Chapitre 39
Le bureau du Stratège Principal occupait tout le septième étage, le point culminant de la tour. Pour s'y rendre, Woon-seong dut traverser six étages. Malgré cela, personne ne l'arrêta.
Il semblait que son arrivée avait déjà été annoncée. Le jeune homme gravit donc les sept volées d'escaliers. En pénétrant au septième étage, la première chose qu'il vit fut une porte en bois menant à un bureau apparemment vide. Bien qu'aucune présence ne soit perceptible, des voix se faisaient entendre derrière la porte, ce qui le glaça d'effroi. [1]
À cet instant, la porte s'ouvrit avant même que Woon-seong ne puisse annoncer son arrivée. En voyant cela, le jeune homme ne put s'empêcher d'avaler sa salive. Bien que cela semble inférieur aux capacités du Démon Céleste, c'était tout de même de la télékinésie !
Alors qu'il hésitait, une voix flotta jusqu'à lui : « Qu'y a-t-il ? Entre. »
En franchissant le seuil, une odeur particulière émanant de vieux papiers imprégna l'air.
On dirait que je suis entré dans le refuge de la Secte du Maître de la Lance.
Woon-seong esquissa un sourire amer face à cette odeur familière tandis que le Stratège Principal se levait de son siège et s'approchait lentement.
« Assieds-toi. »
Trois plumes étaient visibles à la ceinture du Stratège Principal : la plume noire, la plume de sang et la plume de vie et de mort. Woon-seong connaissait bien l'histoire entourant ces trois plumes de fer.
Quand le Cerveau du Démon Céleste du Culte Démoniaque dégaine sa plume noire, un bras ou une jambe est tranché. Quand il dégaine la plume de sang, tous les membres sont perdus. Quand il dégaine la plume de vie et de mort, vous rencontrez assurément votre fin !
Tandis que Woon-seong songeait à ce célèbre dicton, il s'assit à l'invitation du Stratège Principal. Une fois installés, ce dernier apporta deux tasses d'eau. Contrairement à la manière dont la plupart des gens préparaient leur thé, les feuilles n'étaient pas encore dans les tasses et l'eau était froide.
« Commençons par une tasse de thé. »
Alors que Woon-seong était assis, il vit le stratège sortir calmement des feuilles de thé et les déposer dans les tasses. Il tapota ensuite les tasses du bout des doigts. En un instant, le thé finit de bouillir et le parfum de l'infusion s'éleva dans l'air.
C'était l'allumage par Samādhi !
Être capable de l'allumage par Samādhi signifie qu'il est au même niveau que mon maître… et il est censé y en avoir neuf autres comme lui ?
Woon-seong trembla légèrement.
Bien qu'il soit facile de classer quelqu'un comme étant de premier rang ou de rang supérieur, il était difficile de dire qui était le meilleur tant que deux personnes ne s'étaient pas réellement affrontées. De plus, si deux artistes martiaux avaient des forces similaires, la victoire ou la défaite dépendait de la santé, de l'humeur et de l'environnement.
Une fois de plus, Woon-seong fut surpris par la puissance du Culte après avoir constaté par lui-même la force de l'un des Dix Maîtres Démoniaques.
« Tiens. »
À ce moment-là, l'une des tasses, qui avait été chauffée, fut tendue au jeune homme. Malgré l'utilisation de l'allumage par Samādhi, le qi de l'eau n'était pratiquement pas perturbé. [2]
Woon-seong se pencha et but un peu de thé.
Confirmant que le jeune homme avait bu, le stratège prit la parole : « J'ai envoyé quelqu'un pour te guider jusqu'ici. Il semble qu'il ait commis une erreur à ton égard. »
Woon-seong remarqua que le Stratège Principal savait qu'il avait puni le messager, ce qui signifiait que les sens du qi de ce dernier atteignaient le bas de la tour.
« Ah… il a essayé de me tester. Alors je lui ai infligé une légère punition. »
« Oh là là… » Le stratège hocha la tête et rit. « C'est un homme capable, mais il a parfois tendance à se surestimer. Cela devrait lui donner une leçon utile. »
Woon-seong posa la tasse qu'il tenait. « J'ai entendu dire que vous aviez besoin de moi. »
« Pour être précis, j'ai besoin du Capitaine de l'Unité du Dragon Carbonisé. »
Woon-seong se raidit à ces mots.
Demander le Grand Démon Hyuk Woon-seong et demander le Capitaine de l'Unité du Dragon Carbonisé étaient deux choses différentes. Si l'on demandait Hyuk Woon-seong, cela signifiait que l'on avait quelque chose à dire ou à faire personnellement, mais demander le Capitaine…
« Tu as une mission à accomplir. »
Le stratège tapota un parchemin sur le côté, le faisant se dérouler. Une carte apparut. « Je veux que tu conduises l'Unité du Dragon Carbonisé au Sichuan. »
Le Sichuan pouvait être considéré à la fois comme la périphérie et le centre du monde. C'était clairement un lieu d'une grande importance pour la Secte Orthodoxe. La secte de Qingcheng, celle du Mont Hua et la famille Tang du Sichuan s'y trouvaient toutes. Ce n'était pas une zone facile à traverser pour les démoniaques.
« Le Sichuan ? »
Le stratège hocha lourdement la tête, puis pointa la région sur la carte. « Des branches du Culte résident partout, le Sichuan ne fait pas exception. »
Woon-seong écouta en silence.
