Chapitre 5
« Il ne mourra pas. »
Woon Seong jeta un coup d’œil vers le sentier près de la montagne.
Dans la direction de son regard, le n° 185 gisait étalé, inconscient.
Il semblait que le n° 185 se soit évanoui sous l’effet de la douleur que Woon Seong lui avait infligée. Woon Seong ricana et fit demi-tour.
Il reprit sa route et saisit le mât du drapeau.
À cause de la présence agaçante du n° 185, il était un peu plus pressé par le temps. Néanmoins, Woon Seong était confiant quant à sa capacité à atteindre le bas de la montagne à temps.
Il ne restait plus beaucoup de temps avant que les instructeurs ne mettent fin à l’entraînement.
Comme pour le confirmer, Woon Seong commença à voir des enfants se reposer les uns après les autres.
Certains avaient des ecchymoses autour des yeux ou une bosse sur le crâne.
Ces enfants avaient été blessés lors d’une vaste échauffourée qui avait éclaté au sommet de la montagne lorsque tous les drapeaux avaient été pris.
« Je suis content d’être descendu tôt. »
Sinon, Woon Seong aurait probablement été pris dans une bagarre générale comme les enfants qui se reposaient devant lui.
Woon Seong esquissa un léger sourire et pressa le pas.
Bien sûr, la descente de la montagne ne se fit pas sans encombre.
Alors qu’il descendait le sentier, certains enfants se précipitèrent pour arracher le mât des mains de Woon Seong, tout comme le n° 185 avait tenté de le faire plus tôt.
Tous étaient des enfants qui l’avaient attaqué parce qu’ils pensaient, en voyant son numéro 900, qu’il serait une proie facile.
À chaque fois, bien entendu, ils furent sévèrement battus et laissés en piteux état sur le bas-côté par Woon Seong.
« Tiens, voilà un spectacle amusant. »
Lorsqu’il mit à terre le quatrième enfant qui l’attaquait, Woon Seong remarqua que des instructeurs cachés l’observaient avec des expressions nerveuses, pour une raison inconnue.
Qu’attendaient-ils ? Woon Seong avait pris son mal en patience et caché son talent du mieux qu’il pouvait, mais désormais, il se moquait bien de ces détails insignifiants. Si les instructeurs voulaient regarder, il allait leur donner un spectacle.
Woon Seong finit par atteindre le pied de la montagne et arriva au point de rassemblement où les instructeurs distribuaient le petit-déjeuner à ceux qui avaient rapporté un mât. Un peu plus de 40 enfants avaient ramené un drapeau avant Woon Seong.
Parmi eux, le n° 17 se trouvait également dans la foule.
« J’ai rapporté un drapeau. »
« C’est dans les temps. Prends ton repas. »
Lorsque Woon Seong tendit le drapeau, l’instructeur l’accepta et lui remit une brioche de la taille d’un poing.
Ces brioches étaient une récompense nutritive et savoureuse, composée d’un mélange équilibré de viande et de légumes, une denrée rare pour les enfants durant leur séjour dans la Grotte des Démons Latents.
« C’est un peu petit, mais au moins, il n’y a pas de carences nutritionnelles. »
C’était un repas typique dans la Grotte des Démons Latents. La logique voulait qu’un guerrier rassasié devienne paresseux ; on ne donnait donc jamais assez à manger aux enfants pour qu’ils soient pleinement satisfaits.
Woon Seong accepta la brioche, rejoignit les autres enfants assis et trouva une place. S’installant confortablement sur un coin de terre, il commença à manger lentement.
Pour maximiser l’apport nutritionnel de la brioche, il était important de la mâcher petit à petit, lentement et longuement.
De cette façon, même une petite quantité pouvait réellement remplir l’estomac, plutôt que de tout engloutir en une bouchée et de rester sur sa faim.
Lorsque Woon Seong eut presque fini, la plupart des autres enfants étaient revenus.
Comme lui, ceux qui avaient rapporté un drapeau reçurent leur brioche, tandis que les autres furent contraints de regarder leurs camarades avec des yeux envieux ou pleins de ressentiment.
