Chapitre 15
En quatre ans, Woon Seong s'était complètement transformé en un jeune homme.
Tout son corps était parfaitement développé, à l'exception de sa peau pâle, conséquence de l'absence de lumière solaire pendant plus de quatre ans.
La ligne de sa mâchoire était nettement dessinée et l'arête de son nez était plutôt haute.
Ses longs cheveux bleus ondulaient avec aisance sous la légère brise qui parcourait la grotte.
Son corps et ses muscles semblaient avoir été sculptés dans l'argile.
Bien que sa musculature soit saillante, il n'avait rien d'un colosse. Il était svelte, compact et chaque fibre musculaire était parfaitement définie.
C'était le corps idéal, parfaitement adapté à la nature des arts martiaux de la lance, qui privilégient la fluidité, l'harmonie et la souplesse.
De plus, son corps était désormais assez robuste pour ne subir aucune blessure, interne ou externe, lors de l'exécution des Six Sceaux de la Destruction ou de la Lance Divine de la Nuit Finale.
Grâce à la modification corporelle que Woon Seong avait accomplie, son corps était dans un état immaculé.
« Mais le seul point décevant, c'est que je n'ai pas réussi à fusionner les deux arts martiaux en un seul. »
Après quatre ans d'efforts, Woon Seong réalisa à quel point il avait été imprudent de penser que combiner deux techniques martiales incroyables serait aussi simple que de fusionner les deux méthodes de culture qu'il avait déjà associées auparavant.
Si l'on considère que celui qui a développé les Six Sceaux de la Destruction, le Démon Céleste non répertorié, a consacré toute sa vie à perfectionner cet art martial seul, et que son maître a mis toute une vie à perfectionner la Lance Divine de la Nuit Finale… il faudrait peut-être tout autant de temps à Woon Seong pour fusionner les deux.
« Mais le bon côté des choses, c'est que tout n'a pas été vain. »
Il avait trouvé le fil conducteur.
C'était vraiment plus fin qu'une aiguille et incroyablement difficile à saisir, mais Woon Seong avait découvert le lien qui permettrait de les unir.
« Et si je parviens à trouver le bout de ce fil… »
Avec un léger sourire aux lèvres, Woon Seong coupa ses cheveux avec la pointe de sa lance.
Ses cheveux, dont il ne s'était pas soucié pendant quatre ans, lui arrivaient à la taille.
Woon Seong les coupa au niveau des épaules.
Sagak-Sagak-Sagak-
Une fois ses cheveux coupés, il gratta sa barbe négligée et la rasa grossièrement avec la lame.
Shik-shik-
Alors qu'il terminait de se raser, il sentit de légères vibrations dans la grotte en voyant la porte en bois de sa chambre s'ouvrir.
« Parfait. »
La porte menant aux autres adolescents s'ouvrait enfin.
Gggggggggggggggggggggggggggggggggggggg
« Hmm ? »
Woon Seong regarda au-delà de la sortie et remarqua quelque chose d'intéressant.
La sortie ouverte donnait sur un autre tunnel plongé dans l'obscurité.
Il semblait que l'épreuve ne se limitait pas à l'entraînement en cellule fermée.
« Tu veux que j'entre ? »
C'était à prévoir, semblait-il.
Ce qui attendait ensuite restait un mystère. Était-ce le monde extérieur ? Ou une nouvelle épreuve ?
Quoi qu'il en soit, Woon Seong savait qu'il pourrait surmonter tout ce qui se présenterait à lui grâce à ses quatre années d'entraînement intensif en isolement.
Sans hésiter, Woon Seong s'avança vers l'obscurité qui l'attendait.
Un passage sombre s'étendait au-delà de la sortie. Les couloirs se rétrécissaient et s'élargissaient, descendaient et présentaient des pentes abruptes de manière apparemment aléatoire.
Woon Seong les parcourait sans ciller, là où d'autres auraient eu bien du mal à progresser.
Néanmoins, il avançait à une vitesse fulgurante à travers les obstacles dans l'obscurité totale. Il était difficile de dire que cette vitesse était simplement due à une adaptation de ses yeux à l'obscurité.
