Chapitre 68
Ce soir-là, Chun A-young était assise sur le rebord de sa fenêtre, fixant le coucher du soleil d'un regard absent. Le ciel était teinté d'un rouge étincelant.
C'est alors qu'elle vit la colonne de flammes s'élever.
C'était loin, certes, mais parfaitement visible. A-young se leva par réflexe dès qu'elle comprit d'où cela provenait.
Hmm ? Y a-t-il un incendie au Palais de la Demoiselle Divine ?
Tandis qu'elle observait la scène, la colonne continuait de monter vers le ciel.
On dirait un dragon de feu qui s'élève vers les Cieux. Comme c'est joli.
Une partie du feu se dissipa dans les airs. Une autre fut projetée dans une direction différente, telle une météorite fonçant vers la terre.
A-young fixa le ciel et pencha la tête, confuse. Attends… Est-ce que ce truc se dirige vers moi… ?
« Kyah ! »
Ce n'était pas une simple illusion. Si ! On dirait qu'il grossit… !
Au moment où elle réalisa cela, la boule de feu était déjà juste devant elle.
A-young bondit du rebord de la fenêtre et se replia rapidement dans sa chambre. Faisant volte-face, elle fila devant son lit et franchit la porte. Elle continua de courir, une sueur froide perlant sur son front alors qu'elle dévalait le couloir en direction de l'escalier.
C'est brûlant !!
Malgré la chaleur qui lui léchait le dos, elle pensa avoir esquivé la boule de feu. Cependant, celle-ci vira brusquement et continua de poursuivre A-young.
Est-ce qu'elle vient de changer de trajectoire pour me traquer… ?
C'était inattendu. Personne n'aurait imaginé qu'une boule de flammes volante puisse changer de direction pour poursuivre sa cible.
A-young se tordit sur le côté pour tenter d'éviter le feu. Mais la boule de flammes se déplaça encore plus vite. Le brasier l'approcha rapidement, l'encerclant de toutes parts.
Non… !
« Aahhh ! »
Elle hurla alors que le feu explosait juste devant sa poitrine.
Fwoom—
Pendant ce temps, les flammes avaient envahi les environs en un instant.
Crépitement—
Lorsque le Démon Céleste entendit les mots du Stratège Principal, son visage se figea. Chun Hwi s'élança immédiatement en avant, laissant Woon-seong et le Stratège Principal à sa poursuite.
Quel mouvement incroyable.
Woon-seong secoua la tête en regardant l'homme qui les distançait de plus en plus.
Cette vitesse sied parfaitement à son titre de Démon Céleste. Si je veux atteindre une telle célérité et hériter du nom de Démon Céleste, je vais devoir travailler dur à l'avenir.
Mais laissons cela de côté pour l'instant…
Le regard de Woon-seong s'assombrit.
Après que le Stratège Principal eut parlé au Leader du Culte, il n'avait pas eu le temps de transmettre le message à Woon-seong avant qu'ils ne se lancent à la poursuite de Chun Hwi.
Bien sûr, Woon-seong fit une déduction éclairée basée sur la réaction du Leader du Culte.
Je n'aurais jamais pensé qu'elle serait choisie comme Demoiselle Divine.
Chun A-young !
L'image d'une jeune femme traversa l'esprit de Woon-seong, mêlant des souvenirs d'elle enfant à ceux plus récents.
Nous n'étions pas vraiment amis, mais nous nous connaissons depuis l'enfance. Son attitude semble avoir changé récemment, mais jusqu'à peu, nous étions dans une sorte de rivalité. Maintenant que j'y pense… on dirait que j'avais vraiment un esprit de compétition quand j'étais jeune.
C'était à l'époque des débuts dans la Grotte des Démons Latents. Aujourd'hui, peu importe ses efforts, un fossé s'était creusé entre elle et Woon-seong.