Le n° 185 faisait partie de ces derniers.
Woon Seong tourna la tête pour le regarder.
Le n° 185 avait été escorté à l’infirmerie et son bras cassé avait été bandé. Ce qui était intéressant, c’est qu’il grinçait des dents en lançant un regard haineux à Woon Seong.
Néanmoins, il n’osa pas croiser son regard.
Il savait pertinemment qu’il ne pouvait rien y faire.
Woon Seong le fixa un moment avant de détourner les yeux.
Maintenant qu’il avait déjeuné, il était temps de commencer un nouveau type d’entraînement.
« Vous allez apprendre les arts martiaux sérieusement à partir de maintenant. »
Après le petit-déjeuner, les enfants de la Salle Shiwan furent profondément ébranlés par les paroles de l’instructeur principal.
Certains enfants apprenaient déjà les arts martiaux car ils avaient quelques bases, tandis que les plus malchanceux n’avaient rien.
Cependant, même s’ils n’avaient jamais appris, ils savaient ce que cela signifiait.
Ils pourraient devenir plus forts et acquérir assez de puissance pour briser les chaînes de la pauvreté.
Selon les histoires racontées aux enfants, les plus grands maîtres d’arts martiaux des légendes pouvaient voler dans les cieux et fendre des rochers d’un seul doigt.
C’était cela, apprendre les arts martiaux pour ces enfants.
Il était naturel qu’ils soient sous le choc en apprenant qu’ils allaient enfin commencer à apprendre ce qu’ils désiraient tant.
La salle entière se mit à bruisser de conversations.
Boum !
« Silence ! »
L’instructeur principal frappa le sol du pied avec force.
Des ondes de choc émanèrent de son pied et se propagèrent dans la grotte, laissant une empreinte nette sur le sol.
La terre autour de l’impact se fissura en cercles concentriques.
Les sourcils de Woon Seong tressaillirent légèrement en voyant cela.
« Un expert de premier rang ? »
Ceux qui étaient considérés comme des experts de premier rang étaient capables d’exercer une force considérable, car pour atteindre ce niveau, il fallait avoir accumulé plusieurs années de qi. Peu de gens dans le monde du Murim pouvaient honnêtement se qualifier ainsi. Mais d’un seul coup d’œil, Woon Seong comprit qu’il avait clairement sous-estimé ces instructeurs. Une fois qu’un individu était assez qualifié pour être appelé « premier rang », il était assez fort pour dévaster son environnement lors d’un combat. C’était la définition même du dépassement des limites humaines.
L’instructeur principal devant lui était un homme puissant qui pourrait facilement intégrer des clans de taille moyenne en tant que force de frappe majeure.
Alors que Woon Seong évaluait l’instructeur, ce dernier observa les enfants silencieux avec un sourire satisfait.
« Ce n’est pas parce que vous allez apprendre les arts martiaux que vous deviendrez plus forts instantanément. On ne bâtit pas un château sur du sable en espérant qu’il soit majestueux. Tout comme vous vous êtes préparés pendant l’année écoulée, vous allez d’abord apprendre à cultiver. »
Il sortit un petit livret de ses manches.
« Voici la Méthode de la Fleur Sombre et de l’Esprit Rouge. »
Woon Seong hocha légèrement la tête en entendant ce nom.
La Fleur Sombre.
Connue sous le nom de technique de la Fleur Sombre, c’était l’une des meilleures méthodes fondamentales non orthodoxes pour bâtir une base incroyablement solide de qi démoniaque pur.
Les techniques de culture orthodoxes mettaient l’accent sur la stabilité, mais au prix d’une croissance plus lente que la plupart des méthodes non orthodoxes. Ces dernières avaient généralement des compromis opposés : elles privilégiaient une croissance rapide au risque d’une instabilité du qi, ce qui pouvait entraîner des problèmes plus tard dans la carrière d’un artiste martial.
Cependant, la méthode de la Fleur Sombre et de l’Esprit Rouge était une technique de haut niveau parmi les méthodes non orthodoxes. C’était une méthode rare dont Woon Seong avait entendu parler. Elle offrait une croissance explosive par rapport aux autres méthodes non orthodoxes, mais ce qui la rendait incroyable, c’était sa capacité à accumuler un qi démoniaque extrêmement pur avec une stabilité supérieure.
