Chapitre 32
« Le sommet que vous gravissez en ce moment est le Pic de la Majesté du Démon Céleste… Et comme vous le savez tous, le Palais Céleste se trouve au sommet. Soyez fiers de vous. Peu de gens ont eu la chance d'y entrer à votre âge. »
Sang In-hyo guidait les Démons Latents vers le haut de la montagne. Les trois chefs d'escouade, dont Woon-seong et A-young, marchaient derrière lui. À leur suite, les membres de leurs escouades s'alignaient.
Sabak-Sabak-
À mesure qu'ils approchaient du sommet, la neige qui s'accumulait sous leurs pieds devenait plus épaisse, et Sang In-hyo continuait de murmurer tout en marchant. La majeure partie de ses paroles concernait les règles et les courtoisies du Culte du Démon Céleste à observer au sein du palais.
Mais Dal Mu-ji, anciennement Numéro 109, n'écoutait pas vraiment ces mots. Alors que la neige tourbillonnait, sa tête se tourna vers Woon-seong. Contrairement à A-young, qui était simplement consciente de l'existence de Woon-seong, Dal Mu-ji ne prenait pas la peine de dissimuler sa jalousie et son envie.
Il est arrivé avant moi ?
Dal Mu-ji ne pouvait croire que Woon-seong soit si fort.
Il était né guerrier Miao et avait confiance en sa propre force. Même à l'intérieur de la Grotte, il était victorieux. Certes, il avait été vaincu par A-young une fois, mais c'était uniquement parce qu'il avait baissé sa garde. Maintenant qu'il connaissait la Fleur Sombre au Cœur Rouge, s'ils s'affrontaient à nouveau, il gagnerait.
Il en allait de même pour le Numéro 900 ; il était confiant dans sa victoire tant qu'il restait vigilant.
Ainsi, chaque fois qu'il en avait l'occasion, Dal Mu-ji voulait prouver qu'il était le plus fort des stagiaires de la Grotte des Démons Latents. Pour cela, la mission était une preuve idéale. Avec son poste de chef de la 3e Escouade des Démons Latents, il pouvait accomplir des exploits en terminant les missions plus rapidement et plus précisément que quiconque. Mais son plan avait échoué. Non seulement la 1re Escouade, dirigée par Woon-seong, avait terminé sa mission, mais ils avaient même aidé la 2e Escouade. Espèce d'arrogant, tu n'es que le Numéro 900 !!
Woon-seong ressentit ce regard inconfortable posé sur lui et laissa échapper un petit rire. À l'exception d'A-young, il n'avait jamais pensé que quelqu'un d'autre dans la Grotte montrerait de l'hostilité à son égard. Surtout Dal Mu-ji, qui avait perdu contre Chun A-young et était moins talentueux que Gwan Tae-ryang.
Mais je peux montrer mes crocs, si c'est ce que tu veux. Un sourire froid s'étira sur le visage de Woon-seong, reflétant l'expression de ses yeux. Il murmura pour lui-même, conscient de Dal Mu-ji qui le fixait toujours. « Il serait peut-être préférable que je trouve une occasion de m'occuper de son cas. »
Pendant ce temps, leurs pas les avaient menés devant le palais.
Le Pic de la Majesté du Démon Céleste s'élevait jusqu'au Ciel. Un immense palais de quatre étages y était érigé. On pensait que le pavillon soutenu par les piliers en forme de dragon était l'endroit où résidait Chun Hwi, le Chef du Culte du Démon Céleste.
Sang In-hyo vit le palais et leur rappela une fois de plus, d'une voix basse mais sévère : « Tout le monde, montrez votre respect. Ceci est le Palais Céleste. »
À l'intérieur, le palais, habituellement vide, était bondé.
En entrant, Woon-seong confirma la force de ceux qui remplissaient les lieux. Leur puissance était similaire à celle de Sang In-hyo, certains meilleurs, d'autres moins. Comme il n'y avait pas de différences flagrantes, tous ceux rassemblés sur les sièges devaient être des Grands Démons.
Woon-seong continua de regarder autour de lui en pensant : Pourquoi tous les Grands Démons sont-ils réunis ici ?
Sang In-hyo les mena au centre du palais et cria haut et fort, en s'inclinant profondément jusqu'au sol.
« Longue vie au Culte ! Salut à l'Immortel Démon Céleste ! Je m'incline devant tous les Démons ! »
Puis, après avoir donné un excellent exemple de courtoisie envers le Chef, il s'écarta pour rejoindre les autres Grands Démons.
Ainsi, les seuls restés au centre étaient ceux de la Grotte.
Plongés dans une telle situation, les Démons Latents exprimèrent leur anxiété. Ils restèrent là à piétiner, se regardant fixement, ressemblant à des canetons perdus.
Soudain, une présence immense engloutit tout le palais.
« Ravi de vous rencontrer. »
Les mots furent prononcés sur un ton autoritaire, apparaissant avec la présence comme s'ils avaient été là depuis toujours.
Woon-seong fut surpris. Pourquoi ne les ai-je pas remarqués plus tôt ?
