Chapitre 4
De tous les types d'entraînement suivis jusqu'à présent, aucun n'était aussi cruel que celui-ci. C'était précisément à cause de la fatigue mentale et physique qui s'accumulait, couplée à la méfiance envers les autres enfants. C'était la première fois qu'ils étaient opposés les uns aux autres dans une forme de compétition. Parmi tous les sommets du Culte du Démon Céleste, la montagne choisie cette fois-ci était l'une des plus escarpées de tout le domaine.
Elle était si haute qu'on aurait dit que le sommet allait percer les cieux eux-mêmes.
Non seulement cela, mais le chemin était l'un des plus dangereux à gravir pour les enfants. Les rochers étaient difficiles à saisir et n'offraient aucun point d'appui solide.
« Hou. Hou. »
Pour n'importe quel enfant de 10 ou 11 ans grimpant cette montagne avec des blocs de métal aux membres et sans utiliser de qi interne, c'était une tâche quasi impossible.
Mais tout le monde ici n'était pas ordinaire.
« Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
Un garçon à côté de Woon Seong venait de perdre pied, avait dévalé la pente et atterri sur un replat quelques mètres plus bas.
« Uhhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
Bien qu'il ne soit pas gravement blessé, sa plaie semblait sérieuse.
Woon Seong détourna le regard et recommença silencieusement à gravir la montagne.
En vérité, il avait lui aussi l'impression d'être à l'agonie.
Il refusait d'utiliser son qi interne comme raccourci, et le corps du n° 900 était encore incroyablement faible, malgré les légers changements qu'il avait subis grâce à la technique du Corps de Terre de l'Âme Céleste.
« Hoo- hah, hoo- hah. »
Ses mains et ses doigts saignaient un peu, les ampoules ayant éclaté. Ses poumons semblaient brûler.
L'ourlet des vêtements de Woon Seong était trempé de sueur, ce qui entravait encore plus ses mouvements.
Il avait terriblement envie de faire une pause.
« Non, je ne peux pas me reposer maintenant. »
Woon Seong savait que s'il s'arrêtait ici, son esprit et son corps se relâcheraient tellement qu'il ne reprendrait jamais l'ascension.
Par conséquent, il raffermit son esprit et décida qu'il s'accorderait du repos une fois arrivé au sommet, après avoir récupéré un drapeau.
Woon Seong gardait l'image de son maître bien présente à l'esprit à chaque pas qu'il faisait, et serrait les dents avec détermination.
Cependant, avoir une volonté de fer et souffrir d'épuisement physique étaient deux choses différentes.
Woon Seong grimpa, se mordant les lèvres jusqu'au sang. À l'approche du sommet, il avançait presque à quatre pattes.
Il n'était pas le seul, cependant.
Presque tous les enfants proches du sommet en étaient réduits à grimper à quatre pattes.
C'était une épreuve d'une difficulté extrême.
La seule consolation dans tout cela était que Woon Seong avait tenu sa promesse de ne pas s'arrêter une seule fois avant d'atteindre le sommet.
« Huhu, Hahaha. »
Woon Seong atteignit enfin le sommet, arracha un drapeau et s'étala sur le sol pour reposer son corps un instant.
Heureusement, l'espace au sommet était vaste et une cinquantaine d'autres enfants étaient assis ou allongés, reposant leurs corps épuisés à côté de leurs drapeaux.
« J'ai vraiment l'impression de mourir à nouveau, ahah. »
Woon Seong commença à réguler sa respiration pour récupérer son endurance aussi vite que possible.
Maintenant qu'il était au sommet, il sentait la brise fraîche caresser sa peau et refroidir ses vêtements.
C'était agréable de se reposer, mais s'il restait trop longtemps, ses vêtements trempés de sueur allaient se glacer.
« Je dois redescendre rapidement. »
Il y avait une limite de temps pour ce test, il ne pouvait donc pas se permettre de se reposer plus de quelques minutes.
