Chapitre 191
« Est-il possible que l'ennemi connaisse également les passages indiqués sur cette carte ? »
Jo Woo-sang répondit avec détermination : « Non. Je le jure sur ma vie. »
« Je ne sais pas quelle valeur tu accordes à ta vie à mes yeux, étant donné que tu n'es plus le chef du Dépôt de l'Est. »
Jo Woo-sang sourit : « Certes, sa valeur a pu diminuer, mais cela reste ma vie. Je ne suis pas assez stupide pour faire un pari incertain alors que ma tête est en jeu. »
Woon-seong esquissa un sourire amer. Puisque Jo Woo-sang s'exprimait ainsi, c'est qu'il devait être sincèrement confiant.
« Ne joue pas avec moi, dis-moi pourquoi. Pourquoi l'ennemi ignorerait-il l'existence de ces passages ? »
Jo Woo-sang baissa les yeux sur la carte lorsque le roi Jinseong posa cette question. « Parce que la gestion de ces passages est le travail d'un eunuque. »
« Le travail du chef du Dépôt de l'Est, veux-tu dire. »
« L'homme qui occupe actuellement le poste de chef du bureau… »
Jo Woo-sang prit un instant pour peser ses mots. « Cet imbécile ne fait que m'imiter. Il me ressemble et copie mes habitudes, mais il n'est pas moi. »
« Il ne saurait pas ce qui se passe dans ta tête. »
Jo Woo-sang hocha la tête.
Jegal Sung demanda : « Est-il possible que l'ennemi les ait découverts pendant ton absence ? »
Jo Woo-sang répondit avec résolution : « C'est impossible. »
Le « Labyrinthe des Mille Chemins » (千道迷路陈).
C'était le véritable nom de ces cinq passages entrelacés.
« Tant que cela reste vrai, ils ne trouveront jamais les entrées. »
« Explique-moi ce que tu entends par "cela change régulièrement" », insista le roi Jinseong.
Sous la pression du roi, Jo Woo-sang se passa la langue sur les lèvres. « L'entrée de ces passages, qui, selon nos critères, correspond à la sortie… » Il pointa les marques de brûlure sur la carte. « Seules les sorties sont fixes. »
« Et qu'en est-il des entrées ? »
« Les entrées se trouvent toutes à l'intérieur du Palais Impérial, mais elles changent constamment. Il y a également cinq entrées, mais je ne peux pas dire laquelle mène à quelle sortie, mon seigneur. »
Le roi Jinseong émit un son sourd.
Cinq entrées.
Cinq sorties.
Dans ce cas, le nombre total de chemins possibles était de vingt-cinq.
Le regard du roi Jinseong se tourna vers le point situé à l'extérieur de Pékin. À l'origine, c'était un endroit qui aurait dû servir de sortie, mais qui était désormais une entrée.
Peu importe l'entrée que nous choisissons, nous ne pouvons pas être certains qu'elle mènera à une sortie spécifique.
Jo Woo-sang bougea à nouveau la main. Son énergie enveloppa ses doigts et cinq points apparurent à l'intérieur du Palais Impérial.
« Voici les sorties. »
« Il y en a deux près de la salle du trône. »
« Elles ont été conçues pour que l'empereur puisse s'échapper rapidement en cas d'incident dans le palais. »
Jo Woo-sang sourit amèrement en parlant. Les passages secrets créés pour assurer la sécurité de l'empereur servaient désormais à lui trancher la tête.
C'était un affront terrible envers ceux qui avaient conçu ces passages et les artisans qui les avaient bâtis.
Mais il n'y avait pas d'autre choix.
Comme s'il pouvait lire dans ses pensées, le roi Jinseong déclara : « Alors, celui qui entrera par le passage le plus proche de la salle du trône devra s'occuper de l'empereur. Mais que devront faire ceux qui sont entrés par les autres passages ? »
Le roi Jinseong semblait perplexe.
Il n'était pas le seul.
