Chapitre 16
Lorsque Woon Seong franchit la sortie du passage, une lumière vive et éblouissante inonda sa vision.
Woon Seong fronça légèrement les sourcils face à l'éclat soudain qui agressa ses yeux.
Il ouvrit lentement ses paupières plissées et s'adapta à la luminosité de la salle dans laquelle il venait d'entrer.
Il vit alors l'instructeur principal de sa 3e salle, entouré de quelques individus d'une force équivalente, debout côte à côte.
Cependant, le nombre d'instructeurs principaux était quatre fois plus élevé que d'habitude.
« Non seulement mon instructeur principal est arrivé, mais je pense que les autres sont les instructeurs principaux des première, deuxième et quatrième salles. »
Woon Seong promena lentement son regard.
Il n'y avait qu'un seul enfant qui avait terminé l'entraînement en chambre close de l'Épreuve de la Vie et de la Mort avant lui.
Le visage de ce garçon était un visage nouveau qu'il n'avait jamais vu dans la 3e salle dont il faisait partie.
S'il avait été membre de la même salle que Woon Seong, il aurait forcément croisé son chemin, ne serait-ce qu'en passant, mais ce n'était pas le cas.
Ce n'était pas qu'il ne prêtait pas attention à son environnement ou aux autres enfants. Certes, Woon Seong était plutôt solitaire, mais il n'avait tout simplement jamais vu ce garçon auparavant.
« Je vois. C'est donc ce qui a dû se passer. »
Woon Seong, comprenant la situation, comprit pourquoi les autres instructeurs principaux étaient rassemblés.
Le nombre d'enfants qui passeraient cette épreuve de la vie et de la mort ne dépasserait probablement pas la centaine, en étant généreux.
Puisque l'épreuve elle-même visait à éliminer ceux qui ne seraient d'aucune utilité pour le Culte, il était naturel que le nombre de survivants soit faible.
C'est pourquoi il n'était plus nécessaire de séparer les enfants par salles numérotées.
« Toute la population de la Grotte des Démons Latents est rassemblée ici. »
Alors que Woon Seong regardait autour de lui, l'un des instructeurs s'avança et le fixa.
« Hmm… Quel est le numéro de celui-là ? »
C'était Sang In-hyo, le directeur général de la Grotte des Démons Latents.
À l'apparition de Sang In-hyo, Woon Seong tourna la tête vers lui. Puis, il déglutit réflexivement en le fixant.
« Il… C'est un artiste martial du Royaume du Sommet. »
La force de Woon Seong était à peine supérieure à celle de Sang In-hyo s'il comparait sa puissance de sa vie antérieure à celle de l'homme actuel. La force que possédait Woon Seong à cet instant suffisait tout au plus à parer ses attaques.
Cependant, compte tenu des circonstances, il ne valait pas la peine de vérifier s'il en était capable ou non.
Quoi qu'il en soit, Sang In-hyo était un artiste martial du Royaume du Sommet, sur le point d'atteindre le Royaume Transcendant.
Bien sûr, il n'aurait pas eu à s'inquiéter de sa force avec le corps de sa vie antérieure. À l'époque, Woon Seong se serait tout au plus méfié de Sang In-hyo.
Selon les Royaumes de force classés par l'ensemble du Murim, Sang In-hyo se situait au seuil entre le Royaume du Sommet et la Transcendance, mais Woon Seong était un Transcendant accompli à l'époque.
À présent, cependant, Woon Seong sentait qu'il pourrait exercer la force physique d'un artiste martial du Royaume du Sommet s'il retirait tous ses bracelets.
Mais il n'en avait pas besoin pour le moment.
Sang In-hyo avait-il remarqué que Woon Seong évaluait sa force ? Il afficha un sourire carnassier en direction de Woon Seong.
Son sourire était démoniaque, capable de faire s'évanouir n'importe qui sur place.
« C'est le Numéro 900. »
C'était l'instructeur principal de la 3e salle, celle dont Woon Seong faisait partie, qui répondit à la question de Sang In-hyo.
Sang In-hyo hocha la tête à ces mots et se gratta lentement le menton.
« Oh, comme c'est intéressant. C'est donc lui ? Celui qui a suscité l'intérêt des autres instructeurs principaux et qui a accompli de grandes choses, n'est-ce pas ? »
Woon Seong sentit un regard curieux se poser sur lui.
Comme Woon Seong l'avait fait plus tôt, Sang In-hyo était en train d'évaluer la force de Woon Seong.
Puis, il tourna la tête pour comparer la force de Woon Seong à celle de l'enfant qui avait terminé premier.
Woon Seong était le deuxième à arriver. Cependant, le premier enfant avait ses vêtements en lambeaux, tandis que Woon Seong n'avait pas la moindre égratignure.
