Chapitre 42
Le Premier Apprenti entra dans la prison souterraine accompagné d'un petit groupe, dont l'Épée du Ciel et le directeur de la branche. Le reste des troupes fut posté à l'extérieur pour parer à toute éventualité. Bien qu'il fût peu probable que quoi que ce soit arrive, les prisonniers auraient pu tenter de s'échapper au péril de leur vie.
Les chances sont pourtant bien minces.
En descendant les escaliers menant aux cellules, le Premier Apprenti afficha un sourire confiant. « Voyons voir quel genre de chiens le Culte a envoyés. »
Dès qu'il pénétra à l'intérieur, l'odeur humide, typique des sous-sols, le saisit. À cause d'une mauvaise ventilation, l'air était extrêmement désagréable. Malgré l'odeur, le Premier Apprenti s'avança après avoir simplement scellé ses sens olfactifs.
Derrière les barreaux se trouvaient les prisonniers. Qu'ils soient endormis ou non, tous gardaient la tête basse et restaient immobiles.
Hmm.
Le Premier Apprenti toucha les barreaux de fer.
Les prisonniers étaient trop silencieux.
Même s'ils dormaient, l'atmosphère aurait dû être perturbée par l'arrivée d'intrus ; il était illogique que personne ne se soit réveillé dans un tel vacarme.
Il n'y a pas de coïncidences dans le Murim.
Il se dirigea à vive allure vers la partie la plus profonde du sous-sol. Celui qui y était enfermé n'était autre que le chef de la branche du Sichuan du Culte du Démon Céleste.
Ou, du moins, c'est ce qu'il aurait dû être.
La cellule était vide.
« Que signifie cela ?! »
Fixant la cellule désormais vide, le Premier Apprenti hurla de rage. Puis, une idée sembla lui traverser l'esprit et il tira son épée.
« Pas possible ! »
La lame trancha facilement les barreaux de la prison. Il n'avait pas coupé la cellule vide, mais celle d'à côté. La grille tomba au sol dans un fracas métallique.
L'Épée du Ciel fut surprise : « Maître ! »
Le directeur de la branche ne fut pas en reste : « Que faites-vous là ?! »
Le Premier Apprenti était le chef de la secte de Qingcheng, mais il y avait des limites que même le Maître de l'Alliance ne devait pas franchir. Ses actions actuelles étaient inappropriées. Ces cellules contenaient des criminels dangereux !
Cependant, le Premier Apprenti n'avait que faire de ces protestations.
Même maintenant, les prisonniers dormaient, inconscients du tumulte.
Il en saisit un par les épaules et y envoya son Qi. L'énergie traversa la peau, mais fut bloquée par quelque chose dans les méridiens.
Il cria de colère : « Ses points de pression ont été compromis ! Il doit en être de même pour les autres prisonniers qui semblent dormir ! »
« Les clés, j'ai besoin des clés ! » Le directeur de la branche s'agita dans la confusion et l'embarras, mais finit par sortir les clés et ouvrit toutes les autres cellules.
Le Premier Apprenti, l'Épée du Ciel, le directeur de la branche et les autres inspectèrent les cellules pour confirmer leurs soupçons.
« Points de pression compromis ! »
« Ici aussi… »
Leurs conclusions étaient unanimes : l'homme du Culte du Démon Céleste qu'ils avaient emprisonné s'était échappé tandis que les autres prisonniers avaient été neutralisés.
« Eh bien, nous avons un temps de retard. »
« Mais comment ont-ils pu compromettre les points de pression des prisonniers restés dans leurs cellules ? »
En général, les points de pression étaient compromis lorsqu'un Qi externe était transféré de force dans les méridiens. En raison de la précision requise, la plupart des gens devaient physiquement presser les points d'acupuncture de la victime avec leurs doigts.
Cependant, certains pouvaient le faire sans toucher l'autre personne.
« Il semble que quelqu'un soit capable d'utiliser la "pression des points par aura d'épée" ou la "pression des points par vent des doigts". »
Alors que le Premier Apprenti parlait, sa colère bouillonnait. Si ce n'avait pas été une branche de l'Alliance Martiale, il aurait lâché une bordée d'injures. Mais je ne peux pas faire ça ici, bordel.
