Chapitre 38
Comme Woon-seong l’avait prévu, il arriva à la Maison du Dragon Carbonisé alors que la lueur du ciel s’était estompée.
Le banquet a-t-il déjà commencé ?
À l’intérieur de la Maison du Dragon Carbonisé, plusieurs voix se faisaient entendre. Se demandant pourquoi cela ne ressemblait pas à un banquet, il poussa la porte. Bien que les gonds aient été graissés, ils grinçèrent tout de même, faisant tourner toutes les têtes vers l’entrée alors que la vive lumière de l’intérieur illuminait Woon-seong.
« Vous êtes arrivé, Capitaine ! »
C’est Gwan Tae-ryang qui le vit le premier et cria avec enthousiasme.
En regardant autour de lui, Woon-seong constata que tous les membres de l’Unité du Dragon Carbonisé étaient présents. Il semblait que tous ceux qui avaient été blessés par le Mal Jaune étaient désormais guéris. Chaque table était couverte d’assiettes de nourriture et de jarres d’alcool, mais aucune ne montrait de signes d’avoir été touchée.
« N’aviez-vous pas dit que c’était un banquet ? »
« Bien sûr. »
Gwan Tae-ryang hocha la tête et entraîna le jeune homme.
« Le Capitaine n’était pas encore arrivé, comment aurions-nous pu commencer ? Nous avons tous pu intégrer l’Unité du Dragon Carbonisé grâce à notre formidable Capitaine. »
À ces mots, Woon-seong rit. Il avait cru que Gwan Tae-ryang n’était qu’une brute épaisse, mais il semblait qu’il était aussi rusé qu’un renard.
Même si je ne suis pas là, je sais que l’unité est entre de bonnes mains.
Comme l’y invitait Gwan Tae-ryang, Woon-seong s’assit à la place d’honneur. Une fois installé, il observa les visages des membres de son unité un par un. Il ne les reconnaissait pas tous, mais certains visages familiers de la Grotte le fixaient en retour.
Lorsque Woon-seong réalisa qu’il ne connaissait même pas la plupart de leurs noms, il eut l’impression d’avoir vraiment négligé ses devoirs de chef.
À cette pensée, il esquissa un sourire amer, mais le cacha rapidement.
À ce moment-là, Gwan Tae-ryang remplit le verre de Woon-seong. « Pourquoi ne diriez-vous pas quelques mots ? »
Woon-seong hésita, levant lentement son verre.
« L’Unité du Dragon Carbonisé est l’une des Douze Unités de Soutien. Ce n’est pas un rôle facile et nous ne devrions pas rester oisifs. Comme nous l’avons fait jusqu’à présent, nous devons maintenir nos corps dans les meilleures conditions afin d’être prêts à combattre à tout moment. »
L’atmosphère, jusque-là excitée, retomba comme si on l’avait aspergée d’un seau d’eau froide.
Oups. En voyant leurs visages, Woon-seong se contenta de sourire et leva son verre. « Mais aujourd’hui, buvons ! »
Au moment où ces mots furent prononcés, Gwan Tae-ryang leva son verre. « Pour l’Unité du Dragon Carbonisé ! »
À ce cri, l’atmosphère moribonde fut ranimée.
« Buvons ! »
Le banquet commença sous leurs acclamations.
En réalité, la nourriture préparée pour le banquet n’avait rien d’exceptionnel. La plupart des plats avaient été concoctés par les chefs habituels de la Maison du Dragon Carbonisé.
La seule chose qui différait, c’était l’atmosphère.
Ils pouvaient savourer leur repas avec le sourire.
Félicitations pour avoir survécu à la Grotte des Démons Latents ! Félicitations pour avoir accompli vos missions ! Félicitations pour votre promotion dans l’Unité du Dragon Carbonisé !
Durant leur séjour dans la Grotte, les membres n’avaient pas profité des luxes de la vie humaine. Cette célébration semblait donc plus importante que jamais.
Au fil du temps, l’ambiance ne fit que s’améliorer. Le banquet, qui avait commencé tard dans la soirée, semblait devoir durer jusqu’au matin.
Mais malheureusement, il dut prendre fin vers minuit.
C’est parce qu’un visiteur ouvrit la porte de la Maison du Dragon Carbonisé et entra.
