescer en silence.
Mais une fois de plus, Mo In-ryang demanda au Vice-Chef s’il avait abandonné son obstination.
« Ugh. N’y a-t-il vraiment aucun moyen ? »
Ailleurs, Woon-seong et ses partisans avaient une conversation similaire.
Le Stratège Principal répondit par un « Non » catégorique.
Woon-seong ne put que hocher la tête : « Je vois. »
Il pouvait sembler que les deux factions étaient d’une force égale, mais cela signifiait aussi qu’il suffirait d’un léger changement dans l’équilibre pour faire une énorme différence.
C’était une situation assez dangereuse.
Et le meilleur moyen de sortir de cet état était de rallier le seul Maître Démoniaque neutre restant…
Il peut sembler que nous soyons d’une force égale, mais cela signifie aussi qu’il ne suffit que d’un léger changement dans l’équilibre pour faire une énorme différence dans la situation actuelle. Et le meilleur moyen de faire pencher la balance en notre faveur…
« Il semble que je n’aie pas d’autre choix que de rallier le Maître Démoniaque à notre cause. »
Aux mots du Jeune Leader, ce fut le Grand Démon Sang In-hyo qui hocha lentement la tête. « Il ne sera pas facilement convaincu. C’est pourquoi vous devrez aller lui parler vous-même. »
Woon-seong acquiesça. « Tout comme pour le Roi du Poing Démoniaque du Vent. »
Cela dit, le Stratège Principal se retira de la conversation. « Je vais y aller pour le moment. Quelqu’un d’autre viendra vous aider. »
Pour être honnête, j’ai eu une chance incroyable de rallier le Roi du Poing Démoniaque du Vent à notre cause. Woon-seong réalisa que toute cette situation « équilibrée » n’était possible que grâce à Sang Gwan-chuk. Non seulement il a immédiatement rallié deux des Dix Maîtres Démoniaques à notre cause, comme s’il avait prédit toute la situation, mais il a aussi apporté les gantelets du Roi du Poing en à peine trois mois. Cela n’est possible que s’il avait envisagé de rallier le Roi du Poing Démoniaque du Vent avant même que tout cela ne commence.
« J’imagine que le Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune sera encore plus difficile… »
Alors que Woon-seong exprimait ses pensées, quelqu’un entra dans la pièce et prit la parole.
« Mais au bout du compte, nous devons le faire. »
Les regards de Woon-seong et de Sang In-hyo se posèrent sur le nouveau venu en même temps.
« Démon du Feu. »
Ce fut Sang In-hyo qui parla, car l’homme à la porte lui était connu.
Le nouveau venu était le « Démon du Feu aux Cicatrices », Mok Dae-young.
Il était autrefois le directeur de la branche de Kachgar du Culte, mais après l’effondrement du Démon Céleste, le Stratège Sang l’avait fait venir pour Woon-seong, qui avait un besoin urgent d’un expert en collecte d’informations.
Et comme Sang Gwan-chuk l’avait espéré, Mok Dae-young travaillait efficacement en tant que source d’informations pour Woon-seong. [2]
« Salutations, Jeune Leader. »
Woon-seong salua le nouveau venu, qui était en retard, d’un signe de tête. « Y a-t-il un moyen ? »
Voyant que l’homme était en retard, le Stratège Principal avait dû lui donner quelques conseils.
Alors que Mok Dae-young entrait, il haussa les épaules et secoua la tête. « Même le Stratège Principal a dit qu’il est difficile de prédire ce qu’il pense. »
« On dirait que je vais devoir le rencontrer en personne. Puisque Sang Gwan-chuk n’a pas de réponse, je vais devoir affronter cette affaire de front… »
Mok Dae-young et Sang In-hyo hochèrent la tête. Même le Stratège Principal pensait qu’ils ne pouvaient rien faire d’autre.
Pensif, Woon-seong jouait avec le tissu de la Lance de la Nuit Blanche, qui était attachée à son dos.
C’est alors que Sang In-hyo dit quelque chose avec conviction :
« La seule personne capable de convaincre le “Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune” est le Jeune Leader. »
Woon-seong hocha légèrement la tête.
