Chapitre 44
L'éclair qui en résulta fut étourdissant.
Une lance jaillit de l'intérieur.
Le Premier Apprenti marmonna sans réaliser : « Le Dragon Divin s'écoule ? »
Fwoo—
Sur ce, la lance trancha un bras du Premier Apprenti. Le membre gauche détaché s'envola dans les airs. Au même instant, le sang jaillit comme une fontaine et le Premier Apprenti hurla.
« Ahhhhh ! »
Il était comme traîné à travers les profondeurs ardentes de l'enfer, réduit à l'état de déchet humain. Des cris de douleur insupportable déchirèrent l'air !
L'« Épée du Ciel » Lee Gum-han cria de surprise en entendant cela, alors qu'il se trouvait encore à quelque distance.
« Maître ! »
Il mania son épée pour disperser l'offensive à laquelle il faisait face, tentant de courir vers le Premier Apprenti. Cependant, Gwan Tae-ryang ne lui en laissa pas l'occasion.
« Pas question ! »
Lee Gum-han leva son épée et bloqua l'attaque du Lieutenant. Il serra les dents pour repousser l'assaut et l'énergie qui en émanait. Le bruit du métal heurtant le métal résonna. Il était manifestement très fort, mais son adversaire était tout aussi redoutable.
De plus, la situation avait basculé à cause d'une blessure.
C'était l'occasion pour Gwan Tae-ryang de saisir la victoire !
Le Lieutenant continua d'attaquer sans perdre le rythme.
« Lames Échos de l'Âme Perdue »
Une offensive saisissante, semblable aux mains de Yama [1], visait l'Épée du Ciel, irrationnelle et imparable. Les assauts se succédaient sans répit.
Boum, boum !
« Grrrgh ! »
L'attaque déchira ses défenses.
Lee Gum-han vacilla et recula.
« C'est quoi ce bordel ?! »
Lee Gum-han ne put s'empêcher de maudire intérieurement en voyant l'allure du Lieutenant qui le poursuivait. Qu'un adversaire ne craigne pas la mort, passe encore, mais charger tête baissée avec une défense minimale ?
Terrifiant. Est-ce que tous les gens du Culte sont comme ça ?
Lee Gum-han, qui n'avait jamais combattu quelqu'un du Culte Démoniaque, se fit cette réflexion.
En réalité, ses pensées étaient à moitié vraies et à moitié fausses. La plupart des gens du Culte étaient ainsi. La doctrine du Culte du Démon Céleste, fondée sur l'environnement aride du Xinjiang et la « survie du plus apte », les avait façonnés de la sorte.
Bien sûr, ils n'étaient pas tous aussi indifférents à la mort.
Seuls certains individus étaient dévoués à cette voie. Et les membres de la Grotte des Démons Latents n'en étaient qu'une partie.
Pour des pratiquants comme Gwan Tae-ryang, la mort était familière. Après tout, la Grotte des Démons Latents était un lieu où mille personnes entraient et dont moins d'une centaine ressortaient.
« J'ai appris pendant une décennie. Comment tuer quelqu'un, à quel point il faut être faible pour mourir, et à quel point il faut briser quelqu'un pour l'achever ! Quelqu'un comme toi ne peut pas me tuer ! »
L'épée sombre qui fut balancée vers Gwan Tae-ryang était clairement mortelle, au point de lui faire picoter la peau.
Mais cela ne suffisait pas à lui faire ressentir la mort.
L'enfer est étalé devant toi. Si tu n'y entres pas, tu es encore en vie. La mort était plus amère que la simple chair tombant dans le froid — la vie n'était guère plus qu'une danse sur le fil du rasoir.
Combattre, tuer, survivre.
Il n'y avait aucune leçon compatissante du type « ce qui ne te tue pas te rend plus fort », seulement une règle de survie brutale.
Seuls les forts survivent.
La Grotte des Démons Latents et les pratiquants démoniaques qu'elle produisait, y compris Gwan Tae-ryang, étaient le fruit d'une telle vérité.
Ma première fois face au Capitaine était plus terrifiante que ça !
Se remémorant les jours de vie et de mort, Gwan Tae-ryang affronta à nouveau Lee Gum-han.
Boum !
Pendant que Gwan Tae-ryang s'occupait de son adversaire, une voix inconnue continuait de s'infiltrer dans les oreilles de Woon-seong.
À travers la lance qu'il tenait, des mots affluaient dans son esprit.
« Héritier de la voie du Maître de la Lance. Je ne demanderai pas pourquoi tu fais partie du Culte. Cependant, imprègne-toi de ce que j'ai laissé derrière moi. »
Les mots de la Lance du Croc du Dragon de la Nuit Blanche apparurent dans son esprit en lettres lumineuses.
