Chapitre 72
« Quel poison terrible. À en juger par sa progression, je suppose qu’il a été empoisonné il y a bien longtemps… J’ai réussi à lui faire reprendre conscience, mais je ne pense pas qu’il tiendra beaucoup plus longtemps. »
Celui qui parlait était le Chef du Département Médical, le « Docteur Démoniaque de la Vie et de la Mort ». Il s’adressait à trois personnes : le Stratège Principal, Woon-seong et Chun A-young.
L’expression de Sang Gwan-chuk s’était horriblement crispée à ces mots, tout comme celle de Woon-seong.
Parmi eux, cependant, A-young semblait la plus dévastée. Elle ne pouvait dissimuler le tremblement de ses doigts. Elle agrippa le tissu de sa robe pour tenter de le cacher, mais tout son corps était secoué de spasmes.
« Il devrait rester éveillé encore un moment. Souhaitez-vous le voir ? »
« Très bien. »
À ces mots du médecin, le Stratège hocha la tête et ouvrit la porte de la chambre où reposait le Leader.
La porte s’ouvrit dans un léger souffle.
À l’intérieur, il était évident que l’homme alité était un patient : de fortes effluves de parfums médicinaux flottaient dans la pièce.
Le Démon Céleste gisait sur le lit, bien loin de son apparence habituelle.
C’était une scène difficile à supporter, le Leader étant étendu là comme un tigre à qui l’on aurait arraché les crocs.
« Mon Seigneur… »
Le Stratège fit un pas à l’intérieur, mais A-young fut plus rapide.
« Père ! »
Elle se souciait peu de savoir si le médecin approuverait une telle précipitation ; elle s’agenouilla près du lit et saisit ses mains. Une puissante vague de chaleur se propagea à travers ses paumes — comment le corps d’un humain pouvait-il être aussi brûlant ?
« Qu’est-ce que… ? »
La chaleur rivalisait presque avec celle d’un brasier.
Chun Hwi sourit amèrement à sa fille. « Tu es là. »
Son regard se tourna ensuite vers le Stratège, qui se tenait à quelques pas. « Je suis désolé, Stratège. Je n’ai pas pu résister au poison. »
À ces mots de Chun Hwi, Woon-seong et A-young se tournèrent vers le Stratège. Ainsi, Sang Gwan-chuk était déjà au courant pour le poison.
« Oncle Sang. Pourquoi… pourquoi ne m’avez-vous rien dit ? » s’écria A-young.
« … »
« Si vous me l’aviez dit, j’aurais pu chercher un remède plus tôt ! Pourquoi ne l’avez-vous pas fait ?! »
Je commençais enfin à me rapprocher de mon père… Depuis que je suis devenue la Demoiselle Divine, la meilleure chose qui me soit arrivée était d’avoir une vraie conversation avec lui… ! Mais pourquoi cela doit-il arriver maintenant ?
Le ton de Chun A-young était désespéré et chargé d’émotion.
Sang Gwan-chuk ne dit rien. Vu la situation, il était naturel qu’il ne puisse pas expliquer facilement.
« Ne lui en veux pas. C’est moi qui lui ai demandé de faire ainsi. »
La voix de Chun Hwi semblait bien plus puissante qu’auparavant, mais sa respiration restait laborieuse. « Bien sûr, le Stratège a cherché un remède lui-même. Cependant, ce poison n’existe nulle part dans ce monde. »
À cet instant, Woon-seong devint encore plus inquiet. Un poison qui n’existe pas dans ce monde ? Un type de poison totalement nouveau… Alors c’est un poison auquel même le Leader, qui a atteint le royaume d’un être semi-divin, ne peut résister ?
À ces mots, Chun A-young baissa la tête. « Mais— ! »
« Tout va bien. »
Chun Hwi coupa ses paroles une fois de plus. « Je ne mourrai pas si facilement. C’est dur, mais je peux encore tenir. Si je le décide, je suis sûr de pouvoir vivre encore quelques années ainsi. Et je suis certain que le Stratège Principal trouvera une solution d’ici là. »
« … »
Chun A-young ne put que garder le silence. Elle sentait qu’elle devait dire quelque chose, mais il n’y avait rien à ajouter.
Dès que Chun A-young se tut, le regard de Chun Hwi se tourna vers Woon-seong, qui se tenait sur le côté. « Tu es là. »
« Oui, Leader… »
« Je t’ai dit de m’appeler “maître”. »
« Maître. »
À ces mots de Woon-seong, Chun Hwi hocha la tête avec difficulté. « C’est exact. Appelle-moi “maître”. »
« … »
« Je suis désolé. Il n’est pas digne pour un maître de montrer une telle faiblesse devant son apprenti… Je ne devrais pas être allongé ainsi. »
Chun Hwi dit tout cela avec un sourire amer. Mais Woon-seong ne vit pas l’expression sur le visage du Démon Céleste.
Son regard était dirigé ailleurs — il avait commencé à examiner le corps du Leader.
