Chapitre 61
Tôt le lendemain matin, le Palais Divin était bondé.
Contrairement aux réunions habituelles, la plupart des Grands Démons, la totalité des trente Rois Démoniaques et les Dix Maîtres Démoniaques étaient présents aujourd'hui.
De telles assemblées étaient rares ; la présence de la haute hiérarchie signifiait que la réunion du jour concernait l'avenir du Culte du Démon Céleste.
Chacun des présents avait une petite idée du sujet à l'ordre du jour.
« J'ai entendu dire que l'avenir du Culte serait scellé lors de cette réunion. »
« Cela me semblait assez évident. »
« Vous savez, au sujet du célèbre Capitaine de l'Unité du Dragon Carbonisé… »
Les Grands Démons et les Rois Démoniaques bavardaient entre eux.
Soudain, une nouvelle voix s'éleva.
« Hmm, un Jeune Leader, à ce qu'on dit… Dommage que je n'aie pas pu le voir moi-même lors du Banquet. J'étais malheureusement absent à ce moment-là… Je me demande quel genre d'homme il est. »
L'homme qui venait de parler semblait mesurer plus de deux mètres. Il s'agissait de l'un des Dix Maîtres Démoniaques, le « Maître du Poing du Vent Démoniaque », le « Roi du Poing du Démon du Vent » Koo Jong-byuk. Il avait quitté le Culte durant le Banquet de la Montagne Céleste et de la Flamme Divine pour une raison quelconque, et n'avait donc jamais vu Woon-seong. Avec son caractère simple, vouant un culte à la force, il était naturellement curieux au sujet de ce nouveau Roi Démoniaque.
Dès qu'un des Maîtres Démoniaques eut pris la parole, les Grands Démons et les Rois Démoniaques ne purent que murmurer avec embarras.
Finalement, ce fut le Stratège Principal qui s'approcha et prit la parole.
« C'est un artiste martial exceptionnel pour son âge. Il fait partie des enfants auxquels le Leader a accordé une attention particulière. Je m'attends à ce qu'il ne fasse que progresser à partir de maintenant. »
« Oh, Stratège Principal ! Haha ! Ça fait un bail ! Cela vous dérangerait de m'en dire un peu plus sur le nouveau Jeune Leader ? »
« Ce ne devrait pas être un problème. »
Contrairement à la veille, le Stratège Principal utilisa des termes plus respectueux à l'égard de Woon-seong. Lors de leur première rencontre, Woon-seong n'était qu'un pratiquant démoniaque parmi d'autres. Cependant, maintenant qu'il était le Jeune Leader, il ne faisait aucun doute que Woon-seong deviendrait le Leader du Culte à l'avenir. Même si Sang Gwan-chuk était plus âgé et plus puissant, le rang de Woon-seong était désormais objectivement supérieur.
« Y a-t-il autre chose que vous aimeriez savoir ? »
« Merci, Stratège Principal ! On dirait bien que le Leader a choisi un héritier brillant ! »
« Je suis heureux que vous le pensiez. »
Après avoir fini de parler, le Stratège Principal porta son regard ailleurs. Son attention se fixa sur un petit groupe de personnes.
« Roi de la Flamme Divisatrice d'Âme », Joo Moon-baek.
« Ne pensez-vous pas la même chose, Vice-Chef ? »
« Hmm… Vous parlez du Jeune Leader ? » Joo Moon-baek se caressa le menton, le regard soigneusement vide. « J'ai entendu les rumeurs, mais plus j'y réfléchis… j'ai l'impression d'être devenu trop vieux pour juger de telles choses. Je suppose que le Leader a pris une décision sensée, de toute façon. »
Hmph… ce vieux rusé… !
Non seulement il est avare de mots, mais il est aussi difficile de cerner ses pensées. En plus de cela, il ne laisse jamais de traces derrière lui lorsqu'il manigance quelque chose.
Je dois me méfier des gens comme lui. Ce sont ceux qui peuvent vous poignarder dans le dos avec un sourire… exposer une faiblesse est pour eux une occasion de prendre le dessus. Je suis certain qu'il est lié à l'atmosphère viciée qui règne au sein du Culte… J'en suis convaincu. Mon instinct me le dicte, mais je ne peux agir sans preuves solides. Il est l'un des Dix Maîtres Démoniaques, tout comme moi, et il est également le Vice-Chef du Culte ; agir sans preuve ne ferait que se retourner contre moi.
