Chapitre 12
L'eau s'écoulait naturellement dans les rivières ou les ruisseaux ; il y avait toujours un courant et une direction dans laquelle elle se déplaçait.
Le cours du temps n'était pas différent.
Trois années s'étaient écoulées pour Woon Seong et les autres enfants au sein de la Grotte des Démons Latents.
Ceux qui étaient autrefois des enfants atteignaient désormais l'adolescence. Les garçons commençaient à devenir plus masculins et leurs muscles se dessinaient davantage. On pouvait en dire autant des filles, dont la musculature et les courbes naturelles s'accentuaient.
Mais les enfants de la Grotte des Démons Latents ne ressemblaient à aucun autre enfant de leur âge dans tout le Murim.
Bien que dissimulées sous leur apparence, ils dégageaient tous des auras féroces et prédatrices.
Ils n'en possédaient qu'une infime quantité lorsqu'ils avaient survécu à la première Épreuve de Vie et de Mort, mais non seulement cette aura avait atteint un niveau substantiel, contrairement à avant, mais les enfants étaient désormais capables de la contenir et de la dissimuler totalement.
Presque tous les enfants étaient capables de masquer leurs auras redoutables et seraient considérés comme des talents exceptionnels dans tout le Murim si on les comparait à d'autres jeunes de leur âge.
Il n'y avait pas que le corps des enfants et leur maîtrise de leur circuit interne qui avaient changé.
Au cours des trois dernières années, les enfants avaient commencé à se rapprocher de ceux qui partageaient des objectifs similaires aux leurs, formant ainsi plusieurs groupes.
C'était comme observer les fondations mêmes du Murim se mettre en place, alors que ces enfants créaient leurs propres petites factions au sein de la Grotte des Démons Latents, selon leurs intérêts et leurs buts.
Il était naturel que là où ces groupes et factions se formaient au sein du Murim, il y ait des avantages et des inconvénients à travailler en équipe.
Une telle nature ne faisait pas exception pour les groupes d'enfants de la Grotte des Démons Latents.
Bien que les enfants poursuivent leurs propres objectifs avec d'autres, ils ne relâchaient pas leurs efforts dans leur entraînement. Cependant, ils passaient leur temps libre à discuter entre eux.
Leur temps d'entraînement était principalement consacré aux sessions avec les instructeurs et ne s'étendait guère au-delà de ces périodes.
Toutefois, certains enfants et groupes faisaient preuve d'une éthique de travail remarquable lorsqu'il s'agissait de pratiquer leurs arts martiaux.
En conséquence, leur compétence et leur maîtrise de leurs arts martiaux respectifs devenaient de plus en plus raffinées.
En plus de grandir, ces enfants bénéficiaient d'une plus grande autonomie durant leur temps libre au sein de la Grotte des Démons Latents.
Avant cette période, les instructeurs n'étaient là que pour établir les fondations sur lesquelles ces enfants pourraient survivre et se développer. Après quoi, ils leur laissèrent plus de liberté pour faire ce qu'ils voulaient et devenir plus forts par eux-mêmes.
« Ce n'était peut-être pas seulement ça. Peut-être que les instructeurs voulaient créer une division parmi nous, et que ces groupes servaient exactement à cela. »
Woon Seong avait d'autres réflexions sur l'intention de laisser aux enfants plus de temps libre ; il pensait que la création des groupes visait à permettre aux enfants de trouver des alliés partageant leurs idéaux lorsqu'ils rejoindraient officiellement le Culte. Contrairement aux autres enfants, Woon Seong ne rejoignit aucun groupe et resta diligent chaque seconde de chaque jour dans son entraînement.
Les individus qui ne faisaient partie d'aucun groupe étaient soit des enfants trop faibles pour en intégrer un, soit ceux qui n'avaient aucun intérêt à compter sur les autres et poursuivaient leur propre force individuelle.
Le cas de Woon Seong était le second.
Il était si puissant qu'il ne ressentait pas le besoin de se mêler aux autres enfants.
De plus, il lui semblait un peu étrange d'interagir avec des enfants qui avaient quinze ans de moins que lui, si l'on comptait le total de ses années de vie dans ses deux corps.