Pendant ce court répit, Woon Seong étira ses membres endoloris et tenta de reprendre autant d'énergie que possible avant d'entamer la descente.
Tout en examinant l'état de son corps, il jeta un coup d'œil rapide pour voir combien de drapeaux restaient.
Il en restait environ 30, sans compter celui qu'il tenait déjà.
« Si le nombre de drapeaux diminue, les derniers arrivés au sommet se battront pour les obtenir. »
C'était une raison de plus pour Woon Seong de partir et de redescendre rapidement.
S'il restait ici, il finirait par être entraîné dans une bagarre.
Et effectivement.
Les drapeaux furent rapidement épuisés, et les enfants arrivés en retard commencèrent à s'en prendre à ceux qui en avaient pour les leur voler.
Bien sûr, Woon Seong s'était éclipsé juste avant que cela ne commence.
« Hm… »
Peut-être parce qu'il avait fait une courte pause, ses muscles semblaient un peu régénérés et la descente était bien plus facile.
Ce qui était encore plus intéressant pour lui, c'était sa façon de descendre la montagne.
« Les longs drapeaux sont un problème pour les autres, mais pas pour moi. »
Si la montagne est escarpée, il est plus difficile de descendre que de monter, car on risque de glisser et de se blesser gravement avec des muscles épuisés.
De plus, devoir porter un long drapeau en plus des brassards en fer rendait le maintien de l'équilibre de plus en plus difficile.
Cependant, ce bon sens était balayé par Woon Seong. C'était presque comique de le voir descendre.
Il dévalait la pente en utilisant le drapeau comme une lance, virevoltant, tournoyant et glissant dans les airs avec une aisance déconcertante.
Tadak-Tadak-Tadak-
Woon Seong maniait la hampe du drapeau avec brio, utilisant sa vitesse pour trancher les branches et les brindilles qui gênaient sa vue.
Il quitta l'un des sentiers secondaires pour rejoindre la voie plus dégagée au milieu.
Là où n'importe qui aurait pu glisser, on ne voyait que les traces circulaires laissées par la hampe de Woon Seong alors qu'il volait vers le bas.
Toong-
Il utilisa le rebond de la force exercée sur la hampe pour se propulser encore plus vite.
C'était absolument incroyable de voir à quel point il était agile. Quiconque l'observait pouvait deviner que Woon Seong, dans le corps du n° 900, était un maître de la lance, rien qu'à voir comment il manœuvrait ce long mât.
« Ça ne devrait pas être si dur de descendre. »
Un sourire apparut naturellement sur les lèvres de Woon Seong, qui se sentait libre comme un oiseau avec ce qui ressemblait à une lance entre les mains.
Cependant, le sourire disparut bientôt.
C'était au moment où il arrivait au pied de la montagne, là où se trouvait l'instructeur.
« Hé, laisse ton drapeau et dégage ! »
Une voix soudaine cria dans sa direction.
Woon Seong ralentit ses mouvements et finit par s'arrêter.
Comparer le corps du n° 900 à celui du garçon qui venait de crier était hilarant pour quiconque assistait à la scène. Le garçon avait une tête de plus, était plus large et avait une voix bien plus grave que celle de Woon Seong.
Alors que Woon Seong s'arrêtait et le regardait avec indifférence, le visage du n° 185 se contorsionna de colère et il pointa Woon Seong du doigt.
« Tu ne m'as pas entendu ? Le drapeau dans ta main, lâche-le et fiche le camp, espèce de bâtard ! »
L'air indifférent de Woon Seong disparut. Il le regarda comme s'il s'agissait d'un idiot et rit.
Les enfants rassemblés dans la Grotte des Démons Latents avaient entre 10 et 15 ans.
Pour Woon Seong, une simple différence de taille et une voix plus grave n'étaient qu'une plaisanterie.