Non, il était naturel que Woon-seong ne les remarque pas. Cette personne avait été là tout le temps, mais ils n'avaient pas réussi à la détecter. Le garçon réalisa ce que cela signifiait et fut stupéfait. Il y avait une telle différence de niveau qu'ils ne pouvaient même pas percevoir l'existence du Démon Céleste à moins qu'il ne l'autorise !
Il est logique qu'il prétende être le meilleur au monde !
C'était le « Démon Unique » des « Deux Étoiles et un Démon », le « Démon Céleste qui fend la Lune », Chun Hwi !
Même l'ancien maître de Woon-seong, le « Maître de la Lance » Nok Yu, n'avait atteint que le niveau du meilleur lancier du monde. C'était un niveau que l'on ne pouvait même pas viser sans posséder le talent d'un être divin.
Alors que Woon-seong était émerveillé par la présence de Chun Hwi, le Chef continua de parler. « J'ai entendu dire que ce n'était pas parfait, mais vous avez tous bien terminé vos missions. »
En entendant les louanges du Chef, les visages des 1re et 3e Escouades s'éclairèrent. Au contraire, les expressions d'A-young et de la 2e Escouade étaient sombres.
« C'est un rassemblement pour discuter des récompenses pour tous vos accomplissements jusqu'à présent. Alors, ceux qui sont fiers peuvent se tenir la tête haute. »
Ses mots provoquèrent à nouveau l'embarras des membres de la 2e Escouade. Encore une fois, la 1re et la 3e Escouade étaient à l'opposé.
Seul Woon-seong gardait la tête penchée sur le côté, essayant de comprendre encore mieux l'étendue de la force de Chun Hwi.
« Je pense que cela suffit pour les présentations. Passons aux discussions réelles… Je crois que nous devrions commencer par les punitions. 2e Escouade des Démons Latents, écoutez ! »
La voix du Chef du Culte était puissante, faisant trembler toute la salle.
A-young et les autres membres se mirent immédiatement à genoux. « J'écoute notre Chef ! »
« Non seulement vous avez échoué dans votre mission, mais vous avez également reçu l'aide d'une autre escouade. Cela prouve votre manque de capacités et de force. Êtes-vous d'accord ? »
Chun A-young était manifestement la fille de Chun Hwi, Woon-seong le savait de source sûre. Néanmoins, sa voix envers sa fille était inexorable. Les leçons étaient les leçons. Le Chef du Culte semblait tracer une ligne claire entre le travail et la vie privée.
« Êtes-vous d'accord ? »
A-young se mordit les lèvres tandis que les Grands Démons répétaient la question à l'unisson. Elle ne put que trembler sous la pression et baisser la tête. « Je suis d'accord. »
Le Démon Céleste hocha la tête. « Bien. Alors je vais vous infliger une punition. J'ordonne à la 2e Escouade des Démons Latents, y compris son chef d'escouade, d'effectuer un entraînement en vase clos dans la Vallée des Mille Esprits pendant six mois. »
« Oui, monsieur. »
Ils n'avaient pas le droit de refuser, même si cela ressemblait moins à une punition qu'à une condamnation à mort…
Un millier de fantômes et d'esprits se rassemblaient dans cette vallée. À moins d'endurer, ils ne survivraient pas ; les faibles seraient tourmentés jusqu'à la folie, finissant par devenir eux-mêmes des esprits vengeurs.
Malgré cela, Chun Hwi resta calme en regardant les 1re et 3e Escouades. « C'était tout pour la punition. Ensuite, les récompenses. »
Alors qu'il parlait, son regard sembla tomber sur la lance, celle en fer noir que Woon-seong essayait de dissimuler.
« 1re Escouade des Démons Latents et 3e Escouade des Démons Latents, écoutez ! »
« J'écoute notre Chef ! » Woon-seong et Dal Mu-ji crièrent tous deux comme A-young l'avait fait.
« Vous avez fait un travail merveilleux. Vous avez prouvé que vous étiez des forces de frappe dignes au sein du Culte du Démon Céleste. Par conséquent, j'ordonne… »
Des centaines d'yeux s'écarquillèrent lentement alors que la réalisation faisait son chemin.
« La 1re Escouade des Démons Latents sera promue dans l'Unité du Dragon Carbonisé ! La 3e Escouade des Démons Latents sera promue dans l'Unité du Singe Blanc ! L'Unité du Dragon Carbonisé et l'Unité du Singe Blanc sont deux des Douze Unités de Soutien qui protègent notre Culte. Prenez vos responsabilités au sérieux et j'espère que vous ferez tous de votre mieux pour le Culte. »
À la fin de ses mots, les yeux des Grands Démons tremblèrent.
Les Douze Unités de Soutien comptaient chacune entre vingt et cinquante membres, avec plus d'un Général Démoniaque. C'étaient certaines des forces d'élite du Culte, au nombre de moins de 5 000. De plus, si la troupe précédente disparaissait pour une raison quelconque, la troupe suivante héritait du nom dérivé du zodiaque. Ainsi, les noms de l'Unité du Dragon Carbonisé et de l'Unité du Singe Blanc existaient depuis la fondation.