« Ceux qui savent lire, déplacez-vous sur la droite, et ceux qui ne savent pas, sur la gauche ! »
À l’ordre de l’instructeur, les enfants hésitèrent, puis commencèrent à se diriger vers leurs groupes respectifs.
Bien sûr, le groupe de droite était celui de Woon Seong.
L’instructeur principal s’approcha d’abord du groupe des enfants qui savaient lire.
« Avant le déjeuner, vous devrez tous mémoriser les trente premières lignes du texte sacré. »
En d’autres termes, il semblait que ceux qui n’avaient pas eu de repas plus tôt risquaient de ne pas avoir de déjeuner non plus, à en juger par le ton de l’instructeur.
« Ceux qui ne savent pas lire devront mémoriser mille caractères et deux cents mots par jour. Si vous n’y arrivez pas, il n’y aura pas de repas. »
Les yeux des enfants brillèrent de détermination à ces mots.
Il n’était pas facile de mémoriser 30 phrases ou deux cents mots sur mille caractères pour l’un ou l’autre groupe.
À voir la vitesse exigée, cela signifiait que les enfants devraient apprendre tous les caractères de l’alphabet en 5 jours.
Il était crucial pour des enfants en pleine croissance de manger, et c’était donc une punition cruelle s’ils ne répondaient pas aux attentes.
La famine affaiblissait naturellement le corps avec le temps et fatiguait l’esprit.
« Et c’est un endroit où l’on meurt si l’on devient faible. » C’était cruel, certes, mais le Culte du Démon Céleste n’avait besoin que de guerriers forts pour diriger ses rangs. Pas de faibles.
Woon Seong s’avança et reçut un livret, tout comme les autres enfants.
« La Fleur Sombre est censée être en sommeil dans le corps, elle représente donc le potentiel. »
—
L’Esprit Rouge est celui qui fait rage et surgit avec la passion.
La Fleur Sombre, en tant que médium, neutralise la férocité de l’Esprit Rouge tout en lui permettant d’exprimer sa passion.
Lorsque la Fleur Sombre et l’Esprit Rouge se rencontrent en soi, ils s’unissent et fusionnent.
L’acte de combiner la Fleur Sombre et l’Esprit Rouge permet de tempérer la passion et le potentiel tout en créant un équilibre.
Cet équilibre représente une entité céleste dans sa perfection.
Cette entité céleste atteignant la perfection deviendrait le grand Démon Céleste lui-même !
—
Tout guerrier lisant ce texte ne pourrait s’empêcher d’être tenté par la cupidité face à une technique d’un tel niveau.
Cependant, Woon Seong réprima audacieusement la cupidité en lui.
« Je suis l’apprenti de la Secte du Maître de la Lance, et je n’abandonnerai pas mes racines. »
La technique de la Secte du Maître de la Lance que Woon Seong pratiquait pour accumuler le qi interne s’appelait « La Méthode Accomplie du Qi Orthodoxe Tempéré ». L’Âme Vers le Ciel et le Corps Terrestre était une technique qu’il utilisait pour élever le niveau de son âme, ce qui augmentait le talent de son corps et le tempérait pour devenir un serviteur. C’était fondamentalement une technique différente qui n’accumulait aucun qi interne dans le corps.
Grâce à ses racines et à son dévouement envers son objectif et son maître, il fut facile pour Woon Seong d’abandonner sa convoitise pour cette technique.
Mais… cela ne signifiait pas qu’il devait complètement renoncer à la technique. Par une soudaine inspiration, Woon Seong eut une idée incroyable !
« La Fleur Sombre accumule le qi démoniaque le plus pur avec une croissance rapide, mais la méthode du Qi Orthodoxe Tempéré offre la meilleure stabilité. Existe-t-il un moyen de combiner les deux pour créer une méthode totalement nouvelle ? »
La méthode de la Fleur Sombre et de l’Esprit Rouge possédait une certaine stabilité, mais comparée à la méthode du Qi Orthodoxe Tempéré, elle était insuffisante. Combiner deux natures opposées serait incroyablement difficile. Cependant, s’il réussissait, la nouvelle méthode serait puissante et stable. Si la fusion était correcte, elle aurait une synergie inégalée.