« Peux-tu me dire combien de personnes peuvent emprunter ces passages ? »
L'Alliance Justice-Démon comptait au moins 2 000 hommes. Étant donné la situation délicate avec les forces de défense de Pékin, il était difficile pour tous d'entrer, mais 1 000 personnes pourraient passer.
Jo Woo-sang secoua la tête, comprenant la question de Jegal Sung.
« Si la limite de poids est dépassée, le passage s'effondrera automatiquement. Nous pouvons probablement faire passer jusqu'à cinq personnes par couloir, mais par mesure de sécurité, je recommanderais deux ou trois personnes chacun. »
« Hmm. »
En fin de compte, il ne pouvait s'agir que d'un petit groupe.
Jo Woo-sang répondit ensuite à la question du roi Jinseong : « Tous ceux qui sortiront des passages auront une mission à accomplir. »
« Laquelle ? »
« La première sera d'éliminer les restes du Culte du Ciel Inversé. »
« Les restes… »
« Regardez bien où mènent ces passages. »
En l'écoutant, l'attention de tous se reporta sur la carte. Mais seuls deux hommes comprenaient réellement la disposition des lieux en la regardant.
L'un était le chef du Dépôt de l'Est, l'autre était le roi Jinseong.
Le roi Jinseong parla avec une expression grave : « L'un mène au bureau de Hong Bin à l'intérieur du palais. L'autre à celui de Young-gun [1]. Et enfin, qu'est-ce que cet endroit ? »
Woon-seong, qui écoutait, pencha la tête. Hong Bin ?
Le nom « Hong Bin » lui semblait familier. Ce n'était pas un nom qu'il entendait souvent, mais il l'avait certainement déjà entendu quelque part.
Woon-seong secoua la tête à plusieurs reprises avant de se rappeler où il avait entendu parler de ce « Hong Bin ».
Le Premier ministre Hong Bin.
Au sommet de la hiérarchie des fonctionnaires de la cour.
J'en ai entendu parler par Un Gwan-gook, du Groupe de Courriers des Quatre Mers.
Woon-seong hocha la tête. Si le Premier ministre était toujours en vie, il était fort probable qu'il soit de mèche avec le Ciel Inversé.
Et qu'en était-il de ce Young-gun ?
Woon-seong ignorait que ce « Young-gun » était en réalité un usurpateur du Ciel Inversé. Mais bien sûr, le Ciel Inversé n'aurait jamais laissé filtrer cette information.
Il doit en être de même pour Young-gun.
Le temps que Woon-seong clarifie ses pensées, Jo Woo-sang avait répondu à la question du roi Jinseong.
« À l'origine, c'était là que résidaient les concubines impériales. »
« Ah, le Palais du Printemps Éternel. Mais tu as dit "à l'origine". Veux-tu dire que ce n'est plus le cas aujourd'hui ? »
« C'est toujours le nom actuel », répondit Jo Woo-sang d'un ton sombre.
Le roi Jinseong semblait frustré. « Tu dis que c'est le cas et que ça ne l'est pas. Explique-moi ce qui s'est passé. »
Jo Woo-sang poussa un soupir profond.
Et quelqu'un prononça alors ces mots inquiétants : « Marionnettes martiales divines. »
C'était Woon-seong qui avait parlé, les yeux légèrement tremblants.
« Et le Tombeau des Dieux Martiaux. En avez-vous entendu parler ? »
Woon-seong hocha la tête.
Jo Woo-sang se tourna vers lui. « Vous avez dit que vous connaissiez les marionnettes martiales et le Tombeau des Dieux Martiaux, Leader du Culte ? »
« Bien sûr, je les ai affrontées à trois reprises. »
« Hein, et vous avez survécu… »
Jo Woo-sang tremblait comme s'il était sincèrement terrifié.
Woon-seong pencha la tête et demanda : « Pourquoi cette réaction ? »
Jo Woo-sang déglutit. Il se dirigea vers un coin et but un peu d'eau pour apaiser son cœur. Alors que l'eau fraîche coulait dans sa gorge, son cœur sembla se calmer un peu.
« Ces marionnettes martiales sont des créatures fabriquées à partir d'esprits anciens réveillés. Le tombeau est l'endroit où elles sont créées. »
Marionnettes martiales divines.
