Chapitre 3
3 – Seconde chance (2)
Cric-crac-criiic
Au plus profond du nouveau corps de Woon Seong, un changement fondamental s'opérait.
Ses muscles s'étiraient et se contractaient. Ses os commençaient à être reforgés, se remodelant pour devenir plus résistants. Ses veines et ses capillaires pulsaient, accélérant la circulation de son sang. Son corps tout entier se transformait lentement et son esprit s'éclaircissait.
Woon Seong pratiquait la Technique du Corps Terrestre de l'Âme Céleste avec diligence, faisant circuler son qi interne dans les moindres recoins de son organisme.
Il s'agissait d'une source d'énergie différente qui affectait son âme et augmentait ses niveaux de talent. Comme la technique agissait sur l'âme, elle n'interférait pas avec sa circulation de qi interne. C'était parce qu'il s'agissait fondamentalement de deux types d'énergie distincts.
Lentement mais sûrement, et avec méticulosité, il sculptait son corps pour en faire un réceptacle inégalé capable de contenir le qi interne.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Ba-boum !
Enfin, le craquement de ses os et le bruit de son sang circulant cessèrent.
La qualité même de son âme s'était à nouveau légèrement améliorée.
« Ça a encore changé cette fois. »
Woon Seong ouvrit les yeux, se sentant revigoré.
Ce n'était pas très flagrant, mais les yeux du corps du numéro 900, Woon Seong, étaient légèrement différents de ceux de la veille.
Comme le changement était infime, personne ne pourrait le remarquer à moins d'essayer de le disséquer.
Cependant, Woon Seong lui-même était parfaitement conscient de sa propre transformation.
Il serra et desserra le poing, essayant de s'habituer à ses nouvelles facultés.
Psst- La flamme de la bougie de la veille s'était déjà éteinte et le petit matin pointait.
C'était une nouvelle journée d'entraînement qui commençait.
Et c'était aussi l'occasion idéale pour Woon Seong de tester sa nouvelle force à travers cet exercice.
Woon Seong hocha la tête avec un sourire satisfait.
En regardant la mèche consumée, Woon Seong devina approximativement l'heure qu'il était.
« Est-ce qu'il est presque trois heures ? »
C'était probablement la fin de la nuit, à l'orée de l'aube.
Il était temps pour les enfants qui dormaient dans leurs chambres de commencer à se réveiller.
Certains enfants ne pouvaient pas encore se lever à cause des blessures qu'ils avaient subies. Si les enfants enfreignaient l'un des « trois interdits », ils recevaient un coup de bâton de la part de l'un des instructeurs. Bien sûr, ce n'était pas une petite tape légère. C'était un coup capable de briser des os et de causer des ecchymoses. C'est pourquoi certains d'entre eux ne se réveillaient pas. Bien entendu, Woon Seong n'avait jamais été battu, car il faisait de son mieux non seulement pour survivre, mais aussi pour progresser ici. BONG- BONG- BONG-
« Tout le monde, rassemblement dans quelques minutes ! »
Comme prévu.
Un cri puissant retentit, émanant de l'un des instructeurs à l'extérieur des chambres des enfants.
À ce son, Woon Seong ouvrit la porte de la chambre de pierre qui lui était assignée et sortit.
Grâce à la pratique de la technique de l'Âme Céleste et du Corps Terrestre durant la nuit, Woon Seong n'avait pas besoin de repos et toute sa fatigue corporelle s'était dissipée.
Au cours de l'année passée, tous les enfants de la Grotte des Démons Latents avaient appris à se défendre et à développer leur corps par l'endurance et l'entraînement à la force. Cependant, ils avaient encore bien d'autres épreuves et différents types d'entraînement à subir.
La Grotte des Démons Latents était un programme d'entraînement de dix ans.
Par conséquent, il était primordial pour les enfants de développer leur corps avant de passer les tests ultérieurs.
« Hm ? »
Il y avait toujours un très petit nombre d'enfants qui s'étaient développés précocement et qui avaient un meilleur départ que les autres en ayant appris certaines techniques de culture du qi ou de culture corporelle grâce à leurs antécédents familiaux.