Le Stratège Principal baissa les yeux, gardant ses réflexions pour lui.
À cet instant, quelqu'un entra dans le Palais Divin, signalant sa présence.
« Nous nous présentons devant le Leader ! »
Le Leader du Culte.
Le Démon Céleste était apparu.
Le silence s'abattit sur le palais tandis que le Leader du Culte s'avançait vers son trône et s'asseyait, observant l'assemblée.
« Tout le monde est là. »
La voix basse mais lourde du Démon Céleste sembla écraser l'air ambiant. Ceux qui étaient réunis baissèrent instinctivement la tête.
Joo Moon-baek ne fit pas exception.
Hmm. On dirait qu'il peut encore résister au poison. Ou peut-être que le poison ne fait pas encore effet. La tête toujours baissée, Joo Moon-baek jeta un coup d'œil rapide au Démon Céleste. À cette distance, son visage semble toujours intact. Cela me donne envie de bondir là-haut pour inspecter son visage de près. Non… ce doit être parce qu'il vient tout juste d'ingérer le poison. Pas besoin de se précipiter. À cause de sa puissance, nous devons attendre au moins six mois pour que le poison fasse effet. Je dois être patient.
« Relevez la tête. La raison pour laquelle je vous ai tous convoqués aujourd'hui… je crois que vous en êtes déjà tous conscients. »
Les gens hochèrent la tête. Il s'agissait bien sûr du nouveau Jeune Leader.
Quelques murmures de désapprobation s'élevèrent parmi les Grands Démons. Ils avaient vu Woon-seong l'autre jour. Bien sûr, lorsqu'ils l'avaient vu, il venait tout juste de passer du rang de Grand Démon à celui de Roi Démoniaque.
Hmm. Le Démon Céleste observa l'agitation en silence pendant quelques instants.
« Assez. » Le Démon Céleste agita la main, imposant une pression écrasante qui fit taire les bavardages. « Il n'y a pas besoin de faire toute une histoire pour cela. »
Une fois sa phrase terminée, il tapota l'accoudoir de son trône avec son doigt.
Tuk-tuk-
Alors que le petit son résonnait et se propageait, des ombres furent aperçues tombant du plafond pour ouvrir les portes du palais.
« La “Fleur de la Nuit Sombre”… ! »
L'extérieur enneigé fut révélé. Une lumière vive pénétra par la porte ouverte, illuminant une silhouette solitaire.
C'était un homme, mesurant environ un mètre quatre-vingts. Il n'avait pas de lance dans le dos aujourd'hui, mais il était vêtu de ses plus beaux atours.
Dès son apparition, tous les regards se tournèrent vers Woon-seong.
Le jeune homme en question entra dans le palais, escorté par les Fleurs de la Nuit Sombre, passant devant les pratiquants.
Woon-seong était déjà venu au Palais Divin à plusieurs reprises. Mais aujourd'hui, c'était différent. Il n'entrait pas dans le palais pour les mêmes raisons que les fois précédentes.
Woon-seong s'arrêta devant les marches menant au trône. À sa gauche se tenait Joo Moon-baek, le Vice-Chef, et à sa droite, Sang Gwan-chuk, le Stratège Principal.
Il salua avec une révérence formelle : « Apprenti Hyuk Woon-seong, je me présente devant le Leader. »
Sa voix résonna dans tout le Palais.
En fin de compte, la proposition de devenir le Jeune Leader était très séduisante pour Woon-seong.
Le Culte du Démon Céleste cherchait depuis longtemps à déclencher une guerre et à envahir le Zhongyuan.
C'est horrible… mais c'est aussi ce que je visais. Jeune Leader du Culte ! J'ai besoin de la puissance du Culte du Démon Céleste pour ma vengeance. Il me suffit d'hériter de la position de Leader et le Culte sera à moi ! Alors tout sera prêt…
En même temps, il était vrai que Woon-seong avait hésité lorsqu'il avait reçu une telle offre.
Je suis un apprenti de la Secte du Maître de la Lance. Mais que se passera-t-il si je deviens l'apprenti du Démon Céleste ? Que se passera-t-il si j'apprends l'« Art Divin du Démon Céleste » ?
Non. Ce n'est pas un problème, tout comme pour les autres arts que j'ai appris jusqu'ici. Je n'ai qu'à combiner les Arts Divins du Démon Céleste avec ceux de la Secte du Maître de la Lance. Ce ne sera pas facile, mais je finirai par y arriver…
Le problème… c'est mon maître.