Naturellement, la plupart des enfants savaient que Woon Seong était incroyablement puissant et ne le méprisaient plus pour son numéro, le numéro 900. Ils savaient que c'était un monstre, mais ils prenaient naturellement son ignorance de leurs groupes pour de l'arrogance hautaine.
« C'est le numéro 900 ? Tsk, quel crétin. » (N/T : les lignes suivantes sont des enfants discutant entre eux dans un groupe.)
« Eh bien, il faudra que je lui rende la monnaie de sa pièce pour m'avoir humilié. »
« Pft, il s'entraîne tout seul. Pour qui se prend-il à jouer les nobles ? »
« Ouais, et puis mes compétences ne sont plus ce qu'elles étaient. »
« Même comme ça, au cas où, si j'avais une ou deux personnes avec moi, je le mettrais en pièces. »
Par ailleurs, Woon Seong avait évidemment été attaqué par vengeance par des groupes de ces enfants. Mais Woon Seong les avait tous écrasés sans une once de pitié.
Parmi les autres enfants qui vivaient seuls sans faire partie d'un groupe, Woon Seong avait une réputation particulièrement notoire à cause de cela.
Finalement, après ces trois années… un incident éclata.
* * *
C'était vers le soir que l'incident éclata.
Cela tombait également le jour où les instructeurs avaient ordonné à tous les enfants de la grotte de se rassembler, contrairement à l'habitude.
« Que se passe-t-il ? »
Woon Seong se posa la question et se dirigea vers l'endroit où les instructeurs avaient ordonné le rassemblement.
Au cours de la dernière année des trois années écoulées, il n'y avait eu que peu ou pas de contact avec les instructeurs, et encore moins d'ordre de rassemblement.
Ce n'était que pendant l'entraînement du matin et la distribution des repas tout au long de la journée que les instructeurs pouvaient être vus ou abordés par les enfants.
Dans ce processus, tout changement d'horaire ou de routine était normalement discuté en tête-à-tête avec les instructeurs, puis transmis entre les groupes d'enfants.
C'était la routine normale des enfants.
Mais cette fois, les instructeurs avaient ordonné une réunion. Cela signifiait qu'ils allaient annoncer des nouvelles importantes.
Woon Seong réfléchit à ce que cela pouvait être, à plusieurs reprises, alors qu'il se dirigeait vers la salle, mais il ne parvenait pas à déterminer exactement ce qui se tramait.
Il avait quelques suppositions, mais c'était la Grotte des Démons Latents.
Ce n'était pas un endroit qui pouvait être prédit si facilement.
De plus, il ne servait à rien de trop y réfléchir, puisqu'il découvrirait tout ce qu'il avait besoin de savoir une fois sur place.
« Ça ne sert à rien d'y penser. »
Alors que Woon Seong se rendait dans la salle, les enfants arrivés plus tôt étaient rassemblés et bavardaient entre eux.
Mais quand Woon Seong arriva, les groupes d'enfants s'écartèrent pour lui laisser un passage.
C'étaient des enfants qui connaissaient leurs limites et ne voulaient pas déclencher une bagarre inutile ici et maintenant pour énerver Woon Seong.
Bien sûr, certains enfants le fixaient de loin avec des yeux pleins d'intentions malveillantes.
« Hah, on dirait que tu n'as pas encore abandonné ta vengeance. »
Celui à qui Woon Seong pensait était le numéro 185, qui le dévisageait de loin.
« Quelle petite peste geignarde. »
Si quoi que ce soit, Woon Seong était irrité que le numéro 185 ne vienne pas simplement l'attaquer. Cependant, il savait que le numéro 185 n'avait aucune chance et que ce dernier le savait aussi.
« Bien sûr, tu es prudent. Mais ça ne fait pas de toi quelqu'un d'intelligent. »
En y réfléchissant, le numéro 185 avait montré le même type de comportement dans le passé, surestimant clairement sa propre puissance et sous-estimant ses adversaires.
Si le numéro 185 n'avait pas essayé d'attaquer Woon Seong simplement parce qu'il était le numéro 900 par le passé, rien de tout cela ne serait arrivé.