Et les cadavres, les réceptacles pour les produire.
On ignorait comment le Culte du Ciel Inversé parvenait à créer ces créatures.
Mais une chose était certaine : le Culte du Ciel Inversé était convaincu que chacune de ces marionnettes pouvait tenir tête à un être semi-divin.
Jo Woo-sang n'en avait jamais rencontré, mais il était conscient de leur horreur. Il se tourna vers Woon-seong et demanda : « Le Leader du Culte a dit qu'il avait affronté ces monstres trois fois. Comment êtes-vous encore en vie ? »
Woon-seong ricana.
« Je ne sais pas qui s'est vanté, mais le Ciel Inversé a surestimé ses créations. Pensez-vous que parce que vous pouvez réanimer un cadavre et le remplir d'énergie, il retrouvera soudainement la compréhension et les compétences d'un maître semi-divin ? »
Il semblait que les Étoiles du Bouddhisme et de l'Épée étaient d'accord, comme si cela leur rappelait quelque chose.
« Amitabha. »
« C'est peut-être pour cela qu'ils se battaient dans le Murim. »
Jo Woo-sang se tourna vers eux. « Vous avez aussi combattu ces monstres ? »
« Je n'en ai combattu qu'un seul. J'ai combattu et j'ai gagné. »
« Hourra », soupira Jo Woo-sang. Les Étoiles Jumelles et le Démon sont considérés comme les meilleurs du Murim, mais ils sont vraiment puissants.
Pendant que Jo Woo-sang pensait cela, l'Étoile du Bouddhisme déclara : « Eunuque Jo, il n'y a pas lieu de vous inquiéter autant. Ces monstres sont peut-être aussi puissants que le prétend le Ciel Inversé, mais ils ne suffisent pas à menacer un être semi-divin vivant. »
L'Étoile de l'Épée ajouta : « Peut-être si deux marionnettes travaillaient ensemble. »
Cependant, ces mots firent se durcir l'expression de Jo Woo-sang. Il se mit à trembler, son visage devenant encore plus pâle.
Le roi Jinseong demanda anxieusement : « Qu'y a-t-il ? »
« Le tombeau, le tombeau doit être détruit. »
Jo Woo-sang pointa du doigt le passage menant à la salle.
« Je ne sais pas lequel d'entre vous sortira par ici, mais si c'est vous, vous devez vous diriger vers cette salle. Et vous devez détruire le tombeau. »
Ne pas le faire entraînerait un désespoir immense. Peut-être cela plongerait-il tout le monde en Enfer.
Bien qu'il ne l'ait pas dit à voix haute, sa voix transmettait ce message.
« Je ne sais pas qui finira ici, mais vous devez le faire. »
« Bien sûr. Je le ferai, mais tu devrais me dire pourquoi. »
Jo Woo-sang poussa un soupir de soulagement en entendant que le roi Jinseong s'en chargerait.
« Il y a quinze marionnettes de cadavres supplémentaires en cours de fabrication là-bas ! »
C'était suffisant pour choquer tout le monde.
« Donc, si vous sortez par ici, vous devez détruire cet endroit. Avant que toutes ces marionnettes ne soient terminées, par tous les moyens ! »
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Quelques jours plus tard, l'Étoile du Bouddhisme sortit du passage et se tint tranquillement à côté de l'Étoile de l'Épée.
« Haha, il semble que ce soit nous qui devions le faire. »
« En effet. »
Près de la sortie où ils se trouvaient.
Les mots inscrits sur la plaque suspendue au-dessus de la porte étaient clairement visibles.
Palais du Printemps Éternel.
En lisant l'inscription, l'Étoile du Bouddhisme murmura une prière.
« Namo Amitabhaya Buddhaya. Que le Bouddha ait pitié. »
Au-dessus d'eux, le soleil couchant embrasait les cieux d'un rouge flamboyant — rouge, rouge comme le sang.
« Amitabha. »
[1] Pour être clair, le « gun » dans Young-gun est un titre honorifique.