Ce n'est pas une question d'arts martiaux.
Maître, me comprendriez-vous si je servais sous les ordres d'un autre maître ?
Woon-seong ferma lentement les yeux. Pouvait-il se convaincre lui-même sur ce point ? Après tout, les morts ne pouvaient répondre à ses questions.
« Woon-seong. » Les mots de son maître résonnèrent dans son esprit tandis qu'il réfléchissait. « Woon-seong… je suis désolé… »
Bien qu'il fût troublé, Woon-seong parvint rapidement à une conclusion en se remémorant les derniers instants de son maître.
Maître. Je deviendrai le Jeune Leader du Culte Divin. Je me moque de ce que vous en pensez… ! Je vous vengerai, quoi qu'il arrive.
Maître n'aurait jamais voulu que je m'engage sur la voie sanglante de la vengeance. Parce qu'il était un homme chevaleresque…
Mais même sans l'entraînement démoniaque, le tempérament de Woon-seong différait de celui du vertueux Nok Yu-on.
Cependant ! Je n'ai aucune intention de devenir chevaleresque !
Je ne pourrai jamais pardonner aux hypocrites des Sectes Orthodoxes.
Peu m'importe si je dois me tremper les mains dans le sang pour l'éternité. J'accomplirai ma vengeance.
C'est mon choix.
Par conséquent, je deviendrai l'apprenti du Démon Céleste.
Woon-seong chassa ses pensées et se redressa après sa révérence. Il pouvait sentir le regard du Démon Céleste posé sur lui.
La voix de Chun Hwi tonna dans toute la pièce.
« J'ai déjà décidé qui deviendrait le Jeune Leader. Si quelqu'un s'y oppose, qu'il parle maintenant. »
Personne ne se plaignit.
Non, personne ne pouvait se plaindre.
En tant que plus jeune Roi Démoniaque et Capitaine de l'Unité du Dragon Carbonisé, Woon-seong était la star de la jeune génération.
Même ceux qui ne voyaient pas Woon-seong d'un bon œil ne pouvaient objecter dans cette situation. Se plaindre alors qu'il n'y avait rien à redire ? Ils n'étaient pas assez suicidaires pour cela.
Le Démon Céleste hocha lentement la tête, puis tourna son attention vers Woon-seong.
« S'il n'y a aucune objection, je nomme Hyuk Woon-seong au poste de Jeune Leader. Procédez aux Neuf Révérences. »
Il fit signe à Woon-seong.
Cela faisait partie de la cérémonie formelle, honorant le fondateur, les anciens et le nouveau maître.
« D'abord, prosterne-toi trois fois devant le Premier Démon Céleste, qui nous protège tous depuis les cieux. »
Woon-seong se prosterna devant le Premier Démon Céleste, dont l'effigie était suspendue derrière le trône.
« Ensuite, prosterne-toi trois fois devant les Démons Célestes des générations passées. »
Woon-seong se prosterna devant les images accrochées aux colonnes bordant le palais.
Cela en faisait six ; il n'en restait que trois.
« Et enfin, prosterne-toi trois fois devant ton nouveau maître. »
Une fois de plus, Woon-seong se mit à genoux et se prosterna trois fois.
À la fin des révérences, le Démon Céleste se leva de son trône et tourna la tête vers l'image du Premier Démon Céleste.
« Je jure devant le Premier Démon Céleste que je prendrai Hyuk Woon-seong comme Jeune Leader et comme apprenti, en l'élevant pour qu'il devienne une figure de proue de notre Culte. »
Le Premier Démon Céleste était le fondateur du Culte, le Démon Céleste vénéré par tous. En tant que pratiquant démoniaque, il n'aurait pas été sage de rompre un serment fait en son nom.
Woon-seong suivit l'exemple de l'autre : « Je jure devant le Premier Démon Céleste que je deviendrai le Jeune Leader du Culte et l'apprenti du Leader afin de devenir une figure de proue du Culte. »
Le serment fut scellé au nom du Premier Démon Céleste, sous les yeux des Grands Démons, des Rois Démoniaques et des Dix Maîtres Démoniaques.
Hyuk Woon-seong venait officiellement de devenir le Jeune Leader du Culte du Démon Céleste.
TN : J'ai utilisé « révérence » ou « se prosterner » au lieu de « kowtow », mais Woon-seong a effectué ce qu'on appelle le « kowtow complet », qui consiste à s'agenouiller trois fois et à frapper le sol de son front neuf fois.