Au lieu de cela, il parla avec un calme forcé : « Il semble que nous devions assembler une équipe de poursuite… »
Le directeur de la branche se redressa immédiatement. « J'ai pris les devants et j'ai appliqué un "parfum de pistage de mille lieues" sur lui. »
Dès qu'il eut fini de parler, le directeur de la branche sortit une petite fiole et la déboucha. Un parfum léger, que lui seul pouvait percevoir, commença à se diffuser, s'étirant au loin comme une route invisible.
L'apparition de la fiole fit briller les yeux du Premier Apprenti, qui serra son épée.
« Suivons-le, alors. »
La foule qui était entrée dans la prison ressortit en trombe.
La situation était urgente.
Mais la scène qui les attendait à la sortie fut tout aussi surprenante…
Les corps des artistes martiaux qu'ils avaient postés à l'extérieur jonchaient l'entrée.
« Hein, qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » En voyant cela, le Premier Apprenti ne put contenir sa colère et manqua de vomir du sang. « Le Culte Démoniaque a libéré quelques chiots plutôt compétents. »
Puis le directeur de la branche s'exclama : « Les guerriers qui gardaient l'entrée ne sont plus là ! »
Le Premier Apprenti se tourna vers lui, agacé. « Quoi ? »
Pris de panique, le directeur de la branche vérifia les effectifs. Il aboutit à la même conclusion.
« Ceux qui gardaient l'entrée, je veux dire, ceux qui ont été assommés, ont disparu. »
« Comment ces putains de bâtards osent-ils utiliser un piège contre moi ! » Le Premier Apprenti grinça des dents. Il comprit la situation instantanément.
Au début, les « gardes » à l'extérieur étaient des chiens du Culte Démoniaque, qui avaient volé les vêtements des vrais gardes. C'était une erreur grave de la part du Premier Apprenti de ne pas avoir confirmé leur identité avant d'entrer. Bien que ce fût un mouvement risqué, les rats avaient empêché un grand nombre de personnes de les traquer.
L'Épée du Ciel évalua aussi calmement la situation. Il conclut qu'il ne s'agissait pas d'une manœuvre réalisable par simple audace. Peu importe la puissance d'une personne, elle ne prendrait pas un tel risque sans raison.
Non, l'adversaire était convaincu. Ils étaient certains que le Premier Apprenti, enivré par un faux sentiment de victoire, entrerait dans la prison sans vérifier correctement les visages des gardes au sol.
Qui était-ce ? C'était le plan de quelqu'un qui le connaît bien.
Quelle personne du Culte Démoniaque comprenait le caractère du Premier Apprenti avec une telle précision ?
Alors que l'Épée du Ciel se creusait encore la tête, le Premier Apprenti était déjà passé à l'action.
« Ils n'ont pas pu aller bien loin. Emmenez-nous à eux, Directeur ! »
« Mais nous n'avons pas assez de guerriers. Cela pourrait être un piège. Nous devrions être prudents et… »
Le Premier Apprenti explosa de rage. « Oserez-vous penser que je vais laisser ces raclures du Culte s'enfuir après m'avoir insulté ? »
Face à la colère du Premier Apprenti, le directeur de la branche ne put qu'acquiescer.
« Très bien… »
Chut, chut, chut.
Un groupe d'ombres se déplaçait dans la nuit. Ils étaient un peu plus de vingt, et le directeur général était sur le dos de Gwan Tae-ryang.
Woon-seong avait découvert que les points de pression de l'homme avaient été compromis pour l'immobiliser, mais il ne pouvait rien y faire pour le moment.
Cela peut être résolu, mais cela prendra du temps.
Si le problème avait pu être facilement réglé, le directeur général aurait marché par ses propres moyens au lieu d'être porté sur le dos de quelqu'un.
Ce qui leur manquait le plus, c'était le temps.
