Chapitre 190
Un groupe de personnes gravissait la montagne, chacun muni de ses propres armes.
Il y avait un jeune homme vêtu de robes noires brodées d'un dragon, et un homme d'âge mûr vêtu de bleu.
Il y avait un jeune homme à la tenue soignée, semblable à un lettré, et un vieil homme au crâne rasé.
Il y avait un vieil homme à l'air obstiné qui rappelait une épée, et un autre tenant un long bâton.
Non seulement il y avait des jeunes et des vieux, mais leurs vêtements étaient tout aussi disparates.
C'était une combinaison pour le moins frappante.
Mais ce qui attirait le plus l'attention, c'étaient les deux hommes marchant en tête.
Dans le Zhongyuan, il était rare de voir des étrangers à la peau sombre. Ainsi, ils ne passaient jamais inaperçus.
Cependant, alors qu'ils gravissaient la montagne, personne ne leur prêta attention.
Plus précisément, il n'y avait personne pour les remarquer.
La montagne qu'ils escaladaient, le petit mont Wutai, était située juste à l'extérieur de Pékin.
D'ordinaire, le flanc de la montagne serait parsemé de chasseurs, de bûcherons et d'herboristes venus des villages voisins.
Mais à présent, il y avait l'Alliance Justice-Démon et la Force de Défense de Pékin, et les tensions ne faisaient que monter.
Dans une situation aussi volatile, les civils n'osaient pas s'aventurer sur le mont Wutai.
Ainsi, le groupe put gravir la montagne sans se soucier des regards extérieurs.
Depuis combien de temps marchaient-ils ?
Le jeune homme en robes noires fronça les sourcils en jetant un coup d'œil aux étrangers qui marchaient devant. Puis, il repensa à ce qui s'était passé quelques jours auparavant.
Une voix était sortie de la bouche d'Oh Sam.
« Si vous voulez me rencontrer, suivez ces enfants. »
Te rencontrer…
Et apparemment, ils devaient se retrouver quelque part sur le mont Wutai.
C'était un peu trop près de Pékin pour dire que l'ancien chef de bureau se cachait.
Pour exagérer un peu, le mont Wutai se trouvait juste sous le nez de l'ennemi. Peu importe à quel point ils étaient bien cachés, c'était un peu trop risqué.
C'est alors.
Chut.
Le vent commença à souffler alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans le mont Wutai. Au même moment, les environs commencèrent à se déformer étrangement.
Les cils de Woon-seong tremblèrent.
Jegal Sung décréta : « Nous sommes dans une formation d'illusion. »
Oh Neung, qui marchait devant, se retourna. « Ne vous inquiétez pas. C'est la preuve que nous sommes au bon endroit. »
Oh Sam ajouta : « Vous devez être prudents à partir de maintenant. Suivez nos pas et évitez de vous écarter du chemin. »
À peine eut-il dit cela que de nombreux carrefours apparurent devant eux.
Il y avait un croisement, puis le chemin se divisait en cinq, et un autre sentier les obligeait à escalader une falaise.
Bien sûr, les artistes martiaux réunis ici étaient parmi les meilleurs au monde.
Le vent violent ne représentait rien pour eux.
Même le plus faible, le roi Jinseong, possédait une force équivalente à celle d'un 72e Maître Suprême.
Combien de routes avaient-ils traversées ?
« Hmm, y avait-il un tel endroit sur le mont Wutai ? » Le roi Jinseong pencha la tête.
Ayant vécu au Palais Impérial depuis son enfance, le roi Jinseong avait visité le mont Wutai à plusieurs reprises. Pourtant, il n'avait jamais vu un tel lieu lors de ses précédentes visites.
Le « Sage de la Terre et du Ciel », Do Jin-myung, suggéra : « Peut-être ne le reconnaissez-vous pas parce que le paysage a été temporairement modifié par l'illusion. »
Oh Neung secoua la tête. « Non, ce n'est pas ça. »
Woon-seong regarda autour de lui et dit : « Je vois. »
Des falaises abruptes et des collines verdoyantes les entouraient de toutes parts, avec un petit lac au centre.
