Chapitre 60
« Ouf… ouf… »
Après avoir suivi les indications du jeune garçon, la jeune femme de Qingcheng arriva sur ce qu’il restait du quartier général de la Tempête de Sable de la Mort.
La seule chose qu’elle trouva, en dehors des bâtiments délabrés, furent des dizaines de squelettes laissés à l’abandon dans le désert.
Non, attends… aucun de ces corps n’est le sien…
Où est-il… ?
Ah…
Au loin, elle aperçut une épée familière. Se précipitant, elle tendit la main pour ramasser l’arme, désormais émoussée et rouillée. Cependant, les mots gravés sur la lame ne laissaient place à aucun doute : « Ciel, Terre, Hommes ».
La jeune femme trembla en faisant glisser ses doigts sur ces mots, avant de s’effondrer au sol.
C’était l’épée de son frère d’armes.
Ses yeux s’embuèrent de larmes.
Le squelette gisant près de l’épée confirmait la mort de l’Épée des Hommes.
Au moment même où la jeune femme apprenait le décès de son frère d’armes, une grande agitation régnait au sein du Culte du Démon Céleste.
« Hé, tu as entendu la nouvelle ? »
« À propos du Jeune Leader ? Bien sûr que oui ! »
« Le poste de Jeune Leader était vacant depuis si longtemps… »
« Tu penses qu’il est assez qualifié pour être le Vice-Chef ? »
« Évidemment ! Ses arts martiaux et sa contribution au Culte sont exceptionnels. »
« Haha. J’ai entendu dire qu’il avait détruit une branche entière de l’Alliance Orthodoxe à seulement vingt ans. »
« On dit aussi qu’il a déjà atteint le rang de Roi Démoniaque. »
« Ce n’est pas une rumeur ! Je l’ai vu de mes propres yeux lors du Banquet. »
Tout ce brouhaha concernait la nomination du capitaine de l’Unité du Dragon Carbonisé, Hyuk Woon-seong, au poste de Jeune Leader.
Baek Woon-ji et Gwan Tae-ryang marchaient dans la rue du village, l’air mal à l’aise. Il était étrange d’entendre les gens parler ainsi de leur capitaine. Ce malaise venait du fait qu’au lieu de féliciter leur unité entière, les gens ne parlaient que de leur capitaine.
« Haha ! »
Gwan Tae-ryang éclata soudain d’un rire sonore qui résonna dans toute la rue. Les passants se tournèrent pour le dévisager avec agacement. Le jeune homme se contenta de hausser les épaules.
Quelle honte… Baek Woon-ji baissa la tête, confuse. « Pourquoi as-tu fait ça ? Tu n’avais pas besoin d’ajouter ton qi à ton rire… »
Il était évident que Gwan Tae-ryang avait agi ainsi pour attirer l’attention.
L’homme en question, légèrement embarrassé, se gratta la nuque. « J’étais juste curieux de voir combien de personnes me reconnaîtraient… »
Baek Woon-ji éclata de rire : « Tu es parfois un vrai gamin… Mais ne t’en fais pas pour ça. Les membres du Culte te louent déjà en t’appelant le “Grand Démon de la Lame Championne”. »
Gwan Tae-ryang avait brillé lors du Banquet de la Montagne Céleste et de la Flamme Divine, s’élevant au rang de Grand Démon. Bien qu’il ne s’agisse que d’un Grand Démon, il n’y en avait que 300 dans tout le Culte. C’était un rang formidable pour un si jeune âge. Après tout, le rang de Grand Démon signifiait que Gwan Tae-ryang avait désormais l’autorité nécessaire pour diriger l’une des Douze Unités de Soutien.
« Vraiment ? » Gwan Tae-ryang était plutôt satisfait de lui-même. Il poursuivit avec un sourire : « Mais quand même, je ne suis pas près d’égaler notre capitaine. »
« Bien sûr que non », acquiesça Baek Woon-ji avec un sourire fier. « Notre capitaine bat constamment des records au sein du Culte. Non seulement il a terminé major de la Grotte des Démons Latents alors qu’il avait commencé comme Numéro 900, mais il est aussi devenu un Roi Démoniaque. Pour être honnête, en tant que personne ayant rejoint la Grotte des Démons Latents en tant que Numéro 700, je sais à quel point c’est incroyable. Notre capitaine est un modèle pour des gens comme moi. »
Les exploits de Woon-seong ne pouvaient techniquement pas être considérés comme inégalés. Tout au long de l’histoire du Culte Démoniaque, d’autres génies avaient atteint des niveaux similaires.
Cependant, ils étaient tous issus de la lignée du Démon Céleste, destinés à devenir le prochain Leader du Culte.