Ils n'étaient peut-être pas du genre à s'entraîner pendant leurs heures de sommeil, mais ils devaient s'être exercés et développés avant d'arriver ici.
Bien sûr, le propriétaire original du numéro 900 était un orphelin, il n'avait donc jamais eu l'occasion d'en apprendre aucune.
En d'autres termes, son qi interne et son corps étaient incroyablement faibles lorsqu'il a hérité de ce corps pour la première fois.
Certes, la quantité d'énergie que Woon Seong pouvait collecter était minime puisque son corps n'était pas encore très doué. Mais il était capable de dissimuler son qi interne grâce à une technique spéciale.
Si un orphelin sans antécédents ni enseignement préalable avait réussi à cultiver du qi interne dans la Grotte des Démons Latents, n'importe qui se serait méfié de lui.
C'est pourquoi c'était presque un miracle que Woon Seong ait pu cultiver secrètement environ trois ans de qi interne en seulement six mois.
Tout cela était dû aux connaissances et à l'expérience de sa vie précédente.
Bien que Jwa Do-Gyeul fût le bâtard qui l'avait assassiné, lui et son maître, il avait développé une technique connue sous le nom de « qi d'intimidation ». C'était une technique qui permettait à l'utilisateur de masquer ses véritables niveaux et de cacher la quantité de qi interne qu'il avait cultivée.
Grâce à cela, aucun des instructeurs de la Grotte des Démons Latents n'avait pu détecter le moindre qi interne chez Woon Seong.
Bien sûr, il devait aussi cultiver son corps lentement.
De nombreux enfants étaient éliminés lors des premières épreuves de la Grotte des Démons Latents faute d'avoir les limites physiques nécessaires pour cultiver, mais certains enfants parvenaient tout de même à tenir le coup.
De plus, la plupart d'entre eux, comme l'ancien propriétaire du numéro 900, n'avaient aucune idée de ce qu'était le qi interne.
Tout cet entraînement brutal était enduré avec le petit corps d'un enfant.
Tant que Woon Seong le savait, il ne pouvait utiliser aucune de ses techniques précédentes pour développer physiquement son corps à un rythme accéléré, même s'il se faisait des bleus ou se cassait des os.
Bien sûr, c'était déjà assez dur de ne pas mourir, mais il ne pouvait pas mourir ici prématurément.
D'un autre côté, il ressentait une certaine fierté en y pensant.
Alors qu'il pratiquait cet entraînement exténuant en tant qu'enfant, il était difficile de profiter de la vie dans une grotte. Mais, quand Woon Seong pensait au long chemin qui l'attendait et à la progression qu'il accomplissait, il se sentait renforcé.
Alors que Woon Seong était perdu dans ses pensées, les enfants se rassemblèrent un par un au lieu de rendez-vous.
Woon Seong se trouvait dans le Hall Shiwan.
La Grotte des Démons Latents se composait de quatre halls. Deux cent cinquante enfants étaient placés dans chaque hall.
Le nombre d'enfants ayant survécu jusqu'à présent était d'environ 130.
C'était cruel, mais c'était un fait : près de la moitié des enfants mouraient après un an d'entraînement.
Et d'autres allaient mourir.
Ils n'en étaient encore qu'à la première année des dix ans d'entraînement.
D'un autre côté, il ressentait de la compassion pour eux.
Cependant, Woon Seong devait garder son esprit focalisé sur son objectif.
Il n'avait ni le temps ni les sentiments à consacrer aux autres enfants qui allaient mourir, car il devait lui aussi survivre et obtenir sa vengeance à tout prix.
« Si c'était dans ma vie précédente, je n'aurais pas hésité à aider ces enfants à survivre. Mais je ne peux pas. Pas dans cette vie. »
Il n'avait aucune intention de suivre la voie d'un démon, mais il devait emprunter le long et sanglant chemin de la vengeance.
À cette fin, il devait tirer profit de chaque opportunité qui se présentait.
Woon Seong ferma les yeux un instant, pensif.