Thud-
Le mouvement était furtif, mais il n’était pas possible de tromper les sens de Woon-seong.
En fait, il était non seulement impossible de se cacher de Woon-seong, mais aussi du reste de l’unité.
Gwan Tae-ryang saisit immédiatement sa lame, mais Woon-seong l’arrêta.
« Qui est-ce ? »
En observant l’homme, Woon-seong fut certain qu’il avait un certain statut. Il se tenait devant la nouvelle Unité du Dragon Carbonisé, mais son positionnement et son aura étaient tout à fait extraordinaires. L’homme se tenait juste à la limite de la distance de lancer d’un couteau — à condition, bien sûr, que ce ne soit pas Woon-seong qui le lance.
« Salutations. Le "Cerveau du Démon Absolu Céleste" a un message pour le Capitaine de l’Unité du Dragon Carbonisé, et moi, Ha Mo, suis chargé de le transmettre. »
Ses paroles firent immédiatement retomber la vigilance de l’unité. Cet homme était un messager du Culte. Cependant, quelques soupçons subsistaient.
« Par "Cerveau du Démon Absolu Céleste", vous voulez dire le Stratège Principal, Sir Sang Gwan-chuk. Un message de sa part ? »
« Oui. Il demande, si le Capitaine de l’Unité du Dragon Carbonisé est présent dans ses quartiers, de se rendre à la Tour du Cerveau Céleste. »
La Tour du Cerveau Céleste était l’une des Tours des Maîtres Démoniaques, appartenant évidemment au « Cerveau du Démon Absolu Céleste ». Puisqu’elle était dirigée par le Stratège Principal, elle pouvait également être considérée comme le centre de stratégie militaire du Culte.
« La Tour du Cerveau Céleste ? À cette heure-ci ? »
« Il dit qu’il y a une nouvelle mission. Je n’ai pas été informé des détails, mais on m’a dit que c’était une affaire urgente. »
Il serait insensé que l’un des Dix Maîtres Démoniaques tende un piège pour éliminer un simple Grand Démon comme moi. Surtout de la part du Stratège Principal.
Bien que Woon-seong ait progressé rapidement, il n’était pas au niveau de représenter une menace pour les Dix Maîtres Démoniaques. Chacun d’entre eux pouvait l’écraser facilement sous ses pieds et ne s’abaisserait pas à le piéger.
Une mission.
Tak-
Woon-seong posa sa coupe. Les visages des autres membres se tournèrent tous vers lui alors qu’il se levait.
« Je m’en vais. »
L’homme, qui s’était présenté sous le nom de Ha Mo, guida le jeune homme vers la Tour du Cerveau Céleste.
Tout comme les villages démoniaques, les tours des Dix Maîtres Démoniaques étaient disposées en cercle avec le Pic de la Majesté du Démon Céleste au centre. Cependant, les tours étaient toutes situées plus près des limites du territoire du Culte. Cela découlait de l’idée que les Dix Maîtres Démoniaques devaient être au premier rang de la bataille, défendant le peuple du Culte. [1]
C’est pourquoi Ha Mo guida le jeune homme vers l’extérieur.
Environ une demi-heure après avoir quitté la Maison du Dragon Carbonisé, Woon-seong commença à apercevoir la Tour du Cerveau Céleste. C’était une structure de sept étages qui ressemblait beaucoup à une tour de guet. D’où que vienne l’ennemi, une telle tour de guet pouvait voir bien au-delà des montagnes environnantes.
Alors qu’il se hâtait vers la Tour du Cerveau Céleste, Woon-seong jeta un coup d’œil vers Ha Mo.
« Huuk, huuk, huuk. » Contrairement au début, Ha Mo respirait très difficilement. « P-pouvons-nous faire une pause ? »
« Ne me faites pas rire. » Les mots de Woon-seong furent froids.
« … »
Woon-seong tourna la tête pour regarder la tour, qui était encore loin. « C’était votre idée d’augmenter le rythme pour me tester. »
« Vous l’avez découvert ? »
Ha Mo trembla. Il n’était pas un Grand Démon, mais il faisait partie des meilleurs parmi les Généraux Démoniaques. Même s’il ne s’agissait que d’un seul échelon, il n’avait pas les compétences pour atteindre le rang supérieur. En voyant Woon-seong, qui était bien plus jeune que lui, il n’avait pas pu s’empêcher de tester l’autre.