Je peux voir les signes du poison ici et là. Il a des cernes sombres sous les yeux et des éruptions rouges par endroits. Ses yeux sont également injectés de sang, comme si des capillaires avaient éclaté. Ces éruptions rouges ne semblent pas normales non plus. Elles ont la forme de minuscules empreintes de mains et il y a des points violets au milieu.
Attends, est-ce que c’est… ?!
Les yeux de Woon-seong tremblèrent.
J’ai déjà vu de tels signes sur le corps de mon ancien maître. C’est le même poison qui a peu à peu ruiné sa santé et fini par causer sa mort aux mains des hypocrites des sectes orthodoxes.
Pourquoi ce poison est-il ici… ?
Tout le corps de Woon-seong trembla légèrement, mais il n’eut pas le temps de réfléchir car le Démon Céleste avait bougé pour saisir sa main. Une chaleur fiévreuse se propagea depuis ses paumes.
« Mon apprenti. »
Woon-seong s’agenouilla aux côtés de Chun Hwi, tournant la tête vers la voix. « Oui, Maître. Je suis là. »
Chun Hwi avait fermé les yeux car il perdait connaissance. Le tremblement dans sa voix était plus marqué qu’avant.
Woon-seong se souvint de ce que le Docteur Divin leur avait dit : J’ai à peine réussi à le faire reprendre conscience, mais je ne pense pas qu’il tiendra beaucoup plus longtemps.
« Pendant que je suis alité, occupe-toi du Culte et… »
La poigne de Chun Hwi se relâcha lentement et sa main retomba sur le lit. Le bruit de sa respiration devint de plus en plus rauque et la pièce sombra dans le silence.
Le Leader avait perdu connaissance.
Woon-seong paniqua et saisit le poignet du Leader pour tâter son pouls. Son pouls est toujours là ! Heureusement, il est juste inconscient.
Aux oreilles de Woon-seong, qui étaient restées près de la bouche du Démon Céleste, résonnèrent les derniers mots de Chun Hwi avant l’évanouissement.
« S’il te plaît, prends soin d’A-young. Je suis désolé de te laisser un tel fardeau. »
Ce n’est pas comme vous, Maître…
Ce n’était pas un propos très optimiste.
« Cela fait déjà trois mois. »
« Déjà aussi longtemps ? »
Les hommes qui parlaient faisaient partie d’une délégation menée par l’un des Dix Maîtres Démoniaques, le « Démon de la Lame de l’Enfer » Mo In-ryang.
À son signal, le groupe s’arrêta pour faire une pause. Mo In-ryang prit un moment pour lever les yeux vers le ciel clair.
« Trois mois. Il s’est passé beaucoup de choses depuis. »
Des murmures d’approbation s’élevèrent.
L’incident concernant l’effondrement du Démon Céleste, après qu’il eut craché du sang durant la cérémonie de succession de la Demoiselle Divine, remontait à trois mois.
Après cet événement, on avait prédit un immense tumulte au sein du Culte.
Contrairement aux attentes, il ne s’est pas passé grand-chose.
La seule différence était que le Vice-Chef, Joo Moon-baek, et le Jeune Leader, Hyuk Woon-seong, avaient commencé à diriger le Culte.
Bien sûr, c’est ce qui apparaissait en surface.
Ce que le grand public voyait n’était que la partie émergée de l’iceberg.
Le jour même où Chun Hwi s’était effondré, le Vice-Chef Joo Moon-baek avait révélé ses ambitions cachées — son désir de tuer le Leader et de diriger lui-même le Culte du Démon Céleste.
Cependant, le Jeune Leader et Sang Gwan-chuk n’allaient pas simplement le laisser prendre cette position.
Ainsi, une scission était inévitable.
Quiconque avait la moindre idée de la politique interne du Culte connaissait ce fait.
À mesure que le temps passait, la confrontation entre le Vice-Chef et le Jeune Leader atteindrait inévitablement son paroxysme.
Tsk.
En trois mois, l’échelon supérieur s’était divisé entre les factions du Vice-Chef et du Jeune Leader. Il n’y avait pas de place pour la neutralité, car deux personnes ne pouvaient devenir le Démon Céleste.
La plupart des Dix Maîtres Démoniaques avaient déjà choisi un camp, aboutissant à une division presque égale.
Moi-même, j’ai choisi le Vice-Chef, pensa Mo In-ryang. Compte tenu de nos anciennes relations et du fait qu’il a toujours été assez amical avec moi…
Bien sûr, il y avait aussi ceux qui ne s’étaient pas encore décidés pour une faction, faisant traîner le conflit.
C’est aussi pour cela que je me déplace en ce moment.
Mo In-ryang ne put que claquer de la langue légèrement.
Alors il veut que j’apaise le « Roi du Poing du Démon du Vent » Koo Jong-byuk.
Sous les ordres de Joo Moon-baek, Mo In-ryang se déplaçait pour attirer le Roi du Poing dans leur camp. Bien sûr, il n’agissait que parce que c’était le Vice-Chef qui l’avait demandé ; autrement, un Maître Démoniaque comme lui ne se serait pas déplacé.
