Chapitre 57
« Je pensais que vous alliez le punir. »
L’homme en robe noire qui venait de parler trembla alors que celui assis en face de lui restait silencieux. À mesure que le silence s’étirait, il commença à étouffer.
« *Tousse.* J’ai eu tort de m’emporter ainsi. Veuillez me pardonner », lâcha l’homme dans l’ombre. Sa voix tremblante exprimait clairement une demande de pardon. *Il est capable de m’étouffer juste parce qu’il est contrarié. Et pourtant… il n’est toujours pas certain de pouvoir vaincre le Chef du Culte… ? Le « Roi de la Flamme qui Fend l’Âme », Joo Moon-baek.*
C’est alors que Joo Moon-baek déclara : « On dirait que je l’ai sous-estimé. »
« Vous parlez de ce gamin ? »
« Gamin ? Je pense vraiment que vous devriez reconsidérer ces mots… » Joo Moon-baek pencha la tête et pressa la tasse de thé entre ses mains. L’eau entra en ébullition et une vapeur blanche s’en échappa. « En moins de deux ans après avoir quitté la Grotte des Démons Latents, il est passé de Général Démoniaque à Roi Démoniaque. Et vous insistez encore pour l’appeler un gamin ? »
L’homme dans l’ombre hocha la tête, malgré lui, à ces mots.
« Certes, je l’ai moi-même pris pour un simple lynx, mais il s’est avéré être un tigre. C’est clairement ma faute. »
Joo Moon-baek admit son erreur, mais l’autre homme ne put répondre. Ce n’était pas par désaccord, mais parce qu’il avait vu la puissance de Joo Moon-baek de ses propres yeux. Il était surprenant, et même douteux, que Joo Moon-baek ait pu commettre une telle erreur.
« Cependant, ce n’est pas parce que j’ai commis une petite erreur que le grand plan est ruiné. »
L’homme dans l’ombre tressaillit. « Avez-vous réussi ? »
« Bien sûr », sourit Joo Moon-baek.
L’homme dans l’ombre détestait vraiment ce sourire, mais il n’oublia pas de prêter attention aux paroles prononcées.
« Le Chef du Culte a consommé le poison hier. »
« Oh ! »
« Étant donné la profondeur et la puissance de sa force interne, nous devons encore attendre que les symptômes apparaissent. Mais je peux garantir sur ma vie qu’il a bien consommé le poison. »
« Est-ce vrai ? » *Le Roi de la Flamme qui Fend l’Âme… Je doute que le Vice-Leader du Culte du Démon Céleste invente un tel mensonge.*
« Le processus serait plus rapide si nous lui en donnions davantage, mais malheureusement, je ne pense pas que cela soit possible. »
L’homme dans l’ombre ferma les yeux, pensif. L’alliance de son organisation avec Joo Moon-baek reposait sur une compréhension mutuelle. Mais faudrait-il vraiment attendre si longtemps pour obtenir confirmation ?
C’était regrettable.
« Hmm. Combien de temps pensez-vous que cela prendra ? »
« Six mois, au maximum. Et d’ici un an, il sera à peine capable de bouger son corps. »
*Hmm*, l’homme dans l’ombre prit un moment pour réfléchir. *Si ce n’était pas pour le Maître de la Lance il y a 10 ans, le grand plan aurait été accompli à l’époque. Mais c’était un plan préparé depuis des décennies, alors une seule année ne devrait pas poser de problème…*
« Avez-vous un problème ? »
« Non », l’homme en noir secoua rapidement la tête à cette question. « Je me suis juste rappelé un souvenir désagréable. »
*Quoi qu’il en soit*, l’homme dans l’ombre secoua la tête, comme pour effacer ce souvenir. *Les deux membres de la Secte du Maître de la Lance ont été tués ce jour-là, et tant que le Culte du Démon Céleste agit comme prévu, notre grand plan sera mené à bien.*
Joo Moon-baek rit : « Et si nous oubliions le passé désagréable pour nous tourner vers l’avenir ? »
« Je devrais faire cela », sourit également l’homme.
Tous deux affichèrent un sourire, dissimulant leurs intentions empoisonnées.
« La “Lance de la Rafale” ou la “Lance du Dragon Noir”. »
Woon-seong, qui suivait le Stratège Principal, s’arrêta soudainement et regarda autour de lui, confus.
Sang Gwan-chuk continuait d’avancer, le regard tourné vers l’avant : « Certains disent même que c’est la “Lance de la Rafale Noire”. »
« Je ne comprends pas », dit Woon-seong en reprenant sa marche pour le rattraper.