« Si vous avez une objection, exprimez-vous ! »
Quelques Grands Démons tressaillirent, puis l'un d'eux se leva courageusement. « Nous reconnaissons les compétences des deux Escouades de Démons Latents, mais je pense que les promouvoir dans les Douze Unités de Soutien est excessif ! »
Après qu'un homme eut parlé, les autres ouvrirent la bouche plus facilement.
« Les Douze Unités de Soutien sont les forces d'élite de notre Culte, où chaque membre est au moins un Capitaine Démoniaque. C'est un poste excessif pour ceux qui viennent tout juste de terminer leur entraînement à la Grotte des Démons Latents ! »
« Nous craignons qu'une position importante du Culte ne soit mal représentée par l'insouciance de la jeunesse. »
« Les Capitaines des Douze Unités de Soutien possèdent tous le rang de Grand Démon. Les chefs d'escouade de la 1re et de la 3e Escouade ne possèdent pas le rang nécessaire, mon Seigneur ! »
Woon-seong renifla. Les niveaux de Dal Mu-ji et d'A-young lui étaient inconnus, mais Woon-seong possédait clairement le même niveau de capacité que les Grands Démons. Cela avait été prouvé lorsqu'il avait tué seul l'Ogre de la Lame des Montagnes Vertes.
Certes, cet exploit ne signifiait pas que Woon-seong pouvait immédiatement rejoindre les rangs.
Contrairement aux Généraux Démoniaques, dont le nombre était fluide, les Grands Démons avaient un nombre limité : le nombre de Grands Démons dans le Culte était exactement de 300. Si quelqu'un voulait devenir un nouveau Grand Démon, il devait d'abord en vaincre un existant.
Comme Woon-seong n'avait pas encore lancé de défi, il était vrai qu'il ne possédait techniquement pas le rang de Grand Démon.
« C'est exact. » Ni Woon-seong ni Dal Mu-ji ne l'avaient fait, Chun Hwi acquiesça. « Par conséquent, dès maintenant, j'autorise les chefs d'escouade de la 1re et de la 3e Escouade des Démons Latents à défier les Grands Démons pour leur rang. »
Alors que ses mots tombaient, les visages des Grands Démons pâlirent.
C'était une exhibition que le Chef du Culte présidait officiellement. En cas de défaite, il était évident qu'ils seraient rétrogradés au rang de Généraux Démoniaques. De plus, la confrontation traditionnelle était une question de vie ou de mort. Si vous faisiez une erreur, non seulement vous pouviez perdre votre rang, mais vous pouviez perdre la vie.
Chun Hwi continua, ignorant ce que quiconque pensait de sa décision.
« L'heure et le lieu du défi seront ici et maintenant. Chefs d'escouade, chacun de vous choisira le Grand Démon que vous voulez défier ! » Il ajouta ensuite quelques mots sarcastiques, presque pour lui-même. « Pratique, nous avons justement tous les Grands Démons réunis ici. »
Comme c'était pratique, en effet.
Il était maintenant évident pourquoi Chun Hwi les avait tous appelés ici : il avait anticipé la situation actuelle.
Le but original de la Grotte des Démons Latents est de remplacer les générations au sein du Culte du Démon Céleste. Même ainsi, je n'aurais jamais imaginé que le Démon Céleste fasse preuve d'une telle détermination surprenante…
Woon-seong sentit soudain que son esprit héroïque et sa détermination étaient moindres que ceux du Chef du Culte. Même ainsi, il trouva que c'était une bonne occasion de prouver sa valeur.
Il leva lentement les yeux et commença à évaluer les Grands Démons, comme il en avait reçu l'ordre. « Hmm. »
Lorsque les yeux du garçon se tournèrent vers eux, les Grands Démons parurent mal à l'aise.
« Hmph. » Certains furent pris au dépourvu et se sentirent menacés, le fixant avec hostilité. D'une certaine manière, un enfant cherchait à rejoindre leurs rangs.
D'autres, cependant, riaient intérieurement. C'étaient ceux qui avaient confiance en leurs capacités. Tout comme Woon-seong pouvait lire leur présence de qi, ils pouvaient aussi lire la sienne. Compte tenu de leur puissance, il était peu probable que Woon-seong les défie. S'il était assez stupide pour le faire, ils se contenteraient de lui donner une petite leçon — il ne serait pas convenable d'humilier un adversaire plus faible et plus jeune devant le Chef.
Sang In-hyo était l'un de ceux qui n'étaient pas dérangés. Il sourit doucement lorsque ses yeux rencontrèrent ceux de Woon-seong, envoyant au garçon un regard encourageant.
Le garçon parut encore plus calme après cela, détendant ses épaules. Il finit par parler. « Je vais désigner mon adversaire. » Ses yeux pénétrèrent au centre du groupe, là où quelqu'un se tenait.
« Mon adversaire est… »
TN : Oui, je sais que les singes ne font pas partie du zodiaque chinois. Oui, les grands singes et les singes sont des espèces différentes, mais prétendons qu'ils ne le sont pas ; « Unité du Singe Blanc » sonne un peu faible.
Pour les chapitres en avance : patreon.com/moonchildkhz