C’était parce que le Jeune Leader avait pris ces paroles comme étant dites uniquement pour lui remonter le moral.
Mais, il ne savait pas…
Lorsque Sang In-hyo avait prononcé ces mots apparemment optimistes, son regard s’était posé sur la lance de Woon-seong…
Finalement, Woon-seong, qui se trouvait maintenant devant la Tour du Soleil et de la Lune, ferma les yeux. Il savait que s’il entrait, il trouverait le « Maître Démoniaque ».
Au fait, je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle le Vice-Chef affiche si ouvertement son ambition.
Debout là, les pensées de Woon-seong s’agitaient rapidement.
La position de « Démon Céleste ».
C’est évidemment une position dont chaque membre du Culte a rêvé au moins une fois dans sa vie. Si j’étais né pratiquant démoniaque, j’aurais probablement visé ce poste moi-même, même sans ma soif de vengeance.
En même temps, une position dont tout le monde rêve n’est pas une position que n’importe qui peut atteindre. Parmi les nombreux pratiquants démoniaques, seuls quelques-uns possédant les bonnes conditions peuvent y parvenir.
La première condition était simplement une force suffisante. La « survie du plus fort » étant la vertu suprême du Culte, les faibles ne pourraient évidemment jamais devenir le Démon Céleste.
Bien sûr, le “Roi de la Flamme Divisatrice d’Âme” remplit cette condition. Il est peut-être plus jeune que le “Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune”, mais ses arts martiaux sont réputés être d’un niveau supérieur.
La seconde condition était la lignée. Cependant, ce problème pouvait également être résolu assez facilement. Le simple fait d’être lié à la famille Chun par le mariage suffisait à maintenir la légitimité de la lignée.
A-young résistera, mais si l’on y réfléchit, Joo Moon-baek est un homme qui peut et fera tout ce qu’il faut. Il n’hésiterait pas à utiliser quelque art vil pour forcer A-young à lui obéir si nécessaire.
Le vrai problème est la dernière condition…
La troisième et dernière condition était l’Art Divin du Démon Céleste.
Contrairement aux deux autres, c’était le moyen le plus sûr d’obtenir la légitimité.
Cependant, l’Art Divin du Démon Céleste n’était pas quelque chose que l’on apprenait *après* être devenu le Démon Céleste.
Il était appris par ceux qui étaient *destinés* à devenir le Démon Céleste.
Par conséquent, quiconque souhaitait devenir le Démon Céleste devait également être familier avec l’Art Divin.
Mais le fait que le Vice-Chef affiche son ambition… Cela signifie-t-il qu’il a appris l’Art Divin du Démon Céleste ? Cette question ne fait que soulever d’autres questions. S’il l’a appris, comment ?
L’Art Divin du Démon Céleste n’avait aucune forme écrite et était transmis de personne à personne, du Leader du Culte à son apprenti.
C’était un fait que Chun Hwi avait personnellement confirmé.
Alors comment Joo Moon-baek a-t-il pu l’apprendre ?
Woon-seong fronça les sourcils, confus, alors que cette question lui pesait.
Une brise froide souffla sur la colline. Alors qu’elle traversait ses manches, Woon-seong fut tiré de ses pensées.
Je m’inquiéterai de cela plus tard.
Comme d’habitude, il valait mieux se concentrer sur ce qui se trouvait devant lui.
L’esprit décidé, Woon-seong observa la Tour du Soleil et de la Lune. Contrairement aux autres, la Tour du Soleil et de la Lune dégageait une atmosphère calme et tranquille. Elle ressemble plus à une tour de stockage qu’à celle appartenant à un Maître Démoniaque. Il y avait des champs d’herbe et même quelques outils agricoles qui traînaient. L’équipement était encore couvert de terre, comme s’il venait d’être utilisé hier. Il est donc vrai que le Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune aime l’agriculture…
À ce moment-là, l’une des personnes travaillant là sortit de la tour. L’homme se précipita vers Woon-seong. « Je vous attendais. »
Woon-seong fit un signe de tête vers cet homme.
« Mais je suis désolé. Il y a un invité qui est arrivé avant vous, vous devrez donc attendre un moment. »
Un invité ?