Du sang coulait même de blessures ici et là sur l'autre garçon.
Sang In-hyo, après avoir confirmé la force de Woon Seong, sourit et murmura une fois de plus.
« Il doit être une bénédiction pour le Culte. »
C'est alors qu'une autre entrée de la grotte commença à vibrer et à s'ouvrir.
La personne suivante à sortir fut Ah-Young, qui connaissait également Woon Seong de la 3e salle.
Elle était devenue une beauté méconnaissable, et ses cheveux étaient un peu en désordre, peut-être après un combat acharné ou simplement à cause de sa nature naturellement garçon manqué.
« Oh, tiens ? »
Elle reconnut Woon Seong et lui fit un signe de la main. Woon Seong vit cela, renifla et détourna le regard en feignant l'ignorance.
Elle était curieuse à propos de Woon Seong auparavant, mais son intérêt s'était encore accru depuis que Woon Seong avait tué le Numéro 185 et ses 5 sbires avec une facilité déconcertante.
À ses yeux, c'était un garçon svelte et athlétique, aux longs cheveux bleus ondulés et aux yeux froids comme ceux d'un serpent.
Elle connaissait Woon Seong, mais elle ne reconnaissait pas le premier enfant, et un autre enfant entrait tout juste.
Ils ne le savaient pas, hormis Sang In-hyo, mais c'étaient les trois enfants qui étaient entrés en plus de Woon Seong et qui s'étaient imposés très tôt dans la Grotte des Démons Latents.
Bien sûr, il y avait une personne de plus… Woon Seong, le cheval noir en quelque sorte.
Le Numéro 900 ne valait pas grand-chose au début aux yeux des instructeurs, mais il avait commencé à progresser à un rythme effrayant, avec une courbe d'apprentissage supérieure à celle des 3 autres enfants réunis.
Quoi qu'il en soit, tous les quatre tressaillirent en examinant la force des autres. Ils savaient que ces 3 autres personnes, en dehors d'eux-mêmes, étaient les autres élites de la Grotte des Démons Latents.
À partir de là, d'autres enfants passèrent leurs propres épreuves de la vie et de la mort, un par un. Lorsque la porte se referma enfin, il y avait un total de 89 personnes.
« Hmmm, je pense qu'il y en a pas mal. Il semble que vous ayez tous réussi. »
Sang In-hyo résuma rapidement les pertes parmi les enfants qui étaient morts.
Il s'adressait aux enfants qui avaient sombré dans la folie, incapables de supporter la solitude de l'entraînement.
« Eh bien, vous avez fait du bon travail. Vous avez désormais obtenu le titre de Capitaines Démoniaques en réussissant cette épreuve de la vie et de la mort. Félicitations. »
Un Capitaine Démoniaque.
Woon Seong se rappela combien il y avait de Capitaines Démoniaques par rapport à l'ensemble du Culte du Démon Céleste. Si l'on regardait l'ensemble du Culte, il n'y en avait qu'environ 2 000.
Les jeunes hommes et femmes de la Grotte des Démons Latents, qui venaient de terminer leur entraînement en chambre close, faisaient officiellement partie de ces 2 000 Capitaines Démoniaques au sein du Culte.
Il semblait que ce n'était là qu'une des raisons d'être de la Grotte des Démons Latents, pensa Woon Seong.
Considérant que les instructeurs principaux de la Grotte des Démons Latents étaient des Généraux Démoniaques et que Sang In-hyo était un Grand Démon, c'était une aubaine pour le Culte du Démon Céleste.
« ……il semble y en avoir quelques-uns qui sont assez bons pour être appelés Généraux Démoniaques, mais vous devez tous être fatigués après avoir terminé votre entraînement en chambre close. »
Sang In-hyo sourit largement en regardant 4 enfants parmi les 89 présents. C'étaient les quatre premiers enfants à être sortis de leur entraînement en chambre close. Le Numéro 17, le Numéro 01, le Numéro 109 et enfin… le Numéro 900.
C'était la Grotte des Démons Latents, et ce serait une bénédiction incroyable si Sang In-hyo parvenait à produire ne serait-ce qu'un seul Général Démoniaque.
Cependant, oubliez-en un. Il en avait quatre !
« Pour vous, les professeurs ont personnellement offert une récompense. Alors, juste pour aujourd'hui, vous pouvez manger des repas dignes de ce nom et profiter autant que vous le souhaitez. »
Lorsqu'il frappa légèrement du pied, une odeur sucrée, grasse et aromatique commença à se répandre dans l'air.