« Il est aussi gros et imposant qu'un ours, pourtant il a les traits d'un renard. À ce rythme, il a le profil pour diriger ces groupes stupides maintenant. »
Ce n'était pas comme si Woon Seong se souciait vraiment du numéro 185, mais ce dernier l'agaçait continuellement par ses regards et sa nature rusée.
Woon Seong se souvint alors que le numéro 185 était effectivement devenu le chef de l'un des groupes d'enfants au sein de la Grotte des Démons Latents.
À leur manière, ces groupes avaient des sortes de chefs, étant les meneurs de leurs groupes d'enfants respectifs.
Cela semblait logique pour Woon Seong, car généralement, les chefs de factions, de clans et de sectes avaient besoin non seulement de prouesses martiales, mais aussi de ruse et d'esprit.
« Mais comparé à eux, le numéro 185 est un enfant complet. »
Les vrais chefs savaient quand révéler leur colère ne mènerait qu'à des résultats terribles. Ainsi, ils cachaient leur colère jusqu'au moment opportun pour frapper. Cependant, le numéro 185 était un idiot en ce sens, car il affichait ouvertement son amertume envers Woon Seong.
Non seulement cela, mais Woon Seong pouvait dire que les arts martiaux du numéro 185 étaient loin d'être même médiocres à ses yeux.
Puisque c'était son évaluation du numéro 185, il était logique que Woon Seong n'aime pas passer son temps et son énergie à être dans le même espace que lui.
C'était si naturel que Woon Seong ne lui accorda même pas un regard, malgré le ressentiment ouvert du numéro 185.
Bien sûr, le visage du numéro 185 se déforma en voyant cela. Woon Seong suivit son chemin sans prêter attention à son visage, qui était visible sans même le regarder.
Cependant, le regard indifférent de Woon Seong disparut bientôt.
« Salut ? »
Comme Woon Seong, qui ne faisait partie d'aucun groupe, Ah-Young, le numéro 17, ne s'était joint à aucun groupe et se tenait devant lui.
« Que veux-tu ? »
Depuis cette première visite dans les quartiers de Woon Seong, trois ans auparavant, Ah-Young venait périodiquement l'agacer et voir ce qu'il faisait.
Par conséquent, Woon Seong n'avait d'autre choix que de se sentir mal à l'aise en présence d'Ah-Young. « Je t'ai juste dit bonjour parce que je t'ai vu. Ne me regarde pas comme ça. »
Woon Seong renifla et détourna la tête aux paroles d'Ah-Young.
Ah-Young était sur le point de taquiner Woon Seong pour son attitude de tsundere, mais n'en eut pas l'occasion.
C'était parce que les instructeurs apparurent et poussèrent un cri dans toute la salle.
« Silence ! »
Boum-
Le coup de pied de l'instructeur principal fit trembler le sol violemment.
Le qi interne de l'instructeur était canalisé depuis son dantian jusque dans son pied, résonnant et secouant le sol avec force, ce qui fit s'écarquiller les yeux de Woon Seong.
En fait, au cours des trois dernières années, Woon Seong avait naturellement eu l'occasion de vérifier et d'évaluer les compétences des instructeurs plus en détail.
Il y avait même eu un incident où certains enfants, lassés par le ton dominateur des instructeurs, avaient tenté de faire un esclandre et les avaient attaqués.
Cependant, au moment où cet incident s'est produit, les enfants insolents et rebelles avaient eu la gorge tranchée sans une seconde d'hésitation face à la terrifiante maîtrise des instructeurs.
Il y avait aussi l'accompagnement du qi autour des pieds des instructeurs qui vibrait et se faisait ressentir à travers le corps de chaque enfant.
« S'ils peuvent canaliser leur qi interne brièvement dans leurs actions, alors cela signifie qu'au minimum, ce sont des artistes martiaux de premier ordre. »
C'était ridicule et cela montrait à quel point le Culte avait de la puissance pour avoir des artistes martiaux de premier ordre comme simples instructeurs pour des enfants.
Cela montrait à quel point le talent des enfants était rigoureux et extrême, s'ils devaient être supervisés par des artistes martiaux d'un tel niveau.
Grâce à ces petites expériences au fil des ans, Woon Seong réalisa à quel point le Culte du Démon Céleste était effrayant et puissant.