Quoi qu'il en soit, la Demoiselle Divine…
La Demoiselle Divine était celle qui communiquait avec la Flamme Divine et recevait la Volonté du Premier Démon Céleste, mais elle servait également le Démon Céleste en titre.
Tant que Woon-seong était le Jeune Leader, il était destiné à devenir le Démon Céleste.
Alors, celle que la Demoiselle Divine servirait serait…
Hmm.
En arrivant à cette réflexion, le visage de Woon-seong se raidit.
Il cessa de penser.
Oh, le Leader est déjà arrivé.
À ce moment-là, le Démon Céleste avait atteint la Maison du Singe Blanc. Woon-seong et le Stratège Principal pouvaient le voir se tenir là.
Snap, crépitement—
Le bâtiment entier brûlait, ce qui fit durcir le visage du Démon Céleste.
Le feu semblait provenir du troisième étage, la pièce la plus haute de la Maison.
Si la Maison du Singe Blanc avait la même structure que la Maison du Dragon Carbonisé, cette pièce était celle où vivait Chun A-young, la capitaine de l'unité.
Il était naturel que l'expression du Démon Céleste se durcisse.
Woon-seong fronça les sourcils en observant le bâtiment, alors qu'il s'approchait en courant.
Quelque chose clochait.
L'endroit est en feu, pourtant le bâtiment lui-même et ses environs ne semblent subir aucun dommage.
Au début, Woon-seong pensa avoir mal vu.
Le feu.
Ou, en d'autres termes, des flammes capables de réduire tout le reste en cendres.
Selon cette définition, le feu dans la Maison du Singe Blanc était vraiment étrange.
On dirait que ce n'est pas un [Feu] ordinaire. Vraiment, le feu entoure la maison en bois, mais rien n'est endommagé. C'est comme si le feu brûlait de lui-même.
Mais ils ne pouvaient pas rester là à regarder ce feu illusoire indéfiniment.
Le Démon Céleste bougea le premier.
Dans un « whoosh », il s'envola vers l'étage supérieur en un instant. En deux pas, il atterrit sur le balcon. Le Stratège Principal et Woon-seong le suivirent, entrant dans le bâtiment par la fenêtre dans cet ordre.
Tout comme à l'extérieur, le feu brûlait aussi à l'intérieur de la Maison.
Crépitement—
Le regard de Chun Hwi était dirigé vers le centre du brasier, où Chun A-young était assise, les flammes l'encerclant.
Le feu la protège-t-il ou l'emprisonne-t-il ? se demanda Woon-seong. Je veux dire, il ne semble pas lui faire de mal.
Quoi qu'il en soit, l'apparition de ce feu autour de la jeune femme ne pouvait pas être facilement expliquée par des mots.
Woon-seong tremblait légèrement. Alors c'est ça, le pouvoir de la Flamme Divine… ?
Le Culte du Démon Céleste continuait de le surprendre.
À ce moment-là, A-young ouvrit la bouche. « Pè- » Elle s'interrompit, levant les yeux en cherchant quoi dire. Elle ne reprit que quelques instants plus tard. « Leader. »
Est-ce juste moi… ou ai-je vu le Leader frissonner un peu… ? Peut-être que Woon-seong avait mal vu, mais il semblait que lorsque A-young avait changé sa façon de s'adresser à Chun Hwi, les épaules du Leader avaient tremblé très subtilement.
Woon-seong effaça vite cette pensée.
C'était à cause de la réponse.
« Sors de là. »
La voix du Démon Céleste n'était pas différente de d'habitude. C'était une voix pleine d'assurance. Mais tout comme pour le tremblement des épaules, Woon-seong crut déceler de l'amertume dans ce ton.
Woon-seong ne chercha pas à savoir pourquoi. Comme il l'avait souvent remarqué, le Leader était un homme aux deux visages. Il était un tyran pour ceux au-delà de ses frontières, mais un roi bienveillant pour ceux à ses côtés. Il n'était pas étonnant qu'un tel Chun Hwi ait à la fois le visage d'un Démon Céleste et celui d'un père.