« Je crois que je comprends maintenant. »
Même sans avoir besoin d'étendre sa vision grâce à son qi interne comme auparavant, le corps de Woon Seong était totalement perfectionné et optimisé par les effets du Corps de Terre de l'Âme Céleste ; lorsqu'il concentrait son esprit et aiguisait ses sens, ceux-ci étaient bien plus vastes qu'auparavant.
Combien de temps s'était écoulé alors qu'il errait dans le passage ?
Woon Seong voyageait relativement facilement quand, soudain, une faille dans ses sens fut brièvement révélée et il réagit instantanément.
Woon Seong pivota rapidement sur ses pieds, faisant tournoyer sa lance au-dessus et derrière son dos dans un mouvement complet.
Whik- !
La pointe de la lance entra en collision avec une petite dague lancée depuis l'obscurité et la dévia.
Woon Seong put sentir la chaleur émanant de la lame, qui avait été chauffée avant d'être projetée vers lui.
Il comprit alors de quoi il s'agissait lorsqu'une odeur terrible s'échappa de la lame. C'était du poison.
Woon Seong reporta son regard là d'où provenait la dague et plissa les yeux.
« Ce n'était pas un passage ordinaire non plus. »
Il semblait que des mécanismes cachés et des pièges étaient disséminés un peu partout.
Il pouvait perdre la vie à tout moment s'il baissait sa garde.
Ce n'était que le passage et le rite de passage du Culte pour mesurer si les adolescents s'étaient correctement entraînés durant ces quatre années.
Woon Seong comprit alors que même cette sortie ne devait pas être prise à la légère.
Effectivement, à mesure que Woon Seong avançait, d'autres pièges et mécanismes projetaient des armes dissimulées et révélaient souvent des fosses cachées.
La variété des pièges allait des armes empoisonnées aux trappes, en passant par les fosses, les pluies de flèches, les lames rotatives et bien plus encore.
Bien sûr, ce n'était pas un problème pour Woon Seong.
La vitesse de Woon Seong était, la plupart du temps, supérieure à celle de l'activation des pièges. Et si ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait esquiver, il pouvait facilement bloquer ou parer avec sa lance.
Il finit par rencontrer un piège auquel il n'avait pas encore été confronté.
« Le Marais du Démon Vénéneux. »
Woon Seong observa calmement le marais noir devant lui. C'était une eau lourde, remplie à ras bord de poisons innombrables, au point que même les feuilles ne pouvaient flotter sans être dissoutes au contact.
Cela ressemblait à une étendue d'eau sombre, mais c'était tout le contraire.
Dès que la peau entrait en contact avec ce liquide, la victime commençait à couler tandis que son corps se corrodait, de la peau jusqu'à l'os.
La profondeur du marais était inconnue, mais Woon Seong n'avait aucune intention de le découvrir.
Il était évident qu'il fallait traverser le marais soit en émettant d'énormes quantités de qi autour de son corps — ce qui nécessitait au moins d'être un pratiquant du Royaume du Sommet — soit en trouvant un autre moyen de le franchir.
Woon Seong observa les environs du marais.
La distance jusqu'à l'autre côté était d'un peu plus de dix pas.
Considérant que l'entraînement dans la Grotte des Démons Latents avait été ardu jusqu'ici, il semblait évident qu'ils exigeaient des enfants qu'ils soient capables de sauter cette distance pour traverser.
« Ils devraient être au moins du Premier rang pour pouvoir renforcer leurs membres individuellement avec du qi. »
Woon Seong regarda les brassards en fer sur ses bras et ses jambes.
Un poids total de 90 kilogrammes.
Une distance de dix pas, et il ne comptait pas se renforcer avec du qi. Il devait au moins être capable de faire cela, pensa-t-il.
« Puis-je le faire ? »
Il pourrait facilement traverser en utilisant son qi. Mais il voulait non seulement garder ses brassards, mais aussi ne pas faire circuler son qi interne dans ses membres.
« Mais… et si je n'y arrive pas ? »
L'hésitation fut de courte durée.
Il y avait une raison. S'il hésitait et finissait par échouer, il ne pourrait jamais se venger. Il devait être assez fort à cet âge pour massacrer les hypocrites de l'Alliance Murim.