« J'ai moi aussi autrefois consacré ma vie à la voie du Maître de la Lance. Ceci est mon héritage pour un apprenti du futur. Saisis la lance dans sa totalité et tiens-toi fièrement au sommet du monde ! »
Quelques mots s'ajoutèrent dans l'esprit du jeune homme. Comme la foudre, ils l'écrasèrent un instant. Mais au milieu de ce flux, la voix n'avait pas encore fini.
« Je suis l'Inenregistré. Ceci est un cadeau de ma part, l'oublié, à l'héritier de notre Secte ! »
Au même moment, une énergie inconnue s'installa dans le corps du jeune homme.
Weng !
Soudain, Woon-seong revint à la réalité.
Que vient-il de se passer ?
Après une expérience aussi étrange et mystérieuse, Woon-seong se couvrit le visage de ses mains sans s'en rendre compte.
Il gémit.
Il y avait encore beaucoup de passages dans sa tête. Assimiler toutes ces nouvelles connaissances mettait sa conscience à rude épreuve.
En plus de cette énergie inconnue, ce qui venait de se produire n'était clairement pas un rêve.
C'était trop vif pour être un rêve, mais trop irréel pour dire que ça ne l'était pas.
Woon-seong était assez confus.
« Agh ! »
Le Premier Apprenti hurla de douleur, libérant le jeune homme de son chaos.
Woon-seong leva lentement la tête.
Oh oui, il reste lui.
Le Premier Apprenti avait perdu un bras, mais il restait un ennemi.
Je dois briser l'ennemi complètement.
Toute inquiétude concernant cette hallucination surréaliste serait remise à plus tard.
Il saisit sa lance.
Le Premier Apprenti, qui venait de perdre un bras, n'était plus à la hauteur du jeune homme. Il avait arrêté l'hémorragie, mais cela ne servait à rien. Non seulement il avait perdu beaucoup de sang, mais son équilibre corporel s'était effondré. Dans une telle situation, il lui était impossible de bloquer quoi que ce soit avec succès.
Comme pour le prouver, la jambe droite du Premier Apprenti fut tranchée moins de dix secondes plus tard.
« Augh ! »
Cinq secondes plus tard, la cheville gauche fut sectionnée. Le sang jaillit comme une fontaine et l'homme se tordit au sol de douleur.
Woon-seong marcha lentement vers l'homme. Le Premier Apprenti tenta d'arrêter le jeune homme, mais ne put que balancer son épée avec son bras gauche. Au moment où elle entra en collision avec la lance de Woon-seong, tout fut fini.
Crac !
La moitié de l'épée fut réduite en morceaux, l'autre moitié fut projetée dans les airs.
Une douleur tardive émana du membre tranché, faisant gémir le Premier Apprenti. « Ugh. »
« Maître ! » cria Lee Gum-han pour son maître une fois de plus.
Mais si les choses pouvaient changer simplement en gémissant et en criant, le Woon-seong du passé et le Maître Nok Yu ne seraient pas morts.
Alors Woon-seong s'approcha de l'homme manchot, pointant la lance vers son cou. Alors qu'elle planait sous son menton, le Premier Apprenti ne put que trembler.
Le jeune homme jeta un coup d'œil en arrière. Gwan Tae-ryang semblait devenir fou face à l'Épée du Ciel.
Ils ne pourront pas nous entendre. Woon-seong le confirma et se lécha les lèvres.
« Maintenant, dis-moi. Pourquoi ton disciple errait-il avec les bandits au Xinjiang ? »
Le Premier Apprenti répondit par un grognement : « Penses-tu vraiment que je te le dirais ? »
« Je ne parlerai pas, même si tous mes membres sont coupés ».
Woon-seong rit de cette résolution. « Voyons combien de temps tu tiendras. »
Aux yeux de Woon-seong, le Premier Apprenti était un dragon sans membres — en d'autres termes, un ver.
« Quoi ? »
Woon-seong utilisa ses doigts pour presser certains points d'acupuncture, provoquant une douleur extrême qui inonda le corps du Premier Apprenti. Ses os se tordirent, ses muscles se déchirèrent, et des fourmis de feu semblèrent ronger ses vaisseaux sanguins.
L'homme roula sur le sol en hurlant.
« Arrrgh ! »
Mais la douleur ne fit qu'empirer.
L'Épée du Ciel cria à nouveau pour son maître, mais il ne pouvait rien faire.
Après un certain temps, Woon-seong pressa quelques points d'acupuncture supplémentaires et la douleur disparut.
« Huff, huff, huff. »
Néanmoins, la respiration du Premier Apprenti était rauque et douloureuse.
Regardant froidement vers le bas, Woon-seong ouvrit la bouche.