Son bref regard de pitié et de compassion s'effaça et seule la détermination pouvait être lue dans ses yeux.
Puis, les instructeurs qui avaient ordonné le rassemblement apparurent.
« On dirait que l'entraînement du matin est sur le point de commencer. »
L'entraînement du matin dans la Grotte des Démons Latents consistait en une randonnée.
Cela semblait très simple, mais cela ne signifiait pas pour autant que c'était facile.
Rien d'étonnant, puisqu'ils étaient situés dans les montagnes Daecheon, autrement célèbres pour être « les confins du monde ».
La raison d'un nom aussi lourd était que les sommets de ces montagnes étaient incroyablement escarpés. Cela rendait l'ascension extrêmement difficile pour trouver où poser le pied, et il n'était nullement aisé pour un enfant de dix ans de parcourir trois miles en montée et en descente.
Mais les enfants de la Grotte des Démons Latents escaladaient ces sommets chaque jour au réveil.
Ce n'était pas tout, cependant.
À l'origine, quelle que soit la difficulté d'escalader une montagne aussi ardue, si l'on continuait à gravir la même, on finissait par trouver de petites zones pour se reposer et certains endroits plus faciles à grimper.
Afin d'éviter cela, les instructeurs changeaient l'ordre des sommets que les enfants devaient escalader tous les dix jours.
Grâce à cela, même une simple ascension devenait un entraînement très difficile.
De plus, aujourd'hui était le jour désigné où le sommet à gravir allait changer à nouveau.
Les enfants se rassemblèrent lentement dans le hall, secouant leur fatigue matinale.
C'est alors que les cinq derniers instructeurs apparurent.
Ils portaient un grand sac sur le dos, et lorsqu'ils le posèrent sur le sol, un bruit sourd résonna dans la grotte.
Au premier coup d'œil, il était clair que ce qui se trouvait dans le sac pesait lourd.
Bien qu'ils fussent jeunes, les enfants n'étaient pas dupes et l'avaient également remarqué.
En raison de l'entraînement rigoureux suivi jusqu'ici, si les enfants n'avaient pas développé un esprit vif, ils étaient condamnés à mourir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Au moment où toute l'attention des enfants était concentrée sur le sac, y compris celle de Woon Seong, l'instructeur principal, qui était au premier rang, sourit sinistrement et plongea la main dans le sac.
Il en sortit plusieurs bracelets de poids en fer.
« À partir d'aujourd'hui, le niveau de difficulté de votre entraînement va augmenter ! Avancez tous et prenez-les ! »
Dès que l'instructeur principal eut fini de parler, les autres instructeurs basculèrent les sacs sur leurs épaules et déversèrent les bracelets de fer sur le sol.
« Hm, des bracelets pour les bras et les jambes. »
Dès que Woon Seong vit les poids sortir, il comprit immédiatement à quoi ils servaient et comment il pouvait en tirer profit.
C'était l'un des moyens les plus primitifs de renforcer le corps et les muscles d'un artiste martial. Pourtant, étonnamment, alors que d'innombrables années passaient et que différentes méthodes d'entraînement étaient découvertes, ce simple entraînement avec poids restait incroyablement efficace. Il se souvint d'une époque où il avait tenté quelque chose de similaire dans sa vie précédente.
« J'avais l'impression que chacun de mes membres allait se détacher. »
Grâce à cette méthode essayée dans sa vie passée, Woon Seong connaissait les avantages de cet entraînement. Il aurait des muscles incroyablement bien bâtis dans les jambes et les bras, aussi solides que de la brique, et son estomac ainsi que sa zone abdominale seraient souples et élastiques.
Si les enfants portaient ces bracelets et grimpaient les sommets des montagnes pour leur entraînement matinal chaque jour, il était inévitable que ceux qui tiendraient le coup obtiendraient des bénéfices incroyables pour leur propre corps.
Bien que certains puissent mourir plus rapidement, c'était aussi un type d'entraînement à haut risque et à haute récompense.
