Chapitre 13
« Pff… tu ne trouves pas que le numéro 900 est un vrai connard ? »
« Ouais, tu ne trouves pas, Capitaine ? »
Le numéro 185 hocha la tête avec une modestie feinte face aux remarques des enfants qui faisaient partie du groupe dont il était le meneur.
À vrai dire, le numéro 185 figurait toujours parmi les meilleurs éléments de la 3e salle de la Grotte des Démons Latents, là où Woon Seong, Ah-Young et lui-même étaient affectés.
En outre, seuls cinq enfants le suivaient, mais ils étaient eux aussi plutôt talentueux au sein de la 3e salle.
Cependant, ce qui soudait principalement ces enfants, c'était le fait qu'ils avaient été totalement humiliés et corrigés par Woon Seong au début de leur séjour dans la Grotte pour leur impertinence à son égard.
Ils avaient cru en leurs capacités et pensaient qu'il était faible. Mais la réalité fut cruelle et ils furent écrasés par Woon Seong par le passé. Cela avait blessé leur fierté, faisant du numéro 900, Woon Seong, un sujet sensible pour eux.
« Capitaine, pourquoi ne l'attaquerions-nous pas au moins une fois ? »
« Nous ? »
L'un des enfants continua de demander au numéro 185 ce qu'il en pensait, et hocha la tête avec excitation quand les autres manifestèrent de l'intérêt pour son idée.
« Je me sens beaucoup plus fort depuis qu'on a retiré nos bracelets de fer. Je suis sûr qu'il en va de même pour vous tous. Bien sûr, je pense qu'à nous cinq, on pourrait l'avoir. Qu'en dis-tu, Capitaine ? »
L'adolescent soumit l'idée au numéro 185.
Le numéro 185 observa chacun des enfants un par un, scrutant leurs regards alors qu'ils hochaient la tête avec ferveur.
Le numéro 185 sentait lui aussi qu'il était bien plus fort depuis qu'il avait retiré ses bracelets de fer.
Depuis qu'ils s'étaient débarrassés de leurs entraves, leur confiance en eux semblait avoir démesurément augmenté.
« Mais le numéro 900 ne va-t-il pas retirer ses bracelets lui aussi ? »
L'un des enfants secoua la tête et désigna du menton le numéro 900 qui retournait vers sa chambre.
« Non, regardez, il porte toujours ses bracelets. »
Lorsque le numéro 185 tourna la tête, il vit Woon Seong s'éloigner de Koo Baek-Ho, l'instructeur principal, ses bracelets toujours aux poignets.
Il en ignorait la raison, mais Woon Seong les portait toujours.
« Je pense qu'à nous cinq, même si le capitaine ne veut pas se joindre à nous et se salir les mains personnellement, si on lui tombe dessus, on peut le tabasser sévèrement avant même qu'il ait la chance de retirer ses bracelets. »
La simple idée de voir Woon Seong étalé sur le sol l'excitait.
Cependant, le numéro 185 ne parvenait pas à se défaire de l'anxiété persistante que lui avaient laissée les mots de Woon Seong la dernière fois : « Il n'y aura pas de prochaine fois. »
Il jeta donc un coup d'œil furtif aux expressions de ses subordonnés une fois de plus.
Ses cinq sbires avaient tous de grandes compétences. Serait-ce suffisant pour abattre le numéro 900 alors qu'il portait encore ses bracelets ?
Le numéro 185 secoua la tête et eut un sourire insidieux.
« Testons cela en utilisant les autres comme appât. »
L'appât suffisait.
Ces cinq-là, devant lui, étaient impatients et bavaient presque à l'idée de tenter leur chance pour se venger.
« Très bien, je vous laisse faire. Mais débrouillez-vous avec lui. »
À ces mots du numéro 185, les cinq autres se levèrent immédiatement, le visage rayonnant d'empressement.
Ils regardèrent tous le numéro 185 et partagèrent le même sourire insidieux que lui.
Chuchotements...
« Hé ! »
Woon Seong leva la tête au lieu de manger le riz dans son bol, à la voix qui l'interpellait.
À l'entrée de la chambre de pierre qui lui avait été assignée, cinq ombres se projetaient sur le sol.
Cinq enfants… non, des adolescents à ce stade, se tenaient là, dégageant une soif de sang meurtrière, serrant leurs armes et émettant leur qi de toutes leurs forces.
Woon Seong connaissait leurs visages. Ils faisaient partie des laquais du numéro 185, dont il savait qu'ils nourrissaient une amère rancœur à son égard.
Les poils de ses bras se hérissèrent. L'air meurtrier était palpable, même sans qu'ils ne disent un mot.
« Ils ont dû voir une opportunité depuis que les bracelets de fer ont été retirés pour tout le monde. Mais où est le numéro 185 ? »
Il semblait que ne pas retirer ses bracelets lui était bénéfique au-delà du simple entraînement. Maintenant, il semblait que les sbires du numéro 185 et lui-même allaient tenter leur chance, donnant à Woon Seong une justification pour se débarrasser d'eux une bonne fois pour toutes.