Avec une hampe de drapeau entre les mains qu'il pouvait utiliser comme une lance, c'était de la pure folie de la part du n° 185 de chercher à l'affronter.
Mais le n° 185 ne pouvait pas imaginer que le garçon devant lui était le pire choix possible pour une tentative de vol. Lui qui avait l'habitude d'intimider les autres par sa taille et son poids pensait que ce serait facile, même s'il fallait en venir aux mains.
Dans la Grotte des Démons Latents, les enfants n'avaient pas eu une vie facile avant d'arriver ici, donc le n° 185 savait se battre.
« Je parie que tu as grandi en pensant que la taille et l'intimidation sont le moyen le plus simple d'obtenir ce que tu veux dans la vie », pensa Woon Seong. Il n'avait pas tort, à voir le comportement du n° 185.
« Oh, ça te fait rire ? »
Il semblait que son orgueil était blessé par le rire ouvert de Woon Seong.
Woon Seong s'avança hardiment vers le n° 185 et le toisa.
Regardant le n° 185, Woon Seong parla avec un sourire froid.
« Quel putain d'idiot. Tu n'as jamais entendu parler de s'en prendre à quelqu'un de ta taille ? »
C'était un rire si glacial que ses canines furent révélées.
Woon Seong fixa le n° 185.
Il savait déjà pourquoi le n° 185 avait choisi de le détrousser.
Ceux qui étaient descendus avant lui étaient ceux qui avaient prouvé être l'élite parmi l'élite, et il ne voulait pas se mesurer à eux.
Après le passage de ces talents, le n° 185 attendait simplement la prochaine personne avec un drapeau, confiant dans sa capacité à les battre tant qu'ils n'étaient pas du niveau des précédents.
Le n° 185 ne voulait pas tenter sa chance contre les autres talents d'élite, bien qu'il en fût techniquement un lui-même. Il cherchait juste une proie facile pour se battre, voler son drapeau et obtenir son petit-déjeuner.
Et il se trouvait que le prochain à descendre était le n° 900.
Pour le n° 185, le n° 900 semblait dépourvu de talent, de physique et de force. Il supposait que Woon Seong avait obtenu le drapeau par pure chance.
« C'est pour ça qu'il s'en est pris à moi. »
Comme Woon Seong comprenait parfaitement le processus de pensée de ce bâtard, il ne pouvait pas rester les bras croisés et décida de le corriger ici et maintenant.
La moralité et le comportement du n° 185 étaient incroyablement hypocrites. Se prosterner devant les forts et frapper les faibles, juste parce qu'il le pouvait.
Pour une raison quelconque, un souvenir amer refit surface chez Woon Seong.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le n° 185 s'approcha de Woon Seong avec une expression extrêmement irritée.
De son point de vue, croiser le n° 900 était une aubaine absolue.
Certes, le n° 900 s'en sortait pas trop mal ces derniers jours, mais il y a six mois, il mendiait et rampait comme un insecte.
Il était petit et parlait rarement aux autres enfants, c'était donc une proie facile.
Le n° 185 ne savait pas comment il avait fait pour descendre si vite, mais il se doutait qu'il devait être épuisé.
Il pensait donc qu'en menaçant un peu cet insecte, il poserait le drapeau docilement.
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?
Un demeuré classé dans les 900 qui lui tenait tête ? À lui, qui était classé dans les 100 ?
En y pensant, le n° 185 ne put contenir sa colère et hurla.
« Qu'est-ce que tu as dit ? AAH ! »
Cuckoo-
Mais il ne savait pas.
Avant même que le n° 185 ne puisse comprendre ce qui arrivait, la hampe du drapeau dans les mains de Woon Seong fut balayée.
C'était un coup porté avec la puissance de 7,5 kg dans ses deux mains.
La hampe en bois frappa la tempe du n° 185.
« Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh ! »
Le n° 185, tenant sa tempe en sang, bondit sur ses pieds.