C'était un spectacle qu'il reconnaissait.
« La ville de Hangzhou. » [1]
Il semblait que les embranchements sur la route avaient en réalité été une sorte de portail vers Hangzhou.
Au centre du lac se trouvait une petite maison en bois.
« C'est là », dit Oh Neung en la désignant.
Grincement—
« J'attendais. »
Alors que Woon-seong entrait dans la maison, une voix résonna naturellement.
Tout le monde pencha la tête et regarda autour de soi.
Il n'y avait personne, pourtant une voix s'était fait entendre. Woon-seong fronça les sourcils et tendit la main.
La main de Woon-seong traversa le mur.
Non, ce n'était pas un mur.
Puisque sa main passait au travers, cela ne pouvait plus être considéré comme un mur.
Le « mur » trembla et le paysage environnant changea à nouveau.
Les murs disparurent.
Au-delà se tenait un homme vêtu de noir.
« Je salue Votre Altesse. »
L'homme s'avança et s'inclina d'abord devant le roi Jinseong.
À ce salut, le roi Jinseong eut l'air de vouloir se frotter les yeux.
« C'est vraiment toi, Jo… »
« Oui, Votre Altesse. »
Lorsqu'il avait rencontré l'eunuque Jo pour la dernière fois, alors qu'il était chef au Palais Impérial, le roi Jinseong avait cru que l'homme avait changé. Il pensait que même l'eunuque Jo avait été acheté par le Culte du Ciel Inversé.
Mais maintenant, il savait qu'il avait tort. L'attitude de l'homme n'avait pas changé. En réalité, il s'agissait de quelqu'un d'autre.
Quelqu'un de différent du véritable Chef Jo.
Le roi Jinseong serra les poings fermement.
Pendant ce temps, l'eunuque Jo saluait les autres personnes rassemblées autour de la table.
« C'est un honneur de vous avoir tous ici. Je m'appelle Jo Woo-sang, ancien eunuque du Palais Impérial. »
« Hyuk Woon-seong. »
Woon-seong fut bref, comme toujours.
Jo Woo-sang sourit amèrement.
« Le zénith du Culte du Démon Céleste, le Démon Céleste. »
Woon-seong hocha la tête.
Ensuite, l'homme salua également Do Jin-myung, les Étoiles Jumelles et Jegal Sung.
Après les salutations, un silence s'installa.
Dans ce silence, Woon-seong leva lentement la tête. Il ne voulait pas perdre son temps.
L'Alliance Justice-Démon campée à l'extérieur de Pékin était sur le point de déclencher une guerre.
Une situation extrêmement volatile.
Woon-seong grogna : « Vous devez avoir une bonne raison de nous avoir fait venir ici. »
Jo Woo-sang sourit. Il ne détourna pas le regard de Woon-seong et répondit : « Le Leader du Culte souhaite entrer à Pékin immédiatement. »
Woon-seong secoua la tête : « Non. »
Ce n'était pas Pékin que Woon-seong souhaitait pénétrer. S'ils allaient à Pékin, ils devraient combattre la Défense de Pékin.
Une guerre totale n'était pas ce qu'il voulait.
« Nous avons besoin d'un moyen d'entrer dans le Palais Impérial. »
L'homme se raidit, puis soupira.
« Vous ne voulez pas dire que vous jouez à cache-cache et que vous n'avez rien préparé, n'est-ce pas ? »
Peut-être était-ce parce que les mots de Woon-seong avaient touché un point sensible. Mais l'homme ne plaisantait pas.
« Attendez un instant », dit l'eunuque Jo avant de se diriger vers un côté. Il se dirigea vers un mur.
C'était un mur tout à fait ordinaire, rien à voir avec celui, illusoire, que Woon-seong avait traversé.
S'il y avait quelque chose d'inhabituel, c'était le tigre peint dessus.