« Le chef de la branche du Sichuan a été enlevé par les Sectes Orthodoxes. » Le stratège claqua la langue.
Entre-temps, Woon-seong pesa l'importance de la branche du Sichuan et de l'Unité du Dragon Carbonisé. Il n'était pas difficile d'en déduire qu'il s'agissait d'une mission de sauvetage. Mais peu importe la façon dont il voyait les choses, faire appel à une unité d'élite semblait excessif.
« Est-il nécessaire de déplacer l'Unité du Dragon Carbonisé ? »
C'était un chef de branche, mais l'Unité du Dragon Carbonisé restait l'une des Douze Unités de Soutien.
Cependant, le stratège donna quelques explications supplémentaires. « Ça ne l'aurait pas été pour un autre chef de branche au Sichuan. Mais celui qui a été enlevé est un homme nommé Un Un. Il est le directeur général de toutes les branches du Sichuan. »
Même ainsi, cela restait excessif.
À moins qu'il n'ait quelque chose de spécial.
Le Stratège Principal Sang Gwan-chuk poursuivit après avoir bu un peu de thé, devinant les pensées de Woon-seong. « Contrairement aux directeurs de branche ordinaires, les directeurs généraux connaissent l'emplacement de la Voûte Démoniaque Secrète. »
Woon-seong se raidit immédiatement. La Voûte Démoniaque Secrète était le coffre-fort du Culte et un élément important du réseau de communication. Son emplacement ne devait pas être exposé !
« On dit qu'il est actuellement emprisonné dans la branche du Sichuan de l'Alliance Martiale. Il est également prudent de supposer que l'Alliance n'enverra pas quelqu'un d'ordinaire pour l'interrogatoire. »
Woon-seong comprit pourquoi c'était une affaire urgente, digne de mobiliser l'Unité du Dragon Carbonisé. Le jeune homme se leva de son siège tout en avalant sans élégance le reste de son thé. « Je pars immédiatement. »
Ce jour-là, un peu plus de vingt personnes se précipitèrent du Mont Tian Shan vers les villages entourant le Culte. Leur chef était, bien sûr, un jeune homme armé d'une lance.
L'Unité du Dragon Carbonisé était en route.
L'épée, se déplaçant lentement, accéléra progressivement. Un qi bleu clair se répandit et fleurit comme des nuages. Un autre éclat d'épée coula près du sol, rouge vif comme une braise. C'était une différence subtile, mais une autre partie intégrante de l'art de l'épée.
Nuages bleus et épée à lueur rouge.
À Qingcheng, il n'y avait qu'une seule personne capable de libérer cette épée à la perfection.
Le Premier Apprenti de Qingcheng, l'Aîné des Épées de Qingcheng, Song Chi-hak.
Jang Seo-ah, disciple de ce maître d'armes, ne pouvait détacher ses yeux de l'épée. L'aura était devenue plus épaisse que ce qu'elle avait vu trois ans auparavant.
« L'as-tu vu ? »
« Oui, Maître. »
« Avec assez d'efforts, tu pourras y parvenir aussi. »
Les yeux du maître bougèrent. Il fit semblant d'être sévère, mais son regard parcourait lascivement le corps de sa disciple. L'enfant talentueuse qu'il avait ramenée comme apprentie était maintenant une femme pleinement développée. Ses yeux glissèrent vers sa taille fine. Puis, il secoua légèrement la tête. Ce n'était pas encore le moment. Il ne serait pas trop tard pour la prendre après avoir fait de Qingcheng sa propriété, même après avoir pris le contrôle du Murim, cela irait. Il détourna donc son regard de force.
« Nous avons perdu le contact avec le plus jeune. »
Le plus jeune dont il parlait était l'Épée des Hommes, Mae Hong-sung.
« Va découvrir ce qui se passe. Je l'ai envoyé à Lop Nor pour une tâche, mais il semble que quelque chose soit arrivé. »
La disciple inclina la tête.
« À l'origine, je devrais le faire moi-même, mais l'Alliance Martiale m'a envoyé une requête. Il semble que la branche du Sichuan de l'Alliance, où se trouve notre aîné, ait capturé un officier du Culte du Démon Céleste. Mon travail consiste probablement à l'interroger. »
« Je prendrai la responsabilité de retrouver mon jeune frère. Je m'assurerai que vous n'ayez pas à vous inquiéter, Maître… »
Le Premier Apprenti sourit brillamment et tendit la main pour saisir les siennes. Il caressa ses mains à plusieurs reprises, se délectant de la peau douce d'une jeune femme. Jang Seo-ah se sentait mal à l'aise face à ce contact non désiré, mais n'osa rien dire à son maître.
« Mais sérieusement, je me demande ce que fait le plus jeune… »
À ce moment-là, le Premier Apprenti ne savait pas que l'Épée des Hommes était morte, et que la personne qui avait tué Mae Hong-sung pointait également une lame vers son propre cœur.
De même, Woon-seong ne savait pas que l'un de ses ennemis, ce maître d'armes, se dirigeait vers la même branche régionale de l'Alliance Martiale que lui.
[1] Il est effrayé parce qu'il peut les entendre, mais pas les sentir, ce qui indique l'énorme différence de force.
[2] Le texte original utilise « shui qi » ; le « qi » peut faire référence au mana/énergie ou au gaz, donc je n'ai aucune idée de ce que l'auteur veut dire ici. Je suppose simplement que la technique n'a pas affecté la qualité du thé.