« Aussi simple soit-il, c'est en fait quelque chose d'extraordinaire pour moi. »
En pensant ainsi, Woon Seong reçut ses bracelets de l'un des instructeurs qui les distribuait et en attacha un à chacun de ses membres.
Le poids de chaque bracelet de fer qu'il reçut était d'environ 7,5 kg.
En en portant un sur chaque avant-bras et cheville, Woon Seong les plaça de manière à répartir la tension uniformément sur tout son corps et à maintenir sa force en équilibre.
Parmi les enfants, certains ne parvenaient pas à tenir debout à cause de l'augmentation soudaine du poids qui leur était imposé.
Afin de s'adapter correctement et de gravir la montagne, les enfants auraient besoin de temps pour s'habituer à cette charge soudaine.
Mais les instructeurs étaient impitoyables.
Il n'y avait pas de temps pour s'adapter, car en réalité, ce n'était pas juste une simple session d'entraînement. Ils devaient nourrir les plus forts, ceux qui apporteraient un avenir brillant au Culte.
« Je vous donne quatre heures. Gravissez la montagne, prenez un drapeau et rapportez-le ici. Il n'y a que 100 drapeaux. Ceux qui n'en rapporteront pas n'auront pas de petit-déjeuner. »
Les repas servis aux enfants dans la Grotte des Démons Latents étaient incroyablement nourrissants et équilibrés. Cependant, les portions étaient petites, ce qui signifiait que chaque repas de la journée était crucial. Manquer un repas signifiait encore plus de douleur et potentiellement la mort par famine.
Lorsque ces mots atteignirent les oreilles des enfants, leurs yeux devinrent féroces et déterminés.
Comme il n'y avait que 100 drapeaux, environ 30 d'entre eux n'auraient pas de petit-déjeuner.
Certains enfants s'étaient déjà précipités hors du hall et avaient commencé à gravir la montagne.
D'un autre côté, les enfants qui étaient un peu plus calculateurs dans leurs actions ne grimpèrent pas immédiatement, mais semblaient perdus dans leurs pensées.
En voyant la scène se dérouler devant lui, Woon Seong fit claquer sa langue.
« Ceux qui attendent vont frapper les plus faibles et leur prendre leurs drapeaux. »
Il savait ce qu'ils pensaient.
Comme c'était une montagne si escarpée et ardue à gravir, ajouter des poids sur des enfants déjà épuisés ne pouvait que les rendre incroyablement fatigués et exténués.
Ces gamins calculateurs, perdus dans leurs pensées, allaient très certainement attaquer ces enfants affaiblis.
« Il doit penser la même chose. »
Woon Seong jeta un coup d'œil à un garçon en face de lui, de l'autre côté du hall.
C'était l'un des plus grands garçons qui avait un assez bon talent, il était connu sous le nom de numéro 185. Bien qu'il ne fût pas exactement au même niveau que les numéros 17, 1 et 109, il était certainement l'un des plus forts du hall.
La plupart des enfants, s'ils étaient attaqués par lui alors qu'ils descendaient la colline, perdraient leur drapeau.
« Ce qui est décevant, c'est qu'il ne connaît même pas la valeur du travail acharné et veut prendre des raccourcis vers la puissance. »
Woon Seong fit claquer sa langue avec dégoût et se détourna.
Bien sûr, Woon Seong n'était pas non plus une personne droite et morale, il y avait même pensé un bref instant.
Il aurait pu certainement prendre son petit-déjeuner facilement sans trop de problèmes.
Mais finalement, la star commença à bouger.
C'était une opportunité de s'entraîner et de devenir plus fort. Avec son objectif en tête, il ferait tout pour l'atteindre. Cela dit, pour atteindre son but, il devait gravir cette montagne sans se plaindre.
« Le numéro 17 vient de commencer à bouger. »
Woon Seong vit que le numéro 17 avait commencé à bouger. Il ne savait pas pourquoi elle était classée 17e, car pour autant qu'il puisse en juger avec l'expérience de deux vies, elle était certainement le talent le plus monstrueux de toute cette Grotte des Démons Latents.
Woon Seong ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Whooh. »
Et puis il s'élança vers le sommet.—