« Le Culte du Démon Céleste n'a vraiment rien à envier à l'Alliance du Murim en termes de main-d'œuvre et de force… Si je peux utiliser la puissance de ce Culte, ce sera incroyablement utile pour ma vengeance ! »
Ce n'étaient pas seulement les chefs des factions qui avaient conspiré et assassiné son Maître et lui-même. C'étaient aussi leurs disciples directs au sein des multiples factions.
Ces factions constituaient la force centrale de l'Alliance du Murim, et presque aucune puissance connue ne pouvait s'y opposer directement.
S'en prendre à eux ne serait pas différent de déclarer la guerre à l'intégralité du Murim, tout seul.
Par conséquent, il était naturel que Woon Seong ressente que s'il possédait la puissance du Culte, qui était la seule puissance individuelle connue pour rivaliser avec une force aussi grande et effrayante, il pourrait atteindre ses objectifs.
Alors que Woon Seong avait ces pensées devant la démonstration de force des instructeurs, il serra les poings.
À ce moment, l'instructeur principal ouvrit la bouche avec précaution.
« Bon travail, tout le monde. »
Les expressions surprises et la méfiance des enfants apparurent dès ces mots.
* * *
« …… »
Après les paroles de l'instructeur principal, le silence régna dans la salle. Ses mots compliquèrent l'esprit des enfants.
Woon Seong marmonna aussi lentement en réponse aux paroles de l'instructeur principal.
« Il a dit que les Épreuves de Vie et de Mort ne faisaient que commencer ? Que nous allions faire un entraînement en huis clos et que les trois dernières années n'étaient que le début ? »
Les mots « L'Épreuve de Vie et de Mort ne commence sérieusement qu'à partir de maintenant » furent suffisants pour rendre tous les enfants de la salle incroyablement vigilants.
Ils se souvenaient de la première fois où ils avaient affronté la mort de leurs propres yeux contre les Loups Gris lors de la première Épreuve de Vie et de Mort, il y a trois ans.
À cette époque, plus de la moitié des enfants de la Grotte des Démons Latents étaient morts. L'idée qu'ils allaient commencer un entraînement en huis clos n'était pas exactement quelque chose qui les enthousiasmait.
Tant que le nom restait « Épreuves de Vie et de Mort », il n'y avait aucun moyen qu'ils restent calmes.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais il n'y a aucune chance que ce qui arrive soit facile. »
Woon Seong ne faisait pas exception lorsqu'il s'agissait d'être méfiant face à ces mots, tout comme les autres enfants.
Cependant, pour chaque épreuve et tribulation, Woon Seong savait qu'il y aurait une opportunité égale de devenir plus fort avec un risque égal.
On pouvait voir les autres enfants avec les mêmes expressions figées que Woon Seong et Ah-Young, alors qu'ils commençaient à se préparer mentalement aux conflits à venir.
Une fois de plus, alors que les enfants reprenaient leurs esprits, l'instructeur principal prit la parole.
« Si vous avez besoin de quelque chose, faites-le savoir à moi-même ou aux autres instructeurs avant de commencer vos sessions d'entraînement personnel en huis clos. Si c'est une demande simple, nous la préparerons pour vous. Vous n'avez pas à vous soucier de la nourriture ou de l'eau, car vous serez préparés et nourris quotidiennement avec des céréales et de l'eau… Et à partir d'aujourd'hui, vous pouvez retirer vos bracelets de fer que vous étiez tenus de porter ces trois dernières années. »
À l'annonce de pouvoir retirer leurs bracelets, les enfants bourdonnèrent d'excitation.
Le poids des bracelets de fer n'était plus lourd pour Woon Seong, mais c'était palpitant pour les autres enfants de l'entendre.
Woon Seong s'était entraîné plus dur que quiconque dans la Grotte des Démons Latents, donc les bracelets de fer semblaient simplement être une extension de son propre corps.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucune différence entre les porter et les retirer.
« Vous serez beaucoup plus forts en allégeant le poids sur votre corps. »
Certains des autres enfants montraient déjà des signes d'excitation.