Comme le pensait Woon-seong, Chun Hwi parla à nouveau. « Sors de ce feu. »
« Mais… »
Chun A-young jeta un coup d'œil au mur de flammes qui l'entourait. Bien qu'il semble la protéger, il l'emprisonnait également à l'intérieur.
Ce ne fut pas Chun Hwi qui répondit à ses doutes.
« Cette flamme ne vous fera aucun mal, milady. »
Alors que la nouvelle arrivante s'avançait, les flammes se séparèrent, révélant une dame aux cheveux gris.
La Demoiselle Divine.
Le feu lui ouvrit le passage, comme s'il dansait pour l'accueillir.
La Demoiselle Divine actuelle s'avança vers A-young par le chemin ouvert.
« Parce que cette flamme n'est pas là pour vous faire du mal, mais pour vous saluer. »
« Me saluer ? Que voulez-vous dire ? » A-young pencha la tête, confuse.
« Littéralement. » La Demoiselle Divine tendit des mains douces vers Chun A-young. « Vous avez été choisie comme la prochaine Demoiselle Divine du Culte du Démon Céleste. »
Était-ce si difficile à croire ? Il devait y avoir une raison pour que ce feu ne l'ait pas blessée.
Chun A-young hésita un instant, regardant vers son père. Il semblait que Chun Hwi était d'accord avec la Demoiselle Divine, alors A-young ne put que hocher la tête et se lever lentement.
Tout comme la Demoiselle Divine l'avait dit, les flammes qui l'enveloppaient n'eurent aucun effet sur elle. Comme plus tôt, les flammes s'écartèrent sur son passage. Lorsqu'elle atteignit enfin son père, elle resta silencieuse.
Lui, cependant, prit la parole.
« On dirait que… j'ai besoin d'avoir une discussion avec toi. »
Quelque temps plus tard, deux personnes se tenaient côte à côte sous la lune. Ils étaient près du lac dans le Jardin Intérieur, là où Woon-seong avait parlé pour la première fois au Démon Céleste, plusieurs mois auparavant.
C'étaient Chun Hwi et Chun A-young, père et fille, observant l'eau en silence.
Il était naturel que Chun Hwi parle le premier.
« Depuis que ta mère est décédée en te mettant au monde… tu as été ma seule famille en ce monde. »
« … »
À ces mots, Chun A-young resta silencieuse. Elle traîna les pieds dans la terre.
En fait, A-young était contrariée précisément à cause de ce fait : même si elle était sa seule famille restante, il refusait d'abandonner sa position de Démon Céleste.
Bien qu'elle ait reconnu la force de Woon-seong et abandonné sa compétitivité, elle était toujours envieuse. Son père ne lui avait pas montré la même attention ou affection. Si je suis son seul membre de famille, pourquoi est-il comme ça avec le Jeune Leader…
L'autre avait-il lu dans ses pensées ? Chun Hwi tendit la main vers sa fille.
A-young fut tirée de ses pensées lorsque Chun Hwi lui tapota la tête, passant doucement ses doigts dans ses cheveux. C'était la main d'un père réconfortant sa fille.
« Tu sais, je voulais que tu deviennes une femme normale. »
Les yeux d'A-young s'agrandirent, surprise par ces mots.
« Le Démon Céleste est une position de solitude. J'ai le monde entier entre mes mains… Pourtant, il n'y a presque rien que je puisse vraiment saisir. Je ne voulais pas que tu vives une vie comme celle-là. Je ne me serais pas autant inquiété si tu avais été un homme. Je voulais simplement que tu vives en tant que femme, que tu tombes amoureuse d'un homme et que tu fondes une famille. Tu ne l'as peut-être jamais su, mais c'était tout ce que j'espérais. »
Chun Hwi disait la vérité, une vérité qu'il n'avait confiée à personne d'autre.