« Espèce de bâtard ! »
Puis il balança son gros poing droit vers Woon Seong.
Mais il y avait quelque chose que le n° 185 ne pouvait pas savoir. Certes, le corps était celui du n° 900. Mais l'âme appartenait à une personne ayant atteint le Royaume de la Transcendance dans sa vie passée, en utilisant la lance.
Boo-woong-
Woon Seong évita les coups du n° 185 avec une facilité déconcertante en faisant un pas en arrière et en déplaçant légèrement son centre de gravité.
Boomph !
La hampe s'était déplacée si vite que le n° 185 n'avait même pas vu le mouvement, et elle frappa ses côtes avec une violence inouïe.
« Uh-Urk ! »
Le n° 185 fut terrassé, ses côtes étaient sans doute brisées, et il fut forcé de s'agenouiller sur place, cherchant son souffle.
Mais ce n'était pas fini pour Woon Seong.
Puck-
Profitant du fait que le n° 185 était à genoux, Woon Seong écrasa impitoyablement et brutalement ses chevilles.
« Ack ! »
Le n° 185 s'effondra sur place, étendant ses jambes l'une après l'autre en se tordant de douleur.
Il eut la chance de ne pas heurter sa tête contre le gros arbre derrière lui, mais…
Thud !
Avant que le n° 185 ne s'en rende compte, la hampe du drapeau dans les mains de Woon Seong pressait froidement sa poitrine.
« Ça te plaisait de frapper les plus faibles que toi, n'est-ce pas ? »
À la question de Woon Seong, les lèvres du n° 185 tremblèrent et il n'osa pas ouvrir la bouche.
Il avait si peur du n° 900 en ce moment qu'il avait l'impression d'être celui qui était plus petit.
« Uhhhhhhhhhhhhhhhh. »
Observant son expression tremblante, Woon Seong souleva la hampe.
Puis, il la saisit fermement, comme s'il allait l'abattre.
« Non !! S'il te plaît !!! »
Le n° 185 ne pouvait même pas bouger de sa position et supplia Woon Seong de l'épargner d'une voix tremblante.
Le n° 185 n'avait que onze ans.
Ce n'était pas trop jeune, mais ce n'était pas très vieux non plus.
Il n'avait pas l'âge de distinguer clairement le bien du mal. Il était assez vieux pour s'en prendre aux autres et en tirer du plaisir, mais il avait encore une chance de changer de voie.
Et essayer de prendre le drapeau de Woon Seong n'était pas un péché digne de mort.
Bien sûr, c'était un péché assez grave pour mériter la mort si cela s'était passé ailleurs et à un autre âge.
« Je te laisse la vie sauve. Mais… »
Cela ne signifiait pas pour autant que Woon Seong allait le laisser partir comme ça.
De plus, Woon Seong n'était pas un homme juste non plus. Du moins pas dans cette vie, il ne pouvait pas l'être. Et puis, si la situation avait été inversée, il aurait pu être tué sans avoir pu accomplir sa vengeance pour son maître.
« Tu dois être puni. »
Woon Seong leva la hampe bien haut.
« Jusqu'à présent, tu n'as fait que prétendre être fort et faire ce que tu voulais aux plus faibles que toi. Tu étais probablement sûr de voler le drapeau de quelqu'un de plus faible aujourd'hui aussi. Mais maintenant, peut-être sauras-tu ce que ça fait d'être celui qui subit la faiblesse. »
« Allez, allez ! »
Le n° 185 pleura et supplia Woon Seong, mais il n'y avait aucune pitié dans les mains de Woon Seong.
Qua-ric !
Sous l'impact puissant sur son avant-bras, le n° 185 perdit connaissance.
Mais avant qu'il ne sombre, Woon Seong se pencha vers lui et lui murmura quelques mots d'adieu.
« Il n'y aura pas de deuxième fois. »
À ces mots, le n° 185 trembla de peur avant de perdre connaissance.