« Dis-moi maintenant. Que faisait ton disciple là-bas ? »
« …. »
Woon-seong secoua la tête une fois face au silence. Il bougea la main et gifla violemment le Premier Apprenti. « Laisse-moi changer ma question. »
Il baissa la tête et murmura quelque chose à l'oreille de l'autre.
Les yeux du Premier Apprenti s'écarquillèrent sous le choc : « Comment sais-tu ça ?! »
À cette exclamation, les yeux du jeune homme s'assombrirent. Si les regards pouvaient tuer, le Premier Apprenti serait mort sur le coup.
« C'était donc une fausse accusation. Pourquoi as-tu faussement accusé la Secte du Maître de la Lance d'apprendre les Arts Démoniaques ? »
Je savais que Maître n'apprenait aucun art démoniaque interdit.
Évidemment, Woon-seong avait interrogé sur la chute de la Secte du Maître de la Lance, et le manque de sang-froid du Premier Apprenti était un aveu flagrant.
« Comment as-tu… Non, quel est ton lien avec la Secte du Maître de la Lance ? »
« … »
« Serais-tu un disciple de la secte ? Impossible. Il est mort ce jour-là, c'est évident… »
Woon-seong ne répondit pas à la question. Il n'y avait aucun besoin ni aucune raison d'expliquer sa renaissance par le destin à un homme mort. De plus, son apparence était très différente maintenant de ce qu'elle était autrefois. L'âme était la même, mais le corps était différent.
Woon-seong n'allait pas dire au Premier Apprenti quelque chose d'aussi inutile — l'homme n'allait évidemment pas le découvrir par lui-même non plus.
Pendant le silence, le Premier Apprenti bafouilla comme un fou tout en s'agitant avec son épée. « Pourquoi ? Qui es-tu ? Que s'est-il passé… »
En le regardant, Woon-seong comprit que la fin était proche. Le sang coulait de ses membres brisés et le poussait vers la mort. Il perdait du temps et avait besoin de réponses.
« Qui était-ce ? Qui a piégé les deux membres de la Secte du Maître de la Lance ? »
À cette question, le Premier Apprenti rit au lieu de répondre. Se sentant mal à l'aise, Woon-seong fit une égratignure sur la joue de l'autre.
« Si tu ne parles pas, je te tuerai horriblement. En te faisant subir toute la douleur possible avant ta mort ! »
Woon-seong ne dit pas qu'il épargnerait l'autre ; le Premier Apprenti devait mourir aujourd'hui.
Normalement, la peur d'une mort atroce suffirait à faire admettre tous ses péchés à une personne.
Cependant, la réponse du Premier Apprenti fut inattendue.
« Peu importe ce que tu demandes, tu ne tireras rien de moi. » Alors que l'expression de Woon-seong se crispait, l'homme continua d'une voix de plus en plus faible : « Quoi qu'il arrive ici, le fait que je vais mourir ne change pas. »
À cela, Woon-seong sentit une sueur froide couler dans son cou. Il avait compris l'implication de ces mots. « Si tu ne me le dis pas ici, mourras-tu douloureusement ? »
« … »
Je suis là à essayer de t'intimider avec une mort douloureuse, mais tu refuses d'ouvrir la bouche ! Cela ne signifiait qu'une chose : mourir aujourd'hui était préférable à rester en vie pour mourir plus tard.
Il préfère mourir de mes mains plutôt que d'être tué par ses supposés alliés… Pour qu'il ait si peur… Qui diable se cache derrière tout ça ?
Woon-seong fixa la forme recroquevillée de l'homme, mais le Premier Apprenti refusa de parler.
Maître, qu'avez-vous fait pour être piégé par ces gens ?
Woon-seong avait vu le Premier Apprenti plusieurs fois et comprenait comment l'homme fonctionnait. S'il était derrière ce complot, il aurait ouvert la bouche.
Mais là, l'homme restait silencieux.
Est-ce le Palais Impérial ?
Woon-seong ne voulait même pas y penser.
Puis, il posa une dernière question, presque comme une supplique : « Je demande pour la dernière fois. Réponds au moins à l'une des questions que j'ai posées ! »
La seule réponse fut plus de silence — le Premier Apprenti ferma même les yeux.
C'était une déclaration claire : je ne répondrai à rien de ce que tu as demandé.
Exaspéré, Woon-seong balança sa lance.
Fwoo—
Le sang jaillit du cou de l'homme comme une fontaine.
Sans un bruit, le Premier Apprenti était mort.
« Maître ! » cria l'Épée du Ciel dans l'angoisse.
Tout devenait plus compliqué, les problèmes se multipliaient.
Mais l'un des ennemis que Woon-seong devait tuer était mort.
Bien, un de moins.
[1] Yama est la divinité bouddhiste de la mort et des Enfers. On dit qu'une fois que vous avez reçu une invitation de Yama, vous êtes destiné à mourir dans les dix battements de cœur.