L'instructeur principal sourit sincèrement à la vue de certains enfants montrant leur excitation visible à l'idée de retirer leurs bracelets.
« Dans cinq jours, nous entrerons dans la première série de cette Épreuve de Vie et de Mort pour l'entraînement en huis clos. N'oubliez pas que si vous avez besoin de quoi que ce soit, assurez-vous de nous le demander avant de partir. Maintenant, vous pouvez dîner et discuter entre vous. Rompez ! »
« Oui, Monsieur ! »
Les enfants crièrent bruyamment, répétant les mots de l'instructeur principal, et Woon Seong resta devant l'instructeur principal, ne retournant pas dîner avec les autres enfants.
« Hm, que se passe-t-il, numéro 900 ? »
Dès que l'ordre de rompre fut donné, seuls quelques enfants étaient restés, mais aucun n'était venu pour demander quoi que ce soit, et les sourcils de l'instructeur se froncèrent à la vue du numéro 900, Woon Seong, qui se tenait devant lui.
« J'ai une requête à formuler. »
L'instructeur principal parut un peu surpris par ces mots.
Il avait donné aux enfants cinq jours pour décider s'ils avaient besoin de quelque chose avant de subir leur entraînement en huis clos, mais Woon Seong, le numéro 900, avait déjà décidé de ce qu'il allait demander.
Selon ce que chaque enfant demandait, s'il demandait quelque chose, son chemin d'entraînement serait influencé pour les prochaines années en fonction de cette requête.
« C'est une question qui mérite réflexion, n'est-ce pas ? »
« J'y ai suffisamment réfléchi. »
Néanmoins, il n'y avait qu'un seul cas pour Woon Seong qui savait déjà ce qu'il voulait.
« Tu n'as pensé qu'à l'entraînement tout ce temps, n'est-ce pas ? »
L'instructeur principal sourit faiblement en pensant à Woon Seong qui se tenait devant lui.
« Il est devenu une personne complètement différente depuis qu'il a consommé ce poison il y a quelques années. »
L'instructeur poursuivit ses pensées, car il pouvait voir que les accomplissements augmentaient de jour en jour pour le numéro 900.
Si quoi que ce soit, il serait presque impossible pour les instructeurs de ne pas remarquer l'incroyable croissance affichée par Woon Seong.
« Je suis sûr qu'il n'est même pas encore de premier ordre… n'est-ce pas ? »
L'instructeur balaya Woon Seong du regard, essayant d'inspecter le niveau de force au sein du qi interne de Woon Seong.
Cependant, l'instructeur ne put obtenir une mesure précise de la véritable force de Woon Seong, et ce fut une grande surprise pour lui, car Woon Seong interagissait rarement avec les autres enfants et encore moins avec les instructeurs.
« Êtes-vous prêt pour ma requête ? »
Les mots attirèrent l'attention de l'instructeur principal.
« Que puis-je faire pour toi ? »
« J'ai besoin de quatre bracelets de fer différents, et je veux que chacun d'eux pèse 20 kilogrammes. Je voudrais qu'ils soient mesurés si possible, aussi précisément que vous pouvez le faire, ainsi qu'une lance en fer. »
L'instructeur principal se sentit perplexe face à cette requête inhabituelle.
Il venait de proposer aux enfants de retirer leurs bracelets, et pourtant, voici le numéro 900 qui en demandait plus, et à un poids presque trois fois supérieur à celui qu'il portait actuellement !
« Ça doit être lourd. »
Le poids total sur le corps de Woon Seong serait d'environ 90 kilogrammes s'il ajoutait la lance au poids des bracelets.
C'était à peu près le poids d'un homme adulte en bonne santé ajouté à son corps.
Ce n'était certainement pas quelque chose que d'autres enfants avaient demandé au cours des années précédentes dans l'histoire de la Grotte des Démons Latents.
« C'est tout ce dont j'ai besoin. »
« D'accord, c'est tout à fait possible. Attends la fin des cinq jours avant de commencer ton entraînement et je les ferai préparer pour toi. »
Woon Seong baissa la tête et s'inclina devant l'instructeur pour le remercier, puis se retourna et se dirigea vers sa chambre.
L'instructeur principal fixa le dos de Woon Seong avec des yeux intéressés.