Sauf que…
« Comment un simple Général Démoniaque ose-t-il tester un Grand Démon ? Vous avez du cran. »
Le fait qu’un Général Démoniaque comme Ha Mo teste un Grand Démon comme Woon-seong était un péché équivalent à celui d’un chevalier se rebellant contre son roi. À cet instant, quoi que fasse Woon-seong, c’était son droit.
Ce n’est pas possible. Ha Mo déglutit en voyant qu’il avait mis le jeune homme en colère.
Bien qu’il fût un Général Démoniaque, Ha Mo pensait que la Tour du Cerveau Céleste le soutenait. Fort de cet appui, il avait pris le risque de tester Woon-seong.
Cependant, les paroles suivantes du jeune homme dépassèrent complètement ses attentes.
« Faisons comme ça. Courez jusqu’à la Tour du Cerveau Céleste comme vous l’avez fait jusqu’à présent. Si vous vous arrêtez pour vous reposer ou si vous ralentissez ne serait-ce qu’un peu, vous répondrez de l’insulte faite à un Grand Démon sur votre vie. »
Ha Mo essaya de protester. « Est-ce vraiment nécessaire… »
Mais Woon-seong coupa court à ses paroles. « Silence ! Je n’ai pas fini. »
Un froid glacial enveloppa la zone. La peur sembla se solidifier en une silhouette, et Ha Mo trembla comme s’il faisait face à la Mort elle-même.
« Si vous arrivez après moi, ce ne sera pas aussi grave que de se reposer en chemin, mais vous devrez tout de même en répondre ! »
Cette voix résonna comme un rugissement et Ha Mo n’osa pas ouvrir la bouche, même alors que Woon-seong courait devant lui.
« Ciel, j’ai eu tort. J’ai eu tort ! »
Le messager reconnut pleinement la disparité. Peu importe ses efforts pour le poursuivre, il lui était impossible de rattraper le jeune homme.
« Huff, huff, huff. »
Pour preuve, la respiration de Woon-seong était régulière lorsque Ha Mo arriva enfin. Woon-seong ricana face à l’homme, dont la respiration était saccadée.
« Vous êtes en retard. »
L’homme ne put que lever les yeux et dire, en pleurant : « Que va-t-il m’arriver maintenant ? »
« Oh, vous pouvez encore parler ? Vous n’avez donc pas dû faire assez d’efforts. Je vous l’ai dit : je vais vous enterrer. »
Ha Mo protesta : « N’allez-vous pas faire preuve de générosité en tant qu’homme fort ? Derrière moi… »
Avant même qu’il ait fini sa phrase, le jeune homme l’avait saisi par le cou, étouffant ses paroles d’une main autour de sa trachée. Woon-seong leva lentement les bras. À la surprise générale, le corps de l’homme fut soulevé.
« Gurck, guhgs. »
L’homme s’étouffait, mais Woon-seong n’y prêta aucune attention. Au lieu de le relâcher, le jeune homme rapprocha son visage du sien. Les yeux terrifiés de l’autre étaient clairement visibles.
« Tu pensais que le Cerveau du Démon Absolu Céleste s’occuperait de tes fesses ? Tu as une trop haute opinion de toi-même ! »
« Ugh. »
Entre-temps, Ha Mo continuait de haleter, et l’autre main du jeune homme, qui ne saisissait pas le cou, bougea.
Wooduk-
D’un coup de poing puissant, l’estomac de Ha Mo fut enfoncé. Ignorant le bruit des organes internes qui se brisaient, Woon-seong jeta l’homme au sol.
« Chooo, huh. Agh. Oh mon dieu. » Quelques-unes des côtes de Ha Mo avaient été brisées et il haletait encore ! L’homme tremblait et ne pensait même pas à se relever du sol.
« Hmph. »
Le voyant faire le mort, Woon-seong se contenta de renifler avant d’entrer dans la tour.
[1] Les Tours Célestes se trouvent aux limites du territoire du quartier général du Culte, suivies des maisons des Douze Unités, des autres logements, des villages ordinaires, et enfin du Palais Céleste. Les plus puissants sont situés plus loin du centre.