Les stagiaires tournèrent la tête vers la source de l'odeur à l'unisson, et des serviteurs apportèrent de multiples plats brillants et magnifiques, suffisants pour faire saliver l'Empereur lui-même.
« Allez, profitez-en, vous aurez besoin de nourriture et de repos pour vous préparer à votre dernière épreuve de la vie et de la mort à l'intérieur de la grotte demain. »
Sang In-hyo tourna la tête et sourit alors que la nourriture était enfin placée devant les enfants. Il insista particulièrement sur le fait qu'il s'agissait de l'épreuve finale de la vie et de la mort. Mais Woon Seong releva la clause à la fin qui laissait place à bien des interrogations. « À l'intérieur de la grotte, c'est ça… Hm. »
« Nous allons vous laisser, alors profitez-en. »
À la fin du discours, tous les instructeurs, y compris les instructeurs principaux, quittèrent leurs sièges, et les enfants regardèrent la nourriture devant eux avec des yeux perplexes.
Il y avait des montagnes de nourriture.
Il n'y avait aucun plat qui ne soit assez raffiné pour être qualifié de délice absolu.
C'était une scène magnifique de plats merveilleux et de viandes que les enfants n'avaient jamais connus dans leur vie.
Surtout depuis qu'ils avaient commencé leur vie dans la Grotte des Démons Latents.
En dehors des suppléments nutritionnels de base, c'étaient des stagiaires qui n'avaient jamais mangé de plats capables de remplir sérieusement leur estomac.
Par conséquent, une hésitation naturelle s'éleva parmi les enfants. Mais quatre individus se déplacèrent parmi les 89 enfants hésitants.
Le premier fut le Numéro 01.
Il se déplaça lentement, remplit une assiette d'une énorme quantité de nourriture et se dirigea vers un coin pour manger seul.
Le suivant fut le Numéro 109.
Il s'approcha tranquillement et alla dans un coin avec de la nourriture tout en déplaçant ses yeux de manière sarcastique comme un animal enragé, se méfiant de quiconque tenterait de le toucher, lui ou sa nourriture.
Ensuite, ce fut le Numéro 17, Ah-Young.
Elle s'installa à la table, garda son allure digne et commença à goûter aux différents types de nourriture.
Et le dernier des quatre à bouger fut le Numéro 900, Woon Seong.
Après avoir pris seulement quelques aliments différents sur la table, apparemment la même petite quantité que celle que les enfants recevaient auparavant, Woon Seong prit sa petite assiette de nourriture, retourna là où il était appuyé contre le mur et commença à manger très lentement, savourant les petites bouchées qu'il avait reçues.
Bientôt, les stagiaires perplexes et hésitants remarquèrent la situation et bougèrent avec excitation sur leurs visages.
« Wow ! »
« Mangeons ! »
* * *
Sang In-hyo, qui marchait à l'extérieur, appela un instructeur principal à ses côtés. C'était l'instructeur principal en charge de la 3e salle des Démons Latents.
« Je suis sûr maintenant que je l'ai vu de mes propres yeux. Le Numéro 900 a changé. Comment peut-on le regarder et penser qu'il était le 900e en termes de talent ? »
« J'ai été surpris de le voir, aussi… J'ai été encore plus choqué de voir qu'il avait tant grandi au cours des 4 dernières années, je ne m'attendais pas à ce qu'il atteigne le niveau d'un Général Démoniaque. »
Sang In-hyo sourit à ces mots.
« Non, il n'est pas juste un Général Démoniaque comme les trois autres. Ce garçon… il est déjà au-dessus du niveau du Numéro 01, du 17 et du 109. »
À ces mots, les visages des instructeurs qui écoutaient Sang In-hyo, y compris l'instructeur principal en charge de la 3e salle, se durcirent.
C'est peut-être pour cela que Sang In-hyo demanda à l'instructeur principal en charge de la croissance du Numéro 900 ce qu'il en pensait.
« Quoi ? Vous dites qu'il est vraiment plus fort qu'« elle » ? Le Numéro 900 est plus fort que le Numéro 17 ? »
Sang In-hyo répondit en haussant les épaules.
« Eh bien oui, mais une chose est sûre. »
Sang In-hyo s'arrêta de marcher et regarda en arrière en disant cela.
Parmi les enfants qui ramassaient la nourriture avec délice plus tôt, Sang In-hyo observa tranquillement la force de Woon Seong plus en détail.
« Ce garçon est un tigre parmi les tigres. »
Numéro 900.
Il était quelqu'un dont Sang In-hyo était sûr qu'il apporterait une grande vague de changement au sein du Culte.
* * *
Le jour de repos passa rapidement.