Woon Seong se leva lentement d'une manière inquiétante et saisit la lance qui se trouvait à ses côtés.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il.
« À ton avis ? »
Il le savait déjà, mais Woon Seong leur demandait de confirmer s'ils voulaient vraiment se précipiter vers la mort si tôt.
Ils avaient l'apparence d'animaux affamés, avides de viande.
« Je suis pourtant sûr d'avoir été clair la dernière fois. C'était votre dernière chance de tenter quelque chose contre moi. Il n'y aura pas de seconde chance pour implorer la pitié cette fois-ci. »
Les adolescents reculèrent par réflexe, tressaillant face à l'aura sombre imprégnée de l'intention meurtrière de Woon Seong.
Ce n'était pas à cause de sa puissance. Ils savaient déjà qu'il était puissant, mais ils ne pouvaient pas jauger sa force avec précision. C'était principalement parce qu'ils se souvenaient des expériences amères que chacun d'eux avait vécues individuellement avec Woon Seong.
Cependant, ils reprirent vite leurs esprits, confiants dans leur nouvelle puissance ! De plus, ils étaient cinq !
« Merde, c'est quoi ce délire ? Attrapons-le ! »
Ils avaient décidé plus tôt de ne pas laisser à Woon Seong la chance de retirer ses bracelets, et voilà qu'ils restaient là à rêvasser. Woon Seong n'avait toujours pas retiré ses bracelets, c'était donc leur chance !
Grâce à l'amélioration de leur mobilité physique due à l'absence des bracelets, leurs mouvements n'avaient rien à voir avec ceux d'avant.
Cependant… ils n'étaient pas les seuls à avoir progressé.
Vroum-
Soudain, une silhouette floue passa devant eux.
Au moment même où ils tournaient la tête pour comprendre ce qui se passait, ils virent Woon Seong derrière eux, sa lance transperçant la poitrine de l'adolescent qui avait attaqué par le centre.
Le sang jaillit de la plaie et éclaboussa partout, coulant sur le visage de Woon Seong.
« Uk... uck ! »
L'adolescent, la lance plantée dans la poitrine, s'effondra en crachant du sang, essayant désespérément de s'accrocher à une vie déjà perdue.
Il commença à ramper sur le sol pour s'échapper frénétiquement.
Mais…
« J'ai dit… qu'il n'y aurait jamais de seconde chance. »
L'adolescent pâlit et tenta frénétiquement d'accélérer, mais la lance de Woon Seong ne lui laissa pas la chance de voir une seconde de plus.
Woon Seong ne leur laissa même pas une seconde pour rassembler leurs esprits et réaliser ce qui leur arrivait.
Les quatre autres réalisèrent rapidement la situation et montrèrent les crocs, mais en vain.
« Vous ne méritez plus aucune clémence. »
Ils méritaient la mort, en vérité, au vu de leurs transgressions passées. Mais Woon Seong sentait qu'ils étaient encore jeunes et qu'ils auraient pu changer.
Pourtant, ils n'avaient pas tenu compte de ses avertissements et avaient été assez stupides pour revenir. Pour finalement se faire faucher par lui.
* * *
« Oh, mon Dieu. »
En écoutant les cris de ses sbires, le numéro 185 ne ressentit aucune tristesse ni inquiétude, mais plutôt une nausée montante.
Il sut instinctivement que les cris qu'il entendait n'étaient que ceux de ses sbires, et qu'aucun son ne ressemblait à la voix du numéro 900.
C'était difficile à dire. Woon Seong portait-il ses bracelets ou non ? Si ce n'était pas le cas, alors cela avait du sens.
Mais si ce n'était pas ça…
« Si je retire mes bracelets, serais-je capable de les affronter, tous les cinq ? »
Il ne savait pas.
Il ne pouvait garantir la victoire.
Au terme de ses réflexions, le numéro 185 tira son jian de son fourreau et le tint dans son dos.
« Je ne peux pas encore y aller. »
La différence entre eux ne s'était guère réduite, si tant est qu'elle l'ait été. Woon Seong était à des lieues au-dessus de lui en ce moment, et il était inutile d'essayer de frapper.
Le regard du numéro 185 s'assombrit naturellement lorsque Woon Seong émergea de sa chambre et descendit les marches du couloir. Le numéro 185 paniqua intérieurement, essayant de ne rien laisser paraître.
Il se demanda si son anxiété avait été décelée par Woon Seong alors que ce dernier s'approchait lentement de lui.
Non, le numéro 900 n'était pas un idiot.
Il savait probablement que les personnes qui venaient de l'attaquer étaient les laquais du numéro 185.
« Mais je pensais qu'il serait au moins un peu blessé. »
Mais cela n'avait pas d'importance. L'appât était en place et le numéro 900 ne devrait être qu'à moitié de sa force avec son qi interne. N'est-ce pas ?
« Ouais, je dois juste conclure tout ça proprement. »
Pourtant, devant lui, le numéro 185 avait l'impression de fixer un monstre.
« Pourquoi tu me fixes, espèce d'enculé ? »
Anxieux, le numéro 185 retira lentement ses bracelets de fer furtivement.