De plus, il devait croire en sa propre force. C'était l'un des traits fondamentaux pour devenir un artiste martial.
« Faisons-le. »
Woon Seong recula et cligna lentement des yeux.
Puis, il saisit fermement le manche de sa lance et s'élança vers l'avant.
Il décida d'utiliser un jeu de jambes de base ne nécessitant aucun qi. C'était la Marche de la Bourrasque !
La silhouette de Woon Seong devint une bourrasque, légère mais ferme.
Whoosh-
La bourrasque traversa les airs et s'arrêta de l'autre côté du marais. Woon Seong cessa lentement de faire pivoter son corps et ses cheveux se balancèrent.
Il avait réussi un saut de dix pas sans utiliser son qi interne, ni retirer ses brassards.
« J'ai réussi. »
S'il avait manqué ne serait-ce qu'un demi-pas, il aurait lamentablement échoué et trouvé la mort.
Mais il avait réussi. Woon Seong ressentit un sentiment d'accomplissement en calmant ses mains tremblantes.
Cependant, il réprima rapidement sa fierté et son contentement, sachant qu'il restait encore un long chemin à parcourir pour sortir complètement du passage.
« Je ne pourrai me sentir mieux qu'une fois l'épreuve terminée. »
Woon Seong continua d'avancer.
Alors qu'il approchait de la sortie, il redescendit un passage étroit et remarqua des fissures dans le mur, ce qui signifiait généralement la présence d'un piège.
Mais…
« Hmm ? »
En aiguisant ses sens, Woon Seong sentit quelque chose d'anormal en étendant sa perception grâce au Corps de Terre de l'Âme Céleste.
Ce n'était pas une machine ou un piège comme ceux qu'il avait rencontrés jusqu'à présent.
Il y avait une respiration. Et la respiration d'un être humain, qui plus est.
Woon Seong saisit lentement sa lance et se mit en garde, tout en donnant l'apparence d'être sans défense.
Il en fut certain lorsqu'il ressentit l'intention meurtrière.
Dans cette fissure entre les murs.
« Je vois, il y a quelqu'un que je dois tuer pour passer plus loin. »
Sisst-
Effectivement, dès que Woon Seong entra dans le champ d'action de l'autre personne, il entendit un mouvement.
C'était un déplacement quasi silencieux.
« Le Culte est vraiment sans cœur. »
Woon Seong fit semblant de ne pas remarquer le mouvement pour attirer l'attaquant.
Il pouvait entendre, sentir et percevoir l'adversaire qui tentait de rester caché.
Cependant, Woon Seong feignit l'ignorance et continua d'avancer jusqu'à arriver dans une petite pièce. Il y avait trois autres entrées menant à la pièce et une sortie. Cependant, la sortie était bloquée par une pierre géante.
Woon Seong s'approcha lentement de la porte de pierre.
Même alors, l'individu non identifié cherchait une ouverture pour attaquer Woon Seong.
Il ne semblait pas remarquer que Woon Seong avait détecté sa présence depuis longtemps.
Woon Seong l'ignora, s'avança vers la porte de pierre et lut l'inscription gravée sur la roche.
Woon Seong haussa un sourcil en lisant le message.
« Un seul peut sortir. »
3 entrées, et une seule personne peut sortir.
Woon Seong comprit alors que l'assaillant était probablement un autre enfant qui avait tué celui qui était passé par là avant lui.
Techniquement, ce genre d'entraînement mental était l'opposé rigoureux et extrême des méthodes orthodoxes, mais le Culte Démoniaque était une pseudo-religion qui ne cherchait rien d'autre que la force.
C'est à ce moment que l'autre adolescent tenta d'attaquer.
Whoosh-
L'assaillant pensait que Woon Seong était totalement sans défense, laissant son dos complètement exposé.
L'épée dans sa main dansa et traça une ligne vers le dos de Woon Seong.
Shhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!
Soudain, la lance devint un flou dans la main de Woon Seong, et on put entendre ce dernier claquer de la langue.
Cela suffit.