Jo Woo-sang déplaça son doigt pour appuyer sur les yeux perçants du tigre.
Clic—
Il y eut un bruit sourd et la gueule du tigre commença à bouger.
Cela semblait être un mur ordinaire, mais il possédait un mécanisme caché.
Bien sûr, c'était une planque que l'ancien chef du Dépôt de l'Est avait aménagée pour lui-même, après tout.
Un instant plus tard, les mâchoires du tigre s'ouvrirent et un petit espace fut révélé.
L'eunuque Jo y glissa la main sans hésiter et fouilla, en sortant un petit rouleau de papier.
Shua—
En dépliant le papier, une carte apparut.
Bien sûr, tout comme la peinture du tigre, ce n'était pas une carte ordinaire.
« Ceci… »
Le roi Jinseong reconnut la carte et son expression se durcit.
L'eunuque Jo hocha la tête. « Oui. Une carte montrant tous les couloirs à l'intérieur du Palais Impérial. »
Une carte montrant tous les couloirs du Palais Impérial.
L'existence de cette carte avait des implications énormes.
Si quelqu'un avec une rancœur contre la Cour Impériale ou un groupe de rebelles possédait cette carte, quelque chose de grave pouvait arriver.
Jegal Sung soupira : « Ça semble être un bon atout pour des rebelles traîtres comme nous. »
Il le dit sur le ton de la plaisanterie, mais personne ne rit.
C'est parce que, ironiquement, c'était la vérité.
La coalition de troupes, incluant les forces démoniaques et le roi Jinseong, devait renverser l'empereur.
Cela faisait d'eux des rebelles.
L'Étoile Bouddhiste déclara : « Alors il semble que de grandes choses soient déjà arrivées. »
Il ne serait pas trop difficile d'entrer rapidement dans le Palais Impérial avec cette carte en main.
Alors que le roi Jinseong et les Étoiles Jumelles pensaient cela, Woon-seong jeta un froid sur l'atmosphère.
« Mais ne savent-ils pas aussi que cette carte existe ? »
« Que voulez-vous dire ? » demanda précipitamment le roi Jinseong.
« C'est une carte détaillée des pièces et des couloirs à l'intérieur du palais, mais ce n'est qu'une carte. En la regardant, on ne voit aucun passage secret. »
Do Jin-myung hocha la tête. « Alors il est probable que l'ennemi possède également une version de cette carte, mon seigneur. »
L'expression du roi Jinseong s'était assombrie. Il se tourna vers Jo Woo-sang.
Voyant l'expression sombre du roi, Jo Woo-sang sourit légèrement. « Tout va bien. J'y ai déjà pensé. »
Jo Woo-sang sortit alors une carte de Pékin et posa celle du palais par-dessus.
Une carte de la taille de deux paumes reposait sur une grande carte de Pékin.
« En fait, il existe plusieurs passages qui ne sont pas indiqués sur cette carte. »
« Des passages secrets ? »
Jo Woo-sang hocha la tête. « Oui. En cas d'incidents majeurs à l'intérieur du palais, les anciens empereurs avaient préparé des passages par lesquels ils pouvaient s'échapper. »
Immédiatement après avoir parlé, ses doigts bougèrent.
Une chaleur puissante émana de sa main et les endroits qu'il toucha devinrent noirs.
Tuk-tuk, tuk-tuk-tuk-
De cette façon, il marqua cinq points sur la carte.
« Chaque passage est une voie à double sens. Une entrée n'est-elle pas une sortie, et vice versa ? »
Il y avait cinq points à la périphérie de Pékin.
Il pointa les endroits.
« Les lieux marqués en ce moment sont les sorties. »
Comprenant ce que l'eunuque voulait dire, un sourire vicieux apparut sur le visage de Woon-seong. « Ceux-là pourraient être nos entrées. »
Jo Woo-sang hocha la tête en souriant.
« Exactement. »
[1] La ville de Hangzhou se trouve dans la province du Zhejiang ; elle est à plus de 1000 km de Pékin.