De plus, posséder un qi démoniaque était indispensable au sein du Culte du Démon Céleste. Sans une once de qi démoniaque, il éveillerait les soupçons.
Combiner les deux permettrait à Woon Seong de ne pas abandonner ses racines tout en puisant la force nécessaire pour accomplir sa vengeance contre le Culte.
S’il utilisait la même méthode qu’auparavant, il aurait beaucoup de mal à atteindre les sommets nécessaires à sa vengeance. Aucune des deux techniques, seule, ne suffirait. Mais leur combinaison pourrait donner naissance à quelque chose de redoutable !
De plus, sa vie d’apprenti de la Secte du Maître de la Lance n’était plus son identité actuelle. Il devait désormais assumer celle d’un membre du Culte.
La Secte du Maître de la Lance se consacrait uniquement au développement du summum de l’art de la lance.
Cependant, elle était connue pour une autre chose : sa bibliothèque était remplie de techniques. Contrairement aux autres sectes, la Secte du Maître de la Lance ne faisait aucune discrimination dans la collecte de connaissances, car leur but était d’atteindre le sommet de leur art. Les techniques de culture n’étaient qu’un moyen de progresser.
« Tentons le coup. »
Les deux méthodes de culture étant hautement stables, le risque de déviation du qi ou de contrecoup était négligeable.
S’il échouait, il pourrait toujours abandonner l’apprentissage des méthodes non orthodoxes du Culte.
« Mais pour cela, je dois d’abord mémoriser les passages de la Fleur Sombre et de l’Esprit Rouge. »
Après avoir fermé puis rouvert les yeux, Woon Seong commença calmement à mémoriser les lignes du texte sacré.
Ce n’était pas trop difficile.
Un total de 30 lignes.
Pour Woon Seong, qui aimait la littérature lorsqu’il était dans la Secte du Maître de la Lance, c’était un jeu d’enfant.
De plus, il y avait plus de 100 lignes dans la méthode entière. En apprendre 30 par jour était tout à fait faisable.
Bien sûr, tous les autres enfants n’étaient pas logés à la même enseigne.
Plus de la moitié ne savait pas lire, et même pour ceux qui le savaient, mémoriser 30 lignes n’était pas une mince affaire.
Ce qui était intéressant pour Woon Seong, c’était de constater le temps et les efforts que le Culte investissait dans le développement de ces talents. Bien que sévères, ils ne reculaient devant aucune dépense en ressources. C’est pourquoi Woon Seong fut surpris d’apprendre que les instructeurs avaient déjà enseigné la lecture à certains enfants pendant leur temps libre au cours de l’année passée.
Cependant, apprendre et mémoriser les techniques restait ardu, et seuls une vingtaine d’enfants purent quitter la salle pour le déjeuner.
Tous ces enfants commencèrent un nouvel entraînement après le repas.
Woon Seong, lui, était occupé à expérimenter. Il pouvait déjà sentir le mouvement du qi dans son corps.
« Je peux déjà sentir comment cette technique circule. »
Pour cultiver le qi, il fallait trouver les méridiens, les ouvrir avec son qi interne, puis faire circuler le qi de manière fluide dans tout le corps.
En général, il fallait environ deux jours à un enfant talentueux pour sentir réellement le qi de la méthode parcourir son corps.
Pour ceux qui manquaient cruellement de talent, cela prenait environ 10 jours.
Bien sûr, seul un petit nombre d’enfants commençait à sentir leur propre qi interne. Cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient le déplacer ou trouver leurs méridiens. Mais c’était déjà incroyable d’y parvenir en seulement quelques heures de pratique.
Dans le cas de Woon Seong, peu de temps après s’être réveillé dans le corps du n° 900, il avait déjà commencé à cultiver le qi interne.
Les étapes de la perception de l’énergie étaient déjà derrière lui.