Woon-seong n’appartenait pas à la famille Chun, mais le résultat était le même. Son talent avait surpassé celui de la lignée du Démon Céleste !
Désormais, tout le monde savait que Woon-seong serait le Jeune Leader. S’il n’y avait pas d’imprévu, il deviendrait sans aucun doute le prochain Leader du Culte.
Une nouvelle conversation fit cependant s’effacer le sourire de Baek Woon-ji.
« Au fait, s’il devient le Jeune Leader, qu’advient-il de la lignée du Leader ? »
« Ce poste a toujours été réservé à la famille Chun dans toute l’histoire de notre Culte, n’est-ce pas ? »
Hyuk Woon-seong n’était absolument pas de la famille Chun, c’était un fait à noter.
Baek Woon-ji fronça les sourcils, fixant la route devant elle. Gwan Tae-ryang avait également entendu ce fragment de conversation, mais ne pouvait que la suivre, confus.
« Oh, allez. Il y a évidemment un moyen de contourner ça. Je pensais que tu étais déjà au courant. »
Ce n’est pas parce que le poste de Leader du Culte restait au sein de la famille Chun que tous les Leaders étaient réellement des descendants directs. En des milliers d’années d’histoire, il était impossible qu’aucun talent comme celui de Woon-seong n’ait jamais émergé.
« Tu te souviens que le Leader a une fille ? Il suffit de les marier pour conserver à la fois les compétences martiales et la lignée ! »
Ce n’était pas une idée nouvelle.
Les mariages arrangés au sein de la famille avaient eu lieu plusieurs fois par le passé.
« Ça a du sens ! Ils pourraient perpétuer la lignée avec la Jeune Lady ! »
Publiquement, on savait très peu de choses sur cette mystérieuse Jeune Lady. Les gens spéculaient qu’elle devait avoir la vingtaine et être une excellente artiste martiale, grâce à la lignée du Démon Céleste, mais rien n’était sûr. C’était parce que la Jeune Lady n’était jamais apparue en public après ses 10 ans. Son passé et sa localisation actuelle étaient un secret strict, inconnu même des Dix Maîtres Démoniaques.
Il existait donc de nombreuses rumeurs à son sujet.
Peut-être était-elle instruite à domicile. À quel point devait-elle être forte si son père lui avait enseigné lui-même ? Mais attendez, si elle était si puissante, pourquoi Woon-seong était-il le Jeune Leader… ?
Peut-être que sa lignée était défectueuse et que le Démon Céleste en avait honte. Elle n’aurait pas été tuée, n’est-ce pas… ?
Si la Jeune Lady n’était pas faible, avait-elle eu un accident et avait-elle été horriblement défigurée ? Ou peut-être que sa beauté était trop envoûtante pour le public…
Beaucoup de gens au sein du Culte parlaient d’elle, mais personne ne connaissait vraiment la vérité.
Dans une autre partie du Culte, une jeune femme se dirigeait précipitamment vers le bâtiment de l’Unité du Singe Blanc.
Ayant survécu ensemble à la vie et à la mort, cette jeune femme était l’une des rares Démons à connaître la vérité sur la Jeune Lady cachée.
« Hmm ? Dang Bu-ah ! Pourquoi es-tu si pressée ? »
« Tu ne veux pas boire un verre avec nous ? »
Certaines de ses amies l’interpellèrent.
« Pas maintenant ! Je suis occupée ! »
Elle les ignora. Il y avait quelque chose qu’elle venait d’apprendre et qu’elle devait dire immédiatement à sa capitaine. Tout le reste pouvait attendre.
Elle monta les escaliers en courant, se dirigeant vers la pièce la plus haute du bâtiment. Dans sa précipitation, elle maîtrisa l’art de gravir cinq marches à la fois.
Elle ouvrit la porte à la volée et cria : « Capitaine ! Avez-vous entendu la nouvelle !? »
« Tu es là, Bu-ah », Chun A-young, capitaine de l’Unité du Singe Blanc, se tourna vers elle. Elle hocha la tête sans émotion : « … Ce n’est rien d’inattendu. »
« Mais comment peuvent-ils nommer un nouveau Jeune Leader alors que vous êtes là… ? »
« Une personne plus forte devient le Jeune Leader. Cela devrait être une bonne nouvelle pour notre Culte, ne penses-tu pas ? » A-young sourit. « Et je n’ai pas pu m’empêcher de l’admettre après avoir vu Woon-seong combattre le Roi Démon de la Poursuite Sombre. C’était presque un soulagement de lâcher prise et de l’admettre. Et puis, j’ai regardé mon propre parcours. Je suis la capitaine de l’Unité du Singe Blanc, l’une des Douze Unités de Soutien. Et cela m’a fait penser que je ne m’en sortais pas si mal non plus. La vie de Woon-seong est la sienne ; la mienne est la mienne. Chacun de nous doit simplement faire de son mieux avec ce qu’il a. »
Père m’a aussi reconnue…
A-young ferma les yeux.