Le Stratège Principal jeta un coup d’œil à Woon-seong pour la première fois : « Est-ce la première fois que vous sortez de l’infirmerie ? »
« Il m’a fallu du temps pour récupérer. »
*Je vois.* « Alors cela explique tout », hocha la tête Sang Gwan-chuk. « C’est ainsi que les membres du culte commencent à vous appeler. »
Maintenant que Woon-seong comprenait qu’il s’agissait de surnoms, il ralentit à nouveau. « Oh. »
« C’est un surnom qu’ils ont trouvé parce que vos mouvements sur l’arène ressemblaient à ceux d’un dragon noir ou d’une rafale de vent. La “Rafale Noire”, je trouve que c’est un sacré surnom. »
Cela dit, Woon-seong sourit inconsciemment. *« Rafale Noire ». Je vois. C’est donc “noir” à cause de la couleur de ma Robe d’Intimidation et “rafale” à cause de la vigueur de mes mouvements.*
Sans se retourner, le Stratège Principal commenta : « Vous semblez satisfait. »
« Ce n’est pas mal. »
Après cela, un silence confortable s’installa. Woon-seong prit le temps d’observer les alentours.
*C’est un chemin plongé dans l’obscurité totale, mais des perles lumineuses incrustées dans les murs éclairent la voie. Les perles lumineuses sont censées être plus chères que l’or, et pourtant, il y en a tant.*
*Où diable allons-nous ?*
Woon-seong sourit amèrement, se remémorant comment ils étaient arrivés là.
*Une porte en acier derrière un monument dans le Palais Divin. Et un tunnel qui y est relié. Cela fait environ 15 minutes que nous sommes entrés ? Je crois entendre de l’eau couler quelque part…*
À cet instant, le Stratège Principal rompit le silence, comme s’il lisait dans ses pensées : « Saviez-vous qu’il y a un lac au-dessus de ce tunnel ? »
Le mot « lac » fit tressaillir les épaules de Woon-seong. Il venait effectivement d’entendre le bruit de l’eau. « Je me demandais ce qu’était ce bruit d’eau. C’était donc un lac. »
*Il y a un lac dans un endroit à une telle altitude ?* Woon-seong s’émerveilla silencieusement.
« Oui. Ce passage a été construit sous le lac. Inutile de craindre qu’il ne s’effondre sur nous. »
Sang Gwan-chuk sourit à sa petite plaisanterie. Woon-seong sourit également, bien qu’il ne trouve pas cela très drôle, pensant qu’il valait mieux se fondre dans l’ambiance.
« Savez-vous où mène ce chemin ? » lui demanda le Stratège.
« Puisque nous sommes dans le Palais Divin, je suppose simplement que c’est quelque part à l’intérieur du Palais. »
*Quelque part dans le Palais*, le Stratège ricana intérieurement.
« Quelque part dans le Palais, ce n’est pas faux. »
Après avoir dit cela, il accéléra. Woon-seong lui emboîta le pas.
« Le Palais Divin est divisé en Jardin Intérieur et en Enceinte Extérieure. »
Après avoir dit cela, le Stratège Principal jeta un coup d’œil à Woon-seong. Il parlait avec légèreté, mais il pouvait clairement sentir le regard du garçon s’aiguiser.
« Les Grands Démons ne sont pas au courant. Ils présument simplement qu’il existe un endroit quelque part où réside le Chef du Culte. »
Ils s’arrêtèrent pour la première fois.
« Et nous nous dirigeons vers le Jardin Intérieur », poursuivit le Stratège Principal. « Ce tunnel, qui est le chemin menant là où réside le Chef du Culte, n’est connu que des Rois Démoniaques. Puisque vous êtes désormais un Roi Démoniaque, il n’y a rien de mal à ce que vous soyez au courant. »
Il y avait une porte en fer là où ils s’étaient arrêtés, tout comme il y en avait une à l’entrée de ce tunnel. Woon-seong l’observa avec curiosité.
« Savez-vous ce que cela signifie ? »
« Cela signifie que cet endroit est d’une importance capitale. Je suppose que seuls les Rois Démoniaques ou les personnes de rang supérieur sont autorisés à y entrer, à l’exception peut-être des membres de la famille du Chef du Culte. »
Alors que Woon-seong parlait, le Stratège Principal les rapprocha lentement de la porte en fer avec un rire.
« Exactement. Tout ce que vous avez dit est correct, à une exception près. Le *droit* d’entrer dans le jardin intérieur sans être un Roi Démoniaque ou un membre de la famille du Chef du Culte. Savez-vous ce que c’est ? »
« Je ne saurais le dire. »
Au moment où Woon-seong secoua la tête, le Stratège Principal frappa à la porte, puis la poussa de ses mains.
Un vent froid s’engouffra par l’ouverture et quelques brins d’herbe balayèrent les deux hommes.
*L’odeur de la végétation entre les portes… L’extérieur ?*
Woon-seong fut certain que la porte en fer menait à l’extérieur et se tourna vers le Stratège. Contrairement à tout à l’heure, le Stratège Principal souriait sincèrement en faisant un geste vers l’avant.
« La réponse se trouve ici. »
Le monde au-delà de la porte en fer.
Un vaste champ ouvert offrant une vue parfaite sur l’immensité du ciel nocturne.