Ce type, hein… Je ne le connais pas beaucoup, si ce n’est qu’il est réputé pour être un homme d’esprit large.
Mo In-ryang avait amené son escorte habituelle, mais il n’y avait aucune relation entre eux et le Roi du Poing. Bien sûr, il ne serait pas mauvais d’apprendre à le connaître maintenant.
J’espère juste qu’il ne me demandera pas de faire un duel à l’improviste. Mais compte tenu de ses tendances, je crains que cela n’arrive. Si c’est le cas, selon la situation, je suppose que je devrai jouer le jeu. Si je veux le satisfaire sans me décrédibiliser… Je ne sais pas ce que je peux faire, mais il semble préférable pour moi de rester à son niveau.
Mo In-ryang tourna la tête sur le côté, où quelqu’un portait un énorme paquet. À l’intérieur se trouvait une caisse remplie de marchandises envoyées au nom de Joo Moon-baek. En temps normal, quiconque se souciait de richesse ou de collectionner des biens serait séduit.
Je ne sais pas pour les autres, mais je doute qu’il soit intéressé par ces marchandises. Néanmoins, je suppose que c’est mieux que rien.
Mo In-ryang ne put que réfléchir en marchant vers la tour du Démon du Vent. Peu après, l’un de ses subordonnés parla : « Je peux voir la tour du Démon du Vent. »
« Hmm. »
Au loin, quelques personnes pouvaient être vues en train de sortir de la tour.
Mo In-ryang soupira pour lui-même. On dirait que je suis en retard…
À mesure que les gens se rapprochaient, ses subordonnés reconnurent également les deux individus et commencèrent à s’agiter. « Est-ce que c’est… le Jeune Leader et ses hommes ? »
Les deux personnes qui étaient venues étaient effectivement Hyuk Woon-seong et le Grand Démon Sang In-hyo, saluant le groupe avec des sourires suffisants.
« Vous avez un temps de retard, “Démon de la Lame”. »
Woon-seong fut le premier à parler.
Les sourcils de Mo In-ryang se froncèrent légèrement, mais sa voix ne trahit rien. « Que voulez-vous dire par le fait que je suis en retard ? »
« Avez-vous vraiment besoin que je vous fasse un dessin ? Ou faites-vous simplement semblant de ne pas comprendre ? »
L’atmosphère entourant Woon-seong était décontractée face à ce Maître Démoniaque.
Les pensées de Mo In-ryang s’emballaient, car la situation était complexe.
Le Jeune Leader a changé. Tant en compétence qu’en niveau de maîtrise. S’il en est là… hmm… je peux difficilement dire qu’il est différent de mon niveau. Il était à peine un Roi Démoniaque lorsqu’il est devenu Jeune Leader, et pourtant il est devenu l’égal des Dix Maîtres Démoniaques… Je n’ai aucune idée de ce que le Leader a fait de lui.
Quelle part du niveau actuel de Woon-seong était due à l’entraînement du Démon Céleste et quelle part était due au talent naturel du jeune homme ? C’était difficile à dire, mais cette dernière était la plus importante.
Pendant ce temps, les mots de Woon-seong ne s’étaient pas arrêtés. « Je vais vous l’expliquer alors. Le Roi du Poing a décidé de s’allier à nous. »
« Hmm. »
À ces mots de Woon-seong, le groupe derrière Mo In-ryang devint mal à l’aise. Le regard du Jeune Leader se tourna vers le cortège, fixant la foule. Le jeune homme n’était pas dupe, il savait ce que le groupe tentait de faire.
« Vous tentez une approche inutile. Je supposais que vous saviez déjà que le Roi du Poing du Démon du Vent n’est pas le genre de personne à être émue par des marchandises… »
« Qui sait. On dit que voir, c’est vouloir, et que l’or peut même acheter un fantôme. »
Woon-seong renifla. « Alors essayez. Nous verrons si vous avez raison ou tort. »
Sur ces mots, Woon-seong commença à s’éloigner. Ses actions ne semblaient pas empêcher le groupe d’entrer, ce qui fit froncer les sourcils à la foule.
Woon-seong laissa un dernier message en partant : « Je vous verrai plus tard, alors. »
Puisque le Jeune Leader a fait rayonner son qi tout à l’heure, Koo Jong-byuk dans la Tour du Démon du Vent doit aussi avoir une idée de ce qui vient de se passer. Mais il ne s’est pas montré du tout. Ce qui signifie qu’il a déjà pris sa décision… Bon sang. Je ne sais pas comment le Jeune Leader a convaincu Koo Jong-byuk, mais il est clair qu’il n’est pas de notre côté. Rencontrer le Roi du Poing maintenant ne serait qu’une perte de temps pour nous deux.
« Que devons-nous faire… ? » demanda l’un des subordonnés de Mo In-ryang avec hésitation.
« Dirigeons-nous vers la Tour du Roi de la Flamme. »