Les stagiaires s'amusèrent lorsqu'ils eurent droit à une pause, mais à la fin de celle-ci, ils ne purent effacer leurs expressions nerveuses quant à ce qui allait suivre. C'était à cause des mots d'adieu que Sang In-hyo leur avait adressés à tous.
« Après une journée de repos, il y aura encore la troisième et dernière épreuve de la vie et de la mort au sein de la Grotte des Démons Latents. »
Il était difficile d'imaginer ce que ce serait, puisque les épreuves de la vie et de la mort jusqu'à présent étaient toutes différentes.
De plus, ils n'avaient pas eu un repos approprié, mais seulement une journée.
Cependant, certaines personnes avaient peu de changements dans leurs expressions faciales. Parmi ces groupes d'enfants se trouvaient Woon Seong, le Numéro 17, le Numéro 01 et le Numéro 109.
C'étaient ceux qui étaient confiants dans leurs capacités à surmonter tout ce qui se présenterait à eux.
C'étaient aussi ceux qui mangeaient modérément, vérifiant leur condition en toute sécurité en préparation de la prochaine épreuve, sans se gaver.
Wooddeuk- Wooddeuk-
Woon Seong, parmi eux, commença même à méditer et à vérifier l'état de son qi interne.
À l'intérieur de son dantian, il pouvait sentir les forces du qi de la Technique de la Vraie Fleur Tempérée surgir et se tordre avec une force inégalée par rapport à avant l'entraînement en chambre close.
« Je ne sais pas quel genre d'épreuve ce sera, mais j'espère pouvoir la surmonter avec les bracelets de fer, si possible. »
Sa force était quelque chose qu'il ne voulait pas montrer à ses limites si possible. Il était toujours bénéfique de cacher sa véritable force jusqu'à ce que cela compte vraiment.
S'il y avait une situation inévitable, Woon Seong ne montrerait sa pleine force que si sa vie était réellement en danger ou s'il n'y avait pas d'autres témoins.
« Une fois que je saurai ce qu'est l'épreuve, je pourrai décider. »
Woon Seong fit circuler le qi interne dans son dantian calmement alors qu'il entrouvrait les yeux.
Ensuite, il examina la force des 2 autres individus qui étaient arrivés en premier avec lui et qu'il ne connaissait pas.
« Numéro 01 et Numéro 109. »
On disait d'eux qu'ils étaient les meilleurs stagiaires au sein de leurs salles respectives de la Grotte des Démons Latents.
Comme il avait entendu les enfants parler entre eux des individus les plus forts de leurs salles respectives, Woon Seong pouvait certainement confirmer que les rumeurs sur leur force n'étaient pas du tout exagérées.
Cependant, cela ne voulait pas dire que les trois avaient des niveaux de force similaires.
« Le Numéro 01 est juste un demi-pas au-dessus du Numéro 109 en termes de force. »
Woon Seong détermina qu'il pourrait vaincre le Numéro 109 avec tous ses bracelets.
Il serait probablement capable de gagner avec confiance avec ses bracelets, tant que sa force était bien équilibrée et que ses techniques étaient utilisées correctement.
Mais les deux autres étaient un peu différents. Le Numéro 01 et le Numéro 17.
Woon Seong n'était pas sûr de pouvoir vaincre le Numéro 01 ou le Numéro 17 sans enlever ses bracelets.
Il serait certainement capable de les gérer s'il enlevait ses bracelets, mais il était incertain des résultats s'il les gardait.
Woon Seong pensa cela et fit claquer sa langue.
« Je ne suis pas encore assez fort. »
C'était juste une excuse pour ne pas être capable de les vaincre avec ses bracelets. S'il ne pouvait pas faire cela, alors il n'était pas assez fort pour obtenir sa vengeance maintenant ou dans un avenir proche.
Cependant, ce n'était pas qu'il manquait d'efforts. Il manquait juste de temps en ce moment pour s'entraîner correctement et les surpasser.
Du moins, c'est ce que pensait Woon Seong en se rappelant les enseignements de son maître. « Ne te blâme pas pour un manque d'effort dans ton entraînement. Tant que tu t'engages dans ton entraînement avec diligence, tu seras toujours capable de chercher les résultats que tu souhaites. » Woon Seong sentit une tristesse monter dans son esprit alors qu'une larme coulait sur sa joue. Cependant, elle fut rapidement remplacée par une intention féroce et meurtrière qui éclata vicieusement dans son esprit alors qu'il se rappelait rapidement son objectif de tuer tous ceux qui avaient péché contre son maître. « Ils paieront avec leur sang. » Les yeux de Woon Seong émirent une lueur féroce alors que le soleil se levait lentement sur la Grotte des Démons Latents. Il était temps de commencer la troisième Épreuve de la Vie et de la Mort.