Les sourcils de Woon-seong tressaillirent.
Je suis certain d’avoir envoyé un message indiquant que je viendrais lui rendre visite. Pourtant, il a accepté un invité avant moi ? D’après ce que disent les gens, le Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune n’est pas un homme irrespectueux ou grossier.
Plus il pensait au tempérament de l’autre, plus cela semblait ridicule.
Si c’est le cas…
Woon-seong parvint rapidement à une conclusion, ce qui n’aida pas à calmer son irritation.
Soit l’invité est une personnalité si importante que même le “Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune” n’a pas pu refuser, soit l’invité lui a rendu visite de force. Ou peut-être les deux. Et il n’y a qu’une seule personne qui pourrait correspondre à l’un ou l’autre de ces cas.
« Hmm. »
L’expression de Woon-seong se crispa presque instantanément.
Le subordonné qui l’attendait, en voyant cela, déglutit de peur. Est-ce que je l’ai contrarié ?! Le jeune homme debout devant lui était le Jeune Leader, avec une force et un statut comparables à ceux des Dix Maîtres Démoniaques. Si le Jeune Leader décidait de sortir une lame et de le tuer par colère, il ne pourrait absolument rien faire. Je suis mort…
Woon-seong, qui fronçait les sourcils, finit par parler. « Quoi qu’il en soit, conduisez-moi à lui. »
« O-oui monsieur ! Par ici, s’il vous plaît ! » À ces mots, le serviteur baissa la tête tout en soupirant de soulagement. Je vivrai un jour de plus…
Alors qu’ils marchaient, Woon-seong observa l’intérieur de la tour.
Tout comme l’extérieur, l’intérieur de la tour est également différent. Il n’y a aucun objet de luxe. La plupart sont fabriqués et réparés avec des planches et des clous en bois. Cela me donne des frissons. Parce que dans le pire des scénarios, la lame utilisée pour sculpter ces pièces en bois serait pointée vers moi.
Soudain, une sueur froide perla sur la nuque de Woon-seong. Il n’avait pas été aussi nerveux depuis longtemps.
Si le Maître Démoniaque du Soleil et de la Lune devenait mon ennemi et que je devais le combattre à mort, mes chances seraient au mieux de six contre quatre.
Moi à quatre et le “Maître Démoniaque” à six.
Bien que je ne puisse pas en être certain avant que cela n’arrive.
Une chose est sûre, ses compétences en arts martiaux sont suffisantes pour me faire frissonner.
Woon-seong ignora cette sensation inconfortable et continua de marcher dans la tour.
Le serviteur continua de montrer poliment le chemin à Woon-seong, craignant de mettre l’autre en colère. « Par ici, s’il vous plaît. »
C’est une présence familière. Familière, mais désagréable.
C’était une présence avec laquelle il s’était familiarisé après l’effondrement du Démon Céleste.
J’ai pris la bonne décision. Je le savais. L’homme à l’intérieur est…
Avant que Woon-seong ne puisse faire quoi que ce soit, des personnes apparurent dans les coins du couloir. Ils portaient tous des uniformes rouges et noirs.
Woon-seong se souvint de ce que le Stratège Principal lui avait dit : “Puisque vous serez constamment en conflit avec le Vice-Chef, je vais profiter de ce moment pour vous parler à l’avance des forces centrales les plus importantes du “Roi de la Flamme Divisatrice d’Âme”. Le “Roi de la Flamme” commande sept faucheurs, qui sont les sept hommes connus sous le nom de “Faucheurs Divisateurs d’Âme”.”
Tout comme Woon-seong les avait reconnus, ils l’avaient également reconnu et l’empêchèrent de passer le couloir.
« Vous semblez savoir qui je suis. Et vous décidez quand même de vous mettre en travers de mon chemin ? » D’un ton furieux, Woon-seong détacha sa lance et libéra sa présence de qi. « Vous, vils serviteurs, vous osez faire cela ?! Venez ! Je vous ferai payer vos péchés sur-le-champ !! »
[1] Pour rappel, Mok Dae-young et Sang In-hyo se connaissent car ils ont tous deux travaillé au « Département de Communication des Mille Lieues ».