Clic- ka-clic-
Les bracelets de fer tombèrent alors que le numéro 185 défaisait leurs attaches. En les retirant, il se sentit beaucoup plus léger qu'avant. Il était déjà impatient de voir comment il s'en sortirait.
Il ne savait pas quand il s'était habitué aux bracelets, mais là, il avait l'impression d'avoir des bras et des jambes en plumes.
Il était convaincu que si les choses tournaient mal, il pourrait au moins s'échapper en toute sécurité.
À ce moment-là, cependant, Woon Seong entra dans le champ d'action du numéro 185.
« Que se passe-t-il, numéro 900 ? »
Le numéro 185 feignit l'ignorance pour voir s'il pouvait prendre Woon Seong au dépourvu.
Mais Woon Seong, qui se tenait devant le numéro 185, eut un sourire diabolique avant de rire.
« Je suis sûr de t'avoir très bien prévenu la dernière fois. Il n'y aura pas de seconde chance. »
À ces mots de Woon Seong, le numéro 185 frissonna amèrement en se remémorant les paroles que Woon Seong avait laissées derrière lui.
« Argh. »
Mais le numéro 185 se força à masquer son anxiété.
Puis il cria :
« Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Tu penses que je suis venu ici sans savoir ce que tu as fait ? »
Woon Seong sourit, ses canines révélant un éclat tranchant.
Était-ce une illusion ?
Les yeux du numéro 185 s'écarquillèrent sous le choc et l'inquiétude. Les yeux du numéro 900 semblaient briller d'une férocité dorée !
C'était le pire scénario possible.
Le numéro 900 savait qui était derrière l'attaque et savait même qu'il en était le commanditaire direct.
Alors qu'il déplaçait ses yeux avec nervosité, le numéro 185 regarda la lance de fer dans la main de Woon Seong.
« Puis-je le faire ? »
Serait-il capable de surmonter ses peurs et ses inquiétudes ancrées dans son esprit concernant les prouesses martiales de Woon Seong ?
Du sang coulait de la pointe de la lance. C'était le sang de ses cinq sbires qui étaient passés avant…
Le numéro 185, dont la volonté n'avait pas encore vacillé, la vit brisée en mille morceaux en voyant le sang sur la lance. Il sentit la présence imminente de la mort émaner de Woon Seong.
« Je ne peux pas mourir comme ça ! Concentrons-nous d'abord sur la parade ! »
« ARGH ! »
Le numéro 185 bondit en arrière et projeta son Jian en avant tout en balayant le sable du sol dans les airs.
Le sable qu'il avait soulevé avec l'élan de son puissant jian fut projeté vers les yeux de Woon Seong.
Mais…
Vroum-
Le corps de Woon Seong se plia avec fluidité et évita le sable avec aisance, son centre de gravité n'étant pas ébranlé le moins du monde. Puis, la pointe de la lance de Woon Seong se courba et explosa avec une déferlante de puissance.
Bang-
Le numéro 185 bondit immédiatement et vit les dégâts laissés dans le sillage de la lance. Le sol rocheux était broyé et le numéro 185 jura en voyant que la force de Woon Seong était trop grande pour lui, même avec ses bracelets toujours en place !
« Merde ! »
Dès qu'il atterrit, le numéro 185 se précipita vers Woon Seong en balançant son poing !
Kagang-
Le poignet de Woon Seong trembla, et la lance se plia comme un serpent, esquivant proprement la trajectoire du poing du numéro 185.
Pupuk-
La pointe de la lance de Woon Seong pénétra proprement sa poitrine.
« Hein… Hein ? »
Le corps du numéro 185 s'arrêta et il baissa la tête pour regarder l'incroyable résultat.
La vitesse. C'était trop pour lui, et Woon Seong portait toujours ses bracelets…
Woon Seong saisit la lance tendue et la retira avec facilité.
Le sang jaillit de la poitrine du numéro 185 comme une cascade, sans faire le moindre bruit.
Puis son corps commença à basculer en arrière et à tomber, alors que sa vision se troublait.
Le plafond de la grotte fut la dernière chose que le numéro 185 vit au cours de sa courte existence.
« Pff, il n'aurait pas dû laisser sa rancœur le consumer… »
Woon Seong tourna la tête en maudissant amèrement le fait que le numéro 185, pourtant talentueux, ait refusé de laisser de côté sa nature terrible et ses complots.
L'aura sombre du qi d'intimidation de Woon Seong se retira des environs et disparut complètement.
Woon Seong fixa le corps du numéro 185 une dernière fois, avant de se retourner et de partir.
* * *
Un peu plus tard.
Srrrrrrrr-
Une silhouette sombre se glissa sur la scène où gisait le corps du numéro 185, là où Woon Seong venait de se trouver.
La silhouette sombre se révéla. C'était le numéro 17, Ah-Young.
Elle alternait son regard entre le couloir sombre d'où Woon Seong venait de sortir et le cadavre du numéro 185.
Puis elle murmura sans s'en rendre compte :
« Que fait-il exactement ? »
C'était le moment où son intérêt plutôt pur et innocent pour l'évolution de Woon Seong avait évolué en quelque chose de bien plus profond qu'un simple intérêt.