« Je pouvais déjà te sentir bien avant d'entrer dans cet espace, pensais-tu vraiment tromper quelqu'un ? »
Kkagang-
L'épée dans les mains de l'assaillant fut projetée en arrière, la force de la lance en fer entre les mains de Woon Seong étant trop lourde.
Les étincelles de la collision révélèrent brièvement l'expression faciale de l'autre adolescent.
Elle trahissait un choc et un embarras total.
Tentant rapidement de reprendre son épée, l'adolescent essaya de prendre ses distances.
Whik-
Cependant, Woon Seong avait une longueur d'avance.
Les bras de Woon Seong bougèrent avec la fluidité d'un danseur, et un torrent de qi interne jaillit de son dantian alors qu'il faisait tournoyer sa lance en forme de cyclone, créant une force d'aspiration.
L'épée dans les mains de l'autre adolescent commença à être attirée vers l'avant et les yeux du garçon se mirent à trembler.
Woon Seong stoppa le cyclone et l'épée fut projetée en arrière lorsqu'elle entra en collision avec la force centripète de la lance.
L'expression de l'autre garçon n'était pas bonne.
Mais Woon Seong ne montra aucune pitié.
Boo-Woong-
La lance fendit l'obscurité et dessina plusieurs lignes dans l'air, marquant tout le corps du garçon.
Boom-
L'épée fut projetée en arrière et se planta dans le sol avec un grand fracas, tandis que l'autre garçon sortit rapidement une lame et recula, observant Woon Seong avec prudence.
« Tu ne viens pas ? »
Woon Seong fit un pas en avant.
Le garçon recula par réflexe et fit l'erreur de laisser une ouverture à Woon Seong.
« Alors j'y vais. »
Woon Seong commença à faire circuler son qi interne rapidement et le qi stocké de la véritable fleur tempérée commença à révéler son éclat à l'intérieur de son corps.
Il se déversa dans les voies internes du corps de Woon Seong, couvrant chaque millimètre de profondeur tandis que ses fibres musculaires s'étiraient et se contractaient.
Woon Seong se déplaça rapidement et tendit le bras, sa lance en main.
Six Sceaux de la Destruction : Premier Sceau (星雨) Pluie d'Étoiles d'Extinction
Le Premier Sceau de la Destruction se déploya alors que plusieurs images de lumières vives enveloppaient la pointe de la lance de Woon Seong.
La lance commença à bouger de plus en plus vite tandis que plusieurs coups d'estoc volaient vers l'autre garçon. La lumière enveloppant la pointe de la lance explosa et le garçon tenta de se défendre à la hâte.
Caang-Le garçon ressentit un léger soulagement en parvenant à entrer en contact avec l'une des lances pendant une brève seconde, mais réalisa alors à quel point il avait été stupide. Plusieurs lances apparurent à côté de lui, alors que ses pieds commençaient à décoller du sol sous la force explosive du coup qu'il pensait avoir bloqué.
bubbubbubbubbubbubbubbub!
Le sang jaillit comme une fontaine et éclaboussa toute la pièce de pierre.
Le garçon ne put même pas crier correctement et s'effondra sur place.
Personne ne pouvait survivre avec dix trous de la taille d'un poing sur le corps, tous infligés par une seule lance.
Flop-
Le bruit du corps du garçon glissant de la lame de la lance et heurtant le sol résonna. Le sang sur la lance dégoulinait froidement.
Peu après, une lourde vibration se fit sentir au niveau de la porte de pierre.
Gggggggggggggggggggggggggggggggggggggg
Woon Seong commença à voir la lumière filtrer à travers les interstices de la porte qui s'ouvrait.
Cela faisait des années qu'il n'avait pas vu une vraie lumière. Woon Seong fronça les sourcils et plissa les yeux.
Ses yeux commencèrent lentement à s'ajuster alors qu'il se donnait un peu de temps.
Et finalement, lorsque sa vue fut totalement adaptée à la lumière, Woon Seong put voir ce qui se trouvait au-delà de la porte.
Woon Seong sourit faiblement à cette vue.
« J'ai réussi. »
La deuxième épreuve de vie et de mort n'était pas aussi difficile qu'il l'avait pensé.