« Ceux qui ressentent quelque chose de froid, de chaud ou de picotant dans leur corps, levez la main. »
Selon les instructions de l’instructeur, Woon Seong aurait dû lever la main.
Mais il ne le fit pas.
Cela ne faisait que deux heures qu’il avait appris les 30 premières lignes du texte.
S’il disait qu’il ressentait déjà l’énergie, ce serait absolument ridicule et invraisemblable.
Ce qui était intéressant, c’est que les autres enfants qui avaient commencé à développer cette sensation ne levèrent pas la main non plus.
« Le n° 17 joue aussi la comédie, comme moi. »
Woon Seong avait déjà maîtrisé la perception du qi dans sa vie antérieure. Grâce à la technique qu’il appelait « qi d’intimidation », qui masquait complètement son qi interne, personne ne pourrait deviner qu’il était déjà compétent.
Woon Seong décida de lever la main dans environ 3 jours.
« Je ne peux pas le faire trop tôt, mais je ne veux pas non plus le faire trop tard. Je dois trouver le juste milieu. »
Pensant ainsi, Woon Seong se reconcentra sur son corps.
L’énergie en lui se déplaçait selon les directions et les méridiens spécifiques de la méthode.
En même temps, il commença à dissiper lentement la fatigue accumulée lors de l’ascension de la montagne ce matin-là.
Dès le soir, presque toute la fatigue avait disparu.
Après environ cinq jours, les enfants qui ne savaient pas lire commencèrent à apprendre à cultiver.
En fait, quelques enfants firent des progrès rapides grâce à leur talent, malgré leur ignorance initiale de la lecture.
Pendant ce temps, le temps s’écoulait lentement.
* * *
Contrairement au petit-déjeuner et au déjeuner, le dîner était servi équitablement, sans condition. La politique était que la famine du soir au matin pouvait perturber l’entraînement du lendemain.
Woon Seong mangea son dîner et retourna dans sa chambre.
Le soir, le temps était libre pour l’entraînement ou la détente, mais Woon Seong ne voulait évidemment pas socialiser avec les autres enfants.
« De quoi suis-je censé discuter avec des enfants dix ans plus jeunes que moi ? »
Durant ce temps libre, il était bien plus profitable pour Woon Seong de pratiquer la technique de l’Âme Vers le Ciel et du Corps Terrestre pour cultiver son talent en secret, et s’il lui restait du temps, il décida de commencer à expérimenter la combinaison des deux méthodes de culture.
« Avant d’avoir terminé tout l’entraînement dans la Grotte des Démons Latents, je dois être au moins de premier rang. »
Pour être considéré comme un expert de premier rang, il fallait être capable de canaliser le qi dans ses armes et ses membres. Bien qu’ils ne puissent pas le matérialiser à l’extérieur du corps — ce qui était réservé à ceux du royaume du Sommet et au-delà — ils pouvaient imprégner leurs attaques d’une puissance incroyable.
Woon Seong se fixa pour objectif d’atteindre le premier rang d’ici la fin des 10 ans. S’il n’y parvenait pas, il ne pourrait jamais accomplir sa vengeance.
S’il avait eu ce pouvoir maintenant, il serait allé droit vers Jwa Do-Gyeul pour le mettre en pièces après l’avoir torturé vivant.
Alors que Woon Seong entrait dans sa chambre et s’apprêtait à fermer la porte, quelqu’un glissa son pied dans l’entrebâillement, l’empêchant de la fermer complètement.
Avec un air irrité et mal à l’aise, Woon Seong ouvrit la porte et identifia l’invité.
De longs cheveux brun clair tombant jusqu’aux épaules. Des vêtements propres et soignés, malgré le séjour dans la Grotte des Démons Latents.
Woon Seong était irrité par le fait d’avoir laissé quelqu’un s’approcher sans remarquer sa présence, mais c’était la limite de son corps actuel et il ne pouvait rien y faire pour l’instant.
« Salut ? »
L’invité était le n° 17, l’enfant le plus talentueux de toute la Grotte des Démons Latents, selon le directeur, les instructeurs et même Woon Seong lui-même.