Elle se souvint du regard de Chun Hwi le jour où elle fut promue capitaine de l’Unité du Singe Blanc.
Bien que son regard n’ait pas été celui d’un père fier, ses yeux ne l’avaient jamais quittée.
Il était le Démon Céleste, mais certainement aussi son père. Il distinguait la famille du travail ; il s’inquiétait pour elle, mais ne pouvait pas trop la favoriser.
Mon père était toujours le même.
Chun A-young ouvrit lentement les yeux.
Dang Bu-ah fixa A-young, peu convaincue. Elle dit ça, mais la Capitaine n’a pas réalisé quelque chose… Le fait qu’elle ait commencé à appeler le capitaine de l’Unité du Dragon Carbonisé par son prénom… !
« … Alors, avez-vous aussi entendu parler du mariage ? »
« Mariage ? » A-young pencha la tête.
Dang Bu-ah commença immédiatement à expliquer les ragots qui l’accompagnaient, ce qui était sans doute plus important.
« Vous ne saviez pas ? Ils disent que vous devez coucher avec le Jeune Leader pour perpétuer la lignée de votre famille… »
L’expression d’A-young se raidit.
Après le départ de Dang Bu-ah, A-young resta seule dans la pièce. Elle baissa la tête, serrant ses genoux contre sa poitrine et y enfouissant son visage. C’était son habitude lorsqu’elle était troublée ou embarrassée.
C’est agréable et douillet… ça m’aide à me calmer.
Mariage… ?! Je peux admettre que Woon-seong est plus fort que moi. Mais un mariage… Je n’y avais jamais pensé.
A-young secoua la tête. Ce n’était pas tout à fait vrai.
Non… au fond de moi, je l’avais probablement vu venir.
Les moyens de réaliser ce que mon père a dit tout en continuant la lignée de la famille Chun. Soit je devenais le prochain Leader du Culte, soit j’épousais le futur Leader.
Ce n’était pas qu’A-young n’avait pas pensé à la seconde option, c’est juste qu’elle voulait la reconnaissance de son père et ne se souciait que de la première.
Peut-être que je n’ai pas eu le temps d’explorer mes sentiments parce que j’étais trop occupée à voir Woon-seong comme un rival… ?
Se marier… Je ne connais rien à tout ça…
Sous le clair de lune filtrant par la fenêtre, le bout des oreilles et les joues d’A-young se teintèrent de rose.
« Hah… » La personne assise rit sèchement. « Il semble que les choses aient pris une tournure étrange ! Je prévoyais seulement de le punir un peu, mais le destin est assez imprévisible. »
Oh, le destin et la fatalité étaient effectivement imprévisibles.
Je pensais qu’il n’était qu’une puce agaçante, pourtant il a grandi rapidement et a rejoint le camp du Leader. C’est ennuyeux… il va se mettre en travers de mon chemin.
Il est devenu le Jeune Leader. Ce qui signifie que même si le Leader meurt comme je l’ai prévu, il y a une autre personne qui peut légitimement hériter du poste…
Le Leader est empoisonné et il mourra un jour. Peu importe sa puissance. Il ne peut pas survivre à ce poison. C’est un poison que l’on ne trouve que dans les légendes.
Le plus important, c’est qu’après l’effondrement du Leader, le Culte sera divisé en factions entre le Vice-Chef et le Jeune Leader.
Le Leader a un an maximum avant que le poison ne le consume. Objectivement, ce n’est pas assez de temps pour que le nouveau Jeune Leader se constitue une faction importante.
Néanmoins, qu’elle soit petite ou grande, ils seront un obstacle au plan de moi, Joo Moon-baek.
L’homme, qui était assis, écrasa la table devant lui avec ses mains. En serrant les poings, un énorme panache de flammes jaillit de ses paumes, incinérant le bois. Des cendres noires tombèrent sur le sol.
Cependant, je ne laisserai pas cela arriver. Je les brûlerai tous jusqu’au dernier !
Si je ne peux pas faire du Jeune Leader l’un des miens…
Il serait impossible de prendre le trône tant que le Culte serait divisé. Le problème devait être résolu d’une manière ou d’une autre. Évidemment, une sorte de partenariat d’égal à égal était impossible. [1]
… Je vais juste devoir le tuer.
Je devrai engager quelqu’un de puissant, comme je l’ai fait avec le Rideau de la Mort. Ou dans le pire des cas, je devrai intervenir moi-même.
Dans l’obscurité, Joo Moon-baek commença à se déplacer.