A-young voulut parler, mais elle se tut alors que l'autre continuait, s'exprimant avec sincérité.
« J'ai entendu parler des rumeurs, et j'étais même préparé à ce que tu refuses d'hériter de la lignée du Démon Céleste. »
Alors père a aussi entendu la rumeur selon laquelle je dois épouser Woon-seong… A-young était honnêtement surprise que son père en ait entendu parler, car les rumeurs n'étaient que des rumeurs. Les choses que les gens ordinaires propageaient dans la rue n'étaient pas du genre de choses dont le Démon Céleste aimait avoir connaissance. Je n'aurais jamais imaginé cela. Je n'aurais jamais pensé qu'il tenait autant à moi.
A-young se mordit les lèvres.
« Mais depuis que tu es devenue la Demoiselle Divine… on dirait que toutes ces pensées n'avaient plus de sens. Comme tu le sais déjà, la Demoiselle Divine ne doit servir que la Flamme Divine et le Démon Céleste. »
Bien qu'elles puissent choisir de ne pas le faire, aucune Demoiselle Divine dans l'histoire récente n'avait réellement refusé de servir le Démon Céleste. C'était parce que même si elles le faisaient, elles n'étaient pas autorisées à fonder une famille avec un autre homme.
Être choisie comme Demoiselle Divine signifiait que l'option d'avoir une vie normale était éliminée.
La sélection ne pouvait pas non plus être révoquée.
La Demoiselle Divine était choisie par la Flamme Divine, la volonté du Premier Démon Céleste. Refuser allait non seulement à l'encontre des fondements mêmes du Culte, mais cela pouvait finir de manière atroce. Il existe une trace d'une femme qui était devenue folle et était morte dans un accès de démence seulement deux semaines après avoir tenté de refuser.
Bien que Chun Hwi ait souhaité la liberté de choix d'A-young, il ne voulait pas la voir devenir une folle.
« Si je t'avais empêchée d'entrer dans la Grotte des Démons Latents à tout prix, j'aurais au moins eu la chance de passer un peu plus de temps avec toi… », sa main s'immobilisa dans ses cheveux. « Je regrette de ne pas t'avoir arrêtée ce jour-là. »
A-young ouvrit la bouche pour la première fois de la soirée. « Pas du tout. »
« … ? »
A-young avait évité le regard de son père toute la soirée. Maintenant, elle leva la tête et croisa ses yeux. Sa voix était empreinte de force et de conviction.
« Non, Père. Je n'ai jamais regretté le choix que j'ai fait ce jour-là. Je suis entrée dans la Grotte des Démons Latents parce que j'ai choisi de le faire. »
« Est-ce ainsi… »
« Je m'en sortirai bien même après être devenue la Demoiselle Divine. Je connais aussi le Jeune Leader depuis l'époque de la Grotte des Démons Latents. Donc je suis sûre qu'il ne me traitera pas avec négligence. »
« Il ne me traitera pas avec négligence »… Ces mots sonnaient étrangement aux oreilles de Chun Hwi. Il lui demanda : « Es-tu prête à l'accepter comme ton mari ? »
Il continua de demander.
« Es-tu prête à l'aimer ? »
Ses mots ne s'arrêtèrent pas là.
« Il est peut-être mon apprenti, mais il y a des moments où même moi, je ne sais pas ce qu'il pense. Cela me fait peur parce que même quand tu le regardes… Cela m'inquiète qu'il puisse ne pas te regarder en retour, ma fille. »
Même s'il était le Démon Céleste, même s'il pouvait contrôler l'esprit et le cœur avec son pouvoir, l'amour était quelque chose qu'il ne pouvait pas changer. Les émotions humaines n'étaient pas à sa portée.
Chun Hwi ne put que demander une fois de plus à sa fille.
« Peux-tu tomber amoureuse d'un homme comme lui ? »
Chun A-young resta silencieuse.