Woon-seong s'approcha de son lieutenant : « Directeur général, votre corps va-t-il bien ? »
À ces mots, l'homme sourit faiblement et hocha la tête. « Merci. Il semble que je vous aie causé des ennuis. Pouvez-vous me dire de quelle unité du Culte vous faites partie ? »
Woon-seong répondit brièvement : « L'Unité du Dragon Carbonisé. »
Les paroles du jeune homme ébranlèrent l'homme. Les Douze Unités de Soutien étaient des unités d'élite composées principalement de Généraux Démoniaques. Cela signifiait que le jeune homme qui le portait était aussi puissant que lui ! Plus important encore, le Capitaine de l'Unité du Dragon Carbonisé était un Grand Démon ! [1]
« O-où est le Capitaine ? » demanda l'homme en panique. Si ses points de pression n'avaient pas été compromis, il aurait cherché autour de lui avec frénésie.
Ce fut Gwan Tae-ryang qui répondit : « Il vous parle en ce moment même. »
À cela, l'homme fut effrayé et tenta de redresser son buste pour s'incliner.
« Restez tranquille, vos points de pression sont toujours compromis. »
« Moi, Un-Un, je me présente devant le Capitaine de l'Unité du Dragon Carbonisé. »
Woon-seong hocha la tête.
Un-Un examina le jeune homme en détail. En tant que Grand Démon, la force contenue dans son corps devait être inimaginable. Il n'osa pas juger le jeune homme par son seul âge.
Ah, la Grotte des Démons Latents a eu lieu il y a quelque temps.
Un-Un se souvint soudain de certaines rumeurs concernant la plus récente Grotte des Démons Latents. Et en voyant à quel point les membres de l'Unité du Dragon Carbonisé semblaient jeunes, il supposa qu'il devait s'agir des stagiaires dont tout le monde parlait.
À cet instant, le jeune homme appela son lieutenant.
« Confiez le directeur de la branche à un autre membre. »
Gwan Tae-ryang ne contesta pas les ordres et fit signe à quelqu'un d'autre. Un autre membre s'approcha et porta l'homme à sa place.
« Qu'y a-t-il ? »
Au lieu de répondre, Woon-seong se tourna vers le reste de l'unité : « L'Unité du Dragon Carbonisé continuera de se déplacer dans cette direction. Baek Woon-ji, à partir de maintenant, vous êtes aux commandes. Dans deux heures, si je ne vous ai pas rejoints au point de rendez-vous, retournez directement au Culte. »
Les yeux de Baek Woon-ji tremblèrent un instant, mais elle ne put qu'acquiescer. « Compris. »
« Gwan Tae-ryang, suivez-moi. » En entendant la réponse de Baek Woon-ji, Woon-seong se tourna vers son lieutenant. « Nous avons des poursuivants. »
Woon-seong les avait détectés il y a environ quinze minutes. Grâce à sa force, ses sens étaient aiguisés.
Le problème, c'est qu'ils semblent connaître notre itinéraire.
Il aurait compris si les gardes les avaient poursuivis dès le début. Mais pour éviter cela, Woon-seong avait orchestré le stratagème de se déguiser en gardes.
Après tout, la branche orthodoxe avait déjà repéré leurs éclaireurs. Surtout face à des gens comme le Premier Apprenti, il était plus simple d'utiliser leurs propres plans contre eux.
Woon-seong avait également jugé qu'en cas de capture, il vaudrait mieux se battre à l'intérieur de la branche qu'à découvert.
Le Premier Apprenti était manifestement arrivé à la même conclusion, puisqu'il avait rassemblé ses troupes pour piéger l'Unité du Dragon Carbonisé à l'intérieur de la branche.
D'après ce que Woon-seong avait remarqué, personne ne les avait suivis à l'extérieur.
De plus, l'Unité du Dragon Carbonisé avait changé de chemin à plusieurs reprises afin de semer d'éventuels poursuivants.
Pourtant, ils nous traquent toujours avec précision. Puisque nous n'avons jamais eu de contact direct avec eux, ils ont dû faire quelque chose au directeur de la branche.
Woon-seong pouvait deviner ce qu'était la piste.
Le pistage olfactif.
[1] Pour rappel, la classe de Général Démoniaque n'est pas fixe, donc le nombre et les capacités varient. À ce stade, Gwan Tae-ryang est confirmé comme étant de classe Général Démoniaque, mais nous ne savons pas où il se situe dans le classement. Étant donné que très peu de temps s'est écoulé depuis leur sortie de la Grotte, tous les autres ne sont encore que des Capitaines Démoniaques.